Отправлено: 21.02.11 20:51. Заголовок: Возвращение

Дата: середина января - апрель 1834 года.
Место действия: Городской особняк Черкасовых, городской особняк графа Елагина
Участники: Алексей Черкасов, Ирен Гаяр, Ольга Черкасова, Николай Елагин

 Отправлено: 21.02.11 21:11. Заголовок: Дом в Петербурге вст..

Дом в Петербурге встретил их очень приветливо – всюду уже было натоплено, ставни раскрыты, а чехлы с мебели - стянуты. Конечно, все могло быть иначе, если бы Черкасовы не задержались в усадьбе Вяземских, но Наталья Осиповна, а с ней и ее супруг, прибывший ранним утром, настояли на том, чтобы Алекс и Ирен остались еще на пару дней. Натали дала Ирен несколько практических советов, как им в первое время вновь организовать быт в доме, где хозяина почитали мертвым. Прислуги, конечно же, у них не осталось. А найти ее сразу же по приезду в столицу представлялось неисполнимым. Поэтому Наталья Осиповна написала управляющему своего городского дома письмо с распоряжением отправить к Черкасовым пару горничных, кухарку и лакея. И к возвращению хозяев, в доме все было устроено так, словно его покинули лишь на пару дней.

Приехали они под вечер воскресенья. Изумление старого слуги Алексея Кирилловича, когда тот увидел своего хозяина воочию, было неописуемо. Еще больше старик удивился женщине и ребенку, которых профессор представил, как свою жену и сына. Ирен чувствовала себя очень странно, переступая порог дома мужа. Это теперь и ее дом. Никогда прежде у них с Алексом не было своего собственного жилья, даже когда жили в Париже, они всего лишь снимали дом, а теперь... Ирен весь вечер бродила по комнатам, разглядывая вещи, мебель, картины – все это было обустроено Алексом и их дочерью. То, что Оленька привнесла многое в создание здешнего уюта, говорили разные мелочи, которые могли быть лишь женской рукой водворены в домашний интерьер. Все было странно и непривычно, так ново. Алекс сказал, что нужно начать все с чистого листа, но именно так и выходило, особенно для нее и Виктора. Мальчик быстрее свыкся с новым домом – ему отвели маленькую комнату, гостевую, которую вскоре должны были переделать под его личную. Ирен выбрала себе спальню недалеко от комнаты Алексея, ей казалось так будет правильно. Если Ольга вернется домой, ей будет тяжело видеть Ирен рядом с отцом. Так зачем же еще больше травмировать девушку?

Впрочем, Ирен освоилась на новом месте быстрее, чем ожидала – уже утром двадцатого числа в дверь позвонил посыльный и передал для мадам Черкасовой небольшой сверток. Посылка не удивила женщину – она ждала ее и надеялась получить в срок. Когда она вошла в маленькую столовую, Алексей уже сидел за сервированным столом и читал газету. В комнате дивно пахло чем-то вкусным, и все было совсем по-домашнему. Едва она появилась, Черкасов поднял голову и улыбнулся в ответ на ее улыбку.

- С добрым утром, дорогой муж.

 Отправлено: 21.02.11 21:47. Заголовок: Алексей очень боялся..

Алексей несколько боялся, как пройдет переезд, даже не боялся, а скорее волновался за Ирен и Витю. Как они освоятся в незнакомом доме, который теперь должен стать им родным? Все ли понравится и будет ли удобно? В общем, было из-за чего понервничать, но Алекс тщательно скрывал свои опасения, только суетился больше обычного и постоянно украдкой наблюдал за домочадцами, примечая малейшие изменения настроения. Напрямую он ничего не спрашивал, просто наблюдал и мысленно делал для себя выводы, которые потом выльются в предложения и перемены.

Сегодняшний день начался, как абсолютно обычный. Он, как всегда, рано поднялся и спустился тихонько вниз, чтобы никого не разбудить. Что поделать, Черкасов всегда был жаворонком, вставал раньше всех и уходил на службу, и теперь это уже стало обычаем жизни. Сегодня вечером, он собирался нанести визит Николаю. Пора бы уже и дочку домой забрать, а то скоро поползут слухи о его чудесном воскрешении, а Ольга по-прежнему пребывает в неведении. Да и потом, надо уже, в конце концов, поставить жирную точку во всей этой истории, примирить мать и дочь, да и жить, как в сказке - долго и счастливо!
Нет, конечно, быть оптимистом настолько, Алексей не умел, и прекрасно отдавал себе отчет в том, как это будет непросто устроить.

Ирен прокралась в столовую. Алексей понял голову на звук шагов и ласково улыбнулся жене, опуская газету.

- Доброе утро, дорогая жена, - ее загадочный вид и хитрая улыбка несколько заинтриговали, но виду он не подал, а лишь, усмехнувшись, потянулся пока единственной здоровой рукой к чайнику, дабы поухаживать за Ирен. - Хорошо ли вам спалось, мадам?

 Отправлено: 21.02.11 22:46. Заголовок: - Прекрасно, - Ирен ..

- Прекрасно, - Ирен поблагодарила супруга кивком, но не спешила занять свое место за столом напротив него. Вместо этого обогнула его и пристроилась за спинкой стула супруга, склоняясь над ним и заглядывая в газету. Естественно, ничего там не поняла, и, состроив смешную гримасу досады, поджав губы, посмотрела на Алекса, - Сегодня хороший день, не правда ли, месье Черкасов? Особенный, даже.

Алеша посмотрел на нее как-то удивленно, и Ирен не удержалась от смешка – неужто он забыл? Высвободив из-за спины руку, которую до того все время там держала, она забрала газету у мужа и отложила ее в сторону. Вторую руку она показывать не спешила, но глаза Алеши уже сузились и выжидательно смотрели на нее. Дальше таиться смысла не было – Ирен извлекла из-за спины и вторую ладонь, на которой расположилась маленькая, обтянутая зеленой кожей коробочка. Алекс не спешил взять ее, все еще с любопытством изучая супругу, лицо которой светилось от сдерживаемого удовольствия.

