Отправлено: 28.11.10 13:08. Заголовок: Настоящее всегда чревато будущим

Время - 20-е числа декабря 1833
Место - дом Михаила Елагина в Петербурге
Участники - Михаил и Марина Елагины, Ольга Черкасова, Николай Елагин

 Отправлено: 19.12.10 23:38. Заголовок: Николай всучил короб..

Николай как раз всучил коробку с пирожными лакею, когда навстречу ему вышел Михаил. Признаться, общение с младшим братом у него складывалось лучше, когда сам он бывал в хорошем расположении духа. А в том состоянии, в котором Елагин находился после встречи с Нессельроде, у него отношения не сложились бы ни с кем. Не желая нарушать обретенное лишь недавно взаимопонимание внутри семьи, Николай лишь пожал плечами в ответ на вопрос о службе. Он надеялся, что так сумеет избавить себя от внимания брата, пытавшегося, тем временем, заглянуть ему в глаза. Свой взгляд Николай упорно отводил в сторону.

- Я сладкого принес… - неопределенно проговорил он в ответ, на что Мишка, не желая менять тему, ответил, что пирожные эти непременно подадут к чаю, продолжая при этом упорно вглядываться в лицо старшего брата.

Освободившись от верхней одежды, Николай все же направился в кабинет Мишеля, ибо с детства знал, что проще дать ему то, чего он хочет сразу, чем долго отказываться - и все равно потом дать. А тот уж старался вовсю. Указал ему на стул, по-хозяйски приглашая присесть, достал бокалы, разлил коньяк, сел напротив и замер с бокалом, выжидая, когда Николай сам начнет ему все выкладывать. Правду о разговоре с Нессельроде Николя утаивать и не собирался. Пусть это послужит началом разговора. Поэтому он подробно пересказал их диалог, упомянув и о том, что был взбешен, и министр это заметил. Особо отметил гаденькую улыбочку Карла Васильевича. Не рассказал лишь о том, что причиной его злости стало как раз то, что Нессельроде оказался прав, из-за чего Николай ощущал себя так, будто его поймали на месте преступления с поличным.

Закончив говорить, Николай залпом опрокинул в себя коньяк и со стуком поставил бокал, который вертел в руках все это время. Сидеть спокойно и дальше было выше его сил. Поэтому он встал и отвернулся к книжному стеллажу, что был в кабинете вдоль стены, оперся о спинку стоящего рядом стула, делая вид, что рассматривает какую-то особо заинтересовавшую его книгу.

- Мне действительно надо поторопиться с оформлением опекунства, – тихо резюмировал он и замолчал. Вопреки ожиданиям, Мишель выразил сомнение в необходимости такой спешки, и тогда он окончательно понял, что чувства его не укрылись от младшего брата. Внезапно Николя ощутил усталость. Ему вдруг смертельно надоело быть старшим, ответственным, держать все в себе и скрывать собственные недостатки. От кого?! Разве был в этой комнате кто-то, не знающий о нем всей правды? Если уж Мишка сумел понять и простить то, что он сотворил полгода тому назад, то уж точно не осудит его и теперь. Сами того не заметив, в своих отношениях они достигли этапа, когда стерлась граница между старшим и младшим братом. Они стали равны.

- Необходимо поторопиться, иначе я сойду с ума… - они помолчали, осмысливая прозвучавшие слова. – Пойми, нужно что-то, что послужит мне опорой, станет преградой между мной и ею! – Николай и сам напрягся от этих слов. Он даже не мог произнести Лелино имя вслух, ибо тогда эта беседа рискнула бы скатиться в один из тех слезливо-умилительных разговоров, которые иногда случаются между мужчинами, подкрепившимися бокалом-другим коньячку. Пока что, кажется, им обоим удавалось не выйти за рамки обсуждения необходимых действий для предотвращения ошибки, за которую расплачиваться придется не им – взрослым мужчинам. Жертвой в этой ситуации станет Леля, а этого Николай позволить не мог. Сломать девочке… любимой девочке жизнь? Непростительно.

- Пока она рядом, я не могу здраво мыслить. Поэтому перееду к себе, и если вы с Мариной не против, то до момента оформления опекунства Леля побудет у вас. Обещаю, это не затянется надолго. К новому году все уже будет готово, – Михаил резонно заметил, что вряд ли Леля согласится, но Николай продумал и это. – Мы скажем ей, что я должен уехать… в Гельсингфорс, а взять ее с собой - вывезти из страны, я не смогу, так как пока не являюсь ее опекуном официально. Не станет же она бунтовать против законов?

Николай, наконец-то, повернулся лицом к Мишке, желая узнать, как тот воспринял и признание, и решение.

 Отправлено: 21.12.10 22:36. Заголовок: Беседа, а скорее – м..

Беседа, а скорее – монолог, который произносил Колька, вполне соответствовала ожиданиям Мишеля, и он даже в душе поздравил себя с тем, что научился читать людей, как открытую книгу, но на этом радость его иссякла. Сомнения и терзания Николая были слишком сильны, чтобы можно было чему-то здесь радоваться. Странное дело, но младший брат ожидал совсем другого поведения, других решений от старшего. Ему казалось неправильным то, что решил Николай, но твердость в его голосе и решительный взгляд говорили о непреклонности. Впрочем – твердость и упрямство могут быть очень похожи друг на друга, а непреклонность можно спутать с ослеплением. Мишель остался сидеть в кресле, спокойно разглядывая узор на ковре и собираясь с мыслями. В конце концов, не ему было доверено опекунство над этой девочкой, и не ему решать ее судьбу, а Коля поступит так, как нужно. В этом сомневаться не стоит.

- Хорошо, если ты и впрямь считаешь, что поступаешь верно, я не могу с тобой спорить. И ты можешь не волноваться, мы с Мариной возьмем Олю к себе на столько, на сколько тебе покажется нужным. И обещаю, что заботиться о ней мы будем, как о родной, тем более что Марина, похоже, уже успела ее полюбить всей душой.

