Отправлено: 04.01.11 01:55. Заголовок: Любовь всегда в бегах

Участники: Полина Сиверс, Иван Долманов, Софья Долманова, Денис Долманов.
Дата: конец октября
Место: особняк Молчановых

 Отправлено: 04.01.11 01:56. Заголовок: Весь месяц после раз..

Весь месяц после разрыва с Полей для Вани прошел в алкогольном угаре. Случались и женщины, лиц которых он не запоминал, ведь среди них все равно не было лица той единственной, которую он желал бы видеть. То, что семейства Долмановых отбыло в Карлсбад, давало Ивану полную свободу действия. Ему не перед кем было отчитываться, не с кем объясняться. В первом же после разрыва отношений с Полей письме он уведомил отца, что в предыдущем был слишком самонадеян, когда высказывался о свадьбе, как о факте решенном, что было неверно. Избранница своим решительным отказом разрушила все его матримониальные планы. Долманов-старший воспринял эти известия очень спокойно, чему Ваня был откровенно рад. Меньше всего он желал раскрывать подробности своей связи с Полиной кому бы то ни было. Он по-прежнему переживал и боль разлуки, и обиду. Чувства, которым сложно ужиться в одном человеке, сосуществовали в нем и даже были зависимы друг от друга. Чем больше он понимал, что хочет вернуть свою любовницу, тем сильнее был на нее в обиде. Но кто бы мог подумать, что единственной, кто сможет ему помочь, станет Таня! Они вместе с Анной Васильевной вернулись в Петербург вскоре после отъезда Полины. Долгое время Иван избегал их, благо в столице это сделать было проще простого. Да и не бывали Анна Васильевна с дочкой в тех местах, где Иван теперь проводил все свое свободное время. Наутро после особенно шумной пьянки, когда Ваня, изрядно помятый, взлохмаченный, возвращался по улице весьма нетвердым шагом, и произошла встреча его с Татьяной. Она окликнула его, и он уже не мог скрыться в одном из переулков, чтобы остаться незамеченным, поэтому обернулся к позвавшей его девушке, и попытался улыбнуться ей как можно искреннее. Таня же в этот момент улыбаться перестала. Перемена выражения ее лица заставила Ваню пристыжено опустить глаза вниз.

- Отчего вы так давно не посещали нас, Ваня? Мы с мамой, обе, сильно скучаем без вашего общества, – Иван заметил, что Таня не решалась называть его как прежде, на «ты». И это тоже ранило его. – Что-то случилось, Ваня? Я чем-то обидела тебя? – девушка внимательно вглядывалась в его лицо. Иван поймал ее руку в свою, ему было так неловко и совестно. А еще он жалел, что она увидела его таким.

- Я думал, что надоел вам с Анной Васильевной, – Таня стала опровергать его слова, говорила, что и она, и матушка были очень несчастны, когда их покинул сначала Ваня, а потом и Поля. Им так хорошо было вместе в деревне, и, несомненно, это лето будет самым счастливым из всех лет, что она переживала в своей жизни. Она была так мила, так неподдельно заинтересована в нем, что Иван почувствовал себя подлецом рядом с ней. До сего момента ему просто казалось, что он, раздираемый своими противоречивыми чувствами, никому не доставляет неприятностей. Выносить это было нелегко, он скомкано извинился, извинения всегда давались ему с трудом, распрощался с Татьяной и вернулся домой. В этот день закончилась его разгульная жизнь, а на следующий он уже сидел в гостиной у Молчановых и развлекал анекдотами Татьяну и Анну Васильевну. Сперва они обе были сдержанны, но к концу его визита снова стали хорошими друзьями. С этого дня они, как и раньше, стали много времени проводить вместе, и все чаще Анна Васильевна оставляла их наедине. Сначала это злило Ивана, так как причины частых отлучек мадам Молчановой, были понятны любому дураку. А уж ее неожиданные возвращения были и вовсе комичны. Казалось, она врывалась в комнату с единственным намерением - застать Ивана у ног дочери, чтобы после этого они бы поведали ей счастливую весть, а она расцеловала бы их обоих, называя своими детьми. Ваня еле сдерживал ехидную усмешку, когда Анна Васильевна, заметив тщетность всех своих ухищрений, разочарованная, садилась подле Татьяны. Так длилось достаточно долго, пока Иван не заметил, что общество Танюши ему приятно, и он уже и дня не может провести, чтобы не видеть ее. Ее чувство такта всегда восхищало его, но теперь было особенно приятно. Она смущалась выходок своей матери, в разговорах с ним всегда проявляла искреннюю дружбу, и только. Но Ваня знал, чувствовал, что нравится Тане. И если это еще непонятно ей самой, то мать давно разгадала чувства своей дочери. И однажды он решил: «а почему бы нет?». Если есть на свете девушка, на которой он хотел жениться, кроме Поли, то это была Таня. Искренняя симпатия, привязавшая его к ней, хорошая основа для будущего брака. Еще несколько дней Иван пытался свыкнуться со своим решением, и чем больше проходило времени, тем естественней ему казался этот шаг.

 Отправлено: 04.01.11 02:00. Заголовок: Изнурительная долгая..

Изнурительная долгая езда в экипаже, дорожная пыль, которой приходилось дышать, немыслимая, одуряющая жара, от которой не спасало ничего, ночевки на почтовых станциях и в маленьких постоялых дворах… Но Полин было все равно. Она готова была терпеть, лишь бы поскорее оторваться душой и помыслами от всего того, что она оставила там, в Петербурге. В результате, в Неаполь она приехала настолько изможденной и больной, что доктор Моранди даже не решился упрекать ее, после того, как осмотрел. А лишь сокрушенно качал головой и цокал языком. Полин же лежала в постели и, не глядя на него, ожидала своего приговора. Наконец, не выдержав, с некоторой иронией в голосе проговорила:

- Синьор Джакомо, ну не стоит делать вид, что я умру уже завтра. Полагаю, неделя-другая в моем распоряжении все же имеется? – она усмехнулась и тотчас же тяжело закашлялась. А когда приступ миновал, вновь взглянула в лицо доктору Моранди, уже серьезно. – Все, действительно, так плохо?

- Синьора Паола, я не хотел бы Вас пугать… - после секундной паузы, уклончиво ответил тот. – Но, боюсь, положение серьезное. Не следовало пускаться в столь продолжительную поездку, будучи уже нездоровой, этим Вы изрядно усугубили течение болезни. Впрочем, что сделано, то сделано. Давайте надеяться на лучшее и лечиться.

Слова о надеждах на лучшее из уст ничего не подозревающего о том почтенного синьора Моранди, самой Полин казались какой-то горькой насмешкой. Что хорошего может ожидать ее, когда она собственными руками разрушила эти самые надежды? Уничтожила их. Но самое ужасное, что, чем больше она теперь об этом размышляла, тем сильнее сомневалась в правильности своего поступка. Выражение лица Ивана, его взгляд в ту минуту, когда она сказала, что прекращает их отношения… они по-прежнему часто возникали перед мысленным взором Полин, не давая ее сердцу успокоиться, усугубляя душевными терзаниями ее физическую болезнь. Особенно тяжело было ночью, ибо своих снов мы контролировать не можем, а в ее сны Ваня приходил постоянно. Причем, в видениях этих он являлся к ней не таким, как при расставании – обиженным, разочарованным, злым, но тем, кем она впервые увидала его там, на балу, веселым, чуть нахальным и обаятельным… Таким юным и одновременно взрослым, желающим всему миру доказать эту свою взрослость, но лишь для того, чтобы в нее поверила она одна… Любящим ее.

И как-то так вышло, Полин и сама не понимала, как, что однажды зародившись, это сомнение, разрушившее ее, казалось, непоколебимую уверенность в правильности собственных действий и поступков, превратилось за те несколько недель, что она боролась с новым приступом своей болезни, в другую уверенность, придававшую ей сил в этой борьбе. Она вернется в Россию! Вернется – хотя бы для того, чтобы еще раз увидеть его. Поговорить с ним, попытаться объяснить, что была не права, что повела себя глупо и жестоко. Что любит его, хочет быть с ним. Будь, что будет! И если его любовь хотя бы вполовину сильна так, как он сам об этом говорил, Иван простит ее.

 Отправлено: 04.01.11 02:01. Заголовок: Иван заранее подгото..

Иван заранее подготовился, чтобы не совершить ни одной ошибки и не расстроить чаяний Анны Васильевны. Уж он понимал, что делает предложение в угоду сразу двум женщинам. Оставшись наедине, Ваня подошел к Татьяне и взял ее руку в свою. Она не отнимала у него своей руки, но старалась не смотреть на него. Он заметил, волнение девушки, чьи щечки немного порозовели, на губах расцвела смущенная улыбка.

- Таня, - он позвал ее по имени, и сам удивился тому, как ласково может с ней разговаривать. – Танюша… - она обернулась и вопросительно посмотрела на него. Но ничего не ответила. – Позволь мне быть с тобой искренним, – Татьяна ответила согласием, и Ваня заметил, что голос ее немного дрожал. Вероятно, ей стоило больших усилий казаться такой сдержанной. – Я давно уже мечтал сказать тебе, как сильно восхищаюсь тобой. Я люблю тебя, Таня, моя дорогая, Таня, – происходящее полностью захватило Ивана, он уже и сам верил в то, что говорит. Ведь он действительно любил ее настолько, насколько мог в этот момент. - На тебе одной я хочу жениться. Ты выйдешь за меня замуж? Станешь моей женой? Если ты не разделяешь моих чувств, прошу, скажи немедленно, и я уйду, чтобы никогда более тебя не беспокоить,– она ответила согласием, и тогда Иван прижал ее руки к своим губам, а она улыбалась, глядя так ласково, что у него защемило сердце, и странное чувство овладело им. Если бы можно было сплавить воедино радость и печаль, то сплав вышел бы именно таким.

И в этот момент в комнату вошла Анна Васильевна.

Сцена, видимо, полностью соответствовала воображаемой ею картинке. Она, довольная чуть не больше самой невесты, подлетела к ним. Ваня с Таней вскочили с дивана, она обняла и поцеловала их, называя своими любимыми детьми, тут же она разразившись счастливыми слезами, выбежала из комнаты. А Иван с Татьяной переглянулись и весело рассмеялись происходящему.

Родитель Ивана – Денис Брониславович, - одобрил выбор сына и имел возможность снова о нем забыть на долгое время. Теперь Ваня почти все время проводил со своей невестой. Было решено устроить бал, на котором и объявят о помолвке Вани и Татьяны. Приготовления шли полным ходом.

 Отправлено: 04.01.11 02:05. Заголовок: С тех пор, как уехал..

