Отправлено: 08.06.11 22:55. Заголовок: Будущее укрыто даже от тех, кто его делает

Дата - 30 марта 1833 года

Место - квартира Зофьи Шимановской, далее - особняк графини Соболевой

Участники - Зофья Шимановска, Елена Соболева, Юрий Иртеньев, Константин Новицкий

 Отправлено: 08.06.11 23:00. Заголовок: Константин Аркадьеви..

Константин Аркадьевич не без интереса наблюдал из окна своего кабинета за той немой сценой, что разыгрывалась перед его глазами прямо у порога парадного входа в здание на Фурштатской с участием графини Соболевой и ее верного паладина. Немой, потому что слова, которые эти двое говорили друг другу до него, понятное дело, не долетали. Однако по жестам и по выражению лиц вполне можно было догадаться о сути происходящего. По всему выходило, что князь Иртеньев и здесь потерпел фиаско. Что же, и на войне, и в любви победа достается сильнейшему. А в том, этот несчастный безумно влюблен в мадам графиню, мог бы усомниться только слепой. Да и Зося не раз ему об этом говорила… Удовлетворив жажду занимательных зрелищ, Новицкий отвернулся от окна и перевел взгляд на толстую папку, в которой хранились все материалы дела Савченкова. Оно было практически завершено – осталось лишь поставить пару подписей, завязать тесемки, да и отдать Камышеву распоряжение снести его в архив на вечное хранение. С первым Константин Аркадьевич быстро покончил, а с остальным почему-то тянул, словно желая еще немного продлить миг торжества от выигранной в блестящем стиле партии этой сложной и опасной игры, которую вел в течение нескольких месяцев. Впрочем, в конце концов завершил начатое и в отличном настроении, насвистывая моцартовское «Non più andrai, farfallone amoroso», покинул Жандармское управление. На сегодня он был совершенно свободен. Однако, как всякий человек, привыкший к тому, что его время распределено между работой и досугом так, что большая его часть принадлежит именно работе, чувствовал некоторое внутреннее беспокойство, которое, тем не менее, быстро придумал, чем унять. Но для начала велел извозчику нанятого им экипажа отвезти себя на Невский, в один из лучших ювелирных салонов, где в течение следующего часа тщательно выбирал между разложенными перед ним подобострастным до тошноты приказчиком в неимоверном количестве дамскими украшениями. Наконец, остановившись на паре бриллиантовых, очень тонкой работы серег, расплатился, затем вновь запрыгнул в коляску извозчика и приказал ехать по одному весьма давно не навещаемому им адресу. Впрочем, вины самого Новицкого здесь было немного. В последние полтора месяца и сама хозяйка этой маленькой уютной квартирки бывала у себя нечасто. Однако сегодня Константин Аркадьевич был почти уверен, что застанет ее дома.

 Отправлено: 27.10.11 23:14. Заголовок: Объясняя сидящему на..

Объясняя сидящему на пороге дома Соболевой князю Иртеньеву, что тому лучше уйти домой, а не раздражать графиню своим скорбным видом, Зофья испытывала к нему даже жалость. Он так любил эту глупую курицу Соболеву. Зося уже не раз задумывалась над тем, чем же так привлекла князя эта женщина? Вздорная кокетка, только и думавшая о том, чтобы выглядеть как можно эффектней. Костек, наверное, с ума сходил, когда ему пришлось допрашивать ее. Мысленно сравнивая Новицкого и Иртеньева, она успокоилась, придя к мысли, что каждому мужчине достается именно та женщина, которой он достоин. Однако стоило только вспомнить о Костеке, которого она очень давно не видела,  а потому  успела ужасно соскучиться, как он вновь сразу завладел всеми ее мыслями. Всякий раз, когда он был рядом, Зофья испытывала волнение, и отголоски этого чувства звучали даже тогда, когда она о нем только вспоминала. Прежде это обычно было приятное волнение, любовный трепет перед тем, за кого готова  и жизнь свою отдать, если понадобится. Но в последнее время Зося все чаще думала о Костеке с тревогой. А все потому, что скоро в их отношениях должны были произойти неизбежные и уже необратимые изменения. Зося часто пыталась представить, как она объявит Костеку свою важную новость, но никак не могла. Пыталась усыпить свою тревогу счастливыми картинками – и тоже напрасно. Рядом с Новицким она так привыкла смотреть реальности в лицо, что не могла заниматься самообманом  даже для собственного успокоения. Несмотря на то, что покой теперь был важен для нее так, как никогда.

 Войдя в свою квартиру, Зося отчего-то испытала странное чувство, как будто дом ее находится вовсе не здесь. В комнатах поселилось эхо, и это тоже показалось девушке очень странным. Впрочем, быстро отбросив непонятную тревогу, она растопила камин и пошла на кухню, где вскоре начала готовить ужин на двоих. Можно было даже не сомневаться, что Костек не станет откладывать  их встречу на следующий день. Он тоже соскучился по ней, Зося была в этом уверена. Констан мог сам себе в этом не признаваться, но эти два года он был с ней счастлив. Любил ли он ее? Может быть, но он так ни разу и не сказал ей об этом, хоть умел подобрать слова для выражения любого своего чувства. При этом, несомненно, восхищался ею, уважал, поражался ее уму, испытывал к ней нежность и привязанность, желал сделать счастливой настолько, насколько умел. Разве, это не есть настоящая любовь? Но Зося до сих пор не была в этом убеждена. Иногда она задавалась вопросом, а умеет ли он любить вообще? И не находила ответа, хоть и знала внутри себя, что Костек не променяет ее на другую женщину. Возможно, чувства, которые он к ней испытывает, просто были пределом его эмоциональных способностей? Тогда, наверное, можно считать, что он любит ее. И все же ей, как любой женщине, иногда Зосе хотелось, чтобы ее любили открыто, откровенно и недвусмысленно. Как князь Иртеньев любит свою глупышку Соболеву.

 Отвлекшись от готовки, девушка вернулась в гостиную. Нужно было достать и надежно перепрятать в секретный ящик секретера маленькую склянку с мышьяком, которая все это время хранилась в ее сумочке. С тех пор, как она принесла ее в дом Соболевой, нервы Зоси были постоянно взвинчены. Елена требовала почти непрерывного присутствия подле себя, и было крайне сложно улизнуть, чтобы незаметно спрятать яд в безопасном месте.

Зофья взяла в руки свой ридикюль, оставленный на столе, но только и успела, что раскрыть замочек, потому как в ту же минуту раздался хорошо знакомый стук в дверь. Отложив сумку в сторону, подумав, что успеет навести в ней порядок и позже, удостоверившись, что к ней пришел именно Костек, Зося впустила его в прихожую. И, мешая мужчине раздеться,  стала обнимать и целовать его, не в силах сдержать своей радости. Впрочем, и Констан явно был в хорошем настроении и был даже рад тому, как она встречала его.

 Отправлено: 28.10.11 22:04. Заголовок: Она, действительно, ..

