Постукивая тростью по мостовой Большой Мещанской улицы, Пётр Андреевич Знаменский неторопливо шёл в направлении дома своей дражайшей тётушки – Дарьи Ильинишны, дамы, приятной во всех отношениях, которая, как он понял из полученной накануне записки, с горячим нетерпением и столь же горячими расстегаями ожидала его родственного визита, чтобы поговорить о важном деле. До записочки было письмо, отправленное из имения тётушки, в котором она пеняла холостому племяннику на то, что он пренебрегает своей главнейшей обязанностью: продолжить славный род Знаменских.
«Нет, весь я не умру, Мой род в заветном сыне И прах переживёт, и тленья убежит…»
Машинально пробормотал Пётр Андреевич, припоминая особенно чувствительные для своей гордости укоры, имевшиеся в письме. Он не чувствовал склонности к женитьбе: и это было ясно уже по тому, с каким интересом, хотя и без назойливости, он провожал взглядом все капоры, шляпки и чепчики, попадавшиеся ему навстречу. Приятное приключение – да. Цепи Гименея? О нет!
Оставив далеко позади дом Кохендерфера - внушительное строение, построенное для нужд страхового общества -, он на мгновение задержался перед доходным домом каретного мастера Иохима: в нем, как он слыхивал, года четыре назад занимал квартирку молодой, но многообещающий сочинитель, позабавивший читателей идиллией о Ганце Кюхельгартене и историйками из малороссийской жизни, в коих страшное было тесно переплетено со смешным, как в горгульях или химерах, украшавших столь любимые Петром Андреевичем готические храмы. Простирая свой любопытствующий взгляд вдаль, за пределы здания, коллежский асессор мог увидеть многолетнюю стройку: готовые портики о двенадцати колоннах, начавшие возводиться опорные пилоны и незаконченные стены многострадального, в который уже раз перестраивавшегося, Исаакиевского собора.
«Интересно, в какую же церковь ходит дорогая тётушка?» - задумался племянник, но тут же сообразил: улица, на которой он сейчас находился, одним концом отходила от храма Рождества Пресвятой Богородицы – вот там-то, видимо, отстаивала службы и молилась его горячо любимая родственница. Сам он посещал храмы по двунадесятым праздникам, в остальное же время ограничивал свой интерес к религии тем, что изучал и сравнивал архитектурные особенности разнообразных церквей, колоколен и часовен.
В желудке неприятно заныло: рассчитывая на тёплый приём в доме Дарьи Ильинишны, коллежский асессор утром ограничился чашкой крепкого кофию и парой тостов, приготовленных Аглаей на английский манер, а сейчас, как услужливо подсказал ему брегет с четвертным репетиром, время уже перевалило за полдень. Поторопиться к тётушкиным расстегаям стоило: ведь завтра, 29 мая по юлианскому календарю, начинался Петров пост. Он ускорил шаги и, миновав еще несколько весьма интересных строений, остановился перед радовавшим глаз двухэтажным особнячком. Поднявшись на крыльцо, Пётр Андреевич несколько раз громко ударил по двери массивным набалдашником трости, возвещая о своём прибытии.
Дарья Ильинична распоряжаясь насчет обеда, сомневалась, что угодит племяннику. Сама она любила русскую кухню, конечно, отдавая предпочтение не квасной тюре, а стерляжьей ухе на шампанском. Но как знать, может англоман Петр Андреевич предпочел бы пудинг горячим расстегаям и кулебяке на четыре угла? Впрочем, куда больше Дарья Ильинична тревожилась о предстоящем разговоре. Знать бы загодя, что думает племянник о семейном ультиматуме. Дарью Ильиничну несказанно расстраивала сама мысль, что ей придется сейчас выступить в роли домашнего тирана. Тем более Петруша всегда был ее любимцем. Ведь так похож и лицом и статью на дядю своего покойного. Дарья Ильинична не видела племянника давно и мало его знала. В имение свое он наезжал нечасто. Что делать - служба сначала военная, потом статская. А ведь чего лучше - выйди в отставку и живи в свое удовольствие. Хотя может он из тех одержимых служебных рвением чиновников, что днюют и ночуют в присуствии? Вот взять крестника ее Витеньку Зимина, еще тридцати нет, а уже надворный советник. Петруша старше, а все в асессорах ходит. Стало быть не манит его карьера-то. Ни о службе он не печется, ни о семье, ни об имении. Дарья Ильинична задумалась и вздохнула. К чему гадать о привычках и характере человека, которого больше помнишь дитятею. Вот встретятся они сейчас, поговорят по родственному. Скорей бы уж. Хотя несолидно было даме ее возраста нетерпеливо посматривать в окно в ожидании гостя, Дарья Ильинична не могла удержаться. Идет! Пройдя в просторную, светлую комнату, где уже был накрыт стол с холодными закусками, Дарья Ильинична пристрастно оценила угощение и сервировку. Так. Сыр, ветчина, пирог, бутылка венгерского. Раздался громкий стук в парадную дверь.