За обедом новость об отъезде Николая Викторовича по срочным делам была высказана во всеуслышание. Мадам Сесиль с возмущением заметила, что отослать Николя теперь, накануне Рождества, просто кощунство, но старший сын уверил матушку, что дело это очень серьезное, и как бы тяжело ему ни было, но он вынужден покинуть Петербург именно теперь. Мишель поймал взгляд Марины, которая чувствовала ложь каждого из Елагиных так же хорошо, как они сами умели врать, но постарался не замечать этого горящего взора, а лишь уверил всех, что Коля к ним постарается вернуться в самый краткий срок. Непринужденная веселость и обещанные сласти в конце обеда так и не смогли скрасить новости, оказавшейся главным блюдом.

 Отправлено: 22.12.10 21:07. Заголовок: Весь день от момента..

Весь день от момента пробуждения и до обеда Лёля провела в дамском обществе, разбавленном присутствием лишь одного мужчины, зато какого! Маленький Ники за эти несколько дней уже успел пленить ее душу настолько, что девушка готова была проводить с ним часы напролет. Ведь, в детстве она довольно часто украдкой мечтала о маленьком брате или сестре. Однако, если и в то время, по вполне понятным причинам, мечты эти были почти неосуществимы, то теперь им не суждено было сбыться вовсе. Впрочем, с тех пор, как она познакомилась с очаровательным Николаем Михайловичем, можно было хотя бы вообразить себя заботливой старшей сестрой, что Лёля с удовольствием и делала сегодня, развлекая малыша – и себя всякими играми, а еще, наперебой с Мариной Антоновной, рассказывая мадам Сесиль подробности их времяпрепровождения на ярмарке. Ведь обе они все еще были под впечатлением от вчерашнего приключения и очень надеялись повторить его в ближайшие же дни. В самом деле: теперь, когда у них у всех есть такие замечательные коньки, не пропадать же им в чулане без дела?

Как уже было сказано, никто из взрослой мужской части семейства не тревожил их сегодня. Николай Викторович отсутствовал даже за завтраком, как выяснилось, еще с утра он отправился по какому-то важному делу в Министерство, а Михаил Викторович сразу после трапезы ушел в кабинет, заниматься делами своего имения вместе с приехавшим в Петербург для этого управляющим, который так же завтракал сегодня вместе с Елагиными. Дамы тоже нашли себе занятие… Поэтому вновь вся семья встретилась лишь у обеденного стола. В столовой братья Елагины появились вдвоем – и последними. Оба – странно молчаливые. Марина Антоновна и мадам Сесиль вглядывались в их лица, точно пытаясь понять, что произошло и украдкой обменивались непонимающими взглядами между собой. Лёля тоже осторожно посматривала, правда на одного лишь Николая Викторовича. Он казался ей каким-то подавленным – ни малейшей искры вчерашнего веселья в глазах, смотрит перед собой, точно мыслями теперь где-то далеко… Вскоре, впрочем, причина происходящего прояснилась. И новость эта, высказанная даже не старшим из братьев, а Михаилом Викторовичем, потому что тот по-прежнему упорно молчал и смотрел преимущественно в свою тарелку или же куда-то мимо лиц собеседников, огорошила всех присутствующих. Его матушка принялась возмущаться бессердечием начальства, совершенно забывшего о том, что Рождество – праздник, который всякому позволяется провести с семьей, что даже заключенным, и то позволяют свидания, а тут – отослать чуть не в Сочельник в очередную командировку!

Марина Антоновна не говорила ничего, но метала то на мужа, то на его брата столь говорящие взгляды, что и слов было не надо, чтобы понять, как она возмущена. Лёля тоже молчала, но лишь потому, что чувствовала себя в этот момент почти так же, как тогда, когда Николай Викторович сказал, что хочет отправить ее в пансион. И даже хуже. Ведь в тот момент она еще не пережила всего, что было между ними в Хелми, не было этого чудесного дня на ярмарке, не было тех восхитительных мгновений на обратном пути… Не было мечты, в исполнение которой Лёля почти поверила! Он не любит и никогда не полюбит ее, если может бросить ее вот так, наигравшись вдоволь, то ли в ее отца, то ли в ухажера… С трудом дождавшись окончания этой пытки – необходимости изображать, что с тобой все хорошо в тот момент, когда понимаешь, что предпочел бы не существовать вовсе, чем так мучиться, Оля тихо поблагодарила всех за общество и вкусный обед и бесшумно выскользнула из столовой…

 Отправлено: 22.12.10 23:15. Заголовок: Когда Мишель и Никол..

Когда Мишель и Николя с постными, точно просвира в Страстную неделю, лицами появились в столовой, первой мыслью Марины было, что они успели найти момент – и повод, чтобы очередной раз поссориться. Мадам Сесиль, вероятно, подумала то же самое, что было понятно по ее встревоженному взгляду, который пожилая графиня не сводила с лиц поочередно каждого из своих сыновей. Впрочем, скоро выяснилось, что миру в их семействе, слава богу, ничего не угрожает, однако то, что только что огласил во всеуслышание ее муж, заставило тишайшую Марину Антоновну вспыхнуть возмущением буквально из глубины ее сердца. Ведь она ни минуты не сомневалась в том, что в словах мужа нет ни грамма правды. Да что за бред, скажите на милость?! Какие могут быть поездки в Гельсингфорс накануне Рождества, если всю праздничную неделю до нового года ни в одном присутствии днем с огнем не сыщешь ни одного мало-мальски важного чиновника?! И вот теперь они утверждают, что Николя вдруг приспичило ехать в Финляндию! Голубые глаза графини метали молнии то в одного Елагина, то во второго, но если Мишель еще пытался что-то говорить, шутил, что их Колька, оказывается, самый невезучий дипломат Российской империи, если именно ему перед праздниками выпало уехать из дому, то сам Николай старательно отводил взгляд в сторону и молчал. Утомившись бесплодными попытками заглянуть в его бесстыжие глаза, графиня Елагина с тревогой посмотрела на Лёлю. Не надо было родиться великим физиономистом, чтобы понять – бедная девочка ошарашена этой новостью. Да что там – раздавлена ею! Бедняжка… как он мог с ней так поступать! И главное – для чего? Для чего нужна эта неоправданная жестокость по отношению к первому чувству Оленьки, если нет никаких препятствий, чтобы сделать ее счастливейшим созданием на земле лишь тем, чтобы прекратить, наконец, разыгрывать из себя ледяную статую?!