Она, действительно, немного мешала ему избавиться от уличной одежды, но Новицкий не сердился. С некоторых пор это был их привычный встречный ритуал. Впрочем, не всегда, а тогда, когда он был в хорошем настроении, вот, как теперь. Однако каково его расположение духа, Зося умудрялась угадывать практически с первого взгляда – и почти никогда не ошибалась. За эти два года, что они были вместе, она заметно изменилась. Констан предпочитал объяснять это следствием естественного взросления и превращения из практически подростка, какой он увидел ее впервые, в очаровательную молодую женщину, легкую и грациозную, хоть и по-прежнему несколько порывистую в движениях. Но как именно это сочетание женственной манкости и детской непосредственности как раз и действовало безотказно на его мужскую сущность. И Зося, похоже, успела это заметить, поэтому частенько использовала теперь это «оружие», а он и не пытался сопротивляться. Нужно сказать, впрочем, что такой Зосю знал лишь он один, равно, как и сам позволял себе теперь открываться перед нею гораздо больше, чем с другими людьми. С ней было легко. Зося никогда не жаловалась и не сетовала, она ничего у него не просила, просто была рядом, предугадывая желания иногда раньше, чем Новицкий успевал их высказывать. И, сам того не замечая, он привык к ощущению постоянного присутствия этой женщины в своей жизни, хотя по-прежнему был убежден в том, что абсолютно свободен…

- Да перестань, я за целый день, кроме чашки чаю, кажется, ничего из еды-то и не видел! - жалобно посетовал Новицкий, когда Зося, заметив, как он стащил из корзинки на сервированном к обеду столе, свежеиспеченное печенье, принялась шутливо упрекать его в этом, убеждая не таскать куски, когда все уже готово. – Нет, все же, ты иногда невыносимо педантичная особа! А последнее время – пуще прежнего… Немцев в роду не было у тебя, нет? – обняв смеющуюся Зофью сзади за талию, Констан резко притянул ее к себе, зарываясь носом в каскад девичьих волос на затылке, вдыхая привычный их аромат и медленно проводя ладонью вверх по корсажу ее платья до края декольте, а затем, едва касаясь кончиками пальцев, стал вычерчивать некие замысловатые фигуры на белоснежной коже груди и шеи очаровательной польки. Чтобы после, голосом, неминуемо срывающимся в хорошо знакомую Зосе бархатистую хрипотцу, добавить. – Соскучился… да черт с ним, с обедом, после…

… - Забыл совсем, подай мне сюртук, пожалуйста! – лениво приподнявшись на локте, Констан, пребывающий в состоянии блаженной расслабленности, наблюдал, как Зося, облаченная лишь в его распахнутую сорочку, грациозно перемещается по спальне, опуская шторы на окне и зажигая затем свечи на полке камина – на улице уже заметно стемнело. Она исполнила его просьбу, и через минуту на свет божий был извлечен из внутреннего кармана изящный футляр темно-синего бархата, который Констан, сдержанно улыбаясь, и протянул девушке. – Вот, ma belle, сущая безделица, но милая. Изволь взглянуть! Не понравится, выкинешь – да вот прямо в окно…

 Отправлено: 31.10.11 21:25. Заголовок: Зося встала из крова..

Зося поднялась из постели, накинув на себя рубашку Новицкого. Но отнюдь не чувство смущения заставляло девушку прикрывать свою наготу, и он это тоже знал. Ей нравилось вдыхать аромат дорогого одеколона Костека, нравилось чувствовать, как струится по телу гладкая ткань, ничуть не скрывающая ее форм. Зося не знала, позволяют ли прочие мужчины своим любовницам надевать их вещи, но Костек, однажды заметив, что это доставляет ей удовольствие, ни разу не высказывал возражений. Впрочем, была и иная причина, по которой Зося поспешила накинуть его просторную сорочку. За последние несколько недель, что они провели отдельно друг от друга, естественные изменения ее тела стали заметны сильнее, чем прежде. Исчезла юношеская резкость, формы сделались более округлыми и женственными, даже черты лица стали мягче. Как Костек не видит всего этого, Зофья понять не могла, но была даже рада. Возвращаясь сегодня домой от Соболевой, девушка чувствовала, что время откровенного разговора уже наступило, держать его в неведении еще дольше ей не удастся, да и не нужно. Всего лишь несколько слов, и участь ее окажется решена. И можно будет точно узнать, каких результатов она достигла за эти два года. Однако, выбирая между неопределенной победой и определенным поражением, Зося предпочла продлить свое тревожное неведение хотя бы на несколько часов.

Вручив Костеку его сюртук, она вновь начала устраиваться рядом с любимым, попутно разглядывая каждую черту его лица, так словно видела их впервые. Костек явно желал сейчас казаться ей спокойным и даже равнодушным, но даже если бы Зося знала его куда меньше, то все равно сумела бы различить на его лице тень приятного волнения, которое Новицкий тщательно пытался скрыть. Она уже догадалась, что Костек хочет сделать ей подарок, и теперь сам испытывает удовольствие от роли дарителя. Чтобы сделать ему приятное, Зофья заранее приготовилась изобразить благодарность и восхищение. Но, едва открыв небольшой футляр, тотчас же охнула совершенно искренне. Она не раз слышала про мужчин, которые осыпают своих дам драгоценностями, строят для возлюбленных настоящие дворцы и еще всячески одаривают и делают приятные сюрпризы. Но никогда и не думала, что и сама однажды может оказаться одной из таких женщин. Со свойственной всякой дочери Евы интуицией, Зося сразу определила преподнесенные ей бриллиантовые серьги как очень дорогие. Не мог же Констан подарить ей их просто так! Ведь сегодняшний день ничем не отличался от прочих, он не был ни днем их встречи, ни днем первой близости. Неужели, он так соскучился по ней или, возможно, просто догадался о ее положении, и она зря подозревала его в отсутствии наблюдательности? Зося оторопело уставилась на Костека, который был очень доволен произведенным эффектом.

- Сегодня какой-то праздник? - очень осторожно спросила она, и, кажется, рассмешила Констана этим вопросом.

 Отправлено: 01.11.11 20:38. Заголовок: Нет, безусловно, это..

Нет, безусловно, это был не первый подарок, преподнесенный Новицким Зосе. Однако никогда прежде его подношения не выбивались из ряда «приличных», иными словами тех, которые мужчина может подарить незамужней барышне, чтобы она могла без всякого смущения принять их. Исключением были, пожалуй, лишь те платья в самом начале их знакомства, но то был особый случай, который теперь оба нередко вспоминали со смехом. Неважно при этом, что их отношения чуть ли не тогда же перестали быть платоническими, да и то, что Новицкому, вообще отнюдь не была присуща прижимистость с прекрасным полом. Он всегда умел ухаживать красиво – когда брал на себя этот труд. Дело было в ином. Вернее – в иной. Зося отличалась от всех дам, которых он знал прежде, не только характером и реакцией на многие вещи, происходящие в ее жизни, но и способом этой реакции. Новицкий редко думал на этот счет, принимая все, как есть, радуясь в душе, что ему повезло встретить именно такую женщину – прежде всего соратницу, а уж потом любовницу и прочее. В свое время спокойно приняв все условия, которые он ей, на самом деле, конечно, навязал, Зося, казалось, ничуть не тяготится тем образом жизни, который приходилось вести, а также теми делами, которыми приходилось заниматься. Ей вообще была свойственная некая цельность натуры, внутренний покой, которого всегда не хватало самому Констану, хотя об этом почти никто не догадывался. Возможно, бабушка – много лет тому назад. Единственный человек, которого он любил. И иногда, как ни странно это прозвучит, Зося напоминала ее Констану. Ни внешне, ни характером она не была похожа на достопочтенную пани Беату Новицку, но вот некая общность, присущая людям одной нации, культуры и воспитания… Вероятно, дело было в ней. В пресловутой польской «гоноровости», которая может проявиться в самом неожиданном виде и в самый неподходящий момент. Было это опасное качество и в самом Новицком, к счастью, в значительно более приглушенной форме – сказывалось, видимо, разведение в его жилах польской крови достаточным количеством русской. Так что, изучив Зосю за эти два года достаточно, он успел понять, что для нее во всем существуют определенные границы, ширину которых она определяет сама, но нарушать их не позволено никому. Ни в мелочах – с подарками, ни в более важных вещах. Здесь ему было сложнее, приходилось действовать почти на ощупь, но пока Констан ни разу не промахнулся.

Вот и сегодня, кажется, попал в цель. Хотя, признаться, испытывал момент сомнения, в том, как Зося отнесется к подарку, который он ей приготовил. Потому, на самом деле, и медлил с тем, чтобы отдать его девушке, а вовсе не из-за того, что забыл. Как выяснилось, напрасно опасался. Что бы он про нее не думал, Зося прежде всего была женщиной. И, глядя, как расширились и заблестели ярче самих драгоценных камешков от удовольствия ее глаза, при виде этих серег, Новицкий не смог-таки сдержать улыбки – довольной.

- Не знаю… нет, наверное, - проговорил Констан, наконец, а затем, пожал плечами и, подложив под голову локоть, искоса хитровато посмотрел на нее.