С тех пор, как уехала в Италию, все новости из России Полин получала исключительно из тех писем, которые присылала ей Танечка. И почти во всяком из них милая девочка искренне недоумевала, отчего это тетя тогда так поспешно уехала и все время выражала надежду, что та вновь навестит их, например, на Рождество. Анна писем ей не писала. И Полин не осуждала золовку, ибо прекрасно понимала ее чувства. Тем более что и сама не горела желанием сейчас вступать с нею в переписку. Ведь, если в своих посланиях племяннице ей удавалось сохранять привычный чуть иронично-назидательный тон, разыгрывая перед той «заботливую тетушку» в самом, что ни есть комическом воплощении – их старая, обеим прекрасно понятная и оттого забавная игра, то в общении с Анной такая легкость Полин в настоящий момент вряд ли бы удалась. Кроме того, переписываясь с Танечкой, можно было позволить себе изредка завести разговор об Иване, что также было бы невозможно с ее матерью. И всякий раз, получая новое письмо из Петербурга, Полин замирала сердцем, прочитывая его. Однако долгое время Таня ничего не писала про Ивана, ограничившись однажды словами о том, что они с матушкой теперь совсем его не видят. Написанные слова не всегда могут точно передать наши чувства, поэтому Полин оставалось лишь гадать, что девушка испытывала, когда их писала. Было ли в них сожаление, либо же просто констатация факта. И чем больше проходило дней, тем сильнее мадам Сиверс желала, чтобы это было именно последнее. Ведь так и ей было легче надеяться.

О своей собственной жизни Полин рассказывала Тане весьма скупо. Во-первых, не желала волновать известиями о болезни, упомянув лишь, что немного простудилась дорогой, но нынче уже все хорошо – в тот момент, когда до этого самого «хорошо» еще было очень далеко. А во-вторых, потому, что новостей в ее тихой и замкнутой жизни в Неаполе почти не было. Все события, которые переживала Полин, происходили внутри нее, но о них рассказывать Тане она бы не стала. Точно так же, как пока и не делилась своими планами вновь приехать в Петербург – даже раньше, чем ее там желала бы увидеть племянница.

Тем временем, ее решительное желание поскорее выздороветь и упорство в достижении этого принесло долгожданные плоды. В конце сентября, после очередного осмотра своей пациентки, доктор Моранди с удовлетворением констатировал, что состояние ее значительно улучшилось. И что это поистине, чудо, что все произошло так быстро, если учитывать, то, как Полин себя чувствовала всего месяц тому назад. Напрямую, о том, что у графини вновь открылась чахотка, синьор Джакомо так ей и не сказал, потому что относился к той породе врачей, которые считают, что избыток знаний о его болезни порой вредит больному больше самой этой болезни. Тем более что, в самом деле, был очень доволен тем, как протекает процесс лечения. Самого худшего не случилось, теперь ей нужно время и покой. Впрочем, уверенность, что поступая с данной конкретной пациенткой подобным образом, делает правильно, едва не улетучилась, когда графиня Сиверс вдруг поинтересовалась, когда же теперь ей можно будет вновь отправиться в путешествие в Россию.

- Вы с ума сошли, синьора! – воскликнул доктор, едва не подавившись чаем, которым его потчевала Полин. – Ни о какой поездке не может быть и речи!

- Но почему? Вы ведь сами сказали, что мне гораздо лучше, - удивилась та.

- Лучше – да! Но это вовсе не означает, что Вы здоровы, графиня! Да и что делать в холодной России осенью? – и она, не найдя, что ему ответить, умолкла, на время решив отложить эту тему в их беседах, пока не придумает достаточно аргументированную причину для такой поездки, но вовсе не оставив этой идеи.

Повод сыскался сам. И всего лишь через месяц после этого памятного разговора от Тани пришло письмо, в котором она писала, что Ванечка Долманов сделал ей предложение руки и сердца, которое она, разумеется, приняла. Далее в письме девушки было подробное и восторженное описание того, как однажды она встретила его в городе, как он объяснил свое длительное отсутствие тем, что, оказывается, считал, что надоел им с мамой, «вот, какой глупый, представляешь?!» А так же о том, как происходило их объяснение, но этого Полин прочесть себя заставить уже не смогла. Письмо выпало из задрожавших пальцев графини, а сама она расплакалась, убеждая себя в том, что это – слезы счастья за Таню. Только спустя некоторое время, успокоившись, она вернулась к чтению, но лишь для того, чтобы подвергнуться новому испытанию. Потому что далее племянница умоляла ее непременно приехать в Петербург, ибо очень хотела бы видеть ее на балу, который устроят в честь помолвки, а потом, разумеется, и на венчании. И не только она сама, но «разумеется, Ванечка тоже». Проще всего было бы отговориться тяжелой болезнью и не поехать. Но Полин не говорила Тане о том, что тяжело больна! А значит, права на подобное оправдание у нее теперь не было. А отказ с менее весомой причиной равнялся бы нанесению смертельной обиды, и это она тоже понимала, когда в ответном послании сообщала, что непременно приедет, чтобы присутствовать и на том, и на другом знаменательном событии. «Бойся своих желаний, ибо они могут исполниться», теперь Полин часто вспоминала эту древнюю мудрость, как никогда четко понимая ее смысл…

 Отправлено: 04.01.11 23:30. Заголовок: Возвращение в родной..

Возвращение в родной город окончательно исцелило семью Долмановых. Долгожданная встреча с родными только подгоняла Дениса и Софью домой. Правда, перед отъездом они вновь получили письмо от Вани, которое было кардинально противоположным предыдущему. И в нем он сообщал, что никакой свадьбы не будет. Отец принял послание с видимым спокойствием, а вот Соня скрыть своего волнения не могла. Ей это казалось странным, тем более, что за видимым легкомыслием пасынка, Софья Аркадьевна уже успела разглядеть вдумчивого и серьезного молодого человека. И такое вот странное поведение было ей более чем неясно. Однако когда все они встретились в Петербурге, да и при последующем знакомстве с Танечкой, баронесса Долманова испытала значительное облегчение, даже несмотря на то, что ее – если не материнское, то женское чутье и подсказывало какие-то перемены, произошедшие в Ване.
Ульяна Елизаровна, которая почти сразу поле отбытия Долмановых на воды, тоже уехала к старой своей приятельнице в Москву, писала Соне странные вещи относительно того, что очень волнуется за Ванюшу и просила ее за ним приглядывать. Что она имела в виду и почему так волновалась за внука, старушка не поясняла, лишь говорила, что из достоверных источников ей известно, что после приезда Ванюши из деревни с ним что-то случилось. Кто был сей достоверный источник, сложно понять – может, кто из старых слуг донес старушке о Ваниных похождениях, а может, просто ее любящее сердце что чувствовало, но писала она настоятельно. Однако известие о помолвке быстро успокоило и Ульяну Елизаровну.

Подготовка к балу шла полным ходом. Мать Танечки категорично заявила, что желает все устроить сама. Странно, но Соня при всей своей приветливости к людям, в этой женщине находила что-то отталкивающие. Нет, Анна Васильевна была милой женщиной, любящей матерью, которая с открытой душой тянулась и к Ванечке, и его родителям. Но! Соня все время подсознательно сравнивала ее с другой, столь же заботливой матерью. И пусть она никогда не говорила этого вслух, но в душе каждый раз напрягалась, встречая будущую родственницу.

Ваня же казался и впрямь счастливым, а что уж говорить о его невесте! Девушка вся светилась от любви, от обожания своего суженого, и все, кто был рядом, словно заражались ее чувствами.

Помолвка сына барона Долманова и Татьяны Молчановой стала большим событием в столице. Уж Анна Васильевна постаралась, чтобы об этом узнали все. И на бал были приглашены самые значительные люди Петербурга. Соня сомневалась, нужно ли все это для молодых людей, но не возражала, тем более, что муж, кажется, поддерживал старания своей будущей сватьи.

 Отправлено: 10.01.11 03:17. Заголовок: Домой... Как же хоте..

Домой... Как же хотелось барону поскорее оказаться в знакомой до мелочей прихожей, провести рукой по теплому, шершавому дереву рабочего стола в кабинете, вдохнуть запах стряпни кухарки, которую когда-то пригласила еще Вероника... А еще не терпелось обнять сына, поздравить с помолвкой, с тем, что он, наконец, решил остепениться. любопытно было посмотреть на его невесту. Любопытно и боязно. А вдруг не понравится? А вдруг пустомеля или белоручка? Или, хуже того, вертихвостка, охотница за богатыми наследничками? Если Соня могла отдаться радости за пасынка, то он, глава семьи, должен был думать и о таких вот неприятных вещах. Опасения барона усилило второе письмо Вани, в котором он подтверждал свое желание жениться, но вот невесту менял. Сперва Долманов гневно закатил глаза, решив отчитать дурака-наследника, потом задумался и решил, что если Ваня и вправду его сын, в чем сомневаться глупо, то дураком он быть не может, а значит, дело в невесте... Всю дорогу до столицы Денис Брониславович мысленно настраивал себя против будущей невестки, хотя виду и не подавал, считая ее той самой коварной охотницей за состояниями, роковой красоткой, вроде баронессы фон Тальберг, способной загубить его чадо. Но... просто не мог дальше думать в прежнем ключе, когда познакомился с Татьяной. Тихая, приятная, домашняя девочка, цветок гиацинта. А еще у нее была такая активная, жизнелюбивая мать, готовая взвалить на свои плечи все тяготы организации и бала, и свадьбы, что Долманов-старший не смог не провести аналогию. И тихо ужаснулся... Разумеется, о своих страхах ни Ивану, ни Софье говорить помещик не стал, оставаясь немым созерцателем того, как наследник рушит свою жизнь. Вот же ж судьба у всех мужчин его рода быть под каблуком! Бронислав Долманов - под пятой властной матери, самого Дениса сперва безуспешно ломала к земле теща, а потом сам он добровольно расстелился перед второй женой, теперь еще и сын. И снова под каблуком у "любимой" тещи. Денис попытался поговорить с Ваней, но тот не понял его осторожных намеков, или понял, но виду не подал, а сам заботливый отец на каком-то этапе просто махнул рукой.
Одно радовало: Татьяна обожала своего жениха. Она буквально лучилась счастьем и любовью, и было этих чувств у нее так много, что девушка неосознанно делилась ими со всеми окружающими. Не улыбаться в ее присутствии было невозможно, не радоваться вместе с ней - тоже. И уж насколько сдержанным в проявлении чувств был Долманов, даже он не мог не проникнуться атмосферой всеобщей радости: мурлыкал какую-то песенку в усы, ходя по дому, чаще обычного сжимал ладонь супруги в своей, не боясь показать всем, что он влюблен в нее, даже казался моложе и перестал прихрамывать...
Идея о том, чтобы собрать грандиозный бал в день помолвки молодых людей, принадлежала Анне Васильевне, и была с жаром поддержана бароном. Денис Брониславович решил, что все должны узнать о грядущем событии, а заодно можно было послушать все новые сплетни, узнать, как к сыну и его нареченной относятся в свете, переговорить с нужными людьми и увидеться со старыми приятелями. Еще больше радовало то, что заниматься приготовлениями будет неутомимая Анна Васильевна...
В общем, бал начался без эксцессов, форс-мажоров, ссор и прочих бедствий, кои являются отличительной чертой семейства Долмановых. Все началось вовремя, наверное это благостное влияние Татьяны и ее матушки и их домашнего очага, гости собрались, с безразлично-улыбающимися лицами выслушали весть, что общество лишилось еще одного перспективного и состоятельного жениха и милой, домашней красавицы-невесты, после чего начался, собственно, бал. Сперва Денис, чувствуя себя обязанным поздороваться почти с каждым, бродил среди гостей, потом, как глава семьи, чуткий супруг и любящий отец - с семьей. Если первое было утомительным, то второе, если честно, скучным. Сам барон волеизъявлялся на тему будущей свадьбы через Софью, а потому считал, что супруга обо всем позаботится, тем более что ей рассуждать на эту тему и веселее, и интереснее. Сама недавно стояла под венцом... Мужчина с нежностью украдкой коснулся Сониной ладошки. И объявил, что пойдет за шампанским. Может по дороге кого-нибудь из знакомых встретит, завлечет беседой и уже не будет страдать в одиночку...
Шампанское добыть было проще всего. Со знакомыми, которых хотелось ввести в семейный круг - сложнее. После очередного отъезда Шуленина таких, пожалуй, и не осталось в столице. Разочарованный и мысленно готовый к очередной пытке тортами и платьями, мужчина уже возвращался к семье, когда около дверей столкнулся с женщиной средних лет. Да так, что часть содержимого бокала оказалась на самом помещике...