Никогда прежде Марина не думала, что наступит в ее жизни момент, в который ей захочется убить Николя за его черствость и бессердечие. Даже Мишель, который по складу характера был куда жестче, никогда бы не позволил себе подобного! Но она этого так не оставит, ей-богу! Не в этот раз! Поговорит с этим великовозрастным идиотом, отчего-то вдруг утратившим понимание, что нельзя вот так запросто играть с чувствами людей. С Мишкой она тоже еще поговорит – несколько позже. Но свою порцию упреков получит и этот. Главное теперь – это благополучие Оленьки. Необходимо поговорить с ней и сделать это с наибольшей деликатностью, она постарается. Но сначала выскажет все Николя!

Сразу после обеда, как только все поднялись из-за стола, Марина Антоновна, стараясь сохранять максимальное спокойствие, буквально уже в дверях, аккуратно взяла деверя под локоть и тихонько сказала, что очень хотела бы с ним сейчас поговорить. Причем, в голосе ее, что было крайне непривычно, отчетливо позвякивал металл…

 Отправлено: 23.12.10 00:37. Заголовок: «О, Господи, только ..

«О, Господи, только не это!» - мысленно взмолился Николай, когда Марина взяла его под локоть и повела в одну из комнат, служивших ей не то будуаром, не то маленькой гостиной. То, что эта комната всецело принадлежит Марине, сомневаться не приходилось. Они разделили с мужем жилое пространство почти идеально. Детская комната – для Ники, кабинет – для Михаила, будуар – территория Марины. Кабинет Николай уже прошел, следующей камерой пыток для него должен стать будуар. Он мог лишь благодарить Всевышнего, что маленький Ники пока только бессвязно гулил. Настанет время, когда и этот прелестный малыш превратится в одного из них - Елагиных. Он будет считать необходимым высказывать свое мнение всем, кто, по его разумению, без советов прожить просто не сможет. Но Марине Николай до сих пор мог простить все. Он обещал самому себе терпеть все ее укоры. Заслужил. Причинил ей столько зла, что теперь она может делать, что угодно, а он вынужден молча терпеть. Это он понимал. И лишь одного не мог понять Николай, как можно любить двух женщин одновременно?

- Марина, когда-то я бы почитал за счастье оказаться с тобой наедине, но сейчас твой решительный вид меня немного пугает. Что случилось, милая? – как Николай ни старался, никак не мог отучить себя от привычки флиртовать с Мариной, когда они оставались тет-а-тет. Кстати, подобная манера, возможно, могла бы помочь ему пережить бурю, которую, чувствовал, ему сейчас устроят. Какая женщина устоит против комплиментов, восхищения, внимания? Взгляд Марины на мгновение потеплел, но вряд ли это могло ему помочь. Видимо, доза нежности была слишком мала для того, чтобы вывести ее из равновесия, или же… ей просто неприятны его ухаживания? Это было бы обидно. Николай предпочел бы думать, что она злится оттого, что не хочет отпускать его. Да он сам никуда не хотел уезжать, ему прекрасно здесь жилось! Правда, и переезжать далеко не придется, всего лишь к себе домой. Но в его собственном доме, где еще с лета шел нескончаемый ремонт, сейчас было одиноко и не слишком уютно. И Рождество поэтому у него пройдет совершенно ужасно, но разве это такая уж жертва? Мелочь, с учетом того, что таким образом, он подарит Леле к празднику ее собственную жизнь. И пусть она сейчас не желает этой новой жизни, но потом еще скажет ему «спасибо».

А Марина все смотрела ему в глаза, пристально и решительно. В какой-то момент Николаю даже пришла в голову мысль, что он стал меньше завидовать брату. Вероятно, в семейной жизни тому приходилось встречать этот взгляд чуть чаще, чем ему. По крайней мере, Николай такой взгляд у Марины видел впервые.

- Только учти, дорогая, линчевание уже не в моде. Это несовременно, – попытался Николай разрядить обстановку шуткой. Смеяться ему хотелось все меньше и меньше. – Да разве ж я виноват, что Нессельроде послал меня в Гельсингфорс? Ты знаешь, я не мог ему перечить, – Николай врал. И чувствовал себя соответственно. Он не умел врать Марине. Кому-то другому он бы соврал спокойно, без угрызений совести, но Марине! Это было выше его сил. Николя отвернулся, попытался найти какую-нибудь мелочь, руки сложно было удержать в покое. Наконец, нашел книжку, какой-то роман. Сделал вид, будто читает название и имя автора. Пролистал несколько страниц, делая вид, что книга его заинтересовала. Потом опомнился, заметил, что держит ее перевернутой. У Николая вдруг возникло ощущение, что если Марина будет молчать еще хоть секунду, он не выдержит, и начнет оправдываться, хотя этого делать было как раз нельзя. Да и что он может ей сказать? То, что Мишка не стал его порицать, еще не гарантия, что его жена воспримет эту нездоровую любовь так же спокойно. Николай еще теплил надежду, что, возможно, она бы даже стала ревновать, если бы только узнала, что его внимание привлекла другая. Признаться, это ему было бы очень приятно. Несмотря на то, что мысли его все чаще были заняты Лелей, Николай еще изредка ревновал Марину к Мишелю. Не всерьез, больше по привычке.

 Отправлено: 23.12.10 19:31. Заголовок: Саркастически припод..