- Прикажете принять-с?
- Встреть барина и проси в гостиную. Кушанье пусть подают через полчаса.
Прошу прощения за невольную вольность: если Дарья Ильинична сидит, а не стоит, как я написал, то поправлю
Открывший дверь слуга принял у долгожданного гостя боливар, перчатки и трость и повел его к хозяйке дома. По дороге Пётр Андреевич мельком взглянул на себя в большое зеркало и удовлетворённо кивнул: одет он был, как полагается для важного визита. Обычно, как и все чиновники, он носил тёмные сюртуки с тёмными же панталонами в мелкую клетку, внося разнообразие в эту несколько унылую цветовую гамму при помощи жилетов более радостных расцветок. Но сегодня, готовясь предстать пред светлы очи Дарьи Ильиничны, он сменил будничное платье на бархатный фрак бронзового цвета с серебряными пуговицами в виде львиных голов, кремовый атласный жилет с однотонным шейным платком, повязанным на манер Чайльд-Гарольда, и белые нанковые панталоны. В иных обстоятельствах он чувствовал бы себя в таком наряде не больше не меньше лордом Байроном, в нынешних оставалось надеяться, что даме придётся по вкусу его внешний вид. Смущали пуговицы – возможно, чересчур роскошные, но он успокаивал себя тем, что точно такие же были на фраке его столоначальника графа Мансурова-Задунайского, и если тётушка выскажет неодобрение, он тут же сошлётся на это высокопоставленное лицо.
Дорогой читатель, не удивляйся подобной мальчишеской робости, обуявшей обычно уверенного в себе тридцатипятилетнего господина. Да, он вдруг оробел! Да, он внезапно засмущался и почувствовал себя, несмотря на свой тщательно продуманный костюм, несовершеннолетним сорванцом в дырявых штанах, который вышел к гостям и не знает, куда девать перепачканные глиной руки. Такое воздействие производила на него дама, которую он, благодаря детским воспоминаниям и перспективам стать её наследником, почитал едва ли не второй матерью. Давненько же они не виделись...
Великовозрастный племянник вздохнул и несколько скованной походкой ступил на порог комнаты.
-Сударыня! – воскликнул он, завидев стоявшую у накрытого стола хозяйку, - Дарья Ильинишна! Тётя!
Быстро преодолев разделявшее их расстояние, он опустился перед тётушкой на одно колено и почтительно приник к ее руке.
- Рада, сердечно рада вам, Петр Андреевич, - отступив, госпожа Знаменская покачала головой. - Вылитый дядюшка Лев Сергеевич! Дайте же вас поприветствовать по-родственному, друг мой.
Вдоволь налюбовавшись, она расцеловала мужчину в лоб и в обе щеки и жестом пригласила его за собой:
- Прошу вас закусить перед обедом, – начинать важные разговоры натощак – разве дело?!
Но и чуть позже, уже за столом, Дарья Ильинична не спешила перейти к волновавшему ее предмету. Для начала обстоятельно расспросила племянника о его здоровье; передала поклоны от провинциальных знакомых; пожурила за редкие визиты в родовое гнездо; умилилась на то, как радеет о благополучии сына Лидия Алексеевна:
- Ведь редкое имение в нашей губернии не отдано в опеку, сударь мой. Ваше же, стараниями любящей вас матушки, всем на зависть. Не осталась без внимания и собственная отчина госпожи Знаменской, которой та тоже не преминула деликатно похвалиться. И здесь было не только бахвальство богатством; в губернии справедливо удивлялись порядку, заведенному Дарьей Ильиничной в своем хозяйстве и ее умению выгодно распорядиться деньгами.