 Отправлено: 11.01.11 21:58. Заголовок: Несмотря на то, что ..

Несмотря на то, что считалась одной из хозяек приема, сегодня Полин была избавлена от утомительной обязанности встречать гостей. Дело в том, что, как ни рассчитывала она время приезда в Петербург на этот раз, все равно получилось так, что ее карета подъехала к дому Молчановых лишь сегодня ранним утром. Непролазная грязь, сломавшаяся по дороге ось кареты, бесконечное ожидание лошадей на почтовых станциях – такова была суровая реальность путешествия по России поздней осенью. Впечатленные рассказами об ее приключениях, а так же, сочувствуя утомленному виду самой многострадальной путницы, Татьяна Васильевна и Танечка настояли на том, что главной задачей Полин на сегодня, ее основной помощью в подготовке к балу, станет – как следует отдохнуть до его начала. И никаких возражений мадам Сиверс, что ей нужно всего-то несколько часов, чтобы прийти в себя, а потом она будет в совершенном порядке, родственницы не приняли. Но, с другой стороны, это было и к лучшему. Меньше возможностей встретить его – во всяком случае, наедине. Потому что Иван, как и подобает одному из главных героев сегодняшнего вечера, наверняка прибудет заблаговременно. Примерно через час после приезда, перекусив и приняв ванну с дороги, она уже лежала в постели в своей комнате и пыталась абстрагироваться от мыслей об этом. Потому что, с того самого момента, как прочла в письме племянницы о ее грядущей помолвке с Иваном, поклялась себе забыть обо всем, что их с ним когда-то связывало. Отныне это не имеет значения. Видимо, такова ее судьба. А он выбрал свою. Зачем ворошить прошлое? В этот раз она приехала в Россию совсем ненадолго – сразу после венчания Тани и Ивана, уедет обратно. И все время пребывания в Петербурге станет стараться избегать встреч с ним. Это будет несложно. Петербург – не Молчаново, в деревенском уединении которого они постоянно находились рядом, что и привело к весьма плачевным результатам… Что же, больше этой ошибки она не повторит. Да и Ваня, по-всей видимости, тосковал по ней не так сильно, как ей первоначально представлялось. Но это даже к лучшему. Снимает с нее часть вины за то, что разорвала их отношения без всяких объяснений. С этой мыслью Полин и заснула, чтобы проснуться уже во второй половине дня, а после неспешно начать приводить себя в порядок до самого начала бала, тщательно выбирая туалет и украшения, принимая всякие приятные процедуры, вроде массажа в исполнении своей горничной, большой до этого мастерицы, и косметических масок, призванных явить графиню Сиверс нынче вечером во всей красе. Отчего ей это было так важно, Полин старалась не думать.

Несколько раз к ней в комнату забегала Танечка. За то не слишком долгую их разлуку, девушка умудрилась измениться и похорошеть, словно бы расцвела. Впрочем, в ее возрасте это так и бывает. А может, все дело в любви, которой буквально светился ее счастливый взгляд. Таня непрерывно рассказывала ей об Иване. О том, какой он внимательный, какие подарки ей делает – совсем не выходящие за рамки приличий, но при этом, такие милые! Полин слушала ее почти спокойно. И, когда речь зашла о подарках, вдруг спохватилась:

- Как же я забыла! – после чего потянулась к кофру, в котором лежала ее шкатулка с украшениями, и достала оттуда удивительно тонкой работы колье с рубинами и ярко-голубыми топазами, которое должно было великолепно смотреться на тонкой девичьей шейке. – Вот, милая. Это украшение принадлежало твоей бабушке, моей маме. Потом она подарила его мне. Теперь я хочу передать его тебе. Носи с удовольствием! – она сама надела его на девушку и еще несколько минут обе любовались тем, как колье идет Танечке. А еще рассуждали, что оно будет прекрасно смотреться с ее голубым бальным платьем, в котором девушка намеревалась появиться нынче на балу.

Пару раз заглядывала к Полин и Анна Васильевна, но совсем ненадолго. Обе дамы по-прежнему держались несколько скованно, и обе, кажется, были рады, что есть повод оправдать кратковременность визитов большой занятостью хозяйки, готовящей свой дом к приему гостей.

Наконец, время бала наступило. Снизу уже вовсю доносилась музыка, в исполнении специально нанятого духового оркестра, у окон раздавался непрерывный цокот копыт, означающий то, что к дому подъезжают все новые и новые кареты с гостями. Полин не торопилась со сборами. Однако, спустя примерно час после официального открытия бала, она все же, решила, что уже может выйти из своего добровольного заточения. Неторопливо она прошла через комнаты второго этажа, периодически с удовольствием наблюдая в зеркалах свое отражение – платье, цвета шампанского, последний писк парижской моды, очень шло к ее огненно-рыжим волосам, уложенным в изящную прическу. У входа в бальную залу, лакей с поклоном отворил ей дверь, и графиня Сиверс с улыбкой вошла туда. Немедленно со всех сторон стали доноситься приветствия, и Полине Глебовне невольно приходилось озираться по сторонам, чтобы никого не обидеть своей невнимательностью, не ответив хотя бы кивком головы или улыбкой. Вероятно, поэтому она и стала причиной несчастного случая, произошедшего с почтенного вида усатым господином, которого графиня невольно толкнула под локоть, из-за чего несчастный и расплескал прямиком на свой фрак шампанское из фужеров, которые держал в руке.

- Ох, сударь, умоляю, простите! – Полин смотрела на мужчину со смущенной улыбкой, а он растерянно смотрел на нее. – Клянусь, я не нарочно! – зачем она это сказала? Разумеется, не специально! Просто память немедленно подкинула ей одно не слишком давнее воспоминание, чтобы отогнать которое, графиня чуть качнула головой, со стороны это могло выглядеть как проявление ее сожаления. – Так, давайте я сейчас же велю кому-нибудь из слуг привести Вашу одежду в порядок?

 Отправлено: 15.01.11 04:39. Заголовок: Не то чтобы Долманов..

Не то чтобы Долманов совсем не опечалился произошедшим, но не расстроился точно. Все же, хоть какая-то отсрочка неизбежного... Он и не думал, что его будет так утомлять все эти приготовления к свадьбе. Вот ведь правильно говорят: опасайтесь своих желаний. Немногого в жизни так желал помещик, как поскорее женить Ивана, остепенить и привязать к дому. А что в итоге? Бесконечные разговоры о платьях, гостях, посуде, доме, цветах... И если гостей и дом можно еще обсуждать почти безболезненно, хоть и по пятому кругу, то парча, кринолины, незабудки, астры и прочее-прочее-прочее вызывали просто оторопь.
- Благодарю, - Долманов хотел взмахнуть руками, но вспомнил, что успел вылить на себя еще не все шампанское и решил, что не стоит исправлять сие, - наверное, странно представляться при подобных обстоятельствах, но я рискну. Барон Денис Брониславович Долманов, собственно, отец счастливого жениха.
Мужчина неловко поклонился. Теперь нужно было привести себя в "товарный вид" и вернуться к семейству, которое уже начало вертеть головами в поисках своего "духовного лидера" со спиртным.
Барон еще раз улыбнулся незнакомой женщине, мысленно сопоставляя возможность представить ее семье, не вызвав необоснованных подозрений ни в ком из них, особенно в Софье. Хотя, зная теперь ее доверчивость, неплохо было бы вообще найти где-нибудь сурового отставного чиновника или офицера... Но женщина казалась умной, здравомыслящей, обаятельной и не очень молодой.
- Рад нашей встрече.

 Отправлено: 15.01.11 15:05. Заголовок: Покуда лакей, незаме..

Покуда лакей, незамедлительно призванный мадам Сиверс на помощь, суетился вокруг барона Долманова-старшего с салфетками в руках, приводя в порядок его фрак, сама Полин пыталась привести в порядок собственные мысли и чувства. Потому что знакомство – и его обстоятельства, как верно заметил Денис Брониславович, были очень необычными не только по той причине, на которую указывал сам «отец счастливого жениха». И графине пришлось приложить некоторые усилия, чтобы сдержать нервический смех, готовый против воли, вырваться из ее уст. Иначе тогда Денис Брониславович уж точно счел бы ее ненормальной.

- Я тоже сердечно рада, барон, - проговорила она, когда слуга, наконец, закончил свои манипуляции и отец Ивана вновь мог предстать перед остальными гостями в пристойном виде. – Сердечно рада тому, что шампанское, к счастью, почти не оставляет пятен на одежде, - тут Полин улыбнулась ему широкой открытой улыбкой. – Иначе это привело бы к тому, что наше с Вами знакомство, сударь, оказалось бы «запятнано» с самого начала, а это не очень хорошо, учитывая, что скоро мы станем родственниками, - ей показалось, что мужчина посмотрел на нее с некоторым недоумением. – Мое имя – графиня Сиверс, Полина Глебовна. И я – родная тетя счастливой невесты. Ее покойный батюшка, Царство ему Небесное, был моим старшим братом.

Разговаривая с Денисом Брониславовичем, Полин, разумеется, разглядывала его украдкой, невольно выискивая внешнее сходство между ним и его сыном. Вероятно, Иван пошел в материнскую породу, ибо, если и походил внешне на родителя, то скорее какой-то общей манерой держаться, но голосом и взглядом, при этом – весьма изрядно. Настолько, что в какой-то момент Полин стало немного не по себе. Между тем, барон заметил, что им лучше не стоять тут, на отшибе, а присоединиться к остальному семейству, которое, верно, уже заждалось его возвращения и – ее появления: графиня уже успела немного поведать о своих дорожных злоключениях, поясняя свое опоздание. Поэтому, запасшись повторно шампанским – в этот раз Полина Глебовна в шутку демонстративно отступила на полшага в сторону, когда Долманов взял в руки наполненные бокалы, будущие родственники направились туда, где ожидала их родня уже имеющаяся на данный момент, дабы присоединиться, наконец, к их обществу.