Дальше последовало закономерное продолжение, Зося желала знать, в честь чего же тогда нынешний «bardzo drogi prezent»¹. Но ответа на этот простой вопрос у него, действительно, не было – просто так захотелось! Могут же и у него быть иногда немотивированные желания? Однако этого он девушке не сказал, вздохнув, сел в постели, оказываясь рядом с нею, и вдруг добавил абсолютно серьезным тоном, заставившим Зосю на мгновение едва заметно перемениться в лице:

- А, знаешь, наверное, они, в самом деле, очень дороги – чтобы отдать их… просто так. Чем бы мне взять оплату, не подскажешь? – голос его вновь зазвучал тихо и вкрадчиво, а взгляд медленно заскользил вниз от уровня смеющихся глаз Зофьи, которая уже поняла подвох, к ее груди, которую сейчас совсем почти не скрывали, а скорее пикантно подчеркивали распахнувшиеся полы его рубашки.

Звонко рассмеявшись после этих его слов, заметив притом, что «pan Kostek jest bardzo samolubny»², девушка покачала головой, отчего только что вдетые серьги весело заплясали в ее тонких мочках, и потянулась к нему.

- Разумеется, а ты разве не знала этого? - усмехнулся в ответ Новицкий, вновь захватывая девушку в свои объятия, проведя кончиком языка по краю ее нежного уха, и окончательно стягивая затем с Зоси свою рубашку, мешающую созерцать радующие его глаз округлости. Подумав в этот момент, как ни странно, также и о том, что их трапеза, кажется, откладывается еще на неопределенное время. И в очередной же раз послав эту мысль подальше...

___________________________________________

¹ - очень дорогой подарок.
² - (здесь) пан Костек очень корыстный.

 Отправлено: 06.11.11 22:52. Заголовок: До ужина Зося с Кост..

До ужина они с Костеком в тот вечер добрались еще не скоро, да и за столом их настроения ничуть не изменились. Они наслаждались компанией друг друга и, казалось, ничто не могло разрушить их крепкий союз. Возможно, их пара не могла считаться семьей в общепринятом смысле, но и их чувства не были чувствами двух людей, которые вынуждены жить друг с другом вне зависимости от собственных предпочтений. Думая об этом, Зося все больше убеждалась в успехе, которого, кажется, все же достигла за эти долгих два года. Теперь она была почти уверена, что Костек, действительно, любит. Логика ее размышлений была проста: предельно внимательный ко всем остальным, умеющий по мгновенно изменившемуся выражению лица едва не мысли другого человека прочесть, со всей безжалостностью холодного расчета и здравого смысла, он не замечал, что она беременна. Не замечал ее изменившихся привычек, форм, чувств. Казалось, что бывая с нею наедине, Новицкий последнее время вообще как-то терял свою прозорливость и мертвую хватку. Однако чуть позже, рассказывая о завершении дела Иртеньева и Соболевой, он вновь, вроде бы, смотрелся собою обычным. Из чего Зося и произвела вывод, что это именно ее присутствие так действует на него. Только, что же еще могло так менять Костека, если не любовь? Лишь любовь делает людей слепыми. Уж Зося понимала, что, на самом деле, означают эти слова, потому что и сама слишком часто действовала вслепую во всем, что касалось Костека. Не зная цели, она, не размышляя, следовала выдаваемым ей инструкциям лишь потому, что он так велел, затем, что ему это было нужно. Впрочем, Зося давно уже научилась думать об этой стороне своей жизни отстраненно, что защищало от сомнений, прибавляло решимости и делало сильнее, поэтому подобное положение вещей ее совсем не тревожило.

Проснувшись утром, Зося сладко потянулась в постели и поняла, что Костек уже проснулся, и теперь, видимо, дожидается ее в гостиной. Их жизнь снова начала входить в привычную колею и Зофья была этому очень рада. Будучи вдвоем, они обретали какое-то удивительное спокойствие, ощущение хрупкого равновесия и выстроенной гармонии. Ни с кем не было Зосе так хорошо, как с Костеком, а он заботился о ней. По-настоящему, не на словах. Если он оставался у нее до утра, и потом не нужно было торопиться на службу, он обязательно дожидался, пока она проснется, чтобы завтракать вместе, никогда не будил ее. А однажды Зося заметила, как он тихонько пробирается по комнате, чтобы не разбудить ее звуком своих шагов… Тогда она ничего ему не сказала, зная, что Костек не станет объясняться, а лишь состроит свою обычную ироническую гримасу, которая прежде так ее впечатляла, а вполне возможно даже и высмеет ее, но Зося-то все видела! И обмануть ее холодными взглядами и колкими фразами было уже невозможно.

Одевшись, Костек не любил видеть ее неприбранной вне спальни, Зося вышла в гостиную, и убедилась, что он действительно находится за столом в гостиной и чем-то занят, но едва услышав звук ее шагов, тут же оторвался ото всех дел и с улыбкой взглянул на нее. И было в этом взгляде что-то такое, под действием чего Зося решилась рассказать ему все, и именно теперь.

- Пан накануне был очень щедр на сюрпризы, - начала девушкая, после того, как они обменялись пожеланиями доброго утра, в той же шутливой интонации, что и вчера, – но и у меня есть кое-что для него.

 Отправлено: 07.11.11 20:09. Заголовок: Новицкий крайне редк..

Новицкий крайне редко проводил ночи вне собственного дома. На подобное прежде его могла подвигнуть лишь служебная надобность. Но даже в этих случаях он все равно старался, хоть на несколько минут, но заехать к себе, хотя бы для того, чтобы просто побриться и переодеться. Необходимость уединиться, оказаться, пусть ненадолго, но на собственной территории, была для него, вероятно, сродни подобному инстинкту, имеющемуся у всякого хищного зверя. Подобно хищнику же, Константин Аркадьевич с трудом переносил присутствие посторонних в своей «норе». И уж, конечно, никогда не ночевала там ни одна его женщина. Кроме Зоси. Впрочем, Новицкий испытал облегчение, даже когда она перебралась, в конце концов, в свою собственную квартирку. С тех пор именно он приходил к ней в гости, а не наоборот. Объяснял просто: во-первых, противоположное, действительно, неприлично, а во-вторых – и это главное, для их совместных – служебных, разумеется - занятий было особенно важно, чтобы никто не заподозрил, что они знакомы. Зося беспрекословно согласилась, следуя принципу не навязывать Новицкому своего общества. А вот он отчего-то последнее время раз за разом нарушал собственные, оставаясь у нее, порою, на ночь. Конечно, если назавтра не надо было идти на службу. Постепенно в ее доме даже «завелись» магическим образом некоторые вещи Констана: пара свежих сорочек и шейных платков, одна из его бритв… Конечно, Зося не держала их открыто. Когда Новицкого здесь не было, ничто не указывало на присутствие в жизни хозяйки мужчины. Однако сегодня он вновь остался с ней до утра. Да и утром уходить не торопился, решив, что вполне заслужил выходной.

Проснувшись, как обычно, раньше Зоси, которой, как Новицкий иногда подшучивал над девушкой, очень бы подошло в качестве характеристики ее же собственное имя в русской транскрипции – Соня, Констан некоторое время просто лежал рядом, наблюдая, как та спит. Позы для этого она всегда выбирала презабавные, например, как сейчас: лежа на животе, раскинув, руки в стороны – одна из них властно была возложена ему на грудь, – словно морская звезда особо крупных размеров. Притом, лицом она почти полностью уткнулась в подушку.

