Отправлено: 05.10.09 23:39. Заголовок: Проигрыш не всегда поражение

28 октября 1832 года
Санкт-Петербург, Казанская улица

Адриан Шевельков
Ричард Фиц-Уильям
и прочие картежники и кутилы

 Отправлено: 05.10.09 23:40. Заголовок: Джеймс Робертсон вне..

Джеймс Робертсон внезапно свернул с хорошо освещенного Невского прямо перед громадой собора на узкую улочку. Ричард помянул нечистого, плотнее запахнул плащ, скрывая блестящие эполеты и молча последовал за своим проводником. Но когда Робертсон стал все дальше удаляться от центральной улицы этого неприветливого города, а улочка, по которой они шли странно искривилась, и ни колоннада Казанского, ни фонари проспекта стали не видны, Фиц-Уильям позволил себе осведомиться, а где, в самом деле, они есть. Робертсон остановился, недовольно взглянул на соотечественника, который только третий день как приехал в Россию, выговорил ему за то, что молодой офицер обратился к нему по-английски. Хотел повторить свою лекцию о том, как русские дворяне воспринимают французский, и что ими уже забыта война с Наполеоном, а потому и им следует использовать язык лягушатников. Но отказался от этой идеи из-за сходного с Ричардом нежелания оставаться на не слишком благополучной питерской улице. Поэтому ограничился повторным напоминанием о языке общения и заверил, что они почти пришли.
Действительно, Джеймс не соврал. Совсем скоро он хитроумным образом постучался в неприметную темную дверь, цвет которой было не разобрать в неверном свете редких фонарей. Им немедленно открыли, окинули цепким взором и быстро впустили внутрь. Облезлые желтоватые стены снаружи внутри оказались богато отделанной прихожей, а затем не менее приятно взору обставленной гостиной. Внутри тоже было не особенно светло и дымно от табака во всех возможных проявлениях. В нескольких комнатах, насколько позволяла разглядеть анфилада, то тут то там стояли карточные столы, и, насколько позволяла Фицу интуиция, в доме находилось не менее двух десятков молодых людей. Именно молодых, потому как англичанин так и не смог увидеть никого старше 30-35 лет, да и о тех можно было смело заявлять, как о молодых душой. Слышался смех, шутки, приглушенные и громкие, скабрезные и довольно умные. Однако было необходимо поспеть за Робертсоном, который уверенно вел его через комнаты в поисках нужного им человека.
В посольстве, стоило Ричарду выспаться после долгого путешествия, его "взяли в оборот". Оказывается, им давно был нужен очень молодой человек с холеной внешностью, который смог бы сойти за сынка богатеньких родителей и влиться в соответствующую среду. Как раз это вливание и должно было осуществиться сегодня. Робертсон находился среди русских уже около трех лет и знал обо всех злачных местах столицы, но прижиться, в силу своей неискоренимой чопорности, скучности и возраста (а его время уже близилось к сорока годам) не смог. И теперь эту задачу переложили на Фиц-Уильяма.
Наконец, Робертсон остановился, но только чтобы еще более энергично заспешить к одному из столиков.
- Здравствуй, Пьер!
- Джеймс! - один из 33-летних юнцов даже как-то обрадовался появлению Робертсона, и тут же пригласил его за свой стол. Дику же там места не нашлось, а потому этот Петр, любивший называть себя на французский манер, указал Ричарду другой стол. За ним сидел один молодой человек и Фицу показалось, что его одиночество было вовсе не длительным. Робертсон одобрительно моргнул и Ричард остановился напротив незнакомца.
- Ричард Фиц-Уильям, морской офицер. Разрешите к вам присоединиться?

 Отправлено: 06.10.09 00:05. Заголовок: Атмосфера, пропитанн..