- Я заказала их, пока мы были у Вяземских. Наталья Осиповна помогла найти хорошего ювелира, но я все равно так боялась, что он не успеет к этому дню, ко дню твоих именин. Ну, открывай же! – нетерпение Ирен было понятно. Ей очень хотелось увидеть, какое впечатление произведет подарок на Алекса. В коробочке, на выкрашенной в зеленый цвет замше, покоились запонки, формой верхушки полностью повторявшие ее перстень, преподнесенный Алексом в день их первой годовщины. Старый немец постарался в точности повторить каждый изгиб оливковой ветви, сделав ее такой же, что и на том кольце. Результат Ирен пришелся по душе.

- Тебе нравится?

 Отправлено: 21.02.11 23:08. Заголовок: Он действительно заб..

Он, действительно, забыл!!! Когда Ирен начал говорить по особенный день, Алексу почему-то сразу стало страшно, оттого, что он забыл какую-то их с женой важную дату. Но потом, быстренько перебрав в голове все возможные варианты, убедился, что вроде, сегодня, не то число и даже не тот месяц, поэтому немного успокоился и вновь недоуменно взглянул на Ирен. Мадам Черкасова, казалось бы, и сама несколько удивилась. В комнате повисла пауза. Алексей еще раз мысленно перечислил в голове все известные ему торжества, вспомнив даже именины своего начальника, но так ничего и не прояснилось. И тогда Ирен сдалась первой, вручив ему красивую коробочку.

Невероятной красоты запонки в виде оливковых веточек скромно поблескивали своей изысканностью. Алексей с улыбкой рассматривал подарок, а потом потянулся к ее руке и поцеловал.

- Очень понравились! Спасибо, мой ангел. Они великолепны. Буду носить их по самым торжественным случаям... Совсем старый стал, про собственные именины позабыть - это еще надо постараться! – рассеянно и с ноткой вины, улыбнулся Алексей Кириллович, ласково перебирая пальчики своей супруги, вновь поднося их к губам. Нежная рука приятно погладила его по щеке, отвечая на ранее подаренную ласку, и Алекс даже прикрыл глаза от удовольствия.

-А что бы вы хотели взамен, в качестве благодарности, моя прекрасная леди?

 Отправлено: 22.02.11 16:46. Заголовок: - В качестве благода..

- В качестве благодарности, мой любимый?! Дай подумать, - Ирен не ответила сразу. Словно и вправду, обдумывая предложение мужа, но лицо ее все еще сохранило то загадочное и хитрое выражение. Обойдя стул, не отнимая рук, мадам Черкасова устроилась на коленях мужа и ласково улыбнулась ему, - Наверное, еще рано просить о награде взамен, ведь я не все подарки тебе вручила! Есть еще один, но вот только я никак не смогу его тебе сегодня отдать. Придется набраться терпения как минимум месяцев на семь.

Алексей Кириллович явно не сразу понял витиеватых изъяснений супруги, о чем красноречиво свидетельствовала удивленно приподнятая бровь и озадаченное выражение его лица. Ирен только и оставалось, как снова состроить ему гримасу и чуть ближе склониться к его уху. Она сейчас вела себя и ощущала не взрослой женщиной, но каким-то юным созданием, немного робким, но при этом проказливым.

- Алеша, я, кажется, жду ребенка, - если бы она знала мужа хуже, то могла бы решить, что он вовсе и не рад известию, таким потерянным был его взгляд. Она же сидела в ожидании приговора, почти не дыша. Впервые известие о том, что она беременна приносило самой Ирен радость. Когда она носила Лелю под сердцем, нельзя было сказать, что она не ждала ее появления – но ожидание это было сродни ожиданию перемены в жизни, никак ни чуда. Весть о второй беременности заставила Ирен впасть в панику. И хоть Виктор был ее любимым мальчиком, с которым теперь она ни на миг бы не согласилась расстаться, но его появления на свет она ждала с ужасом. И вот теперь, третий раз, это было совсем иное ощущение. Она ждала и хотела этого малыша - ребенка Алекса, их общего ребенка.

 Отправлено: 22.02.11 23:20. Заголовок: Алексей с улыбкой сл..

Алексей с улыбкой слушал ее щебетание, и не сразу уловил главный смысл сказанного. Ирен кокетливо отнекивалась, а потом, принялась смущаться, что было очень странно. Завела разговор о каком-то другом подарке, эту часть ее монолога Алекс слушал в пол-уха, потому как был поглощен лобзанием пальчиков своей супруги. И ее заявление, застало его врасплох.

Ребенок? Малыш???

Медленно отстранившись от жены, Черкасов уставился на нее изумленным взглядом, будто бы не веря своим ушам. Но взгляд Ирен развеял все сомнения. Это была не шутка и не розыгрыш. Повисла пауза, он продолжал на нее смотреть, а она, потупившись, молчала, ожидая его реакции.

А какая тут могла быть реакция?! Он был в шоке! Стать отцом в третий раз - да разве мог он мечтать о таком счастье еще каких-то полгода назад?!

- Это самый лучший подарок…- прошептал он ей в губы, крепко обняв, - ты себе даже не можешь представить, что я сейчас чувствую. Я безгранично счастлив, любовь моя!- горячий поцелуй стал подтверждением его слов. Алексей жадно прижал ее к себе, зарываясь лицом в волосы. - Об этом я и не смел мечтать! А ты точно уверена? Ну, может быть, нужно обратиться к врачу? - чуть отстранившись, он заглянул ей в глаза.

Давно забытое ощущение томительного ожидания и одновременно страха возникло в одночасье. После такого заявления Ирен обрекала себя на тяжбу чрезмерной заботы со стороны мужа, который уже был готов исполнять любые ее прихоти и назойливо навязывать свою помощь.

Господи… я снова стану отцом! Это в сорок с лишним лет, после такой болезненной разлуки, у нас получилось?! Уму непостижимо.

 Отправлено: 23.02.11 14:06. Заголовок: Алексей Кириллович н..