Усмехнувшись, Констан покачал головой, аккуратно выбрался из-под прижимающей его к постели «десницы», потом, столь же осторожно, повернул Зосину голову так, чтобы та не погибла во сне от асфиксии подушкой, убрав попутно несколько упавших на плотно смеженные ресницы белокурых перепутанных прядей. Она заворчала что-то, но не проснулась. А Новицкий, относящийся к породе людей, которые органически не могут валяться в постели, коли уж проснулись, наконец, встал и неторопливо побрел искать нужные ему для утренних процедур принадлежности, почесывая подбородок и щеки и позевывая. Позже, грея себе воду, стащил одну из початой вчера коробки шоколадных конфет, сжевал ее с ощущением вселенской гармонии в каждой клетке тела, и вновь переместился в умывальную комнату. Правда, здесь в бесконечно приятной мелодии этого светлого весеннего утра все же промелькнула фальшивая, скрежещущая нотка. Возникла она, когда Новицкий принялся за бритье и обнаружил, что лезвие верного «шифворкса»¹ немного затупилось от длительного бездействия и неприятно скребет кожу подбородка. Впрочем, это не испортило общего благодушного настроя, добрившись, чем бог послал, Константин Аркадьевич решил, что вот как раз теперь и будет, чем заняться ближайшее время. А там и Зося проснется…

Она вошла в гостиную совершенно неслышно, в светлом утреннем платье, и остановилась как раз против окна, в которое по-прежнему настойчиво пробивались сквозь двойные стекла лучи утреннего солнца, создавая теперь вокруг силуэта девушки подобие светящейся ауры. Констан в этот момент как раз закончил затачивать свою бритву и отложил ее в сторону, улыбнувшись Зосе и невольно прищурившись, когда посмотрел на нее. Вставая навстречу и отвечая на утреннее приветствие, вышел из-за стола, чуть рассеянно чмокнул ее куда-то между уголком рта и щекой и пошутил, что она – в прямом смысле – ослепительно хороша нынче утром. Впрочем, в том была лишь доля шутки. Девушка, действительно, была прелестна. При упоминании о вчерашнем сюрпризе, Новицкий вновь улыбнулся и пожал плечами – «ерунда»! Когда же она сказала, что тоже хочет что-то ему преподнести, Констан слегка напрягся, ибо не любил неожиданностей даже в мелочах, однако виду не показал.

- Ммм, и что же ты для меня приготовила, ma belle? – проговорил он, привлекая Зосю в объятия и внимательно глядя в прозрачные зеленовато-голубые глаза девушки, словно пытаясь прочесть ответ там еще раньше, чем она произнесет его на словах.

_______________________________________

¹ Компания "W. Greaves & Sons" существовала в Шеффилде с 1816-1850 годы. Основатель William Greaves начал дело ещё в 1780 году, а в 1816 к нему присоединились сыновья.
Бритвы, серии Sheaf Works, выпускались только с 1823-1826гг.

 Отправлено: 08.11.11 16:35. Заголовок: Вот и настал момент,..

Вот и настал момент, который Зося так долго себе пыталась представить, когда можно будет узнать точно, любит ли ее Костек, сумела ли она не только привести свой план в исполнение, но и добиться необходимого результата. Она, конечно, допускала мысль о неудаче, но сама в нее не верила, испытывая одновременно приятное головокружение от ощущения риска и азарт. В последнее время это случалось не так уж часто, Зося теперь ко многому она относилась хладнокровно, даже к смерти, хоть иногда и испытывала отвращение к мертвому телу. Однако сейчас шла речь о жизни.

Констан обнял ее и посмотрел в глаза. И Зося на мгновение запаниковала. Как сказать, что ты ждешь ребенка? Какие слова найти? Разве не будет пошлым и вульгарным уткнуться сейчас лицом в его грудь и пробубнить куда-нибудь в ключицу: «Я ношу под сердцем наше дитя». Наверняка, именно так и делают подобные признания большинство женщин. Сколько в этом стыдливой скромности! Только вот Зося совершенно не испытывала сейчас стыда. Ее держал в объятиях любимый мужчина. Разве есть что-то непристойное в том, что от их любви появится на свет ребенок? Но вот сама эта фраза: «У нас будет ребенок», - казалась очень некстати, это выглядело равносильным тому, как если бы сказать: «У нас на ужин будет птица». Ведь даже рассказать Костеку о об этом Зофья хотела особенно, ведь и у нее будет не какой-то там ребенок, а особенный! Ее собственный, любимый малыш, в котором затем поровну проявятся ее черты и черты его отца. Уже сейчас, еще даже не чувствуя его движения внутри себя, Зося была твердо уверена, что ее ребенок будет самым лучшим, самым красивым, самым умным на свете ребенком, и никому, кроме него, не достанется такая любящая мать.

- Констан, я жду ребенка. – Фраза получилось банальной, но это была правда. Она действительно ждала этого ребенка. Вот только появление на свет младенца многое меняло в ее жизни, и об этом она тоже решила заговорить сразу.

- Ты же понимаешь, что это значит, верно? – Разумеется, она имела в виду, что больше не сможет быть полезной Костеку в его служебных делах. Как можно нести смерть, когда в тебе зарождается и развивается новая жизнь? Отныне Зося не была уверена, сможет ли она еще когда-нибудь убивать. Она и так уже замарала это дитя убийством. Вчера, при виде тела Лаврова в столовой Соболевой, ее начало страшно мутить, и она еще долго затем приходила в себя, пытаясь справиться со своим недомоганием. Конечно, это можно было объяснить и ее нынешним положением, только Зофья-то прекрасно понимала, что – на самом деле, явилось причиной такой ее реакции.

 Отправлено: 24.11.11 20:20. Заголовок: - Понимаю, конечно,..

- Понимаю, конечно, - не отвести взгляда и не измениться в лице в то же мгновение стоило большого труда. Но у него, кажется, получилось. Зося ничего не почувствовала и все еще взирала на него вопросительно. Но при этом – совершенно не заискивающе, что, несомненно, вызывало уважение, если попытаться представить ситуацию, в которой она оказалась. По его вине, несомненно. Их близкие отношения продолжались довольно долго, иногда они забывали – он забывал – об осторожности… Странно, что этого не случилось раньше. Осознавая все это, Новицкий, конечно, не собирался оставаться в стороне и теперь, оставляя Зосю наедине со своей проблемой.

Медленно, словно боясь спугнуть, Констан выпустил девушку из объятий, отступил на полшага и присел, по своему обычаю, на край стола, скрещивая руки на груди. Взгляд его по-прежнему не выражал никаких особенных эмоций, поэтому и понять, что он скажет или сделает дальше, было невозможно. Но пауза между ними несколько затягивалась, и нужно было что-то сказать. Или сделать. И тогда Констан улыбнулся, тотчас замечая, как его улыбка отразилась на лице напряженно следящей за ним девушки в виде вспыхнувшей надежды.

- Я не брошу тебя, милая, - спокойно и ласково сказал он, вновь привлекая ее к себе на грудь. – Не беспокойся, только уж тебе придется самой найти подходящего врача – я ведь ничего не понимаю в этом, - усмехнувшись, Констан чуть дернулся, буквально кожей шеи, в которую Зося сейчас уткнулась, чувствуя ее улыбку. – А когда ты немного окрепнешь после операции, мы вдвоем отправимся за границу – в Англию. Я сто лет не был в Лондоне, который очень люблю, хоть многие считают его мрачным и чопорным. Это не так. И я сумею тебя в этом убедить, ma belle! – в голосе Новицкого появились мечтательные нотки. – А потом можем заехать в Варшаву! Ты ведь не откажешься показать мне свой родной город?

 Отправлено: 25.11.11 11:55. Заголовок: С первыми словами Но..

С первыми словами Новицкого волнение Зоси улеглось. Он говорил, что не бросит ее. Разумеется, она и сама была в том почти уверена, но было так приятно услышать подтверждение этих предположений. Лишний повод удостовериться, что он свыкся с их отношениями, было успокоительно. А разве покой не то, что нужно ей теперь более всего? Единственное, когда прозвучало слово «врач», Зося не сразу поняла, о какого рода специалисте идет речь. И хотела было уже спросить, зачем нужен он ей теперь. Ведь беременность – не болезнь, а естественное состояние женщины, в котором ей, конечно, нужно быть осторожней, но не настолько, чтобы обращаться к врачу раньше положенного времени. Но тут до нее вдруг дошел истинный смысл просьбы Новицкого. Выходит, он предлагает ей избавиться от ребенка?! С этой минуты никакие успокоительные речи на Зосю более не действовали. Она была рассержена, понимая, что проиграла, но отнюдь не чувствовала себя несчастной, и сердце ее тоже отнюдь тотчас же не разорвалось от печали, или иных болезненных ощущений, которые положено ощущать в подобных условиях. А Констан все еще рисовал себе иллюзию их совместной жизни, не понимая, что отныне их будущее, счастливое или несчастное, но совместное – более не существует. И не будет в нем путешествия ни в Англию, ни в Польшу. Вернее, Зося-то как раз собиралась вернуться в Варшаву, но уже без него.