Саркастически приподняв брови, Марина некоторое время наблюдала за Николя. Его попытки при помощи комплиментов и шуток унять ярость мадам Елагиной выглядели довольно нелепо, оттого смешно. Но все же возымели свое действие – даже против Марининой воли. «Страсть превращает умного человека в глупца», - при виде растерянного и какого-то… беззащитного в этих своих попытках скрыть смущение иронией Николая, в ее мыслях вдруг всплыл обрывок одной из затверженных на память когда-то максим Ларошфуко. Марина не видела его таким никогда – и в другой момент, наверное, непременно бы пожалела. Но не сейчас. Ибо, вместо того, чтобы раскаяться, этот упрямый осел, стоя перед ней, пытался изображать честный вид и продолжал выдумывать небылицы. Так что минутная слабость Марины быстро отступила. Вновь нахмурившись, она воскликнула:

- Враль! Жалкий трус и враль, вот, кто ты после этого! – Николя осекся, во взгляде его промелькнуло удивление. Наверное, думал, что она и слов таких не знает, но напрасно. Это было только начало. – Как же тебе не стыдно?! Как можно так ее мучить – за что?! Она же любит тебя, а ты – любишь ее! – он резко выдохнул и открыл рот, чтобы что-то сказать, но до последнего слова обвиняемого в этом «процессе» было далеко, свою речь еще не закончил прокурор. – Молчи уж! Это слепым надо от рождения быть, чтобы не заметить, как вы смотрите друг на друга, как ты ее обнимал вчера на катке, что при этом было написано на твоем лице… Так ответь, чего ты ждешь?!

Марина Антоновна покачала головой и прошлась по комнате взад-вперед, пытаясь успокоиться и вскоре смогла взять себя в руки, поэтому дальше говорила уже немного спокойнее:

- Помнишь, еще летом в Биаррице, я сказала, что однажды найдется та, которая подарит тебе то, чего не могу дать я? Счастье от понимания того, что принадлежит тебе полностью и любит одного лишь тебя. Я тогда не думала, что это может произойти так быстро, но, Николенька! Оля – это та самая женщина! Я не понимаю, почему ты все еще сопротивляешься?! Люби ее, женись на ней и будь с ней самым счастливым человеком в мире!

 Отправлено: 24.12.10 19:45. Заголовок: Рассчитывая, что, ка..

Рассчитывая, что, как всегда в подобных случаях, ей легче будет пережить любую из своих бед или горестей наедине с собой, в этот раз Лёля ошиблась. Почему это случилось, и что переменилось в ней за последнее время, она понять не могла. Однако, сидя в своей комнате, в какой-то момент почувствовала себя так, словно заключена здесь, подобно узнику в одиночной камере. Ей даже показалось, что в этом достаточно просторном и уютном помещении вдруг стало мало воздуха, или это стены давят на нее. Прежде Лёле доводилось слышать о боязни замкнутых пространств у некоторых людей, а так же о том, что впервые в жизни это может приключиться на нервной почве. И главное тут – не дать своей памяти зафиксировать это состояние, чтобы впоследствии, в схожей ситуации, подобная неприятная реакция организма не стала обычным ответом на нее. Поэтому она поспешно вышла в коридор, еще не зная, куда же ей, собственно, пойти. В библиотеку? Но сейчас там вполне можно встретить его, а этого бы Оле хотелось сейчас меньше всего. К мадам Сесиль? Пожилая графиня, наверняка, будет рада ее обществу, но девушке давно казалось, что мадам догадывается о ее чувствах к своему старшему сыну гораздо отчетливее прочих членов семьи. И поэтому где-то побаивалась оставаться с нею наедине. Марина Антоновна теперь, наверняка, проводит время с мужем. Оставался маленький Ники, который уж точно теперь у себя в детской. И, конечно, будет счастлив, если Лёля там появится. А она, как всегда, отвлечется от грустных мыслей, развлекая этого забавного мальчишку. Путь к комнате Ники лежал мимо покоев Марины Антоновны. Оттуда слышался ее голос – при этом тон у графини был довольно возбужденный, можно сказать, что она кричала. А потому, проходя мимо, Лёля невольно разобрала каждое слова из того обрывка фразы, который довелось услышать. Графиня призывала своего собеседника замолчать. И сначала Ольге показалось, что она стала невольной свидетельницей какого-то семейного скандала у Елагиных-младших. Поэтому она было прибавила шагу, чтобы не продлевать своего пребывания этой неловкой ситуации. Однако уже следующая реплика графини заставила ее замереть на месте: «…Это слепым надо от рождения быть, чтобы не заметить, как вы смотрите друг на друга, как ты ее обнимал вчера на катке, что при этом было написано на твоем лице…» - воскликнула она. И Оля сразу поняла, о ком идет речь. А так же о том, кто на самом деле, сейчас выслушивает упреки Марины Антоновны.

Ах, вот, стало быть, как?! Ольга, чувствуя, как краска бросилась ей в лицо, а в душе закипает негодование, прижалась спиной к стене. Хороша же благонравная супруга! У всех на глазах изображает искреннюю преданность мужу, а стоит тому отвернуться, отчитывает своего былого любовника, за то, что посмел обратить внимание на кого-то другого! Видимо, чувствуя, что поводок, на котором она держит его, словно верного пса, несколько натянулся, хозяйка вознамерилась лишить его на некоторое время ласки и еды – чтобы знал свое место!