Алексей Кириллович не сразу проявил радость, которая еще некоторое время была сдерживаема чувством сомнения и нереальности происходящего.

- Уверена, Алеша, даже без врача, но если ты настаиваешь, мы можем обратиться к нему. На самом деле, я начала догадываться раньше, но не спешила тебе сказать, боясь ошибиться. Даже сейчас еще слишком малый срок, но я уверена, я это чувствую. Здесь, - Ирен поднесла его руку к сердцу и подмигнула, - Профессор, вы выглядите испуганным.

Дверь в столовую открылась, и в комнату вошла служанка с подносом, на котором стоял кофейник, из носика которого подымался ароматный парок. Ирен поспешно встала с колен мужа и оправив платье, отошла к своему месту.

- Думаю, пока не стоит об этом говорить ни Виктору, ни Ольге. Сегодня к вечеру я попросила приготовить маленький праздничный ужин. Ведь ты поедешь за… Олей сегодня? Ты собираешься позвать графа к нам, ведь он столько сделал для тебя и Лели?

Назвать Оленьку дочерью Ирен не могла осмелиться, словно это слово каждый раз застревало у нее на языке. Да и представить себе, как она будет вскорости с ней общаться не могла. Стоило лишь вообразить в мыслях, как Оля переступает порог отцовского дома, как дальше фантазия отказывалась служить мадам Черкасовой.

- Алеша, могу я тебе попросить об одном? Возможно, это покажется тебе странным, может, это трусость с моей стороны – не говори пока Оле, кто я! Я хочу просто ей понравиться, прежде чем она узнает правду.

 Отправлено: 23.02.11 21:25. Заголовок: Конечно, понять опас..

Конечно, понять опасения горячо любимой жены было несложно. Страх и волнение по поводу того, как встретит ее родная дочь, после долгих лет отсутствия, были закономерны. И как уберечь Ирен от праведного гнева Ольги, Алексей мало представлял. Надеяться, что дочь примет новости о возвращении блудной матери сразу же благосклонно не приходилось. А ведь еще есть Витя, к которому Ольга может начать ревновать. Вдруг, между ними начнется война за родительское внимание. А уж о еще не родившемся малыше вообще говорить нечего. Наверняка девочка будет считать отца предателем, винить в том, что он так легко все простил матери. Тяжело вздохнув, Алексей, с минуту помолчал, глядя перед собой.

- Милая, я думаю, что ей стоит рассказать сразу. Девочке будет и так тяжело все это принять, а если я буду лгать ей с самого начала, то от этого станет только хуже. Я и так слишком виноват, что вот так пропал, и теперь ей придется вновь менять жизненные устои, привыкать даже ко мне, - печальный, обреченный взгляд Ирен красноречиво говорил о том, что она не совсем согласна с его решением, но здесь Алексей решил настоять.

- Все будет нормально, дорогая. Просто наберись терпения. Все у нас устроится,- он потянулся к ее руке, ласково сжимая, - думай только о хорошем, о грядущей радости, которая скоро к нам придет на своих крошечных ножках и громогласно объявит о себе. Все остальное я беру на себя. Ты - моя любимая жена, и Оленьке придется смириться с тем, что ты вновь станешь хозяйкой в нашем доме.

Так они провели какое-то время, перебравшись в гостиную, где тихо беседовали о каких-то пустяках, шутили, смеялись. Потом появился Витя, который с удовольствием пристроившись между родителями, с интересом слушал их разговор, изредка вставляя свои наивные реплики. Настал вечер. Алексей не подавал виду, что волнуется, и тем не менее, это было так. Пора было собираться за Ольгой.

В дом Елагина-старшего он явился после шести. Встретивший его слуга сообщил, что граф отсутствует, на что Алексей попросил доложить о его визите молодой мадемуазель. Черкасова проводили в гостиную с просьбой подождать, пока станет известно сможет ли его принять барышня. Алексей не возражал, неторопливо устроившись в кресле возле камина, блаженно протянул руку к огню. Трясло его не только от холода, но и от тревоги. Как пройдет эта встреча? Что она ему скажет? Будет ли обвинять?

Нужно успокоиться… я так давно не видел дочь, а думаю о каких-то глупостях!

 Отправлено: 23.02.11 22:22. Заголовок: Приготовления к отъе..

Приготовления к отъезду из Петербурга шли полным ходом. Убедившись, что Лёля вполне в состоянии почти со всем справиться сама, граф Елагин дольше обычного задерживался в министерстве, чтобы закончить там все свои дела как можно скорее. Небольшая размолвка, что случилась между ними несколько дней назад, была уже забыта, и отношения вновь казались вполне безоблачными. Нынче вечером Ник обещал ей, что они поедут к Елагиным-младшим на Фонтанку, где ожидалось некое подобие «прощального ужина», хотя до самого прощания еще было далеко. Тем не менее, голова Лёли уже напрочь была занята мыслями об их будущей жизни в Хелми, где не будет посторонних глаз, и никто ничего не заподозрит. Единственное, что волновало – это то, как папа сможет узнать, где их найти, когда вернется. Впрочем, Гельсингфорс – вовсе не край света, а то, что они с Елагиным туда отправились, слуги графа непременно смогут рассказать. Нынче Лёля вообще часто вспоминала про папу, ведь сегодня день его именин. Где-то и с кем он его проводит, думала она, здоров ли? Со вздохом, девушка извлекла из шкатулки, где хранила памятные для себя вещи, медальон с портретом отца. В свое время профессор Черкасов заказал художнику-миниатюристу портрет дочери, а Лёля попросила сделать точно такой же и для нее, но, разумеется, с изображением Алексея Кирилловича. Папа тогда посмеялся, назвал ее своей маленькой обезьянкой за это постоянное стремление во всем ему подражать, но просьбу исполнил, медальон заказал. После того, как пришла весть об его гибели, Лёля еще ни разу не решалась его открыть – было слишком больно, но теперь, когда она знала, что папа жив…

- Когда же ты вернешься? – спросила девушка у портрета, раскрыв медальон и аккуратно проводя кончиком пальца по покрытой эмалью поверхности. – Ты очень-очень мне нужен!