Атмосфера, пропитанная запахом табачного дыма и изысканным ароматов духов немногочисленных, но очень дорогих дам, единственное, что скрашивало его скучный однообразный вечер.
К пяти вечера молодой холёный джентльмен успел посетить пару гостиных, отметиться в клубе, где нелицеприятно высказался о шляпке неизвестной ему мадемуазель, что походила на корзину с фруктами. Впрочем, шляпка также походила на эту же корзину.
В семь, едва появившись на приёме в известной ассамблее, Адриан исчез, чтобы успеть к третьему акту оперы. Важна ли молодому человеку была эта пародия на приобщенность к культуре? вряд ли. Едва ли в зале нашелся человек, не глазеющий на ложи, а на сцену. Шевелькову такая игра приелась пару лет назад.
Единственное место, что могло скрасить его вечернюю меланхолию и немного ободрить - был некий подпольный игорный клуб. Ставки здесь делались высокие, интерес к игре в связи с этим фактом несколько возрастал.
Итак, Адриан Шевельков прослыл как игрок совершенно уникальный. Играл он честно, блефовал редко, и был невероятно везуч. Карты шли в его руки, как заговоренные. Со стола, обреченно качая головами, то и дело вставали разоренные картежники. Адриан же продолжал сидеть.
- Шампанского, - тихо говорил он лакею после каждой выигранной партии.
- Надеюсь, он уже достаточно набрался, чтобы пролететь, - шептались смельчаки и присаживались за стол.
Но сдержанный взгляд молодого красивого джентльмена вскоре доказывал одно - Адриан не пьян. Ухмылка на его лице не исчезала ни на секунду, ироничные нотки только подстегивали соперников. Шевельков шутил, развлекался, острил, дерзил... и выигрывал.
Впрочем, сегодня обычная сдержанность ему изменила. Голова кружилась, взгляд серых глаз подернулся нетрезвой дымкой.
- Туз? - едва не задыхаясь, и вытирая крупные капли пота кружевным надушенным платком, проговорил юноша, имени которого Адриан уже не смог бы вспомнить, - Вы просто дьявол...
Шевельков улыбнулся ему дерзко и надменно, затем кивнул и, проследив взглядом за удаляющимся от его стола молодым человеком, изучающе оглядел присутствующих.
Похоже, его дурная слава любимчика Фортуну сыграла с ним злую шутку - вряд ли в этом месте сегодня найдется человек, позволяющий себе еще что-то проиграть Адриану.
Шевельков уже было собирался встать из-за стола и покинуть заведение, когда к нему подошел незнакомец.
- Адриан Романович Шевельков, - представился он, и кивнул в приглашающем жесте на свободное место за столом.
Какая удача, судя по имени и легкому акценту, что слух Адриана невольно уловил, господин Фиц-Уильям был иностранцем, а стало быть, еще не был осведомлен, к какой картежной "акуле" он подсел за игорный стол. Тем хуже для него, впрочем, Адриан все еще хранил надежду, что новый знакомый окажется более талантливым игроком, чем его предыдущие соперники.
Услужливый лакей, что исполнял роль крупье, тут же принялся сдавать карты для виста и сочувственно поглядывать на новоприбывшего.
"Этот негодяй беднягу совсем разденет", - проскользнула в его мозгу мысль, прежде чем тихий голос оборвал её:
- Шампанского, - слабая улыбка на губах Адриана появилась в преддверии еще одной победы.

 Отправлено: 06.10.09 00:07. Заголовок: Фиц не был профессио..