- И как же счастливо будет, Петр Андреевич, когда такие превосходные угодья, наконец, сольются воедино! В таком расчете ведь можно и дальнейшие десятины прикупать. Вот и я почти уже столковалась даже со своим соседом Григорием Григорьевичем о покупке имения. Вы должны его помнить, он еще держит конный завод и неплохой… А, впрочем, у кого в нашей стороне их нет?!
И верно, многие помещики в свое время подражали графу Орлову-Чесменскому, да не каждый обладал его талантами. Одни разорялись, другие, подобно означенному в разговоре Григорию Григорьевичу, преуспевали. Хотя, как говорится, далеко кукушке до ястреба – второго Барса от всех их стараний свет так и не увидел.
- А вы, Петр Андреевич, как я слышала, знаток лошадей, – Дарья Ильинична лукаво и многозначительно улыбнулась. – Не желаете ли погостить грядущим летом в Знаменском? Заодно на мое будущее приобретение взглянете, да и на ваше возможное наследство тоже… Вы ведь поразмыслили над моим письмом, любезный дружочек?
Госпожа Знаменская вновь ласково улыбнулась племяннику, между тем, надеясь, что последние слова прозвучали для Петруши как мягкий, но вполне понятный намек. Или как твердый, что было бы даже лучше.
Отправлено: 18.04.14 15:39. Заголовок: - Я всегда говорил, ..
- Я всегда говорил, что женщины нашего семейства – соль земли! – совершенно не кривя душой воскликнул Петр Андреевич и склонил голову в знак уважения к дамам, носящим фамилию Знаменских. Сам он к управлению хозяйством никакой склонности не чувствовал.
– Не перестаю удивляться, ma tante, Вашей рачительности, хозяйственной смекалке и тому, насколько твердой рукой Вы держите в руках бразды правления именьем. Вот и матушка всякий раз пишет мне об успехах своих на ниве…, - Он немного запнулся и тут же заторопился принять приглашение. – С превеликим удовольствием навещу место, о котором сохранил самые лучшие и теплые воспоминания с детских лет. Помнится, Герасим брал меня по грибы в дубовую рощу за заливным лугом: таких белых да поддубовиков я после нигде не встречал.
Герасим был конюхом в Знаменском и большим умельцем по части «тихой охоты», а ко всему прочему, именно он привил недорослю-барчуку интерес к лошадям, всякий раз подробно рассказывая о каждой из своих подопечных и даже, тайком от строгой барыни, катая на Забаве – спокойной красивой кобыле пегой масти. Жив ли старый курилка? И сохранилась ли роща? То и дело слышишь о том, как помещики лучшие леса вырубают на продажу! Разумеется, его ma tante на подобное варварство не способна, но всякое бывает: пожар лесной, нашествие короеда, или еще какая-нибудь природная катаклизма.
Предаваясь приятным детским воспоминаниям, Знаменский, как мог, оттягивал разговор о главном предмете, содержавшемся в письме тётушки. Сей предмет ему категорически не нравился: его, закоренелого холостяка с установившимся раз и навсегда укладом жизни, вредными привычками и любимыми хобби, задумали подвести под венец! Знаменский представил себе юную девицу на выданье: какую-нибудь помещичью дочь, украшенную фальшивыми локонами и кружевами и стыдливо опускающую глазки и мучительно краснеющую всякий раз, когда он обращается к ней с самым заурядным вопросом, и содрогнулся. Только закуй себя в позолоченные невестиным приданым цепи – тут тебе и конец! Как грибы в достопамятной роще, начнут появляться на свет крикливые дети, молодая жена лет через пять превратится во властную матрону, зычно покрикивающую на своих дворовых и супруга и запрещающую ему курить трубку, а он сам, чего доброго, обабится, забудет, как ногу в стремя вставлять, в неизменном архалуке будет неприкаянно бродить по просторному помещичьему дому в напрасной надежде отыскать хотя бы одну смазливую горничную, а на ночь надевать колпак с кисточкой вместо сеточки для волос…Несмотря на то, что линия верхней губы Петра Андреевича не потеряла своей английской твёрдости, от ужаса перед нарисованной им картиной его объял мучительный жар. Но отступать было некуда, потому он внешне бестрепетной рукой вынул из кармана сложенный вдвое листок и, предъявляя его Дарье Ильинишне с таким видом, будто держал в руках казенное известие о повышении его в чинах до коллежского советника с окладом жалованья семьсот пятьдесят целковых в год, промолвил:
- Ваше письмо, дорогая тётя, ношу с собой: перечёл уже три раза кряду. Прелестный стиль, должен Вам сказать! Но помилуйте, ma tante, какой из меня муж! Да и свободного времени на семейную жизнь пока не сыщется: мне ещё служить и служить Государю и Отечеству.