Стук в дверь заставил Лёлю отвлечься от своих размышлений. Закрыв медальон, она вновь бережно положила его в шкатулку.

- Войдите! – на ее приглашение в комнату вошел один из лакеев, который доложил, что Ольгу Алексеевну внизу ожидает посетитель.

- Посетитель? Он, верно, к Николаю Викторовичу пришел, а вовсе не ко мне! Ты сказал, что граф в министерстве?

- Разумеется, мадемуазель. Но этот господин настаивает именно на встрече с вами.

- Да кто же это? – девушка невольно прижала ладонь к забившемуся чаще сердцу и быстрыми шагами направилась в гостиную. Тихо отворив тяжелую дверь, Лёля вошла в комнату.
Он сидел в кресле, и грел руки у огня, отвернувшись лицом к камину, но Оле не было необходимости видеть его лицо, чтобы узнать.

- Папа!

 Отправлено: 24.02.11 19:13. Заголовок: Алексей обернулся на..

Алексей обернулся на возглас Оленьки. Как же давно он не слышал этого нежного звонкого голоска и такого родного обращения: «Папа!». Поднимаясь с места, он преодолел расстояние между ними за одно мгновение, тут же заключая дочь в свои объятия, хотя это было сложно назвать полноценными объятиями, Алексей Кириллович крепко прижал ее одной рукой к себе и замер, наслаждаясь близостью родного тепла.

-Птичка…- тихо прошептал профессор, отстраняясь, чтобы, наконец, взглянуть в ее лицо. Какая же она была красавица! Он помнил ее совсем другой. Что-то в ее образе стало иным, как будто бы она стала взрослой и одновременно осталась ребенком, какие-то незримые перемены произошли с его дочуркой. Возможно, это только показалось, Алексей отмахнулся от ненужных домыслов и вновь прижал ее к себе.

-Наконец-то мы встретились, наконец-то ты рядом, моя девочка. Я так скучал,- он расцеловал ее в бледные щечки. Чувства переполняли его до краев, и Алексей Кириллович растерялся, разволновался, как никогда прежде, никак не мог отвести глаз от своей дочурки. Глаза блестели влагой, и он даже не пытался этого скрывать, все смотрел и смотрел, ни как не мог оторваться от любимого лица.

- Сможешь ли ты простить меня, мой ангел...

 Отправлено: 24.02.11 20:35. Заголовок: - Папа… папочка! – ..

- Папа… папочка! – Леля не могла выговорить больше ничего, она смеялась и плакала одновременно, прижимаясь к нему, вновь ощущая, как оживает, наполняется жизненной силой та часть ее души, которая, как самой ей казалось, безвозвратно погибла, не сумев отогреться даже той безграничной любовью, которую щедро дарил другой обожаемый ею человек. Ник сумел вылечить ее душевную рану настолько, чтобы жить снова, чувствовать вкус жизни и сполна им наслаждаться. Но был крохотный уголок, куда вход был запрещен даже ему. Лёля и сама старалась туда не заглядывать, опасаясь вновь почувствовать всю полноту ужаса своей потери. Это мучительное чувство отступило совсем далеко после той встречи на маскараде. Отступило, но напрочь не исчезло, подпитываемое иррациональными страхами и сомнениями, что все, произошедшее на том балу – всего лишь мираж, игра воображения, даже если имеются материальные подтверждения… И вот теперь – все, наконец, закончилось. Папа, действительно, вернулся. Вот он, стоит перед ней, такой же, как всегда красивый, с привычной своей доброй улыбкой. Впрочем, чем внимательнее разглядывала его Лёля, тем больше видела, что пока неведомые ей события, которые папе довелось пережить, все же наложили на его облик свою вполне зримую печать. Заметнее и глубже стала морщинка между бровей, добавилось седины в волосах. А еще он, кажется, был ранен? Закономерный вопрос о том, что случилось с его рукой, уже готов был слететь с уст встревоженной девушки, когда папа неожиданно спросил о том, сможет ли она его простить. Вопрос странный и вполне ожидаемый ответ на него – конечно, сможет, да и вообще: за что прощать?! Но это лишь на первый и поверхностный взгляд. Однако их отношения всегда были слишком глубокими, слишком сильно любили они друг друга, чтобы позволить себе отговорки там, где нужен был серьезный разговор.

Сможет ли Лёля простить ему то, через что ей пришлось пройти? С другой стороны, не случись в ее жизни этих событий, не было бы, возможно, и того, что последовало далее. Ведь, могло статься, что ее капризная детская влюбленность в Елагина так и не переросла бы во что-то большее, да и он мог запросто уехать, и тогда… Даже думать теперь страшно, что было бы в этом случае! Нет, правильно говорится, что «от наслаждения неотделима боль», теперь Лёля в этом была абсолютно точно уверена.

Первые эмоции от встречи, меж тем, уже успели немного улечься, и девушка, не торопясь с ответом на вопрос, взяла отца за руку, увлекая его за собой на один из диванов. Когда они сели рядом, Лёля внимательно посмотрела ему в глаза и, наконец, проговорила:

- Когда я узнала о твоей смерти, мне было очень плохо. Настолько, что я даже мечтала умереть, чтобы быть с тобой. Что помогло мне выжить – особый разговор. Пока же расскажи, как это удалось сделать тебе. Папа, я хочу знать. Думаю, я достаточно повзрослела за время твоего отсутствия, чтобы принять все как есть, что бы это ни было.

 Отправлено: 25.02.11 13:39. Заголовок: Алексей, тяжело вздо..

Алексей, тяжело вздохнув, опустился рядом с ней. С чего начать? Да что вообще стоит знать его девочке во всей этой запутанной истории? Нужно ли говорить ей все или же по-прежнему сохранить тайну, хотя бы в том виде, в котором это еще можно сделать? Конечно, Елагину он расскажет несколько больше, в конце концов, Колька не дурак и не юная впечатлительная барышня, как Оленька. Вопросы будут, и много. Надобно было подготовиться к этому разговору, но он так спешил ее увидеть, что теперь приходилось собираться с мыслями прямо на ходу. Вечер обещал быть долгим, и кто знает, чем он завершится, когда Черкасов представит Ольге Ирен и Виктора?