Фиц не был профессиональным игроком. Не был он и столь же талантливым математиком, например, как мадемуазель Белозерова. И даже несмотря на свою молодость, не обладал тем азартом, который зажигает огонь в глазах, а в игре делает самым трагичным не поражение, а невозможность играть дальше. И все же при желании Ричард умел быть приятным партнером. Было в его жизни полгода, которые он лейтенантом безотлучно провел на корабле, стоящем на якоре. Начальство никак не могло определиться, куда лучше употребить мощь своего военного флота, а судна простаивали у причалов. Их же команды маялись от скуки. Вот там-то Ричард научился играть во все известные человечеству карточные игры. Его даже обучили парочке стратегий, память о которых все равно частично выветрилась, но не настолько, чтобы совсем обезличить игру Фица. И самой популярной затеей среди всех, конечно, был вист. Онеры, поэны, аппелеры, кварт-мажоры... Разбуди Ричарда среди ночи, и он все равно сможет сыграть в вист, правда, не обязательно выиграет, но это уже детали.
Теперь его умение оказалось пригодным для разыгрывания сложных политических партий. Ричард был настроен благодушно по отношению к своему партнеру, он уже заранее настроил себя на много проигрышей, и теперь с мстительным удовольствием отмечал, как деньги Великобритании переходят в карман этого молодого русского. Зато можно было сосредоточиться на превращении проигрыша в искусство: из неудачных карт выжать все, на что они способны, чтобы создать хотя бы видимость интриги.
Первую партию Фиц-Уильям честно соблюдал главное правило виста, по которому ему и дали такое название - был нем как рыба, только улыбался, хмыкал, если в руки шел онер, да потягивал шампанское, заботливо поднесенное и регулярно подновляемое. На середине третьей Ричард сломался: сложив карты стопочкой рубашкой вверх на столе, он перевел взгляд на соперника и заговорил:
- А здесь неплохо. Откровенно не ожидал в Петербурге найти что-то подобное, - затем взял обратно карты в руки и продолжил игру, не стремясь закончить беседу. - Я только неделю как в России. А из всех порекомендованных мне людей песок так и сыпится. Может, хоть вы подскажете, где, - перевел взгляд на мелом записанный его проигрыш, - уже не столь богатому, но и до сих пор не нищему молодому офицеру можно отдохнуть от службы?

 Отправлено: 06.10.09 00:07. Заголовок: Едва разыграв первую..

Едва разыграв первую взятку, Адриан уже смело мог дать оценку способностям англичанина. Бывали случаи, когда за его стол садились и куда более умелые игроки. Впрочем, бывали случаи, когда и сам Шевельков был менее пьян.
Карты в руки шли на удивление удачные, и в какой-то момент, юноша уже было решил поддаться своему сопернику, как делал время от времени, чтобы сохранить для себя прелесть непредсказуемой игры. Впрочем, по всей видимости, мистер Фиц-Уильям в такой "милости" не нуждался.
Адриан с сожалением отметил, что будь на руках соперника немного больше козырей, и играть Шевелькову стало бы совсем непросто. Шампанское, что по каждому кивку и короткому жесту, доставлялось к их столу, уже порядком задурманило голову. Странно, ранее Адриан мог похвастаться большей выдержкой. В последнее время, молодой человек часто стал чувствовать себя усталым и меланхолия медленно, но верно, поглощала его в свои темные, густые воды.
Вист подразумевал молчание, и Адриан Шевельков вполне в этом преуспел. Многие неудачливые картежники, вставая из-за стола, рассказывали друг другу о холодном, колющем взгляде, что смотрит поверх веера карт, и о наглой ухмылке. За игру Адриан мог позволить себе сказать всего лишь несколько коротких слов, и то, по большей части, обращены они были к прислуге. Зато, окончив игру, никогда не упускал возможности отпустить какую-нибудь ядовитую шутку. Среди завсегдатаев клуба, Шевельков успел завести себя слишком много врагов.
Но, его новый знакомый, не вызывал ничего, кроме симпатии. Бровь юноши скептически приподнялась, когда господин Фиц-Уильям заговорил:
- В Петербурге еще достаточно мест, о которых Вы не подозреваете, - помедлив секунду, ответил ему Шевельков, - И многие их них... очень даже приличные. Конечно, если мы вкладываем одинаковый смысл в слово "приличные".
Улыбка на красивом лице русского повесы стала едва ли не хищной, а взгляд задумчивым. Казалось, Адриан что-то усиленно вспоминал.
- В любом случае, Вы проиграли мне достаточно взяток, чтобы я показал Вам пару удивительных мест. Клянусь, - юноша проследил взгляд соперника и широко и довольно улыбнулся, - мне известны места, где до сих пор не нищих молодых офицеров обдерут до нитки, но оно того стоит.
Адриан попытался побороть легкое головокружение. В любой другой ситуации, молодой человек не сказал бы и четверти из того, что выложил только что. Но, зацепившись за возможность развлечься, одурманенный алкоголем разум Адриана, напрочь отказался мыслить здраво.
Брюнет поднялся из-за игорного стола, кивнул прислуге. Те, не медля ни секунду, бросились выполнять распоряжения. Сам же Шевельков забрал солидный выигрыш и, склонив голову на бок, обратился к Фиц-Уильяму:
- Вы идёте?