- Я не стану искать врача. – Твердо ответила девушка, вырываясь из объятий Новицкого. – И операция мне не нужна. – Мечтательное выражение сползло с его лица, сменившись утомленной и какой-то даже презрительной гримасой. Зося видела, что Костеку становится неприятен их разговор, и он явно желал бы теперь оказаться в любом другом месте, лишь бы только быть избавленным от той сцены, которая им предстояла. Наверняка, все это казалось ему банальным до пошлости. Да, по сути, так оно и было. Мало ли на свете девушек, забеременевших от мужчин, которые их лишь использовали, не испытывая глубокого чувства? Обманутая невинность, украденная честь, растоптанные надежды... Но Зося ни о чем не жалела, и если бы ей был дан шанс все изменить, она бы оставила все как есть. Но отомстить Констану, все же хотелось. И в голове ее мгновенно родилась шальная идея. Ей и раньше это казалось, но теперь Зося и подавно убедилась, что в жизни Новицкого нет ничего важнее его работы. И зная, что дело Соболевой и Иртеньева было для него особенно отчего-то интересным, Зося подумала, что будет справедливо испортить Констану настроение хотя бы на несколько дней, прежде чем они навсегда расстанутся.

- Я бы с радостью показала тебе Варшаву, но не думаю, что это будет возможно в ближайшее время. Тебя ведь нескоро выпустят из-под ареста. - проговорила она, наблюдая новую смену выражений на лице у Новицкого. Он пристально смотрел на нее, будто бы прикидывал, чем Зося может ему угрожать, и, кажется, она сумела заставить его поверить в реальность своих угроз. Конечно, в ее словах не было и капли правды, но так хотелось сбить с него эту спесь, заставить хотя бы считаться с собой.

 Отправлено: 26.11.11 18:31. Заголовок: С тяжелым вздохом Но..

С тяжелым вздохом Новицкий вновь присел на край стола и воззрился на Зофью с выражением вселенской усталости на лице. Разочарование – вот, как называлось то чувство, что сейчас наполняло всю его сущность. Стало быть, и она такая, как все. Одна из многих, вернее сказать, а ему-то показалось... Впрочем, теперь было не так уж важно, что именно ему показалось. Главным было, что он ошибся в своих предположениях, и теперь нужно было как можно скорее понять, как быстро и с наименьшими потерями устранить эту ошибку. Упрекать ее в том, что он предупреждал, что она нарушает теперь свое же собственное слово – бессмысленно. Новицкий был достаточно умен, чтобы понимать, что отныне всем существом Зофьи руководит древний как мир инстинкт, рядом с которым его собственное влияние на мысли и поступки этой девушки – ничто. А потому следовало смириться и принять все как есть. Она сделала свой выбор. Но у него тоже было на это право, не так ли? Хочет оставить этого ребенка – пусть, но пусть также знает, что это ничего для него не изменит. И уж, несомненно, не изменит привычного образа и способа его существования. А денег он ей, конечно, все равно даст – и предостаточно, пусть делает с ними, что хочет. В конце концов, это можно рассматривать как гонорар за услуги... всех видов.

Задумавшись, Новицкий как-то не сразу вник в смысл последних из сказанных Зофьей слов, однако, сообразив, мгновенно насторожился и подобрался, точно хищник перед прыжком, несмотря на то, что внешне это было совершенно незаметно.

- Прости... я, верно, прослушал что-то. Ареста? Кто и по какому поводу должен будет на меня его наложить, позволь узнать? – поинтересовался он с легкой улыбкой.

 Отправлено: 27.11.11 11:19. Заголовок: Новицкий спрашивал о..

Новицкий спрашивал о поводе, прекрасно понимая, что причин для его задержания предостаточно. И Зося на мгновение задумалась, какую из них выбрать, чтобы это звучало как можно более реалистично и как можно более опасно для него.

- Я оставила у Соболевой дневник, в котором в мельчайших подробностях описана афера, которую ты провернул. Как думаешь, влюбленный болван Иртеньев простит тебе то, что ты сотворил с графиней? Кстати, он ведь скоро будет здесь, и я могу рассказать ему еще многое… - Зося врала вдохновенно, с удовольствием, и то, что ее слова – пустышка, заставляло радоваться своему вранью даже сильнее. В совершенстве владея умением строить вокруг других людей иллюзии, в которых те запутывались, словно в липкой паутине, Констан всегда лишь смеялся, когда его жертвы догадывались, что ловушка, в которую они попались, оказывалась всего лишь плодом их собственного воображения. Каково же будет ему самому оказаться на их месте?! Сейчас Зося казалась себе достойной ученицей своего учителя. Пытаясь играть с ним его же методами, она, как никогда, была похожа на него, в глубине души надеясь, что Новицкий, может быть, даже оценит это.

- Ты попался, Констан. Ты слишком многому меня научил, чтобы я могла простить тебе эту обиду. Мне очень жаль. Я бы забрала дневник, если бы ты не заговорил об операции. Лучше бы ты просто бросил меня, Констан! Но это уже неважно, твой ребенок останется со мной, и даже теперь я все еще рада тому, что он будет похож на тебя. – Зося позволила себе в последний раз признаться Новицкому в любви. Что с того, что он предал ее, что растоптал ее мечты? Она все равно любит его, как любит и его ребенка, которого носит под сердцем. И всякий раз, когда она будет смотреть на своего малыша, она будет видеть в нем Костека, знать, что в ее ребенке течет его кровь. Этого уже было достаточно, чтобы сделать ее счастливой. - А теперь уходи… или ты хочешь встретиться здесь с Иртеньевым? – в голосе Зоси прозвучала насмешка. И она сама удивилась тому, как похожи стали их интонации.

 Отправлено: 27.11.11 18:33. Заголовок: - Ты права, полагаю..

- Ты права, полагаю, что это будет крайне неуместно, - согласно кивнул в ответ Константин Аркадьевич, но позы не переменил и не сдвинулся с места, по-прежнему не сводя взгляда с лица девушки.

Возможно, тот, кто знал ее хуже, чем он, и поверил бы в ту браваду, которую Зофья теперь пыталась разыграть у него на глазах. Тот, кто знал ее хуже – Новицкий же был убежден, что читает стоящую перед ним женщину с этим нервным блеском в глазах, который вступает в странный контраст со спокойным и насмешливым тоном голоса, будто бы раскрытую книгу. Книгу, которую он сам же когда-то и написал, а потому разве не странно было бы автору не знать наверняка, чем именно она закончится?

Он смотрел на нее и молчал. Минуту, другую не говорил ничего, почти физически ощущая, как внутри нее нарастает волнение ожидания. Смотрел – без злости, но с удивлением и даже восхищенно, и улыбался. Все еще улыбался ей.

- А ты, действительно, многому у меня научилась, Зоська, - этим совсем уж детским именем – «Зоська», он не называл ее в обычной жизни никогда, чаще всего заменяя обращение по имени на ласковое, но чуть насмешливое «ma belle» или другие неопределенные шутливые прозвища, вроде «моны Лукреции». «Зоськой» и «Костеком» они всегда оставались лишь друг у друга в объятиях и, не сговариваясь, никогда не употребляли этих имен вслух в других ситуациях, словно бы из какого-то необъяснимого суеверия. И теперь, наблюдая, как девушка едва заметно изменилась в лице, а ее плотно сжатые губы чуть дрогнули, понял, что попал именно в ту цель, в которую метил, поэтому улыбнулся еще шире и проговорил тихо, нежно и немного устало:

- Многому... но не всему, - с этими словами он медленно протянул ей руку, развернув ее ладонью вверх, словно бы демонстрируя, что безоружен или же... приглашая в объятия. – Помнишь, я как-то говорил тебе, что есть одно правило, которое нарушать нельзя: «замахиваешься – бей, а не бьешь – не замахивайся»? А ты ведь не сможешь «ударить» меня.