Чуть наморщив лоб, Алексей Кириллович опустил глаза, собираясь с мыслями.
-То, что я сейчас сижу рядом с тобой, птичка, заслуга тех людей, что оказались со мной рядом в тот злополучный вечер. Если бы не их помощь, боюсь, что все бы закончилось так, как тебе и сообщили. Судьба распорядилась так, что я выжил,- он замолчал, по-прежнему не поднимая глаз, - ты спросишь, почему меня объявили погибшим? Почему я не сообщил вам с Николаем Викторовичем, что жив? Здесь все очень и очень сложно, моя милая. Я был завязан на тот момент в очень опасном деле, сам не подозревая, во что все это может вылиться, - теперь нужно было тщательно подбирать слова чтобы не наговорить дочери лишнего, - прошу, не задавай мне пока вопросов о том, в чем именно я был замешан, этого ты знать не должна, даже сейчас. Скажу лишь одно, я действовал на благо империи.

Ольга слушала его, затаив дыхание. Алексей потянулся к ней рукой и мягко сжал ее прохладную ладошку в своей теплой.
-Я получил серьезную рану, и долгое время был недееспособен. Оправившись, тайно вернулся в Петербург, для того, чтобы закончить начатое дело. На днях все решилось, и теперь вот, я официально жив и могу быть с тобой, моя радость.

Упоминать об Ирен и сыне, Алексей не спешил, дочери пока будет вполне достаточно переварить услышанные новости, а уж потом, когда они соберутся все вместе, он все и расскажет.
Ольга притихла, он понимал, что девочке нужно время, чтобы все это понять и осмыслить. Для нее это звучало также невероятно, как когда-то для Ирен, когда он рассказал жене о том, чем занимался за ее спиной, прикрываясь профессорской работой. Оленька - умная девочка, и все рассудит сама, но на данный момент ей большего знать не надо.

-В тот вечер на маскараде, я не удержался и подошел к тебе, даже несмотря на то, что знал, что ты догадаешься, кто скрывается под маской. Но я знал, милая, что ты не раскроешь моей тайны. Моя храбрая, мужественная девочка, - бережно привлек ее к себе, ласково коснувшись ладонью ее волос.

-Господи, Оленька, если бы я раньше знал, что все так получится, то ни за что бы не посмел подвергнуть опасности тебя. Судьба привела к нам Николая, которому я мог доверить заботу о тебе, и если бы не он…. Мне страшно подумать, что бы с тобой сталось. Прости меня за все…- голос надорвался, и он зажмурился, опуская глаза.

 Отправлено: 25.02.11 16:50. Заголовок: Было очевидно, что, ..

Было очевидно, что, несмотря на ее просьбу быть откровенным, папа многого недоговаривает, однако и этого вполне хватило, чтобы Ольга почувствовала, как ее привычная картина восприятия мира буквально на глазах рассыпается на кусочки. В «ее» мире Алексей Кириллович Черкасов служил университетским профессором, читал студентам лекции, вел себя порой забавно, порой – нелепо, что давало дочери повод иногда даже вздыхать про себя о том, что миф о рассеянности и причудах людей, занимающихся наукой, вовсе даже и не миф, а суровая реальность ее жизни. Да такому и ключи от дома-то сложно доверить – вдруг где-нибудь потеряет! Какая уж тут служба на благо Российской империи, кроме как во славу и процветание ее науки! Но с другой стороны, пребывая в плену собственных представлений, она, возможно, не замечала слишком многого? Действительно, разве не знала Лёля, что ее папа – в прошлом военный? «Только ли в прошлом?!» - мысленно спрашивала она теперь саму себя, стыдясь своей слепоты. Разве не могли их частые переезды, внешне оформленные, как научные командировки, быть еще чем-то, кроме того, чем именовались официально? И кто были те люди, которые, называясь коллегами или студентами, приходили к ним иногда вечерами? И тогда папа уединялся с этими поздними посетителями в своем кабинете, просиживая там иногда до рассвета, в то время как самой Лёле строго наказывали не входить без крайней необходимости, чтобы не мешать «научным дискуссиям». Что, впрочем, нисколько ее не расстраивало, ибо означало для нее обычно вечер полной свободы, в отсутствие отцовского контроля над исполнением распорядка дня и занятиями, которые девочка для себя находила. Определенно, теперь все эти фрагменты воспоминаний вполне можно было уложить в совершенно иной «узор». И то, что даже сейчас Алексей Кириллович крайне неохотно говорит об этом, лишний раз подтверждало догадки Лёли, относительно того, чем на самом деле занимается в жизни ее родитель в свободное от научных изысканий время. Она, безусловно, слышала о таких людях, и то, что папа – один из них, служит на благо Родины и рискует за это своей жизнью, лишь заставляло девушку еще больше гордиться и восхищаться им. Но одновременно вселяло навеки тревогу в ее сердце. Ведь одновременно она поняла, какой опасности он себя подвергает. Да и не только себя... Достаточно вспомнить, как скоропалительно он отправил ее тогда вместе с Елагиным из Лозанны в Ниццу… Та посылка… Возможно, она была знаком, предупреждением, и папа слишком хорошо это понимал. Вспомнив случайно открытую ею страшную табакерку с фрагментами мертвой человеческой плоти, Лёля невольно зажмурилась и вздрогнула.

- Значит, ты не можешь мне рассказать всего? – спросила она тихо, Алексей Кириллович поднял на нее взор и кивнул, молча. Прежнюю Лёлю, привыкшую, что у папы нет от нее секретов, подобный ответ, может быть, даже обидел, но теперь она просто положила ладонь на его поврежденную руку, лежащую на шелковой перевязи, и проговорила. – Ну что же, это ничего. Но хотя бы пообещать, что теперь все это закончилось? И мы снова сможем жить, как раньше… ну, как мне казалось, мы жили раньше, - усмехнулась она с немного грустной иронией, вопросительно глядя ему прямо в глаза.