 Отправлено: 06.10.09 00:10. Заголовок: Шампанское - коварны..

Шампанское - коварный напиток. Приятный вкус и щекочущие нёбо пузырьки придавали ему собственное, ни на что не похожее очарование. Завлечённые им люди, порой вовсе забывали, что пьют все-таки вино, а не причудливый травяной сбор старушки-няни. Фиц не любил похмелье после шампанского, оно наступало порой даже не на утро, а уже ночью, и было намного кислее и противнее последствий распития, например, виски. Но раз "объект" (это слово в начале долго вызывало у Ричарда несерьезные ухмылки) хочет пить шампанское, за компанию с ним это будет делать и Фиц, а, главное, наравне. Ничего не должно вызывать в его поведении подозрений: скучающий богатенький иностранец в незнакомом пока городе, может быть, надолго задержится, вот и не прочь завести приятные знакомства. В средствах, к счастью, его не стесняли (а вот после сегодняшнего вполне могут об этом задуматься. Ну и пусть - он и так пошел слишком на многое, соглашаясь на выполнение их глупого задания.), а потому почему бы не повеселиться. Хоть успеть порадоваться, что его объектом не стал какой-то занудный старикашка, из потоков воспоминаний которого надо вычленять зерно истины.
- Конечно, месье, - Фиц немного медленней обычного поднялся со стула, оставил некоторую сумму денег за поданное шампанское и официанту. А пока отсчитывал еще непривычные купюры, в душе выразил надежду, что у франта есть собственный экипаж, на котором они и смогут доехать до нового "приличного" места. Еще одну прогулку по сомнительным улицам Петербурга, больше всего напоминавшим Сохо в его родном Лондоне, ему совершать не хотелось. В следующий раз заряжу пистолет, смерть в этой стране не входит в мои планы.
К его удовольствию, Адриан поманил его в свою карету, а путь до следующего места занял ровно столько времени, чтобы проветрить головы и не успеть заскучать. И вновь, непримечательный фасад, даже без всяких красных фонарей, которыми даже в этой стране выделяли места для непринужденного досуга с дамами. Вежливый и предупредительный лакей, который помог молодым господам снять верхнюю одежду, и внутренние помещения, полные света, смеха и легкой праздничной суеты.

 Отправлено: 06.10.09 00:11. Заголовок: Легенды о его репута..