Зося не возражала, но и приближаться к нему не торопилась. Подождав еще минуту, Константин Аркадьевич глубоко вздохнул.

– Что же, давай будем считать, что мы всерьез друг друга испугали, так что можем сказать по этому поводу взаимное браво, ma belle! И... да, хватит, иди уже ко мне! – чуть сморщившись, Новицкий вновь усмехнулся и нетерпеливо пошевелил пальцами все еще простертой в сторону девушки ладони.

 Отправлено: 30.11.11 21:03. Заголовок: Зофья не испугала Но..

Внешне казалось, что ее угрозы не возымели на Новицкого никакого эффекта. Но, даже если было иначе,  он ни за что не признал бы этого  –  дескать, гляди, Зоська, как славно тебе удалось меня провести! Но тут, словно бы услышав ее мысли, Констан  вдруг, действительно,  назвал Зофью этим именем, неожиданно обращаясь к ней со своей привычной шутливо-иронической интонацией. Сначала девушка решила, будто бы он все же разгадал ее задумку. Отчасти Констан был прав, она не собиралась «бить» его всерьез – сейчас. Но ошибался, думая, что она не смогла бы этого сделать в принципе.  Он сам научил ее убивать, относясь даже к смерти с иронией, но реальность не становилась от этого менее жестокой. Да, пожалуй, теперь она смогла бы уничтожить даже его, если бы возникла необходимость, но в данный момент Зося не чувствовала исходящей от Новицкого опасности. Тем не менее, он вел себя странно.  Неожиданно признал за ней  право ставить условия, и теперь с ними даже как будто соглашался.  Но, слишком хорошо его зная, Зофья все равно не могла поверить ему до конца. Помнила о том, что всякий раз, когда ему не удавалось добиться желаемого напрямую,  Констан просто шел к цели обходными путями. И теперь она тоже  чувствовала в нем какой-то подвох, только вот все никак не могла разобраться, в чем он состоит. Но в итоге, решив, что сейчас с ним лучше не спорить и изобразить покорность, все же шагнула навстречу и взяла протянутую руку. Разумеется, после того, что он предложил,  не могло быть и речи о продолжении их отношений. Зофья не желала, чтобы Констан тяготился ею и их общим ребенком, не хотела так же, чтобы он чувствовал себя связанным с нею, вопреки собственным желаниям. Но, в конечном счете, что бы между ними не произошло, она любила этого человека. И, возможно, примирение перед окончательным расставанием, было необходимо, прежде всего, ей самой. Очень значимый период ее жизни подходил к концу. И, когда первая вспышка негодования прошла, Зося, с присущим ей здравым смыслом, рассудила, что завершать его ссорой – глупо и бессмысленно. И уж точно не с этого должно начаться новому этапу, который Зося была намерена  полностью посвятить будущему ребенку. Что ж, верно, это была ее судьба – терять  одних близких людей, прежде чем обрести других. Когда-то Констан словно бы пришел на место ее брата, теперь настала и его очередь уйти из ее жизни.

 Отправлено: 06.12.11 21:01. Заголовок: Это, несомненно, был..

Это, несомненно, было лишнее теперь, но, когда Зося все же приняла его руку, Констан не стал отказывать себе в удовольствии обнять девушку и прижаться губами к ее темени еще раз. Все же, последний… В голове крутился миллион причин, почему он должен сделать то, что собирается – одна весомее и разумнее другой. И только одна, по которой не должен. Та самая, в которую поверить еще труднее, чем в то, что Зоська смогла предать его. Но она предала. Пусть пока только в мыслях, пусть сама не до конца понимает это, но, даже предположив подобное, одним неосторожным словом она мгновенно перенесла отметку на воображаемой оси грядущих событий за пункт, который у англичан принято называть «the point of no return». Причем, не только для себя, но и для него, Новицкого. Ощущение необратимости произошедшего давило. Чуть отстранившись, Констан мягко обхватил ладонями лицо девушки, одновременно приподнимая его за подбородок так, чтобы взгляды их вновь встретились. Смотреть ей в глаза теперь тоже было лишним. Но он уже наделал с ней столько ошибок, что еще одна – да и черт с ней! И если сейчас Зоська улыбнется, скажет, что просто пошутила, он…

В ее прозрачных глазах плескался покой.

- Кажется, я все же люблю тебя… - «Дьявол, но почему же именно сейчас?!..»

Легко скользнув ниже, ладони обвели нежные контуры девичьих скул, подбородка, остановились на точеной шее. Большие пальцы обеих рук привычно ощутили пульсацию сосудов под тонкой и гладкой кожей, к которой было так приятно прежде прижиматься губами именно в этом месте – от этого Зоська неизменно ёжилась и со смехом начинала от него уворачиваться… Удивление в ее глазах, прежде чем они закрылись. Последнее дыхание, которое он успел поймать своими губами до того, как обмякшее и враз сделавшееся тяжелым тело повисло на его руках... Самое главное – правильно выбрать точку приложения усилий, тогда все происходит почти мгновенно. Она не мучилась, этого Констан для нее не хотел. Он сделал правильно – во всех смыслах.

 Отправлено: 02.01.12 00:01. Заголовок: Подъезжая к дому, гд..

Подъезжая к дому, где жила Зофья Шимановска, Иртеньев увидел Новицкого, садящегося в экипаж. Это было странно. Какие дела могли быть у него с горничной Елены? Быть может, Шимановска предоставляла ему сведенья о Соболевой и ее домочадцах, ведь появилась она в доме как раз после отравления Савченкова? Но разве нуждался Новицкий в них теперь, когда завершил свою комбинацию. Юрий Константинович, вновь почувствовал досаду и злость, оттого что им так подло манипулировали, хватит с него интриг, а если Зофья как-то связана с Новицким, тем более следует убраться отсюда. Уехать Иртеньеву помешало обещание, данное Зосе, уж если он откликнулся на просьбу девушки о помощи в неком деле, суть которого полька не пожелала открыть, то сделать вид, будто их разговора на ступеньках крыльца Соболевой не было невозможно. С тяжелым сердцем Иртеньев поднялся к нужной квартире, на стук никто не ответил. Казалось бы, сейчас можно развернуться и уйти, но вместо этого князь толкнул дверь, та оказалась не заперта. Это уже показалось ему подозрительным, тягостное предчувствие кольнуло в сердце ледяной иглой. Поддавшись странному порыву, Юра вошел в квартиру и позвал по имени хозяйку. Никто не откликнулся ни на первый, ни на второй призыв его и тогда он посмел пройти внутрь. Очутившись в комнате, он увидел Зосю, лежащую на полу навзничь, Иртеньев наклонился, чтобы привести ее в чувство, но было уже поздно, синие отметины на шее лишь подтверждали страшную догадку, что Зося мертва, убита. Господи, что здесь было? Он в ужасе отпрянул назад. С небольшого столика посыпались на пол раскрытый дамский ридикюль, какой-то томик стихов и початая коробка шоколада. Машинально Иртеньев стал подбирать упавшие вещи. А откуда здесь эта трость? Оглядев ее, Юрий Константинович поймал себя на странном чувстве, что где-то уже видел этот матовый блеск полированного дерева и приметный набалдашник в виде головы хищной птицы. Неуместно и странно пытаться понять, откуда это ощущение, дежа вю, когда тело бедняжки еще не успело остыть. Молодой человек положил трость на каминную полку и вдруг вспомнил сцену в своей гостиной, то как Константин Аркадьевич рассматривал выставленный на каминной полке оттиск гравюры Бакуа, изображающей Гангутское сражение, и поигрывал этой тростью, рассказывая о причудах судьбы. Иртеньев сделал шаг назад, что-то хрустнуло у него под каблуком. Юра нагнулся над разбитой склянкой темного стекла, среди осколков валялись мелкие серо-стальные блестящие кристаллы, которые явно не могли быть нюхательной солью. Иртеньев понял, что перед ним. Мышьяк… Мышьяк, который Зося, получается, держала у себя в сумочке? Читал он как-то об этом веществе, потом в Корпусе недурно преподавали естественные науки и опять же, характерный едкий сладковатый запах. Юрий с состраданием посмотрел на покойную – преступницу и жертву сразу, с ужасом осознавая, что не должен терять ни минуты, не то еще одна женщина погибнет сегодня – Елена. Если Новицкий убил Зосю, как свидетельницу, то не пощадит и ее. Только бы успеть. Однако как ни спешил князь несколько секунд он потратил, чтобы написать короткое письмо и отправить его с мальчишкой-посыльным в жандармерию.