 Отправлено: 16.01.11 02:36. Заголовок: Для кого-то нескольк..

Для кого-то несколько месяцев – это огромный срок, но самому Ване казалось, что он переступает последнюю веху. Сегодня состоится обручение, и теперь само огорчительное событие – свадьба - надвигается на него со скоростью сорвавшейся с тормозов кареты. Несмотря на всю свою браваду, он никогда не хотел жениться по-настоящему, все планы его были лишь глупой игрой сумасбродного мальчишки, теперь он понимал это явно. И лишь однажды он произносил слова признания всерьез, искренне… Но, видимо, самой судьбой ему было не дано получить ее. А он смотрел на свою невесту, Танюшу, и испытывал странную неловкость. Стараясь скрыть свои настроения, Ваня шутил, говорил комплименты своим дамам: Тане, Соне и Анне Васильевне.

Мысль о любовных утехах с Татьяной приводила его в замешательство. Он не мог представить себе, как раздевает ее или подсказывает, что она должна делать губами, руками и телом. Просто кровосмешение какое-то! Иван побледнел, Соня тут же это заметила и зачем-то объявила свою находку вслух, а Анна Васильевна объяснила, что такое бывает, и милому Ванечке совершенно не о чем волноваться. Таня начала смущаться, и нежный румянец прилил к ее щечкам. Так она была чуть более привлекательной, но все же недостаточно. Иван передернул плечами и мужественно улыбнулся. В душе он клял отца, который ушел за шампанским и куда-то пропал. Возможно, будь он рядом, сумел бы разрядить атмосферу девичьего царства, и Ване не приходили бы в голову такие крамольные мысли. Да и после шампанского Танечка могла показаться ему желанней. Он смотрел на девушку, которая слишком скоро должна была стать его женой, и осознавал, что шампанского понадобится очень много…

И вот Долманов старший вернулся к покинутой им компании, и не один, а с прекрасной спутницей. Иван предполагал, что Поля приедет, но втайне мечтал том, чтобы этого не случилось. К тому же он еще ничего не слышал о ее приезде, возможно, она отказалась или не успела приехать вовремя. Как ему вести себя, когда на него будет смотреть ОНА. Он думал, что испытает злость и обиду на нее, но ничего этого не было. Она только казалась ему еще красивей, чем он помнил. Очень бледная, и видны все голубые жилки вокруг глаз, на веках и на висках. Она похудела, и лицо стало еще тоньше, чем раньше. Она выглядела более сдержанной по сравнению с той, живой, как ртуть, которую он помнил и продолжал любить.

- Денис Брониславович, вы уже сумели познакомиться с Полиной Глебовной?– Анна Васильевна произнесла все это несколько напряженным тоном и бросила быстрый взгляд на Ваню. – Сонечка, знакомьтесь, графиня Сиверс – сестра моего покойного мужа, – и тут же, переводя взгляд на Полину, – расскажите же нам, как удалось вам с Денисом Брониславовичем найти друг друга в такой неразберихе?

 Отправлено: 16.01.11 04:44. Заголовок: Встретиться взглядом..

Встретиться взглядом с ним оказалось проще, чем Полин думала. Все же, сказалось внушаемое буквально с того момента, как она осмысленно стала воспринимать слова, правило всегда и везде держать в руках свои эмоции, не проявляя их на людях. В юности Полин это казалось лицемерием, бунтом против которого в свое время стал ее роман с будущим мужем – скоропалительный и скандальный, но счастливый. Она и теперь была убеждена, что в тот момент не ошиблась, поступая, как велит сердце. Теперь же сердце вновь умоляло послушать себя, но железная воля, воспитанная годами упражнения, надежно удерживала его в рамках. Это было правильно. Так следовало себя вести. Поэтому, вместо того, чтобы лишиться чувств, когда Иван ожег ее своим взглядом, мадам Сиверс чуть вздернула подбородок и улыбнулась – не ему, всем присутствующим. На лице Ивана она позволила себе лишь на мгновение задержать взгляд, но и этого хватило, чтобы увидеть, что и ему эта встреча далась не так легко, как хочет показать.

- Как водится, нас свел случай, Анечка, - усмехнулась Полин чуть иронически. – Не могу сказать, что счастливый. Я облила Дениса Брониславовича шампанским, представь. Видимо, это моя судьба – проливать «слезы вдовы Клико» на одежды представителей этого семейства, - никому из Молчановых, а также самому Ивану, разумеется, ничего пояснять было не нужно.

Танечка весело рассмеялась, ее матушка тоже вежливо улыбнулась, однако Долмановы-старшие, кажется, пребывали в некотором недоумении. Поэтому Полин поведала им о том, что случилось в тот день, когда она впервые увидела их сына. Разумеется, не обо всем поведала. Да и на него старалась в этот момент не смотреть.

- Но Денис Брониславович был так любезен, что уже простил мне мою оплошность. Надеюсь, что, Софья Аркадьевна, и Вы не станете сердиться, за то, что я… как бы это сказать… пыталась подмочить репутацию барона? – и вновь ее замечание имело успех, вызвав у всех улыбку. Когда хотела, Полин умела быть душой компании и задавать тон разговоров в ней. Ведь просто необходимо задать этой беседе нужный тон – ненавязчивая светская болтовня, ровно то, что всем им было нужно, не так ли? – К слову, мадам баронесса, Иван Денисович рассказывал в нашу прошлую встречу, что Вы с супругом посещали недавно Карлсбад. Надеюсь, это путешествие Вам понравилось?

 Отправлено: 16.01.11 14:52. Заголовок: Чем ближе приближалс..

Чем ближе приближался день торжества, тем более суматошными становились дни. И то, что Татьяна Васильевна взяла почти все хлопоты на себя, не лишило и Соню неотложных дел. С каждой минутой она все больше убеждалась, что такая жизнь не для нее, и что еще до начала вечера она чувствовала себя невероятно уставшей. Денис Брониславович самоустранился от праздничной кутерьмы и появился на горизонте лишь в праздничный вечер. Когда же стали прибывать гости, которых и половины она не знала, Софья Аркадьевна и вовсе бы растерялась, если бы не будущая сватья, которая быстро смогла разъяснить Соне кто есть кто. Ваня и Таня были, казалось, поглощены мыслями друг о друге, почти не разговаривали и вступали в общий разговор, лишь когда не было возможности не ответить или приветствовали подходящих поздравить жениха и невесту. Ваня, по наблюдению Сони, последнее время был каким-то потерянным. Нет, не всегда, но временами в его глазах было такое отрешенное выражение, а на лице появлялась бледность, что мачеха всерьез беспокоилась за его здоровье. Вот и теперь Иван Денисович вдруг побледнел, но Татьяна Васильевна тут же вмешалась, ответив за Ваню, что все это дела обычные. Соня пожала плечами в ответ и еще раз глянула на пасынка. Она так же мечтала о скорейшем возвращении супруга, который, казалось, за шампанским поехал в славный город Париж. Когда же он появился вновь в обществе блистательной женщины, Соня с любопытством воззрилась на мужа, ибо на женщину, которая его сопровождала и была ей не знакома, она посчитала невозможным так пристально смотреть. Но тут же оказалось, что выше обозначенная дама является тетушкой Татьяны и более того, уже давно знакома и с самим Ваней. Уже минуту спустя, когда Полина Глебовна поведала собравшимся историю знакомства с Денисом, а после - точно такую же историю первой встречи с Иваном, Софья Аркадьевна почувствовала к ней расположение. И в самом деле, было в графине Сиверс нечто такое, что не позволяло оставаться равнодушным к ее особе.

- Ваня вам рассказывал о нашей с бароном поездке?! – некоторое смущение вновь дало о себе знать, едва Сонечка вспомнила о своем лечении. - Не могу сказать, что она доставила нам много удовольствия, хотя путешествие было занимательным. Особенно для меня, никогда прежде не бывавшей за границей. Но боюсь, что Денис там заскучал, да и я, признаться, тоже. Предписанные врачами процедуры не всегда могут пойти на пользу.

 Отправлено: 17.01.11 20:40. Заголовок: И вдруг воспоминания..

И вдруг воспоминания нахлынули с новой силой. Иван вспомнил, как Поля убеждала его в том, что все проходит, и время лечит, со временем он забудет ее и женится на хорошей девушке… Что ж? Так оно и случилось, он женится на хорошей девушке, которую, ему казалось, Полина и сама выбрала для него. Выбрала, взамен себя. Иван присматривался к ней, пока не понял, что внимание его выглядит слишком пристальным и становится почти неприличным. Он перевел взгляд на Таню и улыбнулся ей, почти ласково. В это же время он ненавидел ту, что сейчас улыбалась всем холодной, светской улыбкой. Ту, которая посмела упомянуть об их знакомстве, о поездке отца и Софьи в Карлсбад так, будто они обсуждали это из вежливости. Ему казалось, будто не могла Полина сделать худшего, чем приехать сюда сегодня. Как она вообще посмела допустить эту встречу, а теперь еще и набивается в друзья к его родителям, очаровывает их так, как умеет только она! Иван не встречал еще более лживой женщины, чем мадам Сиверс. Так пускай же смотрит на него, раз ей так хочется. Он будет смотреть на другую, на ту, которую скоро назовет своей женой. Он наклонился к ушку Татьяны и прошептал:

- Ты сегодня восхитительно хороша… - от его дыхания тугой завиток волос девушки колыхнулся, на лице появилась нежная улыбка, и она доверчиво заглянула Ване в глаза, возможно, впервые, по-детски, проявляя этим взглядом свою женственность.

«Чудный ребенок…» - подумал Ваня, и испытал смутное чувство вины за то, что делает. Любит одну, женится на другой, классический расклад. Он накрыл тоненькие пальчики, затянутые в белую ткань перчатки и слегка погладил их. Невинная ласка, уже ему разрешенная, произвела поразительный эффект. Танечка отвернулась, скрывая смущение, и только слепой бы не заметил, как взволнована она этим незначительным прикосновением. Возможно, иные влюбленные, уже изучили азбуку этих жестов и прикосновений, чтобы лишний раз доказывать друг другу свое внимание, нежность, любовь. Преданность. Но Иван вел себя подобным образом впервые. До сих пор между ними существовали отношения, которые были скорее дружескими, может, даже родственными, лишенными любовного трепета и волнения. Подобная игра была проведена Ваней не без удовольствия, возможно, он бы и дальше продолжал дразнить свою юную невесту, наблюдая за тем, с какой неуверенностью она дарит ему первые робкие любовные взгляды. Но взгляд других глаз его интересовал более. Ваня посмотрел на Полину, желая удостовериться, заметила ли она его с Татьяной обмен взглядами, улыбками, прикосновениями.

 Отправлено: 19.01.11 22:20. Заголовок: Мачеха Ивана показал..

Мачеха Ивана показалась графине Сиверс очень милой и домашней. Даже стороннему наблюдателю было понятно, что они с Денисом Брониславовичем очень привязаны друг к другу. Возможно, для кого-то столь явная демонстрация взаимных чувств у супругов, да еще при такой разнице в возрасте, показалась бы странной, но Полин находила это весьма трогательным, хоть и никогда бы не решилась высказать своего восхищения вслух – из деликатности.

Тем не менее, графиня не могла не заметить, что ее невинный вопрос о путешествии в Карлсбад отчего-то словно бы смутил баронессу Долманову. Это было ей непонятно, но расспрашивать о причинах мадам Сиверс так же посчитала бестактным. Поэтому лишь вновь улыбнулась Софье Аркадьевне:

- Это верно. Доктора – часто ужасные перестраховщики, - проговорила она, так же, не желая распространяться на данную тему более подробно. – Вы знаете, я постоянно живу в Неаполе, очень люблю Италию, но не далее, как прошедшим летом имела великолепную возможность увериться в том, что и «в родных палестинах» можно найти немало интересных приключений. Месяц, проведенный в Тверской губернии, в родовом имении моей семьи – тому действительное подтверждение.

Полин не ставила цели, чтобы ее слова непременно донеслись до Ивана. Но, разумеется, он все слышал. А иначе, чем объяснить демонстративные знаки внимания, которые он вдруг принялся оказывать своей юной невесте. Представление это имело целью привлечь внимание лишь одного зрителя. Но Полин – столь же демонстративно – не смотрела, вовсю убеждая себя, что ей смешно подобное поведение Вани. Но смешно, все же, не было. А было горько и страшно наблюдать, в кого он превратился за это короткое время. Вернее, в кого она, Полин, его превратила. Как хладнокровно и жестоко играет он сейчас собственной жизнью, не понимая, что проигрывает! А еще – жизнью этой юной, влюбленной в него девочки, которая и понятия не имеет, в какую ловушку попадет в скором времени. И в этом тоже будет вина Полин…

Меж тем, начался бал. И Иван, как полагается идеальному жениху, пригласил Танечку на танец. Они прекрасно смотрелись вместе, такие юные, улыбающиеся, счастливые… Воспользовавшись моментом, в который его не было рядом, графиня Сиверс извинилась перед Долмановыми и Анной Васильевной и покинула бальную залу. Голова у нее слегка кружилась, как будто Полин выпила не всего один бокал шампанского, а существенно больше. Но это было вовсе не то веселое хмельное состояние, что дает игристый напиток. Полин чувствовала себя плохо – и нельзя было определить, физическое это состояние или душевное, а может, и то, и другое вместе. Большого усилия стоило графине дойти до библиотеки, где, она надеялась, никому из гостей Молчановых не придет в голову обретаться посреди бала. Там, в самом деле, было пусто. Полин с облегчением вздохнула, подошла к окну и уперлась ладонями в подоконник, устремляя невидящий взгляд в проем окна. Сколько она простояла вот так, сказать трудно. Вероятно, несколько минут. Очень долгих минут, надо сказать. Когда же очнулась, заслышав, как за спиной скрипнула, отворяясь, дверь комнаты, и обернулась, то ахнула. На пороге библиотеки стоял и смотрел прямо ей в глаза Иван.

 Отправлено: 31.01.11 02:21. Заголовок: Иван не преследовал ..

Иван не преследовал каких-то определенных целей, когда выскользнул из бальной залы вслед за Полин. Он не собирался укорять ее, заводить двусмысленные разговоры, но стоило ему увидеть ее, как все его намерения рассыпались в прах. Сама поза говорила о том, что она жалеет о происходящем. Не нужно было слов. Полин была слишком выразительной, чтобы пользоваться словами, Иван и раньше замечал это в ней. Молча, она умела передать все свои чувства; взглядом, походкой, осанкой. И вот уже в который раз, разум Вани растворился в его чувствах, инстинкт охотника, заметившего легкую добычу, взял верх. Он улыбнулся той самой улыбкой, которую Поля так любила и ненавидела в зависимости от настроения. В настоящий момент настроение Полин было ему плохим помощником. И снова поза изменилась, словно внутри сработала невидимая пружина, Ивану показалось, будто Поля стала даже чуть выше. Плечи горделиво распрямились, но поздно. Иван уже знал, что то спектакль для него и всех окружающих.

- Месяц, полный удивительных приключений? Я думал, ты уже забыла обо всех приключениях, – когда он услышал, как Поля отзывалась о времени, проведенном в Молчанове, ему хотелось щелкнуть пальцами у нее перед носом, чтобы она поняла, что сама говорит и делает. Нужно было быть совсем глупой или же настоящей женщиной, чтобы не замечать своей ошибки. Так презрительно и уничижительно отозваться о их мимолетном романе могла только женщина, оскорбленная невниманием своего бывшего любовника. Она ревновала и злилась, но не могла выразить этого при всех. Что ж? Теперь Ваня давал ей повод, чтобы высказаться.

- Ну, так что же? Ты довольна? Приехала проверить, правильно ли я выполнил твое задание? Отчитываюсь: встретил хорошую девушку, как ты и говорила. И посмотри, как точно я выполнил твои указания: женюсь! Ты должна быть рада за нас с Танюшей,– Поля молча слушала его объяснения, но имя племянницы, казалось, пробило брешь в ее сдержанности. Она и прежде никогда не была особо сдержанной, сейчас же и вовсе взвилась.

«Господи, неужели я сейчас снова получу от нее пощечину?» - подумал Ваня.

 Отправлено: 31.01.11 03:09. Заголовок: Полин инстинктивно с..

Полин инстинктивно сделала несколько шагов навстречу Ивану, но вновь замерла на месте, стоило тому заговорить. Голос его был полон ядовитой желчи, но она почти не слышала слов, не вдавалась в их смысл, потому что все еще смотрела в его глаза, утратившие свою обычную синеву, сделавшиеся каким-то темными и пустыми. Они словно бы втягивали в свою мрачную глубину, и Полин с большим трудом удалось разорвать эту связь и отвести взгляд в сторону. И только тогда до нее стало доходить то, о чем он говорил все это время. Жесткие, саркастичные реплики, словно стрелы, одна за одной, летели в нее, но не ранили, а лишь злили. Ибо она уже знала – врет! А иначе, откуда столько боли, которую он так тщательно желает сейчас укрыть этим нелепым гаерством? Однако имени племянницы ему, действительно, упоминать бы не стоило. Потому что здесь ему пощады быть не могло. Если бы речь шла о ком-то другом, чужой девушке, что же… это, верно, звучит жестоко, но Полин не было бы ее слишком жаль. Но Танечка!

- Скажи, ты сделал это нарочно? – сказала она тихо, но это было бешенство, ледяное бешенство, высшая степень гнева мадам Сиверс. – Я знаю, что более всего на свете тебе хочется уязвить меня побольнее, но при чем здесь эта невинная девочка? Почему нужно и ее увлечь за собой в ту трясину, в которой пребывает твоя черная душа? Зачем ты вновь возник в ее жизни и заставил полюбить себя? Я не знала… я ничего не знала, думала, что люди могут меняться, становиться лучше. Думала, что ты, в самом деле, смог забыть все, что произошло… между нами, - тут голос молодой женщины едва заметно дрогнул, - затем, чтобы начать новую жизнь. Но ты просто мстишь мне! И это отвратительно! Ты отвратителен мне теперь, понимаешь? И я не дам тебе сломать судьбу Танюши. Никогда не думала, что решусь на такое, но лучше пусть она станет презирать меня, чем со временем, разочаровавшись во всем, станет относиться с презрением к себе самой. Я… расскажу ей про нас. Все расскажу. И будь, что будет.

Полин решительно вздернула подбородок, и направилась к выходу из библиотеки с твердым намерением осуществить только что высказанное, однако, когда поравнялась с Иваном, он вдруг схватил ее за руку – резко, даже больно, и попытался притянуть к себе. Полин стала молча вырываться, сжав губы, она смотрела на него с неподдельной ненавистью. Их безмолвный поединок длился, верно, с минуту, но силы были неравны. Плотно захватив, наконец, ее в свои объятия, Иван склонился к ее губам и страстно поцеловал.

 Отправлено: 05.02.11 20:04. Заголовок: Иван не преследовал ..

Полина следовала усвоенной схеме, начала обвинять его в том, что он намеренно все подстроил, якобы для того, чтобы ей насолить. И была совершенно неправа. Пока она не появилась здесь, Ваня искренне собирался жениться на Тане. Он даже и любил ее… по-своему. Не так как должен любить муж жену, и все же их союз мог бы стать вполне удачным с течением времени. И все бы ничего, если бы не Полина угроза рассказать обо всем Тане. Этого он допустить не мог. Он не был так бессердечен, как полагала Полина, и не мстил ей, сойдясь с Таней, а потому и не мог допустить такого унижения для той, которая была с ним доброй и нежной подругой. Да только Поля не желала этого видеть, и вполне могла свою угрозу воплотить в жизнь. Словами ее остановить было невозможно, об этом Ваня знал уже достаточно хорошо, оставалось только уповать на действия. Он поймал ее, и снова между ними завязалась битва, происходящая не в первый раз. Совладав со своей возлюбленной воительницей, он прижал ее к себе и начал жадно целовать. Эти поцелуи снились ему каждую ночь, он мечтал о них, думал, что именно Полю будет вспоминать, целуя Таню…

- Да я смирился, если б ты не вернулась… если бы больше никогда не возвращалась. Но забыть не смог бы никогда, понимаешь ты это? – Он прижал ее к себе, не давая даже шевельнуться, заставляя ее слушать биение своего сердца, которое разрывалось на части от нового, незнакомого ощущения. Понадобилась эта разлука, чтобы понять, что не могло быть для него жизни, пока она где-то, но не рядом. И не было большего счастья, чем прижимать ее к себе, ощущая себя лишь частью ее. Безоговорочная преданность, безоглядная любовь, вечная… И все слова были не те, бесполезные слова, которым не дано передать истинное значение чувства, охватившего его.

И она сдалась, Иван почувствовал, как ее напряженное тело расслабилось. Поля льнула к нему, не от того, что он держал ее, а потому что уже и сама поняла, что они держат друг друга сильнее, чем могут удержать любые цепи. Сомнений больше не осталось, Иван снова начал целовать Полю. Он был безрассуден в своих желаниях, даже не думал, что их кто-то может застать в библиотеке. Но он торопился получить доказательство того, что она снова принадлежит ему одному. Ткань многочисленных юбок безжалостно смялась в его руках. Раздевать Полю в намерения Ивана не входило. Массивный письменный стол был пуст, и Ваня усадил Полин на край, приподняв юбки, спустил тонкие батистовые панталоны. Полина нерешительно сопротивлялась, задыхаясь не то от ответного желания, не то от возмущения. Иного Иван и не ожидал, он допускал такую возможность и позволял Поле сохранить лицо. Она может сколько угодно аккуратно отпихивать его, шепотом умолять оставить его в покое, он то знал, какой она бывает, когда настроена решительно против. Он даже позволит ей в будущем попрекать его этой грубостью и невнимательностью к ее словам, главное, что это будущее у них будет. Одно на двоих.

Иван разделался и со своей одеждой, сопротивление Полин почему-то ему совсем не помешало. Услышав краткий вздох, он прижался своими губами к ее. И теперь уже не оставалось никаких сомнений в ее полном согласии с тем, что он делал. Она сама целовала его, обвивала его талию своими стройными ногами, прижимала к себе.

 Отправлено: 05.02.11 21:49. Заголовок: Полин инстинктивно с..

Все летело в тартарары. Ее принципы, убеждения, воля, - все, во что Полин верила и считала правильным, рушилось, пока она стояла, прижимаясь щекой к груди Ивана, единственного, назначенного ей судьбой человека. Проклятого, своевольного мальчишки, забравшего безвозвратно ее душу. А, может, забравшегося туда, чтобы остаться навеки. Любимого… Она слушала гулкие, учащенные удары его сердца, которое чуть не разбила, не подозревая о том, какое оно на самом деле хрупкое, и слова, которые неслись, казалось, напрямую оттуда. И думала лишь о том, сколько времени – драгоценного времени, - они потеряли, сколько сил потратили на бесплодную борьбу там, где давно все было решено за них. Всевышним ли, Полин точно не была уверена, ибо слишком уж велика цена, которую обоим придется заплатить за счастье быть вместе, а потому будет оно, наверное, всегда с примесью горечи. Что же, это, видимо, ее путь – никогда в жизни Полин счастье ее не бывало безмятежно. И если надо – эту цену она заплатит.

- Понимаю, любимый, - прошептала она почти беззвучно, в ответ на его вопрос-утверждение. – Я бы и сама не смогла забыть тебя. Никогда…

И, произнеся это, действительно, вдруг ощутила, что борьба ее окончена. Вот он – конец дороги, по которой она брела так долго, но цели не видела. Вопрос, на который все пыталась ответить и не могла. Сколько раз Полин задавала себе его: «Смогу ли я его забыть?» Всякий раз находился миллион обоснований для того, почему она должна так сделать, но простой ответ – одно слово, в самом деле, никогда еще не формулировался так четко: никогда! Никогда она не отдаст его никому, и сама никогда никуда не уйдет. А значит, все равно, что будет дальше, если они вместе. И ей самой было достаточно этого осознания, но Иван был мужчина, собственник, он хотел немедля восстановить над ней свою полную власть, а потому, то, что последовало дальше между ними, тоже было естественно. Да и одинаково желанно обоими, просто, в отличие от Вани, окончательно теряющего голову от страсти, крупицы разума еще не покинули Полин, поэтому некоторое время она пыталась – хоть и не слишком решительно, убедить его в том, что следует подождать. Да только разве не дала она себе всего пару минут назад клятву больше не тратить их драгоценное время на ожидание? А потом и сама она забыла обо всем – лишь одно, уже ведомое желание принадлежать ему, полностью захватило все сознание. И даже не желание, а физическая необходимость, потому что казалось, что, уйди он теперь, оставь ее – и Полин не вынесет, умрет от этой жажды, которую мог утолить только он. Любимый…

 Отправлено: 11.02.11 02:03. Заголовок: Признание Полин успо..

Признание Полин успокоило Ивана, но распалило его еще сильней. Тонкие ткани ее одежды, легкие как вздохи, пенились вокруг ее бедер, и он прижимался к ним. Ощущал ее прикосновения, дыхание на своей шее. Он двигался в какой-то бешеной, исступленной радости… потом вдруг застыл в полнейшем бессилии, онемев от наслаждения, которого раньше не мог и представить. На секунду он оказался выше облаков, выше всего земного, он обладал любимой женщиной, обладал самой любовью, жизнью. Он чуть отстранился, но не выпустил из объятий Полин. И вдруг за спиной он услышал щелчок открываемой двери.

Иван мог поклясться, что кем бы ни был внезапно вошедший, он не сумеет сразу догадаться о том, что здесь происходит. Тот, кто вошел должен еще сделать несколько шагов вглубь библиотеки, чтобы заметить их двоих, притаившихся словно тени. Он повернулся, чтобы взглянуть, кто им помешал, но не отпустил Полину, а стоял, зажав ее, с поддернутыми выше колен юбками. В кабинете стояла Софья и ошарашено на них смотрела. Ваня мог поклясться, что она то уже все поняла.

Иван чуть сдвинулся в сторону так, чтобы закрыть собой Полю и чтобы она могла оправить платье. Полин высвободилась из его объятий, он уже больше ее не удерживал. Приведя свой костюм в относительный порядок, он обернулся к Соне. Все это заняло всего несколько секунд, и его мачеха так и не успела прийти в себя, обрести дар речи. Зато самому Ване показалось, будто время растянулось чуть не до бесконечности.

- Соня, что-то произошло? – Вероятно, вопрос был неправильным, но что поделать? Ваню еще не разу не заставали в объятиях женщины в день его помолвки с другой. В такой неловкой ситуации он оказывался впервые, и всячески пытался скрыть свое смущение, раздражение и страх, охватившие его разом. Его же интересовал лишь один вопрос: «что же будет?», хотя он и испытывал некоторое облегчение от того, что все открылось. И пусть Соня сейчас пойдет и всем расскажет, пусть! Он был готов пережить любой позор, презрение, стать парией. Какое ему дело до этого всего, раз Поля теперь с ним. Они уедут туда, куда она захочет, и плевать им на мнение света, и даже на мнение Сони и отца, который вскоре тоже узнает, плевать. Но стоило Ивану взглянуть прямо Соне в глаза, он понял, насколько глуп может быть. Врожденная деликатность не позволит Соне превратить эту ситуацию в спектакль…

 Отправлено: 12.02.11 19:00. Заголовок: - Софья Аркадьевна, ..

- Софья Аркадьевна, а вы не видели Ивана? – в голосе Анны Васильевны, кроме обычного любопытства, звучала еще и какая-то потаенная тревога. Соня только что возвратилась после вальса с мужем, сам Денис Брониславович отошел для разговора с каким-то знакомцем. Их кружок сильно убавился – не было ни тетушки Татьяны, ни Ванечки. Соня пожала плечами, мол – от куда мне знать, куда он делся. Мадам Молчанова сильно занервничала, это стало очевидно даже ее дочери. - Знаете, я пойду его поищу, а то, что же это такое - ушел и ни слова не сказал.

- Давайте его поищу я, - подхватила Соня, еще не понимая, но чувствуя что-то не то. Анна Васильевна стала настаивать, что ей лучше это сделать, ведь хозяйка в этом доме она, и кто, если не она должна будет искать, скорее всего, заплутавшего Ванечку. Заплутавшего? Соня искренне удивилась, но не подала и виду. В этом доме ее пасынок должен был уже чувствовать себя, как родным и потеряться в нем явно не мог. Сбежать в тихий уголок – это пожалуйста. И скорей всего, это именно так, ведь все эти гости, незнакомые и малознакомые лица, которым-то, в сущности, и дела нет до этой свадьбы... Но желанию хозяйки – тотчас же отправиться разыскивать будущего зятя не суждено было сбыться. К ним подошла почтенная дама, отрекомендованная Софье, как тетушка покойного супруга мадам Молчановой, женщина видная и строгая. Она сразу же изъявила желание познакомиться с женихом.

Соня улизнула под благовидным предлогом искать Ваню. Но даже если она его не найдет, то эти десять минут блужданий по тихим закоулкам дома - лучший отдых от той шумной безликой толпы. Искать Ваню она вознамерилась именно там, где сама предпочла укрыться – в библиотеке и оказалась права. Еще подходя к дверям, баронесса услышала легкий шум, слишком слабый и неясный. И каково было удивление Сонечки, когда она поняла, лишь оказавшись в комнате, что это был за шум.

Ваня смотрел на нее таким странным взглядом, но и она чувствовала себя не лучше. У нее перед глазами вдруг вспыхнули и пропали картинки совсем недавней сцены в маленьком пансионе в Карлсбаде, и щеки ее залила краска жгучего стыда не от того, что было ей увидено, а от того, что мог сейчас заметить Ваня. Но он ничего не заметил, только спросил ее, а она не могла вымолвить и слова в ответ.

- Нет, не случилось, совсем ничего, просто все немного удивлялись, что ты пропал. Ох, Ваня! Я лучше пойду, мне лучше уйти…

Как странно и неловко вышло. И как странно, что мне не кажется это ужасным!

 Отправлено: 12.02.11 21:05. Заголовок: Ситуация, в которой ..

Ситуация, в которой они внезапно оказались, была вопиюще скандальной, несмотря на то, что Ваня, как подобает настоящему джентльмену, и пытался сгладить ее, насколько это вообще было возможно. Невозмутимый тон, которым он обратился к явно смущенной мадам Долмановой, был настолько нейтрально-светский, что Полин стало на мгновение неудержимо смешно, и она была вынуждена прижать кулак к губам, изображая небольшой приступ кашля. Ощущения ее были совсем иные, чем в прошлый раз, когда их застала вдвоем Анна. Тогда Полин восприняла произошедшее трагически и наделала много глупостей, которые впоследствии и привели ко всему, что произошло сейчас. И второй раз той же ошибки совершить она не хотела. И, глядя из-за Ваниного плеча на растерянно мечущуюся взглядом по комнате, чтобы не смотреть на них, Софью Аркадьевну, лепечущую что-то, словно оправдываясь, хотя ничего подобного она делать была вовсе не обязана, Полин вдруг почувствовала невероятное облегчение оттого, что все вышло именно так.

- Нет, сударыня, - с мягкой улыбкой тихо произнесла она, делая пару шагов ей навстречу, - прошу, не уходите, - теперь и Иван смотрел на нее с некоторым удивлением, поэтому улыбка Полин приобрела немного иронический оттенок, а рука мягко легла на плечо мужчины. – А вот тебе, дорогой, лучше ненадолго оставить нас наедине… Софья Аркадьевна, Вы не возражате против небольшого разговора? – она перевела вопрошающий взгляд на мачеху Ивана, а затем – вновь взглянула на него. – Ванечка, ты нам позволишь?

 Отправлено: 12.02.11 22:33. Заголовок: Соня наконец осмелил..

Соня, наконец, осмелилась посмотреть на мадам Сиверс, которой избегала глазами, смущаясь и боясь смутить ее. И как оказалась, Полина Глебовна, если и испытывала неловкость, то быстро с ней справилась. В ее глазах светилось что-то сродни иронии, нет – не злой, и скорее над самой собой и Ваней, чем над ситуацией в целом, а голос был мягким и приветливым. Соню остановил в дверях голос этой дамы, тихий, но настойчивый.

- Конечно, Полина Глебовна, я готова вас выслушать.

Но прежде чем начать разговор, Соне вдруг захотелось как-то оправдаться или оправдать случившееся здесь, невольным свидетелем чего она стала. Некоторое время она просто разглядывала женщину, которая сидела перед ней и не решалась заговорить. Мадам Сиверс невольно внушала ей доверие, она расположила Сонечку к себе с первой минуты, едва показалась в обществе ее супруга. Но теперь, к доверию примешались сложные чувства, в которых сразу разобраться было трудно.

- Полина Глебовна, позвольте для начала уверить вас, что я не собираюсь никому говорить об увиденном. Я не в праве осуждать ни Ваню, ни вас, - Соня осеклась. Ей хотелось добавить, что она понимает их, как никто другой, ведь сама была с грехом. И немного в душе сомневалась в этом браке. И теперь стало ясно отчего – в Ване, натуре страстной, рядом с его невестой можно было видеть разве что нежность заботливого брата. И вот минуту назад Соне довелось вновь узреть того Ивана Долманова, который готов терять голову и совершать безрассудства Правда голос Сони звучал не так уверенно, нежели те самые чувства, которые она испытывала.

 Отправлено: 12.02.11 23:31. Заголовок: Оставшись наедине, д..

Оставшись наедине, дамы некоторое время молчали, словно собираясь с мыслями. Точнее, что думала и испытывала теперь мадам Долманова, Полин наверняка знать не могла, до тех пор, пока мачеха Ивана не заговорила. И слова, что были ею сказаны, лишний раз подтвердили графине, что интуиция ее, как и прежде, на высоте. Ведь еще в момент знакомства, там, в бальной зале, за внешней безмятежностью и мягким взглядом серых глаз баронессы Полин сразу ощутила внутренний стержень, достаточно прочный, чтобы не впасть в ненужные эмоции, поддаться им там, где надобно решать рассудком. Поэтому и решилась заговорить с нею – первой, о том, о чем еще ни с кем не говорила.

- Софья Аркадьевна, позвольте мне называть Вас по имени, а меня зовите Полин, мне кажется, так будет вполне уместно, - мадам Долманова кивнула, молча, и тогда она вновь улыбнулась и продолжила, - Софи, благодарю Вас за понимание, но… видите ли, я не чувствую себя виноватой, поэтому и судить меня не за что, - карие глаза смотрели прямо на собеседницу, но вызова или стремления скандализовать, шокировать ее там не было. – Я люблю Ивана. А он любит меня. И наши отношения возникли несколько месяцев назад. Я пыталась бороться, хотела отпустить его, но… теперь поняла, что порвать то, что нас с ним связывает, не в моей власти. Мы можем быть счастливы только с ним вместе. Я давно не романтическая барышня, Софи. Я знаю, что далеко не все браки заключаются по огромной и страстной любви, но… нет ничего хуже, когда из двоих один страдает от чувства, которое другой никогда с ним не разделит. Моя племянница – замечательная девочка, она достойна взаимности, как никто другой. Но Ваня – он мой, понимаете? А я – его. Если Вы любили когда-нибудь настолько же безрассудно, то поймете меня. Вы меня понимаете, Софи?

 Отправлено: 13.02.11 00:29. Заголовок: Безрассудно?! Соня в..

Безрассудно?! Соня вновь вдруг покраснела до корней волос и не сразу смогла ответить. Как странно ей вдруг это показалось. Самые близкие люди не смели бы такого предположить о ней. Безрассудно! Нет, только не она. Но Софья была такой, она могла совершать и безумства, и ошибки.

- Понимаю. Я понимаю вас, Полин, понимаю, возможно, как никто другой не поймет. Мне странно говорить об этом с вами, мы едва знакомы, но я чувствую, что могу вам доверять. Если вы с Ваней и в правду любите друг друга, не потеряйте этого, не совершите ошибки, которую однажды совершила я. Исправить все потом будет уже невозможно, и только погубите себя. Я люблю своего мужа, не подумайте чего, но, возможно, я не сидела бы сегодня рядом с вами поступи я иначе некоторое время назад.

Баронесса Долманова снова ощутила ту тоску по упущенной жизни и сразу же постаралась ее отогнать. Все оставить в прошлом требовало и благоразумие, и данное самой себе слово.

- Я рада и за Ваню и за вас, - Соне так понравилось с какой интонацией произнесла Полина «он - мой», что не могла не улыбаться этой страстной женщине, - Я только боюсь, что теперь будет сложно все изменить. Скандал, конечно же, будет, но он страшит меня меньше всего. Меня пугает, что скажет мой муж, что скажет мадам Молчанова и что будет с вашей племянницей. Она ведь влюблена в него и как это страшно – теперь вот ей сказать обо всем, когда она почувствовала вкус своего счастья! Боже мой, что же делать?

 Отправлено: 13.02.11 02:37. Заголовок: Теперь пришла очеред..

Теперь пришла очередь Полины удивиться неожиданной пылкости собеседницы. Ее щеки вдруг вспыхнули ярким румянцем и, отведя в сторону взгляд, Софи словно бы собиралась с силами для какого-то важного для нее признания. А когда она заговорила, то даже по этим осторожным полунамекам Полин поняла, что неожиданно попала в какую-то потаенную территорию, куда, возможно, еще никто не был допущен. Мадам Долманова была права, они, действительно, были почти незнакомы и еще несколько часов назад вовсе не существовали друг для друга, но иногда незнакомцу или случайному попутчику проще поведать тайну, о которой боишься сказать самому близкому человеку…

- Некоторое время назад? – задумчиво и грустно проговорила мадам Сиверс, глядя куда-то сквозь Софью Аркадьевну. – Прошлое… оно всегда настигает нас в самый неподходящий момент, не правда ли? И чаще всего, именно тогда, когда ты и думать о нем забыл… Софи, меня не пугает неминуемый скандал. Это, наверное, прозвучит чудовищно, но даже чувства моих близких – племянницы, золовки, волнуют меня гораздо меньше, чем то… - Полин замолчала, а потом тяжело вздохнула и посмотрела на собеседницу взглядом, полным боли, - чем то, что мне осталось слишком мало времени быть с ним, моим любимым. Софи, у меня ведь чахотка, давно, еще с юности. Много лет она не напоминала о себе, но минувшим летом… я уезжала из России больной. И два месяца затем провела, почти не вставая с постели. Мой доктор убеждает, что это просто пневмония, но я помню симптомы, - улыбнулась она. – Кроме того, он запрещал мне это путешествие, а я настояла. Сказала, что не могу пропустить свадьбу племянницы. Солгала… я просто еще один раз хотела видеть его. Последний. А потом уехать – и уже более никогда не возвращаться в Россию, прожить все, что осталось, в милой моему сердцу Италии. Но, видно, судьбе было угодно все повернуть иначе. И я не чувствую в себе более сил противиться ей. Да и не хочу, вот так… Вы спрашиваете, что делать? Ничего – лишь терпеть. Ждать, пока затянется рана. Ну, а если не затянется, то привыкать жить с этой болью. Мне почему-то кажется, что Вы можете рассказать об этом существенно больше, чем я, Софи, разве нет? Вы ведь очень его любили, того человека?

 Отправлено: 13.02.11 13:05. Заголовок: Соня слушала свою со..

Соня слушала свою собеседницу, затаив дыхание. Это признание, прозвучавшее так естественно, словно было сказано что-то совершенно обычное, поразило молодую женщину. В ее взгляде мелькнуло и восхищение, и невольная жалость, которая – как она понимала – Полине Глебовне вовсе и не была нужна. Не жалеть, но жить без сожалений и оглядки. Баронесса Долманова искренне восхитилась силой воли, властью над своими желаниями, той страстью и любовью, которую эта женщина питала к Ивану и еще раз задумалась над тем, была ли ее собственная любовь к Жене так безгранична? Ведь она не смогла преступить границ, не смогла нарушить правил ради своего чувства, ради собственного желания.

- Полина, я восхищаюсь вами, восхищаюсь вашей смелостью. Нет-нет, не отрицайте, не отговаривайте меня. Вы достойны уважения и я, я готова поддержать вас с Иваном в вашей любви.

Соня еще раз замолчала, в душе борясь сама с собой. Отчего ей вдруг захотелось поведать этой женщине ту тайну, что она не посмела рассказать даже любимому супругу? Почему ей казалось, что Полина сможет понять ее?

- Я уже не знаю, любила ли я его так сильно, как думала раньше. По-крайней мере, я не осмелилась пойти наперекор всем и всему и позволила случаю разрушить нашу судьбу. Я знаю, моя просьба может показаться странной, но позвольте рассказать вам одну историю. Не знаю, осудите ли вы меня? Мне кажется, нет, но я до сих пор чувствую свою вину.

Соня вздохнула, словно собиралась с мыслями перед последним рывком, и вновь заговорила. Рассказывала она Полине про первую встречу с Брусиловым, их знакомство и любовь рассказала и страшную историю, когда мать Юлии ворвалась в их счастье и разрушила его. Как бывают жестоки родители – они считают, что создают счастье своему ребенку, но разрушают жизни другим. Наконец, не зная, как признаться, Соня с трудом поведала и о тех терзаниях, что пережила она в Карлсбаде. Под конец рассказа от румянца на ее щеках не осталась и следа, бледная, взволнованная Соня сидела напротив не менее взволнованной Полины.

- Я люблю своего мужа, я это знаю, я в этом уверена. Но как вы были правы, когда сказали, что прошлое настигает нас в самый неподходящий момент! Скажите, как вы думаете теперь поступить с Ваней? Ведь вы ему ничего не сказали, не так ли?

 Отправлено: 13.02.11 22:35. Заголовок: - Разумеется, любите..

- Конечно, любите! – воскликнула Полин, протянула руку и ободряюще сжала похолодевшие и чуть влажные от волнения пальцы баронессы, которой ответная откровенность далась явно сложнее, чем ее собеседнице. Софи кому угодно показалась бы человеком закрытым, чьи эмоции более обращены вглубь себя, укрываясь за внешней безмятежностью. Но Полин и сама была такой же, поэтому прекрасно понимала волнение мадам Долмановой. – Не терзайте себя, Вы поступили совершенно правильно, разрывать по живому слишком больно, и надо быть совершенно уверенным в том, что поступаешь правильно, если решаешься на подобное. Денис Брониславович – замечательный человек и выглядит очень сильным. Но я знаю этот тип мужчин. Таким был мой покойный муж, при всей несхожести характеров с бароном Долмановым. Его сила – в Вас, Софи. И потеряв Вас, он бы сломался. Ваня – не такой. Он страстный, порывистый… любит меня безгранично, но оставшись без меня – выживет. Это хорошо, он слишком молод, чтобы… - Полин выпустила кисть Софьи Аркадьевны из своей руки, встала и прошлась по комнате туда-сюда, как всегда делала, когда о чем-то размышляла или волновалась.

- Нет, разумеется, я ничего ему не говорила. Видите ли, так вышло, что у нас еще не случилось возможности поговорить, - усмехнувшись, Полин чуть изогнула бровь и взглянула на баронессу Долманову, которая, поняв намек, вновь вспыхнула и опустила глаза. – Простите, я иногда странно шучу, Софи… Дело не в этом. Я не говорила и не скажу Ване о своей болезни уже только потому, что не хочу увидеть в его глазах то выражение, которое теперь вижу в Ваших. Вы ведь жалеете меня, правда, - Полин остановилась посреди комнаты, склонив голову набок. – Жалеете, конечно. Это нормально, я бы тоже себя пожалела, если бы не была теперь так... бесстыдно счастлива! И я хочу оставаться в этом состоянии как можно дольше. Ведь, я совершенно не собираюсь умирать, Софи! Хочу наслаждаться жизнью и тем, что она может мне дать. Поэтому искренне надеюсь на Вашу скромность. Ну и, конечно, гарантирую в ответ свою. Некоторые признания следует делать лишь один раз, не правда ли? – на губах у мадам Сиверс вновь мелькнула лукавая улыбка, и она едва заметно подмигнула баронессе, словно заговорщица другой заговорщице. – Ну, вот! А теперь нам лучше вновь вернуться в бальную залу. Вернее, если не возражаете, я приду туда немного позже, боюсь, мне нужно сменить туалет…

 Отправлено: 14.02.11 11:40. Заголовок: Но ведь вы и не умре..

Но ведь вы и не умрете! – вдруг отчего-то захотелось по-детски возразить Софье Аркадьевне. Как можно говорить о смерти, когда и впрямь ты так безумно счастлив?! Судьба просто не может быть так несправедлива.

- Полина, простите меня, я готова обещать, что не стану больше жалеть вас, - на губах Сонечки мелькнула виноватая улыбка. - Это даже нечестно с моей стороны – вносить в ваше счастье такое бесполезное чувство. И я обещаю вам сохранить все в тайне, можете положиться на меня.

Баронесса Долманова поднялась со своего места, чтобы вернутся в залу. Нужно еще было привести себя в порядок – то, что она взволнована заметят сразу, ну барон-то точно. В дверях Софья задержалась и обернувшись, на прощание добавила:

- Я рада, что мы с вами познакомились, и я очень рада, что Ваня любит именно вас.

В бальной зале все было так же. Пары танцевали, некоторые вели оживленные беседы. Ванечка был уже здесь. К нему она подходить не стала, лишь приветливо улыбнулась и отправилась на поиски супруга, чтобы в его обществе найти себе опору и поддержку. Главное, чтобы он ничего не спросил, а то опять выходит – у нее от него секреты.

 Отправлено: 19.02.11 00:44. Заголовок: Заметив реакцию Поли..

Заметив реакцию Полин, Ваня почувствовал себя много лучше. Ее едва сдерживаемый смех, возможно, и был незаметен Соне, но уж он успел заметить на лице возлюбленной шкодливое выражение. Он вообще вдруг стал очень восприимчив, все казалось чрезмерным: тишина, звук собственного голоса, растянутость времени, ставшего вязким, ощущение нереальности и вдруг появившегося облегчения. Все решилось, независимо от желаний его и Поли.

Соня же начала оправдываться, смущаясь, как школьница. Нет, конечно, Ваня не ожидал того, что Соня примется спокойно обсуждать произошедшее. Его показное спокойствие было куда более неестественным и ему несвойственным, чем ее смущение. И все же он растерялся. Он бы не смог более сказать ни слова, и это было бы самой важной его ошибкой. Нельзя было им разойтись, как будто ничего не произошло. Произошло, свершилось. И следовало теперь же расставить все точки над i. И в тот момент, когда Иван был уже готов молча поймать Софью за руку и усадить ее в ближайшее же кресло, Поля взяла все в свои руки. Она куда лучше его умела вести себя в щекотливых ситуациях, он знал это и раньше. И все же удивление охватило его. Он был мужчина, и он должен был нести ответственность за женщину, а тут случалось обратное. Графиня чуть не выпроваживала его из библиотеки. Он нервно передернул плечами, и покорно вышел. Признаться, он даже был рад, что все разрешится без него. Но чувство это не продержалось долго. Едва дверь за ним закрылась, он начал размышлять о том, что следует вернуться. Мало ли до чего могут договориться две женщины, оставшись наедине. И кто знает, какая блажь придет в голову Полин, она такая непредсказуемая. Но возвращаться было глупо и неловко. С другой стороны, Соня сказала, что его долгое отсутствие уже замечено, и следовало скорее появиться в бальной зале. Но что ему там делать теперь? Любезничать с Таней и Анной Васильевной? От этой перспективы Ваню бросило в дрожь, но деваться было уже некуда. А может ему выйти сейчас и самому обо всем рассказать Танечке? Она добрая, умная девушка, она поймет и отпустит… Но для того необходимо огромное мужество. Пережить такой скандал! Но и эту мысль Ваня отмел, как не самую разумную. Если скандала избежать невозможно, то нужно хотя бы попытаться сделать его менее громким.

Громкая музыка, обилие запахов, цветов, яркий свет едва не оглушили Ваню. Тут же рядом с ним оказалась Танюша, неведомо откуда взявшаяся так скоро. Она говорила ему о чем-то, но скоро поняла, что он слушает ее невнимательно, сделалась тихой. Не стала надоедать ему пустой болтовней, просто была рядом. Это было так мудро и так приятно, но Ване хотелось от нее бежать, как от огня. Вина сжигала его, он пытался стать таким, как всегда, но у него не получалось. Он все не мог выкинуть из головы двух женщин, уединившихся в библиотеке, чтобы решить его судьбу.

 Отправлено: 21.02.11 14:10. Заголовок: Соня еще некоторое в..

Соня еще некоторое время стояла с мужем, слушая его, отвечая иногда невпопад и тут же находя вполне логичное оправдание своей рассеянности. Соня устала и не привыкла к таким шумным торжествам, как бы хотелось ей сейчас оказаться дома и побыть в комнате Вероники вдвоем с супругом, а не стоять в этом шумном зале, среди толпы. Свое пожелание она вскоре и высказала Денису, тот ухмыльнулся в усы, добавив, что посмотрит, как это можно быстрее устроить, и отправился отдавать распоряжение слуге, чтобы подали экипаж. Баронесса опять осталась одна. Графини Сиверс в зале до сих пор не было, а Ваня, потерянный, стоял возле своей невесты.

Как это ужасно! – подумала Соня, с печалью глядя и на пасынка, и на девушку подле него. Ужасно было все – и то, как разрушится вскоре жизнь Танечки, и то, что должен был сейчас испытывать ее пасынок, и даже то, что Полин – хоть она и говорила, что ей безразлично мнение сестры и племянницы, будет страдать от этого скандала. Мнение света интересовало Софью меньше, что вообще оно может значить в судьбах людей, живых людей? В конце концов, каждый сам творец своей судьбы.

Наконец, Софья Аркадьевна решила сойти со своего наблюдательного поста возле колонны и приблизилась к пасынку. На ее лице не отражалось ни негодования, ни сострадания – лишь нежная улыбка, почти материнская. Она и впрямь сейчас готова была стать ему матерью, она почти это чувствовала.

- Танечка, извините меня, я похищу у вас Ивана Денисовича, а заодно и распрощаюсь с вами от своего имени и имени супруга. Я несколько устала, и он отвезет меня домой, - с этими словами, она мягко взяла Ваню за руку и отвела на некоторое расстояние, чтобы ее слов не услышала ни Анна Васильевна, которая уже странно глядела на юношу, ни Таня, но и не так далеко, чтобы их разговор показался тайной, - Ваня, я могу попросить тебя об одном одолжении, которое ты выполнишь? Не делай сейчас непоправимого, подожди до дома – я обещаю поддержать тебя, но прежде, чем сказать все Тане, поговори с отцом.

 Отправлено: 25.02.11 18:01. Заголовок: Для Полин присутстви..

Для Полин присутствие на балу весь его остаток было не менее тягостно, чем для Софи или Вани. Тем не мене, довольно быстро сменив туалет и приведя в порядок прическу, она вернулась в бальную залу, полагая это своего рода наказанием, расплатой за то, что уже произошло и еще случится - в том числе и по ее вине. Софи она больше не видела, вероятно, они вместе с супругом уже отправились домой. В этом не было ничего удивительного, когда графиня вернулась, в разгаре был котильон, что означает, как известно, скорое окончание бала. И Долмановы были вовсе не единственными, кто уже отбыл или как раз сейчас собирался восвояси, раскланиваясь с Анной. Она стояла одна, и Полин устремилась ей на помощь, мысленно радуясь тому, что подле нее сейчас нет ни Вани, ни Танечки. Оказаться рядом с племянницей сейчас - было бы выше моральных сил графини, что бы она не говорила незадолго до того Софи Долмановой. Она и так чувствовала себя Геростратом, который вот-вот разрушит, уничтожит привычную и понятную жизнь этой девочки, да разве только ее?! Так пусть же еще немного побудет в своем счастливом заблуждении. Пусть лучше сама Полин попеняет себе лишний раз за это малодушие. Пожалуй, это все, что она может для нее сделать, как не жестоко это звучит. Потерявши голову, по волосам не плачут. Решившись изменить свою жизнь, следует быть готовым ко многим неизбежным потерям...

- Милая, а мы с Танечкой тебя потеряли! - улыбнулась Анна Васильевна, подхватывая подошедшую невестку под руку, и Полин невольно вздрогнула, ибо слова эти в точности повторяли ее собственные мысли секундной давности. Однако той, которая их произнесла, второй - и истинный смысл сказанного станет очевиден лишь спустя некоторое время.

- Я вновь поднималась в комнаты, запачкала платье, уронила кусок пирожного с кремом прямо себе на грудь. Пришлось переодеться, - соврала она шепотом ей на ухо. Довольно неловко, но Анну, поглощенную более прощанием с гостями, чем объяснениями Полин, этот ответ, к счастью, вполне устроил.

Больше они почти не разговаривали, следующие две или три четверти часа улыбаясь, раскланиваясь, благодаря за визит и принимая благодарности за великолепный бал. Кто-то из гостей спросил, а где же сами виновники торжества. Анна ответила за нее.

- О, верно уединились где-нибудь в уголке, они каждую минуту стараются проводить вместе, не правда ли, Полин?

- Да, это действительно так, - кивнула она посмотрела куда-то в сторону и вдруг встретилась глазами с Иваном, рядом с которым стояла какая-то притихшая Танечка.

"Неужели, уже сказал?!" - мелькнула шальная мысль, и Иван, как будто прочитав ее, чуть заметно отрицательно кивнул головой и улыбнулся заговорщицки, но как-то не слишком весело. Полин слабо улыбнулась в ответ и отчего-то подумала вдруг, что сегодня ее ожидает, пожалуй, одна из самых долгих и мучительных ночей ожидания за всю жизнь. Но сейчас она все еще была на сцене, а значит, следовало достойно доиграть свою роль, не сбившись в самом финале пьесы. Отвернувшись от Ивана, графиня Сиверс вновь обратила взор на своего собеседника и более старалась не возвращаться мыслями к тому, что случится завтра. Поживём – увидим, доживём – узнаем... выживем - учтём.