Легенды о его репутации ходили всякие. Впрочем, Шевелькова особенно забавлял тот факт, что они не охватывали и половины той жизни, что вел он в действительности. Картежник, кутила, любитель дорогих безделушек и продажной любви. Это то, о чем знали, но предпочитали молчать. Как-никак, Адриан вот уже три года продолжал забавлять высший свет. А почему? А потому, что бросал вызов обществу, не стеснялся говорить о своих пороках, и, кажется, безоговорочно был в них влюблен.
Молодой человек внимательно наблюдал за своим новым знакомым. Ему совсем не на руку были претензионность и щепетильность в вопросах морали, и Шевельков на секунду задумался, стоит ли вести Фиц-Уильяма туда, где он намеривался продолжить традиционные вечерние развлечения.
В конце концов, Адриан не мог быть уверен в том, что англичанин достаточно легко относиться к эстетике и нежному очарованию женщин, что также не обременены вопросами нравственности и благопристойности. Адриан едва не засмеялся: что ж говорить о себе самом, если разложение личности считаешь настолько забавным? Шевельков отбросил эту мысль. В любом случае, думать о подобном не стоит в игорном заведение, особенно, если после этого намереваешься отправиться в публичный дом. Да еще и прихватить с собой малознакомого англичанина. А чопорности и консервативности этой нации, Адриан был хорошо наслышан. Но на помощь пришла хорошая русская поговорка, про семью и урода. Впрочем, Шевельков мысленно облек её в другие слова о правилах и исключениях. Так ему определенно больше понравилось.
Дорога не заняла много времени. Возничий, который и без приказа своего молодого барина, знал, куда ехать, спрятал улыбку в вороте телогрейки. Ему было жаль Шевелькова, жизнь и натура которого не вписывалась в общие рамки строгого светского общества. Но что об этом может знать простой русский крестьянин? Кроме того, что человек, который справно платит ему жалование - отличный парень!
Свет слабо горел в нескольких окнах на втором этаже. Привычный пейзаж привычного вечера. За исключением того, что сегодня он пожаловал сюда не один.
- Адриан! - воскликнула женщина в красном платье, едва двое молодых людей, оставив верхнюю одежду, вошли в зал, - Я уже успела соскучиться!
Она была, безусловно, очень красива. Хотя, годы все же стремились взять своё. Мария. Так её звали. Она бросилась на шею Шевелькова и со счастливой улыбкой защебетала ему на ухо множество забавных непристойностей. Когда-то, три года назад, в подобной ситуации он покраснел. Впрочем, Адриан очень быстро избавился от этого своего недостатка.
Да, эта женщина была рада видеть его. Как еж иначе? Платил он щедро, к тому же, Шевельков обладал той самой приятной внешностью, что так редко встречается в подобных заведениях.
- Тише, Маша, ты меня задушишь, - Не грубо, но настойчиво, Адриан отстранился от Марии, - К тому же, познакомься с моим приятелем, господином Ричардом Фиц-Уильямом.
И не удержавшись, склонился к уху красавицы, давясь смешком:
- Можешь звать его Ричи, - прошептал он тихо, так чтобы только она могла слышать, - Думаю ему понравиться, - а после выпрямился и добавил, - он английский, всё еще не нищий офицер.
Перехватив заинтересованный взгляд, что дамочка бросила на его спутника, Адриан обратился к Ричарду:
- Это один из лучший борделей Петербурга, - молодой человек пожал плечами, - Конфиденциальность гарантирована. В противном случае, он бы давно перестал существовать.
Шевельков увлек Фиц-Уильяма в глубину зала, где, среди шума и суеты, стояло несколько кресел и столиков, окруженные красивыми женщинами разных возрастов и с разной степенью пестроты одежды.
Мария куда-то исчезла, не иначе как отправилась за шампанским, без которого, как она уже успела изучить привычки своего постоянного клиента, Адриан был не таким сговорчивым.

 Отправлено: 06.10.09 00:13. Заголовок: Напугали моряка борд..

Напугали моряка борделем. То есть, в прямом смысле. Опасения Шевелькова были верно так беспечно и быстро отброшены. Если Фицу когда и предстояло стать сухим и чопорным англичанином, то не раньше, чем лет через десять. Что же до визитов к легкодоступным дамам - их Ричард полюбил еще после того случая, как на три дня пропал в подобном заведении после полугодичного пребывания на том корабле. К чести российской столицы стоило признать, что данное заведение во всем превосходило тот приморский офицерский бордельчик. Да и девицы в этой империи красивее английских леди на вкус Фиц-Уильяма. В самом деле, не даром же во всем Туманном Альбионе его угораздило влюбиться в дочь русского дипломата. "Мащьйа", как ее назвал новый знакомый Ричарда, что-то щебетала своему... по всему видно, дорогому клиенту, а тот, кажется, что-то сказал ей про англичанина, судя по взгляду доступной красавицы. Фиц припомнил страницы с двадцатой по тридцать девятую из увесистого тома инструкций по поведению в различных заведениях Петербурга. Относительно домов терпимости там была пространная статья, но если вспоминать из нее главное, выходило:

бордель - то место, где великосветские условности уступают месту потворству человеческим страстям;

заведения высшего порядка отличаются не только приятной обстановкой, приветливыми барышнями, но и некоторыми особенностями мужского клуба, где ведутся порой неспешные, а иногда и очень возбужденные разговоры, причем далеко не всегда о женских прелестях. Встретив в таком месте чиновника или офицера, можно услышать его истинные мнения и суждения. Так как в разгоряченном питьем и дамами мозгу уже не стоит никаких границ для потоков изречений;