Отправлено: 19.04.14 22:23. Заголовок: От столь неожиданног..
От столь неожиданного и странного, на ее взгляд, довода Дарья Ильинична пришла в немалое замешательство.
- Да Бог с Вами, Петр Андреевич! Что вы такое говорите! Жена – да вдруг помеха в карьере?! Право, смешно слушать подобное! Я вижу, что вы вполне довольны своей жизнью, жалованьем, продвижением по службе. Но, Петр Андреевич, голубчик мой, разве в том департаменте, где вы имеете честь состоять, нет более выигрышных вакансий?
Сделав небольшую паузу, она продолжила с торжеством в голосе:
- Между тем, родство с влиятельным семейством обеспечит вам солидную должность столоначальника куда скорее, чем вы могли бы ожидать! Удачная протекция так много значит в наши дни! Выгодная женитьба принесет вам к тому же большое приданое… Хотя, разумеется, жить не с приданым, а с человеком. За мной, к примеру, и вовсе ничего не давали – дядюшке вашему за то немало после от родни пришлось выслушать, но мы были счастливы. Так что, если и вы сделаете предложение милой барышне из хорошей семьи, пусть бедной и без сановной родни, я ничуть вас не осужу! Ах, ну надо же, сама себе и противоречу! – рассмеялась вдруг госпожа Знаменская и, чуть склонив голову набок, виновато взглянула на племянника:
- То ратовала за брак по расчету, а то призываю прислушаться к голосу сердца! Но не суть важно. Женитесь, женитесь, голубчик мой! Жена вовсе не обуза, как вы думаете, а, напротив, ваша отрада и опора в жизни. Ведь только в семье и находит человек отдохновение от житейских невзгод, - отодвинув в сторону свой чайный прибор, Дарья Ильинична ласково потрепала Петра Андреевича по руке. – Не огорчайте же меня, дружочек. Уважьте мое желание увидеть вас у домашнего очага!
Отправлено: 20.04.14 09:07. Заголовок: Лёгкое, едва заметно..
Лёгкое, едва заметное постороннему взгляду облачко, набежало на лицо Петра Андреича, которого всё более и более приводила в недоумение и раздражение собственная робость.
«Мальчишка ли я дрожащий или право имею сам решать, идти мне к аналою, или продолжить вольный полёт? Интересно, кого же прочит мне в супруги дражайшая тётя? Уж не старшую ли дочь мирового судьи Подноготина? Старый плут, как мне недавно писала матушка, уж отчаялся выдать замуж свою Любиньку, а у него еще четверо красавиц ждут своей очереди. Сколько же лет Любови?» - попытался вспомнить Знаменский, но не смог. Зато призадумался, не стакнулась ли его maman с Дарьей Ильинишной по вопросу о переводе его из сословия холостяков в семейное звание. У матушки на примете было не менее трёх, а то и четырёх девиц на выданье, все, по мнению Петра Андреича, провинциальные простушки, не стоящие даже мимолётного внимания с его стороны.
Изголодавшийся гость окинул стол с закусками взглядом, полным непристойного вожделения, гадая, как скоро они приступят к главной части визита - обеду. Он положил письмо обратно в карман и вытащил вместо него свой брегет, попутно снова поцеловав руку Знаменской:
-Бог ты мой! Я уже пользуюсь Вашим гостеприимством не менее получаса, дорогая тётя! – воскликнул племянник, поглядев на циферблат. - Смею Вас заверить, ma tante, что служебными обязанностями я не пренебрегаю даже в самой малейшей степени, - гордо поднял голову коллежский асессор в ответ на намёк о его затянувшейся карьере, - Но куда же деваться от установленной государевой волей выслуги лет? Как ни старайся, ранее положенного законом срока в следующий чин не выйдешь! Однако, хочу Вас порадовать: мой начальник, граф Мансуров-Задунайский, недавно обещал поспособствовать в обретении орденской ленточки за мои труды. Жду-с…
В подтверждение его слов заиграл репетир, отмечая минуты, неуклонно приближавшие его владельца к получению высокой награды.