 Отправлено: 06.01.12 22:53. Заголовок: С самого утра день у..

С самого утра день у Соболевой не задался. А началось все с предательства ее же собственного тела. Никогда не испытывавшая проблем со здоровьем, Елена проснулась с ужасающей головной болью, которая совершенно не давала ей сосредоточиться на какой-либо здравой мысли. В голову лезла всякая чепуха, например, сам процесс мышления вдруг увлек Елену с невиданной силой. «В голову пришла мысль… и никого не застала», - подумала она и тут услышала, как внизу кто-то громко стучится в двери ее дома. И это при том, что любой шорох раздражал ее. И с того момента, как она проснулась, все в доме ходили на мысочках, боясь лишний раз потревожить занемогшую барыню. Даже своевольная Антонина была удивительно тиха и осторожна.

- Меня нет! – заранее прокричала Елена в пустоту и тут же затихла. Звук собственного голоса был ей сейчас так же противен, как и остальные. Да и внешний вид отталкивал не меньше. Бледная с зеленоватым оттенком, глаза лихорадочно поблескивают. Казалось, она вот-вот заплачет.

- А для него меня нет особенно, – уже потише добавила она, будучи уверенной, что это именно Юра, превратившись в ледышку, решил сегодня попытать еще раз своего счастья и пришел к ней. Впрочем, Элен уже и не злилась на него, вернее, сегодня она злилась решительно на всех, поэтому не стоило думать, будто бы она не желает видеть Иртеньева именно из-за истории, в которую они оказались втянуты. Да, он вел себя, как глупец, но кто сумел бы вести себя умнее? В конце концов, лучше иметь дело с наивным и принципиальным мужчиной, чем с беспринципным мерзавцем. Однако следовало выдержать паузу в отношениях. Стараясь отвлечься от шума, раздающегося за дверями, Елена продолжила придумывать различные вариации: «В голову пришла мысль… тяжелая, не поднять головы».

- Господи, глупость какая, – пробормотала она и села на диванчике. В коридоре был отчетливо слышен спор между Антониной и неизвестным, чей голос Соболева не сумела сразу узнать. Одно она знала точно, это не был Юра.

- Елена Сергеевна, к вам господин Новицкий, очень настаивает на встрече! – объявила Антонина, заглянув в чуть приоткрытую дверь.

- Новицкий? – от этого имени у Елены настроение испортилось еще сильней, она резко поднялась с дивана, едва не застонав из-за усилившейся при движении боли в висках. – Тем более не пускать, раз настаивает.

 Отправлено: 08.01.12 02:16. Заголовок: Мрачно уставившись в..

Мрачно уставившись в полузамерзшее стекло наемного санного экипажа, везущего его «в гости» к графине Соболевой, Новицкий, на самом деле, почти не замечал проносящихся перед глазами знакомых видов. Потому что все внимание его в данный момент было полностью сконцентрировано на решении сразу нескольких неотложных задач. Первая – самая важная, называлась «минимизация полученного ущерба». Она же – самая сложная. Черт, похоже, он, действительно, заигрался! Подобно неосмотрительному картежнику за ломберным столом, которому слишком долгое время удавалось легко и крупно выигрывать, на какой-то краткий промежуток времени он будто бы утратил осторожность. Допуская маленькие ошибки, исправлял их не сразу, полагая, что никто не заметит, а, в конечном счете, и сам пропустил момент, после которого снова обернуть ситуацию в свою пользу стало довольно сложно. Но все еще возможно. Просто нужно как следует сосредоточиться.

Следующая цель – позаботиться о будущем – своем, при удачном стечении обстоятельств, возможно, даже продолжительном. Разумеется, не здесь и в ином воплощении. Документы и подорожные на имя английского дипломата Энтони Гордона Рейли, держащего неблизкий путь из Петербурга в нормандский Гавр через всю Европу с бумагами особой государственной важности, чтобы уже оттуда доставить их на корабле непосредственно в Британию, а также деньги и небольшая сумка с вещами первой необходимости давным-давно были приготовлены и спрятаны в надежном месте. Так что штаб-офицер Отдельного корпуса Внутренней стражи Новицкий, можно сказать, доживал нынче свои последние часы, хотя, разумеется, и не в физическом смысле. Но некоторые незаконченные дела в Петербурге у него все еще оставались.

Дневник Зофьи... Какая, в сущности, разница, что в нем написано, если вскоре он все равно бесследно исчезнет для всех этих бестолковых синемундирных ищеек, убивших уйму времени на бесплодные поиски неуловимого предателя в своих рядах – под его же собственным началом. И это могло бы еще успешно продолжаться сколь угодно долго, если бы не череда небрежностей и ошибок, которые он в своей самонадеянности допустил. Не без влияния обстоятельств, конечно, и все же, одно тянет за собой другое. Поэтому дальше нужно работать исключительно аккуратно. Время есть. Даже если тело Зоси уже обнаружено, связи этого происшествия с его собственной персоной не сможет уловить даже самый изощренный ум.

Невольно коснувшись того, о чем пока строго-настрого запретил себе думать, Констан прикрыл глаза и, поморщившись, откинулся на спинку сиденья, пытаясь вновь оттеснить на периферию сознания несвоевременно возникшее перед внутренним взором безмятежное лицо спящей девушки с упавшими на щеку белокурыми прядями, подсвеченными лучами утреннего солнца...

- Приехали, барин! Итальянская, дом графини Соболевой! – стук извозчика по крыше экипажа и его хриплый оклик заставил очнуться. Резко открыв глаза, Новицкий нащупал в кармане пальто деньги и еще одну вещь, с которой практически никогда не расставался – уменьшенный и несколько усовершенствованный револьвер Коллиера. Оружие это было сделано несколько лет тому назад в Англии одним малоизвестным, но, несомненно, гениальным оружейником специально для него, а потому – существовало лишь в единственном экземпляре и уже не раз спасало владельцу жизнь.

Выбравшись на улицу, Констан протянул лихачу плату за проезд, и направился к дому, но тут, словно внезапно вспомнив что-то, окриком заставил мужика, было тронувшего повозку с места, остановиться.

- Забыли чего, что ли?

- Не твое дело, - не глядя, бросил ему Новицкий, вновь распахивая дверцу кареты, забираясь внутрь, шаря там, в полутьме по сиденьям руками и осматриваясь. – Черт! – прошипел он, наконец, сквозь зубы и со всей силы впечатал кулак в ворсистую ткань обивки. Что дальше? Велеть разворачиваться и ехать назад за треклятой тростью, забытой у Зоси? Бессмысленно, если она не солгала, то Иртеньев уже, наверняка там... С другой стороны, трость эта, конечно, дорогая и заметная, но, в отличие от револьвера, не уникальная. Если и найдут, не сразу догадаются, чья. Но партия, эндшпиль которой Новицкий рассчитывал провести по собственному плану, на глазах грозила обернуться крайне неприятным цейтнотом, потому действовать нужно было как можно быстрее.