существует отдельный вид посетителей, которые чрезвычайно редко поднимают наверх, дабы уединиться с прелестницей, а все больше отдыхают душой от служебных и семейных проблем в приятной компании за бутылкой хорошего вина.
То есть особых коренных различий с британскими борделями высшего порядка не наблюдалось, и это было как никогда на руку иностранцу. Таким образом, как и полагает в таком месте, Фиц убавил свою всегдашнюю сдержанность, весело улыбнулся повисшей на шее Шевелькова девушке и неспешно продолжил зрительно знакомиться с местом, куда его привел Адриан. В который раз следовало заметить, что все складывалось очень удачно, и можно было надеяться, что Шевельков не скроется немедленно с его глаз в компании одной-двух-трех барышень, во всяком случае прежде чем, как постарается Ричард, исполнит отведенную ему роль.
Приблизившись к диванам и креслам, Фиц разглядел за оборками девиц расслабленно сидящих на диване мужчин, не слишком старше его самого. Один джентльмен в коричневом сюртуке, держащимся по-гусарски на одном плече и с прелестницей на колене заинтересованно рассмотрел Адриана, узнал его и махнул рукой:
- О, Шевельков! Пожаловал, кутила! А это кто с тобой? Твой новый друг? - последнее слово прозвучало со столь загадочной интонацией, что нельзя было понять, какую именно насмешку в адрес Фица молодой человек пытался отпустить. То ли намекал на то, что Шевельков не способен на дружбу, слишком самолюбив. То ли на проигрыш Ричарда и, соответственно, его предполагаемое зависимое от Адриана состояние. То ли еще что похлеще.

 Отправлено: 06.10.09 00:16. Заголовок: Каждый посетитель, ч..

Каждый посетитель, что мог себе позволить бывать в этом заведении более двух раз, непременно хотя бы один из них имел честь застать здесь молодого, красиво юношу, небезызвестного Адриана Романовича Шевелькова, ироничного циника, с недостижимым чувством вкуса и элегантности. Многие из них находили его совершенно очаровательным. Но были и такие, чье "тонкое" восприятие наоборот показывало Шевелькова - как вызывающего мерзавца. Сколько грязи эти люди выливали на него в дорого обставленных гостиных, когда разговор снова возвращался в любимое русло - русский высший свет? Точно не знал никто.
Ни первая категория людей, ни тем более вторая, не стали бы спорить, что господин Шевельков является для обсуждений едва ли не самым интересным объектом. Вот у кого точно водятся за спиной грешки!! Окунувшись в них, можно не думать о собственном ничтожестве. А стало быть - максимально возвысить себя в собственных глазах. А зависть? Господи, об этом никто не говорит вслух!
Так и сейчас, Адриан неспешно повернул голову, в сторону говорившего. Да, он знал его. Неудачник, проигравший ему в карты баснословную сумму, намного более ощутимую, чем менее часа назад покинувшая карман Фиц-Уильяма.
- Всё еще сетуете на то, что не входите в круг моих друзей? - слова с губ Адриана слетали едкими полунамеками, едва допустимыми приличиями, но уже достаточно ядовитыми, - Это..., - Шевельков хотел было продолжить, когда в его голову пришла совершенно другая идея:
- Кстати, а что Вы делаете в России, мистер Фиц-Уильям? - молодой человек повернулся к своему новому знакомому и улыбнулся ему.
Логично было бы спросить его уже давно, но голову Адриана занимали другие насущные вопросы, связанные с карточной игрой, помноженные на азарт и градус алкоголя в крови.
Шевельков даже немного удивился, что потащил Ричарда в такое колоритное заведение, не удосужившись побольше узнать о незнакомце. Ведь возможно было всякое. А вдруг, он шпион или работает на Загорского, что само по себе еще хуже, чем первый вариант. Юноша мысленно выругал себя за такую рассеянность, но решил наверстать упущенное.
мягкие кресла выглядели довольно привлекательно, а Мария уже суетилась с шампанским. Шевельков решил, что ничего преступного нет в том, что он немного отвлечет англичанина от созерцания прелестных юных женских тел, что бесстыдно выставляли себя на показ, завидев двоих молодых юношей, в карманах которых водились деньги, да и сами были довольно хороши собой.

 Отправлено: 06.10.09 01:29. Заголовок: Фиц исподволь понабл..