-Но скажите, ma tante, - вопросил обеспокоенный намерениями своей родственницы племянник, захлопывая крышку брегета и убирая часы в карман, – Неужели Вы и вправду считаете, что я кому-то нужен?! Кто отдаст свою дочь за человека хоть и честного и с немалыми достоинствами, но, увы, небогатого? Тем более, если за девицей дают и приданое, и протекцию? Впрочем, готов выслушать: если у Вас есть кто-нибудь на примете, с удовольствием рассмотрю варианты просто из спортивного интереса, как выражаются англичане
Компромисс был вынужденным, но Пётр Андреевич тщил себя надеждой, что тётя никого ему ещё не приискала, и просто пробует воды его готовности связать себя узами брака.
- Прошу к столу, Петр Андреевич,- живо сказала Дарья Ильинична.- Что до вашего вопроса, продолжим нашу беседу после обеда. Я люблю застольные разговоры, но не когда они касаются важных дел.
Перекрестившись, тетушка с племянником приступили к трапезе, отдав должное тройной ухе (Дарья Ильинична хотела было посетовать, как дорог в столице фунт животрепещущей рыбы, но передумала), вкуснейшему барашку с кашей, а также знаменитым расстегаям, на которые и заманивался к обеду Петр Андреевич. Наконец, закончили и с десертом, который хозяйка называла по старинному «заедки».
- А теперь, Петр Андреевич, позвольте похвастаться моим домашним садом. Конечно, с оранжереей в Знаменском его не сравнить…Нет, нет, не пугайтесь о цветах я даже не обмолвлюсь!
Пройдя в уютную гостиную, заставленную жардиньерками, Дарья Ильинична продолжила, даже не посмотрев, следует ли за ней Петр Андреевич, речь ее при этом из неспешной вдруг сделалась отрывистой и необычно торопливой. Что скрывать, несмотря на то, что не чувствовала за собою особой вины, госпожа Знаменская изрядно волновалась, правильно ли поймет ее племянник, не оскорбится ли ненароком?
- Позвольте мне быть откровенной, голубчик. Я не намерена делать тайны из того, что вы мой наследник. Ваш покойный дядюшка, как вы знаете, дважды стоял у алтаря. В первый раз он взял в жены очень богатую, а во второй раз очень бедную невесту. Оставшись вдовцом, он унаследовал состояние, которое потом перешло ко мне. Я его лишь преумножила. В расчете на ваши грядущие доходы вам охотно будут верить в долг и благосклонно станут принимать в домах, где есть девицы на выданье. И не в последних домах, поверьте мне! Врачи, настоятельно требовавшие пожить какое-то время за границей и возлагавшие на целительный климат Италии надежды, увы, сочли, что болезнь не отступила. Бог весть, сколько мне осталось. Одно скажу - не так много. Дела мои в порядке, но я хочу уйти, успев порадоваться вашему счастью. Вот Леночка Зимина, дочь моего хорошего знакомого Арсения Михайловича, обворожительная девушка. Хороша собой, с приданым, и хоть все вчерашние институтки сплошь восторженные сентиментальные дурочки, она не из таких. Отнюдь не глупая девица, поверьте. Однако, ежели мысль о браке вам противна, я не стану неволить. Вы не единственный мой родственник, хоть и самый близкий.
Дарья Ильинишна, вне всякого сомнения, была мудрой женщиной, оставив обсуждение главного вопроса на послеобеденное время. Путь к сердцу мужчины, как известно, пролегает через его желудок, а у некоторых господ ведёт и выше – к голове. Под влиянием разносолов, умело и с фантазией приготовленных тётушкиным поваром, её племянник размягчился и подобрел, в то время как мозг его, обычно острый, деятельный и разумный, немного затуманился – в том числе, и от выпитого за обедом вина. Вся его наносная и тщательно выпестованная долгим опытом английская сухость слетела с него, как луковая шелуха, и осталось только ядро: исконное, русское. В тот момент, когда Знаменская сообщила ему о состоянии своего здоровья, вернее, о болезни, которая ее поразила, Пётр Андреевич как раз самым тщательнейшим образом дожёвывал по дороге из столовой в гостиную последний кусочек прихваченного с собой напоследок расстегая, смакуя и вкус начинки, и текстуру теста и аромат свежей выпечки. Поэтому фраза, сказанная Дарьей Ильинишной, чуть не заставила его поперхнуться и он даже не сразу смог ответить. Но когда пришёл в себя, то сказал следующее:
- Бог с вами, дорогая тётя! Врачи только полагают, а располагает Творец наш небесный! – он указал пальцем в потолок, призывая в свидетели высшие силы. – Возможно, вам не посчастливилось попасть на консультацию к лучшим российским медикам, так надо срочно исправлять эту ошибку! Да, есть и в нашем Отечестве знающие врачи, и я Вам сейчас назову несколько имен. Самое первое – Буяльский Иван Васильевич, хирург и профессор Медико-хирургической академии. Я о нем знаю, поскольку он преподает анатомию в Академии художеств, и поверьте, делает это самым блистательным образом! Надеюсь, однако, что о хирургии пока рано говорить. Зато в Москве-матушке уж сколько лет в Голицынской больнице практикует Ефрем Осипович Мухин. Многих больных, коим другие врачи предрекали скорую кончину, он вылечил или, по крайней мере, подарил им несколько лет жизни! Тёща моего столоначальника исцелилась именно благодаря его знаниям и опыту! Давайте, не откладывая, съездим в Москву, милая ma tante: я лично буду вас сопровождать на консультацию к профессору, лично! А когда Ваше здоровье пойдёт на поправку – вот тогда мы и вернемся к разговору о Леночке.