 Отправлено: 25.02.11 18:05. Заголовок: -Как раньше…- вздохн..

- Как раньше…- вздохнув, он посмотрел на дочь, - как раньше, Оля, уже не будет, никогда,- заметив, как резко поменялось выражение ее лица, где эмоции сменялись одна за другой, начиная от удивления, страха и заканчивая непонятным чувством, сродни разочарованию и смятению. Она отвела руку, но Алексей успел ее задержать, мягко сжав в своей, - но эти перемены, на мой взгляд, не так уж и плохи, птичка. Они уже произошли и тебе придется с ними познакомиться,- Черкасов тепло улыбнулся Леле, желая тем самым немного ее успокоить.

- Да, я многого тебе не могу рассказать, возможно, и хотел бы, да не могу. Ты знаешь меня, таким, каков я есть, ничего притворного во мне не было. Я - профессор истории, самый взаправдашний, и на раскопках бывал не раз, и по университетам мы с тобой путешествовали по-настоящему. Давай, ты просто будешь думать, что есть только это. Я клянусь тебе, что моя, так сказать, другая сторона жизни будет, как и прежде, находится в тени. Я уже не молод, и…- запнувшись, он поджал губы, - и уже здоровье не то, так что рано или поздно закончу заниматься тем, чем занимался в тайне от тебя. И это будет очень скоро, а пока, моя птичка, пусть твои тревоги улягутся. Я уже обещал одному человеку, что не буду рисковать понапрасну, обещаю и тебе.

Повисла долгая пауза. Черкасов молчал, глядя на свою дочь, которая совсем притихла и даже как-то зажалась, как будто его слова сильно поразили ее и даже напугали.

- Главное, что мы снова вместе. Я ни на секунду не переставал думать о тебе, твоем благополучии, поэтому вы и уехали с Николаем Викторовичем в Ниццу. Но перед отъездом, ты помнишь, что я тебе сказал? Что мы обязательно встретимся. Так оно и случилось. Я никогда не обманывал тебя, Оленька, я просто многого не говорил. Надеюсь, ты когда-нибудь простишь меня за это, - склонившись к щеке дочери, он нежно поцеловал ее, - и вообще, где, собственно, пропадает твой опекун? Я хотел бы уже предъявить ему свои права на дочь! В конце концов, не навечно же я отдавал ему свое сокровище! – уже с шутливой улыбкой нахмурился Алексей, пытаясь хоть на миг тем самым вызвать улыбку в ответ.

 Отправлено: 25.02.11 19:05. Заголовок: Упоминание вскользь ..

Упоминание вскользь об «одном человеке», которому Алексей Кириллович уже успел пообещать не рисковать собой, не укрылось от внимательно слушающей каждое его слово Лёли. И она уже было хотела спросить, кто же тот таинственный незнакомец, которому папа настолько доверяет, чтобы делиться своими тайнами, когда он неожиданно заговорил о том, с кем связывала общая тайна уже саму девушку. Сама не понимая отчего, Лёля вдруг вспыхнула и на мгновение отвела глаза в сторону, но быстро взяла себя в руки.

- А он еще на службе, в министерстве. Слишком много дел перед отъездом в Финляндию, вот и задерживается более обычного, – проговорила она, и Алексей Кириллович вопросительно приподнял брови. – Ой, конечно, ты же ничего не знаешь! Мы же на днях собираемся назад, в Гельсингфорс, то есть… собирались, - после секундной заминки добавила Лёля, чувствуя, что холодеет изнутри. Между тем, вместе с вопросом, во взгляде папы уже светилось закономерное любопытство, и девушка была вынуждена объяснить, что почти месяц до Рождества они с графом Елагиным жили вдвоем в его финском поместье. Папа слушал, задавал какие-то вопросы, на которые она отвечала, но мысли ее в этот момент были далеко. Лёля мучительно пыталась сообразить, что же теперь делать? Мысль о том, что придется расстаться с Ником – а теперь это выглядело практически неизбежностью, буквально пронзила ее изнутри и острой иголкой впилась в сердце. Много раз представляя себе возвращение папы, она почему-то ни разу не думала о том, как, собственно, они с Елагиным объявят ему о том, что любят друг друга. И главное – как он отнесется к подобному известию? Но даже и это – вопрос не сегодняшнего дня. Гораздо большей проблемой казалось, что сегодня папа на вполне законных основаниях может забрать ее домой. И как быть?!

- Послушай, пап, а знаешь, что я подумала? Ты ведь только нынче приехал в Петербург? Может быть, лучше сегодня остаться ночевать у нас… я хочу сказать, в доме Николая Викторовича? Он скоро придет со службы, мы вместе поужинаем, поболтаем, тут огромный дом – полно места, я первое время даже боялась заблудиться, - немного принужденно засмеялась девушка. – Какая необходимость нам прямо сегодня отправляться к себе, наверняка, там беспорядок. Да и вернулся ли Савелий Степанович из деревни? Знаешь, когда я совсем недавно хотела… навестить его, так там вокруг дома снега было, точно в лесу, почти по пояс… - она умоляюще взглянула на Черкасова, который явно не понимал, в чем дело.

 Отправлено: 01.03.11 15:15. Заголовок: Алексей Кириллович х..

Алексей Кириллович хоть и заметил смущение Ольги, но виду не подал. Но любопытство все же сыграло. Спрашивать дочь в открытую, что же именно ее так смутило при упоминании Николая, Алексей не стал, взяв лишь на заметку сие наблюдение.

- В Финляндию? Хм… что ж, сейчас там, и вправду, должно быть хорошо, но теперь я надеюсь, ты все-таки останешься со своим папой? – подобие ревности взвилось в душе, когда он услышал в голосе дочери нотки расстройства. Ведь не явись он сегодня или через пару дней, они бы с Елагиным уехали в имение Николая под Гельсингфорс, и по всей видимости, Ольге очень хотелось туда поехать, даже сейчас.