Ложь, сплошная ложь! Как можно быть настолько двуличной?! И как можно жить в этой лжи столько времени?! Бедный Михаил Викторович, бедная… Лёля! И эта женщина еще осмеливается спрашивать, чего Николай Викторович ждет от нее. А чего от него ждет она? Того, что он остаток дней проведет на краю чужого гнезда?! Буквально кипя от возмущения, Оля, затаив дыхание, ждала, что Елагин скажет в ответ этой явно зарвавшейся дамочке. Но он медлил. В разговоре повисла пауза. И Леля год жизни бы отдала, наверное, чтобы видеть то, что там сейчас происходит. А вдруг… вдруг, он целует ее?! Ведь мадам Елагина – не девица, им не надо сдерживать своих порывов! Внезапно, до предельно обострившегося слуха девушки донесся какой-то шорох из глубины коридора. Возможно, это был кто-то из слуг, а может – ей просто показалось. Но быть застигнутой за таким неблагонравным занятием, как подслушивание под дверью, даже в нынешнем своем состоянии, Лёля совершенно не хотела. А потому, немедленно метнулась прочь от злополучного будуара графини Елагиной к своей комнате, где и спряталась, мысленно проклиная теперь еще и того, кто помешал ей дослушать столь увлекательный диалог.

 Отправлено: 24.12.10 20:21. Заголовок: - Да какая женщина?!..

- Да какая женщина?! Марина, очнись, она же ребенок. Ей еще в куклы играть, а не в любовь! – Николай заметил упрямое выражение на ее лице, и понял, где могут договориться между собой мужчины, мужчина и женщина не договорятся никогда. Да, надо родиться женщиной, чтобы верить в успешность союза между стариком и ребенком. За это Николай так и любил Марину – она была ужасно романтичной особой. Ее следовало бы опекать и хранить от реалий мира. Вот и теперь она строила воздушные замки, иллюзии, фантомы. Пусть они и имели под собой вполне реальную основу. Следовало признать, что Марина раскусила его моментально. Неужто он так менялся в любви, что всем это сразу становилось заметно? Но чувство его преступно, и он будет все отрицать.

- К тому же, это не любовь, Марина, понимаешь? А ты всегда была такой, ты не можешь жить, если кто-то из близких не обрел счастья, – жестокий ход, Николай это понимал. Он никогда не позволял себе такой жестокости по-отношению к Марине. Она удивленно взглянула на него, потом удивление сменила подозрительность, и вновь вернулось то жуткое выражение, с которым она привела его в будуар. Его вранье было разгадано, хотя на краткий миг ему и удалось сбить ее с толку. Но это был ход неверный. Теперь Марина была готова растерзать его еще и за это.

«Мегера, фурия, горгона…» - мысленно подбирал Николя образы, которые сумели бы отобразить Марину в гневе, но все они казались какими-то блеклыми и неинтересными. Она была страшнее, и отсутствие шевелящихся вместо волос змей или колдовской метлы совершенно не портило эффекта.

- Да не могу я всерьез относиться к этому помешательству, понимаешь? Сделать ее своей женой? Бред! Через десять лет я превращусь в старика, а она будет молодой женщиной. Моложе тебя сейчас, можешь ты это понять?! Каково ей будет – красивой, молодой и здоровой, - терпеть меня, морщинистого и немощного? С ней я буду самым несчастным, а все потому, что несчастна будет она сама. Она мечтает о любви, Марина, а не о том, что будет сидеть рядом с больным стариком. А вскоре какая-нибудь добрая душа поведает мне о том, у нее завелся молодой любовник, – он говорил и чувствовал, что все эти объяснения верны на сто процентов, так, наверняка, и будет, если он сейчас послушается Марину. Чем превратит жизнь своей девочки в ад, но даже если будет не мучителем ее, то точно станет второй жертвой. Никто из них не будет счастливым. Им не суждено быть вместе, это надо принять, с этим необходимо смириться.

 Отправлено: 24.12.10 22:58. Заголовок: Она слушала Николая ..

Она слушала Николая и чувствовала, как чуть поутихший гнев с новой силой поднимается в душе, словно донная муть в водоеме, в котором кто-то вздумал чересчур ретиво плескаться. Все же, мужчины – в чем-то неполноценны. И даже самые лучшие из них – словно бы отроду поражены каким-то тяжелым расстройством головного мозга, которое мешает им воспринимать жизнь, вернее, те подарки, которые она им иногда преподносит – без дополнительного сурового логического анализа, который, вероятно, хорош в ратном деле, но в делах, касающихся чувств, – совершенно бесполезен. А порой и вреден. Ибо мешает понять, что эта самая жизнь у нас – не черновик, все ходы в выходы в ней не просчитаешь, план заранее – не составишь. А значит, надо принимать ее дары и радоваться. О каких десяти годах он говорит, господи?! Да разве знаем мы, что случится с нами завтра, да что там – через пять минут! Разве знала она, Марина, в минувшее Рождество, которое они проводили все вместе, что стеклышки калейдоскопа ее судьбы сложатся в совсем иной узор, нежели она сама рассчитывала. И на что рассчитывал, между прочим, стоящий перед ней и вещающий с видом оракула на десятилетия вперед, Николя! Но разве, от этого он вышел менее прекрасным – этот узор?

Все это Марина Антоновна очень хотела бы сейчас объяснить своему неразумному родственнику, но была уверена, упиваясь своей нынешней совершенно абсурдной убежденностью, что спасает Лёлю от трагического будущего, уничтожая ее веру в мужское благородство и любовь в настоящем, он ее не услышит. Поэтому, выслушав его до конца, графиня Елагина проговорила:

- Николенька, прости, но ты – идиот! И я не намерена сегодня больше с тобой говорить!

После чего молнией вылетела из собственного будуара. Это сражение она, кажется, проиграла, но войну, смела надеяться, что нет. Потому что рассчитывала еще сегодня на серьезный разговор с мужем, намереваясь втемяшить свои соображения обо всем происходящем хотя бы в голову Мишки, чтобы тот затем донес их до старшего брата. Возможно, у него имеются более действенные способы это сделать. Да, стоило непременно заняться этим вот прямо сегодня же. Ночь впереди длинная, зимняя. Но сперва необходимо зайти к Оленьке. Бедная девочка, она, наверняка, уже измучилась, сидя в одиночестве в своей комнате и терзая себя грустными помыслами.

 Отправлено: 28.12.10 22:11. Заголовок: - Марина, ты слишком..