В конце монолога смуглые щёки Петра Андреевича зажглись ярким румянцем: не от возлияний за обеденным столом, и не от того, что он лгал, выражая обеспокоенность здоровьем тётки – о нет! Он действительно был взволнован, искренне переживал за Дарью Ильиничну, и горел желанием ей помочь. Однако в его стремлении поехать в Москву крылась и другая, личная причина: там можно было сходить на бега орловских рысаков, и это соображение сильно взбудоражило его холодную псевдоанглийскую натуру и разгорячило кровь.
- Ах, Петруша, - вздохнула Дарья Ильинична. – Столько уж я перевидала докторов за эти два года. Спасибо за твое участие, милый, но, боюсь, ничего нового они не скажут. В могущество врачей верят только здоровые. Ефрем Осипович говорите? Что ж съездим и в Москву, как совсем невмоготу будет. Я сейчас, Петр Андреевич, болезнь духом беру, а Господь мне силы дает. Да и лекарка у меня есть, от ее настоев мне легче становится. Авдотьюшка человек Божий, хоть Илья Ильич считает ее шарлатанкой. Кузнецов Илья Ильич - мой доктор, - разъяснила Дарья Ильинична, - весьма знающий. Представьте себе мое удивление, Петр Андреевич, когда по возвращении в Петербург я узнаю, что Илья Ильич женился. Вот вам и убежденный холостяк! Причем, как мне рассказывали, взял в жены сироту из приюта, а она оказалась потерянной наследницей. Как в романе, Петр Андреевич, право слово! Говорят, втайне он давно был в нее влюблен,– Дарья Ильинична всплеснула руками, - как же я не подумала! Петр Андреевич, быть может, и вы питаете чувства к некой молодой особе? А я тут сватовством занялась. Если у вас уже есть избранница или, - тут Дарья Ильинична запнулась, но продолжила – тайная пассия, к которой вы искренне расположены, то я даже не заведу впредь разговора ни о Леночке Зиминой ни о ком другом.
Дарья Ильинична посмотрела на племянника с некоторой тревогой. Вдруг у Петруши несчастливая любовь. Вот вам и причина одиночества молодого человека.
Отправлено: 30.04.14 15:44. Заголовок: Пётр Андреич с некот..
Пётр Андреич с некоторым разочарованием выслушал отказ Дарьи Ильинишны в ближайшее время поехать в первопрестольную, но виду не подал. Кроме того, богатая родственница явно была настроена на компромисс в том, что касалось дел матримониальных и своими словами как будто намекала, что милосердно даёт ему шанс отыскать лазейку в её же собственном плане. Живой, как ртуть, ум племянника тотчас же оную лазейку и изобрёл.
-Я рад, милая ma tante, что Вас пользует знающий и добросовестный лекарь! Дай Бог, дай Бог! Но всё же имейте в виду: я готов отправиться с Вами в Москву по первому же зову, только скажите! Что же касается Вашего вопроса о возможной тайной пассии…
Он нахмурился и сделал вид, что колеблется, продолжать ли, или на том и остановиться: даже встал со стула и отошел к ближайшей жардиньерке, уставленной горшками разных размеров с диковинными цветами, большую часть названий которых он не знал. Один из кустиков, с ярко-красными соцветиями и бархатистыми листьями, был ему знаком: разведением подобных занималась его кухарка Аглая, упирая на то, что их пряный запах летом отгоняет комаров и мух. Прозывала она своих подопечных попросту: то «Пелагеями», то «херанями». Заинтересовавшись этимологией названий, Пётр Андреевич не поленился порыться в садовом справочнике, который любезно предоставила ему знакомая дама, и узнал, что научное название сего цветка – «пеларгония», а обыденное – «герань». На чём и успокоился.