Дальше он, как ни в чем не бывало, принялся расспрашивать дочь о событиях после его исчезновения. Ольга охотно рассказывала о том, как уже однажды побывала в финском имении графа Елагина и как ей там понравилось. Что Николай Викторович не давал ей унывать, помогал оправиться от потери и прочее, прочее… Чуть ли не через слово Николай Викторович, да Николай Викторович, что пробудило в душе Черкасова закономерные отголоски отцовской ревности, но Алексей виду по-прежнему не показывал, продолжая мягко улыбаться, слушая ее щебет. И вскоре чувство благодарности, которое он испытывал к Николаю, боролось с ревностью уже всерьез, и слава богу, эти чаши весов пока балансировали на одном уровне. Но тут Ольга, заговорила о практических насущных проблемах. Он-то ведь пришел забирать ее домой, а дочь предлагает ему пожить тут вместе с НИМИ! Впрочем, здесь ничего удивительного не было, девочка отвыкла от него, и Николай стал ей близким другом даже более того, на время заменил родного отца.

- Милая, я в Петербурге действительно не так давно, но это не значит, что я не успел все подготовить. Дом в полном порядке и наш старик Степаныч вернулся и уже во всю исполняет свои обязанности, так что дом полностью готов к твоему возращению, птичка. Об этом не волнуйся. Я бы очень хотел, чтобы ты сегодня отправилась туда со мной. Но мы дождемся прихода Николая Викторовича, и тогда уже поедем на ужин, ты ведь не будешь возражать? Нам нужно будет кое-что обговорить с ним, и было бы неплохо это сделать сразу, а то ведь, насколько мне известно, по бумагам он твой опекун. В тот вечер, на балу я искал его и хотел предупредить о том, чтобы не спешил оформлять документы. Но, увы, так и не встретил. Впрочем, в этом деле нет ничего страшного. Мы быстро все уладим.

 Отправлено: 01.03.11 21:32. Заголовок: Решение вернуться в ..

Решение вернуться в Финляндию стало спасением, и все же Николя терзали сомнения, не заскучает ли Леля в их обособленном от всего мира Хелми. Она привыкла к развлечениям, предлагаемым всеми столицами мира. Она много путешествовала, многое видела. В молодости так естественно стремиться познать новое, вместо того, чтобы целыми днями ждать мужчину, который даже мужем твоим назваться не может. Николай и сам не понимал, ради чего Леля идет на эти жертвы, но то был ее собственный выбор.

Все служебные дела Николай намеревался завершить уже сегодня, и далее они уже не были ни в чем стеснены. Вечером навестят семью его брата, сделают еще некоторые покупки, завершат сборы и можно отправляться. Домой Николай возвращался со странным ощущением свободы: ему не придется больше ломать комедию, изображая опекуна девушки, с которой проводил каждую ночь, ему не придется улыбаться и рассказывать, как сложно быть отцом взрослой дочери и выслушивать многочисленные советы, как воспитать из нее хорошую женщину. Как это сделать, он знал без всяких советов, и, кажется, у него все отлично получалось. Он вошел в дом, ожидая, что Леля выйдет встречать его, как делала это всегда, что он сможет прижать ее к себе, целовать без устали. Предвкушение будущего спокойного счастья будоражило его кровь, порабощая чувства и мысли.

- А где же Ольга Алексеевна? – спросил Николай у дворецкого, после того, как тот помог ему снять верхнюю одежду.
- Ольга Алексеевна с гостем своим в гостиной.
- Имя у гостя есть?
- Господин не представился… - замялся дворецкий. Настроение Николая резко упало. Он шел домой, надеясь остаться на пару часов наедине с Лелей, а оказалось, стоит ему шагнуть за порог, в доме заводится таинственный гость. И Николай поторопился засвидетельствовать гостю свое уважение, спешно появившись в гостиной.

Николай ожидал чего угодно. Он думал, что к Леле приехал какой-нибудь ее поклонник, и теперь несет ей всю эту любовную чепуху, которую так любят неопытные юнцы. Он даже не исключал той возможности, что Леля будет заинтересованно слушать эти рассказы. Тогда бы он почувствовал себя нормально, стал бы изображать заботливого папашу, но все было совсем не так. И никогда Николай не чувствовал себя таким дураком, а в его жизни случалось всякое. Временами ему казалось, будто он сходит с ума, временами он казался себе самым настоящим циником, временами влюбленным идиотом. И чудеса в его жизни случались… и все же он не мог найти объяснения тому, что видел. И уж точно впервые он пожалел, что падать в обморок – исключительно женское занятие. Он бы с превеликим удовольствием сейчас распрощался со своим сознанием и упал в спасительное забвение. Ведь если он не ошибается, рядом с Лелей был не какой-нибудь хлыщ, рядом с ней был ее погибший отец. Наверное, он бы и дальше молча созерцал сию картину, если бы не поймал Лелин сочувствующий взгляд. Вероятно, его задумчивый вид был очень подозрителен.

- «Все скончавшиеся восстанут по гласу трубы и воспоют хвалу…» - заученные религиозные тексты всегда очень некстати всплывали в памяти Николая.

 Отправлено: 02.03.11 10:37. Заголовок: -Отцу и Сыну и Свято..

- «...Отцу, и Сыну, и Святому Духу, воскресителю всех их», - закончил за него цитату из Священного Писания Алексей, поднимаясь навстречу другу. - Бледность вам не к лицу, Николай Викторович. Да, вам не привиделось, и я не призрак и не фантом, – добавил он, еле сдерживая улыбку. Елагин чуть сузил глаза, по-прежнему недоверчиво вглядываясь в черты друга, и Черкасов сделал к нему еще шаг, протягивая руку,- можешь сам убедиться, не укушу.

Николай все еще пребывал в шоковом ступоре, а Черкасов не торопил, лишь на миг повернул голову в сторону Оленьки и подмигнул ей. Когда Елагин все же неуверенно, но протянул руку Алексею в ответ, и тот крепко сжал его ладонь.

- Ну что ж ты, Колька, все еще не признал? Ну полно тебе, вон, Ольгу спроси. Родная дочь уже давно убедилась, что я живой, а ты все сомневаешься. А может быть, ты и не рад? - с хитрой улыбкой поинтересовался Черкасов.

Ну, извини, друг, тут уж никак не подготовишь...

 Отправлено: 02.03.11 15:55. Заголовок: Потешаться над чел..

Потешаться над человеком, оказавшимся не по своей воле в нелепой жизненной ситуации – дурно. С другой стороны, как утверждает с раннего детства весьма уважаемый дочерью профессора истории Черкасова другой знаменитый его коллега, «смеяться право не грешно над всем, что кажется смешно». А то, что сдержаться просто невозможно, Лёле стало ясно в тот самый момент, когда она увидела, как изменилось выражение лица Ника, вошедшего в малую гостиную. Нет, натренированная за долгие годы дипломатической службы выдержка не изменила графу Елагину. И там, где другой, верно, ринулся бы прочь, осеняя себя крестным знамением, Ник лишь слегка побледнел и невольно прислонился затылком к дверному косяку. Но голос его при этом был спокоен, даже ироничен, да и реплика – весьма кстати. Что оценил, кажется и Алексей Кириллович, мгновенно обращаясь, как всегда при встрече со старым своим другом, из заботливого родителя, чьи интересы сосредоточены на одной лишь дочери, в столь же ироничного и даже где-то ехидного собеседника. Что и подтверждали сказанные далее им слова. Поэтому все титанические усилия Лёли не расхохотаться, считай, пошли прахом, когда папа, договорив, обернулся к ней, призывая подтвердить, что он не призрак, а вполне себе материален.

- Ну, разумеется, папочка! Ты – живее всех живых! – важно кивнула девушка, после чего, не выдержав, прыснула-таки в ладонь, спешно прижатую к губам, и умоляюще взглянула на Елагина. – Простите, Николай Викторович! – одновременно при этом понимая, что никогда и ни при каких условиях не признается ему, что была в курсе, что папа жив еще задолго до того, как это стало известно «официально». Просто никогда! И надо еще будет об этом предупредить папу. Однако прежде еще нужно было как-то разрядить обстановку здесь и сейчас. Поэтому, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Леля посмотрела по-очереди на обоих мужчин и с невозмутимым видом проговорила, тихонько хлопнув в ладоши, привлекая их внимание.

- Что же, теперь, когда все, наконец, пришли в себя… Граф, - она уже настолько отвыкла обращаться подобным образом к Елагину, что всякий раз вынуждена была контролировать себя, чтобы с языка не сорвалось краткое «Ник». - Вы, наверное, голодны. Ужин уже готов, я велю накрывать, если хотите. Но папа предлагает отправиться вместе с ним и поужинать там… дома. И, если вы не возражаете, то в таком случае, я оставлю вас ненадолго, а сама пойду переодеваться. Тем более, думаю, вам обоим есть, о чем поговорить без моего присутствия? – улыбнулась девушка, на этот раз – немного смущенно.

 Отправлено: 02.03.11 17:30. Заголовок: - Иди, Леля. – Ответ..

- Иди, Леля, – ответили Елагин и Черкасов в унисон, переглянувшись. Николай чувствовал себя неловко, мало того, что ситуация выбила его из привычной колеи весьма значительно. Несмотря на шутливый тон Алексея и Лели, ему самому было все еще не до смеха. Ибо теперь ему предстояло играть роль отца своей возлюбленной перед ее же отцом, не глупо ли? Николай был бы весьма счастлив бросить этот покровительственный тон, раз уж родитель объявился. И тут разум наконец-то заработал. Из всего выходило, что опекунство его должно быть отменено. Зачем девочке опекун при живом и дееспособном отце? На мгновение Николя вообразил себе выражение лица Свиблова, когда они заявятся к нему все вместе и объяснят, что произошла ошибка, и погибший вовсе не погиб, а значит документы на опекунство силы не имеют, их нужно аннулировать. Вероятно, бедного нотариуса удар хватит. Надо будет ему как-нибудь потактичнее обо всем рассказать.

С возвращением Черкасова решилась одна сложная проблема, но возникала другая. Опекунство они аннулируют, но не станет ли сам Черкасов более серьезным препятствием для их с Лелей брака? Будь Николя на месте Лешки, он бы теми самыми пистолетами, из которых они тогда стреляли в Швейцарии, после такой новости непременно себе бы кое-что отстрелил… Леля, кажется, это тоже понимала, так как проявляла необходимую аккуратность, чтобы вдруг не выдать их обоих. Но что значила ее последняя фраза: «Вам есть о чем поговорить, без моего присутствия…»? Не значит ли это, что он – Николай, должен прямо сейчас во всем признаться Лешке? Впрочем, не важно, что имела в виду Леля, Николай понимал, что минута не самая удачная для объяснений. Сам он в не совсем адекватном состоянии и не сможет правильно повести разговор. Для такой битвы надо было мобилизовать все свои силы.

- Мы должны были вечером навестить семью моего брата, я напишу им записку, чтобы не ждали, ты не против? – Лешка против не был, поэтому Николай написал отказ всего в нескольких предложениях, приписав в постскриптуме, что отец Лели – Черкасов объявился живой и даже почти невредимый. Какой переполох вызовет его сообщение дома, можно только представлять. Он только мог предположить, какие шутки будут отпускать Мишка с Мариной. Видимо, судьба у него такая – встречать людей с того света.

Черкасов не торопил Елагина, понимая, что тому нужна хотя бы пара минут, чтобы прийти в себя, впрочем, он оправился очень скоро.

- Я рад, что ты жив, просто немного удивлен, хотя, наверное, мог бы уже и привыкнуть, – проговорил Николай, чувствуя, как вдруг вернулась легкость в общении, которая установилась между ними в Лозанне, несмотря на многие годы разлуки.

- Ты могилу-то свою видел? Очень живописная! Мы с Лелей были просто восторге… она переживала очень, – и он начал рассказывать ему, должно быть, приблизительно то же, что рассказывала отцу сама Леля.