Как и следовало ожидать, в доме Елены Сергеевны ему были не особенно рады. Полоснув ледяным взглядом дворецкого, не осмелившегося остановить на пороге сурового на вид барина, отмахнувшись от назойливой экономки и, не снимая пальто, Новицкий вошел в гостиную графини, вскочившей с дивана при его появлении, и закрыл за собой дверь на ключ, не обращая внимания на возмущенные возгласы за нею и громкий стук. После чего, достал револьвер из кармана и направил его ствол прямо в лицо опешившей Соболевой:

- Боюсь, сударыня, меня мало интересуют ваши желания. Может, то, что я тоже не особенно жаждал свидания, вас немного утешит? Не волнуйтесь я здесь ненадолго и не намерен убивать. Мне нужна из вашего дома лишь одна вещь, забрав которую я тотчас удалюсь. Если поможете найти ее без истерик и скандала, естественно. В противном случае... убивать также не буду, но изуродую. Согласны? – она мелко закивала, словно завороженная, не сводя взгляд с устремленного на нее оружия. – Прекрасно. А теперь уймите ваших слуг – от их воплей и буйства у меня болит голова. А когда у меня болит голова, я становлюсь особенно раздражительным. Вряд ли это сейчас вам на руку.

 Отправлено: 12.01.12 22:22. Заголовок: К угрозам Новицкого ..

К угрозам Новицкого Елена отнеслась без недоверия. Он обещал не убивать, но это еще не значило для нее благоприятного исхода в принципе. И если уж ему вздумалось угрожать, то дело становится совсем неприятным.

- Не поверите, но здесь наши желания совпадают. И не кричите вы так, у вас-то голова еще не болит, а я страдаю с самого утра, – ответила Элен. Менее всего она сейчас была готова к продуктивным диалогам, но громкие звуки приводили ее в отчаяние куда сильнее, самых страшных угроз.

- Антонина, собери всех на кухне и не выходите оттуда до тех пор, пока я сама не спущусь к вам! – заявление это было в высшей степени самонадеянное, но Елена не желала думать об ином варианте исхода событий, кроме того, в котором она будет в состоянии сама спуститься к своим слугам.

- И еще попрошу вас быть более обходительным и воздержаться от грубостей. Я и без того немало слышала их в своей жизни. – Выражение лица Новицкого после этого замечания не предвещало ничего хорошего, и Елена поторопилась перейти ближе к теме.

- Забирайте все, что хотите. Кстати, хоть бы сказали, что именно вам надо? Может быть, снова мышьяк? Его тут нет, но я отвернусь, чтобы вы сумели его подбросить без лишнего стеснения. Или пришли восстановить свои коньячные запасы? Ну же, господин хороший! Зная, что это, я быстрее сумею помочь! – Раздражение, тщательно сдерживаемое Соболевой, прорвалось наружу. Она понимала, чем это может обернуться, но оставить оскорбления, которыми ее «награждал» Новицкий, без внимания, было невозможно. К тому же большая часть выдержки Елены теперь расходовалась на то, чтобы терпеть головную боль. У которой, впрочем, было и положительное свойство. Страдая от нее, казалось совершенно невозможным думать всерьез о чем-либо другом. Даже об обещаниях Новицкого.

 Отправлено: 15.01.12 20:27. Заголовок: Она несла какую-то ч..

Она несла какую-то чушь, впрочем, как и всегда. Обычно Новицкий относился к этому спокойнее, просто пропуская большую часть бессмысленного речевого потока из уст этой женщины мимо слуха, фиксируя внимание лишь на некоторых деталях, которые можно было считать важными. Но сегодня, чувствуя себя выбитым из колеи, а главное – никак не могущим попасть в нее обратно, испытал острое желание взять со спинки дивана позади графини небольшую кружевную салфетку, причудливый узор которой старательно рассматривал, стараясь сосредоточиться и успокоиться, пока женщина безумолчно трещала, стоя перед ним, скомкать ее как следует, да и заткнуть ей в рот наподобие кляпа. Это был бы лучший выход, но не самый удобный в их положении, потому Констан вновь перевел мрачный взгляд на Елену Сергеевну и тихо процедил сквозь зубы:

- Сударыня, закройте рот… пожалуйста! И слушайте, что мы сейчас будем делать, - она подчинилась, хвала Всевышнему и «коллиеру». И следующие пару минут Новицкий кратко объяснил, чего хочет: проводить его в комнату, принадлежащую компаньонке графини, пани Шимановской. И, разумеется, не пытаться совершать глупостей по дороге туда. – После этого я уйду, - вновь повторил он фразу, которая, вероятно, должна была ее обнадежить.

По всей видимости, экономка исполнила приказ барыни должным образом, покуда шли до спальни Зофьи, на глаза Констану и его пленнице, действительно, не попался никто из слуг, коих здесь, верно, было немало, если учитывать размеры дома. Впрочем, комната, отведенная компаньонке, оказалась сравнительно небольшой. Кровать, шкаф для одежды, пара стульев, умывальный столик с фарфоровым кувшином и тазом, стоящими на нем, небольшое зеркало в рамке на стене, занавески на окнах, да секретер в углу – вот и вся обстановка. Запирая дверь на замок изнутри и пряча его в карман, Новицкий быстро огляделся по сторонам, и, естественно, первым делом бросился именно к нему, с грохотом выдвигая ящики и вываливая их содержимое прямо на пол. Графиня Соболева взирала на него в этот момент, будто на умалишенного, но молчала. Зато сам Констан не смог сдержать тихого проклятия, когда понял, что здесь Зосиного дневника нет. Тогда где он, спрашивается? Вновь осмотревшись, Новицкий остановился взглядом на кровати, довольно грубо столкнув присевшую на ее край Елену Сергеевну, принялся ворошить постель. Возможно, в дневнике все же что-то важное, если Зофья утрудилась так надежно его припрятать? Но – куда? Куда, черт возьми?!

Когда он выхватил из кармана бритву, тускло блеснувшую в его руках, заставив графиню испуганно ахнуть и зажмуриться, Констан в очередной раз посоветовал мадам заткнуться и принялся методично, одну за одной, распарывать Зосины подушки, потом полоснул лезвием по перине. И скоро комната стала отдаленно напоминать зимний пейзаж за окном, только вместо снега, повсюду лежал и летал в воздухе, взвиваясь от каждого движения присутствующих чуть не к потолку, легкий белоснежный пух и перья. Немного успокоившись тем, что Новицкий, в самом деле, не слишком интересуется ее собственной персоной, Елена пару раз все же спрашивала, что он, в конце концов, ищет. Лишь на третий раз удостоив ее ответом, Констан сказал, что ему нужно знать, где женщины обычно хранят свои дневники. Вновь посмотрев на него, как на душевно больного, впрочем, теперь он, и верно, был похож на него – взъерошенный и в подушечном пуху, да и сама Елена выглядела не лучше, графиня, на мгновение задумавшись, сказала, что в юности держала свой тайный дневник в шляпной картонке в глубине платяного шкафа, надеясь, что там его никто не найдет, «но это не помогло, его обнаружила матушка и…» Все, что последовало за этим, Новицкого интересовало слишком мало. Распахнув створки шкафа, он стал выгребать и выкидывать наружу содержимое, усиливая общее ощущение царящего повсюду хаоса: несколько платьев, какие-то коробки с обувью и картонки со шляпками, одна из которых стукнулась об пол, раскрываясь от удара, и из нее вдруг вывалилась небольшая тетрадь в коричневом переплете. Накинувшись на нее, словно коршун, Констан тотчас сунул находку за пазуху, а после обернулся к Елене Сергеевне и проговорил совершенно светским тоном:

- Ну, вот и все, что мне было нужно. Благодарю за содействие.

После чего, попытавшись по возможности отряхнуться от пуха перед зеркалом, направился было к двери, но вдруг замер, прислушиваясь к приглушенным шорохам за дверью в коридоре. А потом вдруг раздался неожиданно резкий стук в дверь. Медленно обернувшись к графине Соболевой, Новицкий проговорил:

- Сударыня, а ведь я же просил – без глупостей! И мне не важно, кто именно их совершил – вы или ваша прислуга! Отвечать за все теперь будете именно вы!