-Какие роскошные у вас герани, ma tante! – воскликнул он, немного отвлекшись от темы разговора, и наклонился, чтобы понюхать цветок. – Подобные увидишь разве что в Москве, в знаменитом Аптечном огороде. Но о чём бишь я…, - распрямившись, продолжил племянник, - Женская душа – вещунья, я всегда это говорил. Вы, тётя, попали в самую точку: я связан словом! Правда, дал я его не самой девушке, а ее старшему брату, бывшему корнету Платону Карсавину, с коим был дружен ещё с Пажеского корпуса, а после вместе воевал во время чеченской кампании. Мы с ним были ранены в один день и лежали на соседних койках в полковом лазарете. Увы, бедный Платон скончался от полученных ран, но перед смертью взял с меня обещание, что я не оставлю без опоры его младшую сестру Полину, коей в то время было всего десять или одиннадцать лет от роду, и кроме уже упомянутого старшего брата и незамужней тётки со стороны матери - никаких близких родственников. Я, выйдя по ранению из воинской службы, чем мог, помогал бедной сироте и ее престарелой опекунше. И надеялся подыскать ей со временем хорошую партию. Но все как-то не получается пока. А мадемуазель Полине уже почти двадцать лет, однако, и она, как ни странно, вдруг ни с того ни с сего воспылала ко мне романтическими чувствами, невзирая на расстояние, которое нас разделяет: я живу в Петербурге, она – в Ярославле, и видимся мы, дай Бог, раз в году. Я, положа руку на сердце, никакой склонности к названной девице не питаю: слишком молода и восторженна, на мой взгляд. Но слово, данное боевому товарищу, вынужден сдержать: ежели в ближайшие три-четыре года не найдется достойный жених, буду вынужден жениться на ней сам. Мда-с...
Он тяжко вздохнул и замолчал, не зная, что ещё добавить к только что сочиненному им водевилю.
Дарья Ильинична, сама того не замечая, в изумлении прижала ладонь к губам.
- Петруша, да как же так! А мы и не знали ничего! Бедная девочка! Значит не оставил ты сироту, дружочек мой? Истинно христианский поступок. Вот только почему ты молчал о случившемся несчастье с твоим другом? Мы бы с твоей матушкой тоже не остались в стороне. Хотя ты прав. Как сказал Паскаль: «Выше всех ценятся те благородные деяния, которые остаются неявными». – Дарья Ильинична с умилением посмотрела на племянника.- Карсавины…Карсавины…Не слышала о таких.
Дарья Ильинична задумалась, перебирая в уме родню и знакомых, которые, проживая в ярославской губернии, могли бы отписать об этом семействе.
- Зять Клавдии Семеновны служит в Ярославле. – в раздумье промолвила Дарья Ильинична. – Он верно их знает. Теперь же поговорим о будущем мадемуазель Полины. Ты, Петр Андреевич, сказал, что барышне двадцатый год скоро минет. – Дарья Ильинична сокрушенно покачала головой. – Пора, пора на ярмарку невест. Если ей тебя еще три года ждать, то лучшие лета пройдут. Она и так перестарок, а к двадцати пяти годам подойдет, никто не станет свататься к старой деве. Разве что ты, связанный обещание, данным умирающему другу. А потому пригласи-ка ее, Петруша, в Петербург сделай милость. Остановится пусть у меня. Я тронута ее печальной историей, поэтому хочу принять участие в судьбе этой девушки.
Племянник застыл соляным столпом: такого поворота дел он никак не ожидал! Это надо же, попасться в ловушку собственной лжи во спасение! Как и большинство мужчин, дамам он лгал лишь из острой необходимости, то есть крайне редко, когда, как говорится, отступать уже было некуда, и стараясь не уснащать свои выдумки лишними деталями, чтобы впоследствии не запутаться. Платон Карсавин действительно был его другом еще со времен Пажеского корпуса, однако не только не умер, а напротив, всеми мыслимыми и немыслимыми усилиями продолжал свой жизненный путь, ища и находя самые разнообразные удовольствия как в столице, так и за ее пределами. И сестра у него была, но не молодая вертихвостка, а пожилая и, увы, не слишком привлекательная, хотя и в высшей степени благонравная девушка, чьи лучшие годы пришлись на царствование Александра I. Жила она в Ярославле в окружении дюжины кошек и двух мопсов, а также пары престарелых дуэний, бывших в услужении еще у ее маменьки.