- Марина, ты слишком увлеклась, – тоном это сказано было подавленным. Действительно, какому мужчине понравится, то его бывшая возлюбленная, жена его брата, мать его племянника назовет его идиотом, да по такой причине. Сам Николай ощущал себя чуть не героем, которого предали его же ближайшие люди. Да и разве был он не прав в своих суждениях? Ничуть, в отличие от прошлого раза, он проявлял мудрость, свойственную человеку его возраста, сдержанность и умение контролировать свои чувства. И если бы только Марина захотела его понять, разглядеть его истинные чувства и намерения, она бы заметила, как он несчастен, не стала бы называть его идиотом, скорее пожалела бы. Но то был бы рай. Марина выскочила из будуара, как ошпаренная, и Николай был готов поручиться, что не повезет тому несчастному, что попадет под ее горячую руку. Николя же, расстроенный донельзя, направился в комнату к племяннику. Видеться с Лелей, - которая, вероятно, закатит ему не менее грандиозный скандал, разве что несколько в ином ключе, - не хотелось. Николай тихонько приоткрыл дверь, чтобы посмотреть в образовавшуюся щель, нет ли рядом с маленьким Ники его матери, мадам Сесиль. Вряд ли она могла сказать сегодня что-то успокаивающее и обнадеживающее, зато маленький Ники всегда был рад видеть своего дядюшку. Николай вошел и начал агукать, глядя на наследника своего брата. Он тянул губы в улыбке, делал презабавные рожи, но ничто не могло произвести должного впечатления на малыша. Наконец, Ники, утомленный производимыми Николаем движениями, сморщился и начал характерно подвывать. В следующее мгновение из его глаз выкатились огромные слезы, а сам он набрал побольше воздуха в легкие и издал пронзительный вопль.

- Что это с нашим Ники? – тут же начала кудахтать нянька рядом со своим подопечным. – Что его так так расстроило? – женщина взяла ревущего мальчишку на руки и начала укачивать. – Вот уж не знаю, что с ним такое, может еда ему впрок не пошла, вот и животиком мается… - пояснила она впавшему в ступор Николаю. Она еще много чего говорила, придумывала десятки уважительных причин для недовольства их маленького Ники, но Николя знал истинную причина. И этот Елагин тоже против него. Николай согласился со всеми доводами кормилицы и сразу же пошел к себе в комнату, чтобы собраться в дорогу.

Наутро, в страшной спешке, Николай покинул особняк Елагиных и уехал. Но не в Гельсингфорс, а свой собственный дом.

 Отправлено: 29.12.10 01:01. Заголовок: Тем временем Леля бу..

Тем временем Леля бурлила праведным гневом, расхаживая по своей комнате и не находя для него выхода. После всего услышанного, Николай Викторович изрядно упал в ее глазах. Нет, ну, в самом деле, нельзя же быть таким безответным?! Почему он позволяет этой женщине отчитывать себя так, словно она его госпожа?! Почему молчит на все ее упреки? Ответ на эти вопросы был всего лишь один: потому что по-прежнему любит. И коварная мадам, понимая свою власть над ним, пользуется ею. И рядом с таким влиянием все жалкие надежды Лёли на то, что Елагин обратил, наконец, на нее внимание не только, как на ребенка, о котором ему надлежит заботиться, немедленно рассыпались в прах. Против чар этой женщины шансов у нее не было. Или, все же, были?! Может статься, она и бесится оттого, что понимает, что Николай Викторович уже не так привязан к ней. Но с другой стороны, по отношению Марины Антоновны лично к Леле нельзя было сказать, что она испытывает к ней какие-либо неприязненные чувства. Или так было только до тех пор, пока она не знала, что это именно к Лёле Николай Викторович питает сердечную склонность? И что будет теперь, когда он уедет? Об этом аспекте положения, в котором она теперь оказывалась, девушка еще как-то не думала. И теперь, когда это пришло ей в голову, почувствовала, как по спине пробежал холодок. Нет, разумеется, ждать открытых козней не приходится, слишком хороша актриса. Но даже, если предположить, что ей будут делать пакости исподтишка, приятного мало. И пожаловаться так, чтобы после этого не сочли неблагодарной, некому.

От этих малоприятных размышлений Ольгу отвлек стук в дверь. И когда девушка спросила, кто там, то едва не остолбенела – она! Но что ей нужно, для чего пришла? Ах, если бы можно было задать эти вопросы открыто! Однако даже в нынешнем состоянии Лёлино воспитание не позволяло ей этого сделать, поэтому она просто сказала, что мадам Елагина может войти.

 Отправлено: 29.12.10 02:28. Заголовок: Путь от будуара до т..

Путь от будуара до той комнаты, в которой разместилась теперь Оленька, был совсем небольшим, однако Марине Антоновне вполне хватило его, чтобы истерзаться сомнениями, как себя вести и что говорить девочке. Ведь Николя – одно дело. Они знакомы так давно и настолько много всего пережили вместе, что вольный тон, который она позволила себе в общении с ним, ничуть не испортит их отношений, в этом Марина была совершенно уверена. Совсем иное здесь. Мадам Елагина не имела понятия о том, что Лёля может что-то знать о тех бурях, что кипели совсем недавно внутри их семейства, но все равно чувствовала некоторое смущение оттого, что придется обсуждать столь интимные вещи, как чувства, с той, кого полюбил тот, кто некогда любил ее саму. А в том, что Николай любит Олю после их нынешнего разговора сомнений у Марины не осталось вовсе.

Когда графиня вошла в комнату и увидела Лёлю, сидящую на краю постели как-то сгорбившись и потупившись в пол, то первой ее мыслью было, что девочка, должно быть, плачет – или же делала это совсем недавно. В любом случае, вслед за этой мыслью последовал естественный материнский порыв утешить несчастного ребенка, поэтому мадам Елагина было подалась вперед, чтобы подойти, обнять, прижать Оленьку к себе, но была остановлена таким взглядом, который та метнула в ее сторону, что невольно замерла неподалеку от входной двери, пораженная до глубины души. Оля смотрела на нее… очень недружелюбно. Но что это могло означать, Марина и представить себе не могла. Тем не менее, подождав еще пару минут, она решила, что это просто глупо – прийти и стоять вот так, молча.

- Оленька, Вас, верно, удивило, что я пришла, но… видите ли, мне кажется, я понимаю Ваши чувства и искренне сопереживая Вам, хочу помочь…

 Отправлено: 29.12.10 16:24. Заголовок: Лучше бы Марина Анто..

Лучше бы Марина Антоновна не говорила этих слов, потому что, едва она услышала их, словно бы злобный демон вселился в обычно сдержанную и вежливую мадемуазель Черкасову. Собственно, демон – жгучей ревности – вселился в нее гораздо раньше, но именно в эту минуту удерживать его внутри себя у девушки не стало сил. Поэтому, вновь сверкнув в графиню Елагину взором, она сузила глаза и воскликнула:

- Вам кажется, что вы понимаете меня?! Знаете, что обычно делают, когда кажется - крестятся! Вы ведь не договорили, кому именно хотите помочь – мне или все же себе, Марина Антоновна? Полноте притворяться, я все давным-давно знаю про вас и Николая Викторовича. Вот, представьте себе! – ошеломленная женщина смотрела на нее с немым ужасом, но Лёле уже было все равно. – Нет, не беспокойтесь, граф не выдавал мне вашей «ужасной тайны», я просто однажды слышала их разговор с моим папой. Давно, еще в Лозанне. Это была случайность, - тут Оля покривила душой, ибо тогда, как раз, подслушивала совершенно осознанно и с интересом, но теперь это было уже несущественно, - однако случайно, порой, можно узнать очень много интересного, Марина Антоновна. Точно так же, как и теперь, когда несколько минут назад, направляясь в комнату Ники, я услышала, как вы распекаете Николая Викторовича за то, что посмел уделять внимание не вам! Что, будете отрицать?! Скажете, не было этого?!

Графиня проговорила в ответ что-то невразумительное, призывая ее успокоиться, назвав при этом «деточкой», чем окончательно взбесила Лёлю:

- Я вам не «деточка»! – воскликнула она, вскакивая со своего места. – Прошу запомнить: в этом мире не осталось больше никого, кто может называть меня так! А вам я этого не позволяю и подавно. Ведь это очень выгодно для вас, считать, что я – неразумное дитя. Настолько неразумное, чтобы не видеть всех ваших игр. И еще – ребенок, которого можно любить лишь родительской любовью, прижимая к себе и тиская, как маленького Ники, а когда заплачу – помахать передо мной погремушкой и жизнь наладится!

 Отправлено: 29.12.10 19:45. Заголовок: Марина, в самом деле..

Марина, в самом деле, взирала на беснующуюся перед ней Лёлю с ужасом. Все эти упреки, злые намеки, а главное – неприкрытая ненависть, которая звучала в каждом ее слове, наталкивали мадам Елагину на мысль о том, не заболела ли девочка от нервного потрясения? Признаться, прежде, Марина, читая про временное помешательство, что бывает с людьми в подобных случаях, не очень в это верила. Однако теперь, глядя на Олю, чья агрессия по-прежнему выглядела для нее абсолютно немотивированной, готова была изменить свое мнение.

Впрочем, вскоре причина разъяснилась. Но легче от этого не стало. Это, действительно было безумие. Но безумие ревности! Получив обрывочные факты, сложив их между собой вовсе не так, как надо, а так, как подсказывало уязвленное самолюбие, Оля получила для себя какую-то бредовую фантасмагорию, в которую и поверила.

- Оля, деточка, Вы все не так поняли, успокойтесь! – воскликнула Марина, когда, наконец, смогла вставить слово. И… получила в свой адрес новую порцию упреков, от которых кровь прихлынула к ее щекам. Но, что бы Лёля ни сказала обидного до того, в эту минуту, говоря, что никто не может больше называть ее ребенком, она делала это с такой горечью, что мадам Елагина забыла обидеться, а напротив - устыдилась, вновь чувствуя жестокую растерянность. Она просто не знала, как реагировать, не знала, что говорить и что делать. Пришла сюда, чтобы утешить Лёлю, а получилось только хуже. Хуже настолько, что и представить невозможно. Былая уверенность, что сможет решить все их семейные проблемы внезапно сменилась у Марины жесточайшей усталостью.

- Поверь мне, Оленька, ты действительно все поняла неправильно, - сказала она тихо, впервые обращаясь к девушке на «ты». – Уверяю тебя, между мною и Николаем Викторовичем нет никаких отношений, кроме дружеских. И я вовсе не считаю тебя неразумным ребенком… - Марина замолчала, не зная, что ей еще сказать. А Ольга по-прежнему смотрела на нее исподлобья, кажется, не слишком веря ее жалким попыткам оправдаться. – Наверное, мне все же, не следовало беспокоить тебя сегодня. Прости…

С этими словами, графиня повернулась и вышла из комнаты девушки, тихо закрывая за собой дверь. Боевой пыл ее угас окончательно, осталась только растерянность. Именно такой она и явилась на глаза к своему мужу. Мишель ждал ее в их общей, вопреки всем правилам устройства «приличных домов», спальне. Лежа поверх покрывала, он что-то читал, но когда Марина вошла, сразу же отложил книгу и взглянул на жену с тревогой, заметив ее расстроенный вид. А когда она прилегла рядом, укладываясь головой к нему на плечо, просто обнял - так, как умел обнимать только он: словно бы защищая от всех бед и горестей этого мира. Почувствовав, что сейчас, наверное, расплачется, Марина уткнулась лицом в грудь мужа.

- Миша, я, кажется, все испортила. Николай… он ничего так и не понял, а Оля – боже! Она вообразила себе какие-то ужасные вещи, ты не представляешь, что она мне говорила… - после чего, пересказала ему все, что случилось за последние три четверти часа.

 Отправлено: 30.12.10 21:58. Заголовок: Обед закончился и вс..

Обед закончился, и все домочадцы в каком-то странном подавленном настроении разбрелись по дому. Миша заметил, как Марина похитила Николая, да именно – похитила, ибо видел ее решительный и немного воинственный взгляд. Для нее подобное настроение, когда она готова была что-то сокрушить, но добиться своего, было редкостью. И Михаил Викторович беспокоился. Нет, не потому, что Марина и Николай могли поссориться, но из-за того, что жена его со свойственной ею проницательностью, обо всем догадалась и может потребовать от Николя отчета, более подробного, чем он дал ему. Их с Колькой разговор хоть и был откровенным, но брату удалось не демонстрировать все свои переживания.

Марина вернулась спустя почти час, и едва она зашла в комнату, Мишель почувствовал неладное. Она была бледнее обычного, глаза потухли и на лице застыло странное выражение некой потерянности. Она, как маленький ребенок, уткнулась ему в плечо, ища поддержки и защиты, и он только обнял ее, без слов утешая, а в душе у него уже нарастал праведный гнев на того, кто стал причиной ее горя. Жена вскоре успокоилась настолько, что смогла поведать – вначале путано и сбивчиво, а после с некоторыми пояснениями – оба своих разговора. Мишель не знал, что и делать – ему было бесконечно жаль свою супругу, которая так хотела всем помочь, а осталась, кругом виновата. И как Михаил Викторович не старался сохранить серьезный вид, но улыбка на его губах все же появилась. Марина говорила с такой обидой, что он вновь сравнил ее с ребенком.

- Увы, Марина, ты знаешь Кольку не хуже меня – если в его голове что-то засело, если он считает, что поступает верно, значит – он прав. Для него, возможно, так будет лучше. А девочка, она все же еще ребенок и он совершенно прав. Сейчас он ее первая любовь, а что будет потом? Ты сама видишь – какая Оленька оказалась, - Мишель запнулся, подбирая слова к определению девочки, посмевшей так обойтись с его женой. По-хорошему, пойти и отчитать эту маленькую мегеру, но поразмыслив, решил ничего не предпринимать. Его жена и так уже навела в доме шороху, - пылкая.

Михаил Викторович сидел позади супруги, которая, по-видимому, все еще переживала свою неудачу в сводничестве, и думал, чем бы ее развеселить. Вчера, прощаясь с ним перед сном, матушка предложила устроить праздник, небольшой бал, чтобы развлечь их маленькую компанию. Она еще тогда и не предполагала, что старший сын ее за ночь примет решение бежать. Но если вчера эта идея показалась Мишу интересной, то сегодня утром он уже считал это невозможным. Теперь же полагал, что такой праздник нужен даже больше, чем вчера. Если все эти дамы, оставшиеся теперь полностью на его попечении, будут вот так себя вести – одна страдать, другая дуться, а третья – непременно – волноваться, то вместо праздников в его доме настанет сущий ад. Мишель обнял жену и поцеловал в лоб:

- Знаешь, милая, что я подумал, почему бы нам не устроить маленький праздник, а то вы все тут расхандрились. Тебе это будет на пользу, да и девочке не повредит, хоть ей за такое поведение не праздник нужен!

Последнюю свою фразу Мишель сказал таким тоном, что Марина на него испуганно посмотрела, и он не смог вновь сдержать улыбки – вот она, его девочка! Ее обидели, а она тут же готова защитить своего обидчика.

- Ну, так что скажете, графиня?

 Отправлено: 30.12.10 23:30. Заголовок: Когда Мишель вдруг з..

Когда Мишель вдруг заговорил о том, чтобы им устроить домашний бал, Марина удивленно обернулась к нему. Однако удивление в момент сменилось почти испугом, когда Михаил вновь припомнил Лелино неподобающее поведение. Голос его при этом звучал довольно сурово. И Марине на мгновение показалось, что ее храбрый рыцарь уже готов вскочить на коня, чтобы покарать обидчика самым решительным образом. Хотя, вероятно, в данном случае орудием возмездия выступил бы не рыцарский меч, а отцовский ремень. Но от этого было не легче. Впрочем, взглянув в глаза мужу, заметив там улыбку, мадам Елагина тотчас же и успокоилась.

- Скажу, что это прекрасная идея, граф, - она улыбнулась в ответ, вновь прижимаясь к его груди, - хоть, признаться, довольно неожиданная. Ведь до нового года совсем мало времени. С другой стороны, мы же не собираемся устраивать грандиозный бал, правда? В таком случае, и забот особых нет. Хотя, знаешь, пожалуй, я даже приглашу к нам гостей! Не волнуйся, совсем немного! – рассмеялась Марина, заметив демонстративно-страдальческую мину, которую состроил Михаил, в ответ на ее последние слова. – Я хочу позвать к нам Лизу Ивашеву с супругом и еще, наверное, двух-трех моих ближайших подруг, тоже с мужьями, разумеется. Ну, Мишка! Прекрати! – воскликнула она, глядя, как тот, при упоминании ее приятельниц, к большинству из которых относился с тщательно скрываемой за безупречной вежливостью иронией, скорчил еще более постную физиономию, и шутливо стукнула его кулачком по плечу. – Нас с тобой и так все считают затворниками в Петербурге! Мы ведь нигде не бываем. Да и бог с этим – я сама не хочу! Но можем пригласить гостей к себе… потерпеть разок. Ведь можем, да?

Марина Антоновна хитро взглянула на супруга, обняла его и поцеловала в губы, не дожидаясь ответа на вопрос. Впрочем, Михаил Викторович явно не возражал против такой «бестактности» с с ее стороны, весьма пылко отвечая на этот поцелуй. Стоит ли говорить, что после этого дальнейшее обсуждение планов по устроению домашнего праздника на новый год было отложено супругами Елагиными на некоторое время…