Фиц исподволь понаблюдал за короткой пикировкой Адриана и одного из посетителей этого сосредоточия красоты, которая была вполне по карману гостям заведениям. К своему неудовольствию он должен был заметить, что говорить гадости с непроницаемым выражением лица умеют не только в его родной Британии, но и некоторые русские виртуозно владеют способностью сделать комплимент так, чтобы оскорбить человека до глубины души. Но весь его уязвленный патриотизм улетучился, стоило славянской красотке потеребить кончик его воротника и легонько задеть шею кончиками пальцев. Соблазнительница немедленно была извлечена из-за спины совращаемого и усажена на одно колено, иначе он не смог бы полноценно сосредоточиться на ответе на очень важный на сегодня вопрос.
- Я здесь, чтобы получить продвижение по службе. У нас в Англии звание капитана корабля дают или за басноловное состояние, или за выслугу лет, не менее пятнадцати, что слишком долго, согласитесь... ну или за какие-то личные заслуги. А поскольку все далекое видно хорошо, то заграницей выслужиться легче, чем на родной воде. В Петербурге я исполняю роль консультанта при нашем после по вопросам навигации и мореходства. То есть вынужден угождать маразматику, для того чтобы он мне потом составил протекцию и помог заполучить под командование приличный корабль, - объясняя обстоятельства своего появления в Петербурге, Ричард сдержанно жестикулировал и умудрялся еще одновременно поить принесенным Марией шампанским девушку, устроившуюся на его колене. Их своеобразную идиллию прервал заливистый хохот некого джентельмена, который как раз в этот момент спускался по лестнице за спиной Дика. На ходу поправляя одежду, этот молодой человек подошел к креслам, которые занимали англичанин и его просветитель в мире столичных развлечений. Видимо, смеющийся адъютант был знаком с Шевельковым, так как свободно обратился к нему, едва приблизившись к креслам:
- Капитан? Шевельков! Не слушай, тебя тут дурят! Где это видано, что такому... кхм... столь юному молодому человеку доверили бы корабль. Да разве матросы станут слушаться этого... кхм... одаренного своеобразным красноречием юношу?! Да вы же наверняка, месье, - уже обращаясь напрямую к Фицу продолжил адъютант, - кораблей кроме учебного своего и не видели. Куда вам в капитаны? Вы не обижайтесь, но сколько я мимо Адмиралтейства ни гуляю, ни разу не видел капитана корабля моложе тридцати лет. Не будете же вы утверждать, что какими-то волшебными мазями так здорово выглядите не на свой возраст?
Фиц потратил много усилий, чтобы не потерять самообладание, но ему это все-таки удалось. Хладнокровно смерив невежу, влезшего в чужой разговор, взглядом с ног до головы, Дик поинтересовался у недоверчивого господина, а всегда ли в Российской империи повышают в чине не за умения и знания, а за число прожитых месяцев. Потому как на его родине капитаны кораблей в первую очередь профессионалы, а уже потом достигшие совершеннолетия мужчины. А если незнакомец сомневается в наличии у Фиц-Уильяма необходимых для желаемой им должности навыков, то он готов немедленно продемонстрировать их, если месье предоставит в его распоряжение корабль.
- Корабль! Сказал тоже! - улыбнулся адъютант, на деле известный в обществе как Тригошин Петр Эльдарович. - Шевельков, в первый раз вижу в твоей компании серьезного и на удивление выдержанного господина. Растешь в моих глазах, братец. Я присяду с вами тут? Время еще раннее, вечер не закончился, почему бы не продолжить его в хорошей компании? Я заодно, Адриан, угощу твоего приятеля нормальной русской водкой, а то ты его все шипучкой своей поишь. Он же капитан будущий, объяснил же тебе. Так что по званию требуется что-то покрепче. Вы как, капитан, поддержите адъютанта? - спросил он у Фица, дружелюбно улыбаясь и устраиваясь на стуле рядом с креслами Шевелькова и Фиц-Уильяма. - А ты, Адриан, может, все же представишь меня своему выдержанному приятелю? И давайте выпьем господа, за наше будущее, в котором все будет так, как мы того захотим, - это Петр углядел, что к нему приближается лакей с подносом, на котором бутылка водки и три стопки. Ричард не отказался выпить высокоградусного напитка, поддерживая словоохотливого адъютанта, который, судя по всему, совершенно не собирался останавливаться на одном тосте...