Если тетушка начнет пристально изучать генеалогическое древо его друга, кончится все это также печально, как на полотне мастера (коего он чтил безмерно) Карла Павловича Брюллова. Впрочем, впереди смутно брезжил выход из тупика: у Платона были весьма обширные связи в театральной среде, преимущественно среди танцовщиц и начинающих субреток. Нужно попросить его найти в этом пестром цветнике поелику возможно скромную фиалку и предъявить ее тетушке в качестве нареченной – тогда, как понадеялся Знаменский, расследование прекратится, не начавшись.
-Ваше слово – закон для меня, ma tante, - покорно склонил голову племянник, - Я как раз собирался навестить свою подопечную и даже испросил с этой целью месячный отпуск у графа Мансурова-Задунайского. Самое позднее через две недели Полина будет представлена Вам здесь. Уповаю на то, что ее тетка разрешит юной девице поехать со мной без сопровождения дуэньи. Вы ведь напишете ей письмо, милая тетя, чтобы подтвердить свою готовность принять ее племянницу в своем доме? Адресуйте письмо Елизавете Евграфовне Карсавиной.
В случае, если столоначальник откажет ему в отпуске, которого он, разумеется, не испрашивал, так он скажется больным. Знакомый хирург Ананьев из лазарета лейб-гвардии Семёновского полка, с которым они выкурили не один десяток сигар за ломберным столом, выдаст ему свидетельство о необходимости срочно поправить здоровье на водах.
- Спасибо, дружочек, что так скоро согласился со мной. Жду вас по возвращении с мадемуазель Полиной к себе! - обрадованно воскликнула Дарья Ильинична.
Тепло простившись с племянником, она сама проводила его, чего удостаивался не каждый родственник. Поднявшись к себе в кабинет, первое, что сделала Дарья Ильинична следом, это разыскала в родословных книгах упоминание о Карсавиных и была приятно удивлена. Не Рюриковичи, конечно, но столбовые дворяне. Ей показалась завидной мысль сосватать Полину с Петром, но лишь в том случае, если при знакомстве она сочтет ее достойной своего наследника. Чем дольше Дарья Ильинична размышляла, тем крепче уверялась в своем решении. Если импровизированные смотрины не разочаруют ее, к тому же если девочка и вправду питает искренние чувства к Петруше, то незачем для нее и подыскивать каких-то там других столичных женихов. Разумеется, без «свиты» нельзя. Окружённая поклонниками, она избежит раздражающих разговоров о своём одиночестве, которые так огорчают девушек в их первый сезон. В том же, что у ее protege непременно будет успех, госпожа Знаменская не сомневалась - если только та неглупа и хороша собой.
Полная надежд, она взялась за перо и отложила его не скоро. Однако, еще раз перечитав черновик своего письма к Елизавете Евграфовне, осталась им полностью довольна. Ведь послание писалось в совершеннейшем почтении к особе, которой оное было адресовано, да и доводы были приведены самые убедительнейшие, поэтому госпожа Знаменская надеялась, что Полиньку в Петербург отпустят. Потом она ставила себя на место Елизаветы Евграфовны и начинала сомневаться. Поездка девушки (пусть при ней и будет горничная) в обществе холостого мужчины ( пусть и порядочного человека) - это та вольность, которую она сама бы первая осудила... Нет, пожалуй, вот эту фразу стоит переиначить.
Наконец, послание было перебелено, запечатано и отложено с тем, чтобы назавтра отправить его с казачком к Петру Андреевичу. А уж там он лично передаст его Елизавете Евграфовне. Затем Дарья Ильинична принялась за другое письмо, полное изъявлений искренней приязни Лидии Алексеевне и уверений, что разговор с Петром Андреевичем прошел как нельзя лучше. Из суеверной осторожности она не упомянула ни о благородном поступке Петра Андреевича, ни о барышне Карсавиной, ни о перспективах, которые, быть может, откроются с ее приездом.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 21
Права: смайлы да, картинки да, шрифты да, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация вкл, правка нет
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума