Отправлено: 21.02.11 20:51. Заголовок: Возвращение

Дата: середина января - апрель 1834 года.
Место действия: Городской особняк Черкасовых, городской особняк графа Елагина
Участники: Алексей Черкасов, Ирен Гаяр, Ольга Черкасова, Николай Елагин

 Отправлено: 21.02.11 21:11. Заголовок: Дом в Петербурге вст..

Дом в Петербурге встретил их очень приветливо – всюду уже было натоплено, ставни раскрыты, а чехлы с мебели - стянуты. Конечно, все могло быть иначе, если бы Черкасовы не задержались в усадьбе Вяземских, но Наталья Осиповна, а с ней и ее супруг, прибывший ранним утром, настояли на том, чтобы Алекс и Ирен остались еще на пару дней. Натали дала Ирен несколько практических советов, как им в первое время вновь организовать быт в доме, где хозяина почитали мертвым. Прислуги, конечно же, у них не осталось. А найти ее сразу же по приезду в столицу представлялось неисполнимым. Поэтому Наталья Осиповна написала управляющему своего городского дома письмо с распоряжением отправить к Черкасовым пару горничных, кухарку и лакея. И к возвращению хозяев, в доме все было устроено так, словно его покинули лишь на пару дней.

Приехали они под вечер воскресенья. Изумление старого слуги Алексея Кирилловича, когда тот увидел своего хозяина воочию, было неописуемо. Еще больше старик удивился женщине и ребенку, которых профессор представил, как свою жену и сына. Ирен чувствовала себя очень странно, переступая порог дома мужа. Это теперь и ее дом. Никогда прежде у них с Алексом не было своего собственного жилья, даже когда жили в Париже, они всего лишь снимали дом, а теперь... Ирен весь вечер бродила по комнатам, разглядывая вещи, мебель, картины – все это было обустроено Алексом и их дочерью. То, что Оленька привнесла многое в создание здешнего уюта, говорили разные мелочи, которые могли быть лишь женской рукой водворены в домашний интерьер. Все было странно и непривычно, так ново. Алекс сказал, что нужно начать все с чистого листа, но именно так и выходило, особенно для нее и Виктора. Мальчик быстрее свыкся с новым домом – ему отвели маленькую комнату, гостевую, которую вскоре должны были переделать под его личную. Ирен выбрала себе спальню недалеко от комнаты Алексея, ей казалось так будет правильно. Если Ольга вернется домой, ей будет тяжело видеть Ирен рядом с отцом. Так зачем же еще больше травмировать девушку?

Впрочем, Ирен освоилась на новом месте быстрее, чем ожидала – уже утром двадцатого числа в дверь позвонил посыльный и передал для мадам Черкасовой небольшой сверток. Посылка не удивила женщину – она ждала ее и надеялась получить в срок. Когда она вошла в маленькую столовую, Алексей уже сидел за сервированным столом и читал газету. В комнате дивно пахло чем-то вкусным, и все было совсем по-домашнему. Едва она появилась, Черкасов поднял голову и улыбнулся в ответ на ее улыбку.

- С добрым утром, дорогой муж.

 Отправлено: 21.02.11 21:47. Заголовок: Алексей очень боялся..

Алексей несколько боялся, как пройдет переезд, даже не боялся, а скорее волновался за Ирен и Витю. Как они освоятся в незнакомом доме, который теперь должен стать им родным? Все ли понравится и будет ли удобно? В общем, было из-за чего понервничать, но Алекс тщательно скрывал свои опасения, только суетился больше обычного и постоянно украдкой наблюдал за домочадцами, примечая малейшие изменения настроения. Напрямую он ничего не спрашивал, просто наблюдал и мысленно делал для себя выводы, которые потом выльются в предложения и перемены.

Сегодняшний день начался, как абсолютно обычный. Он, как всегда, рано поднялся и спустился тихонько вниз, чтобы никого не разбудить. Что поделать, Черкасов всегда был жаворонком, вставал раньше всех и уходил на службу, и теперь это уже стало обычаем жизни. Сегодня вечером, он собирался нанести визит Николаю. Пора бы уже и дочку домой забрать, а то скоро поползут слухи о его чудесном воскрешении, а Ольга по-прежнему пребывает в неведении. Да и потом, надо уже, в конце концов, поставить жирную точку во всей этой истории, примирить мать и дочь, да и жить, как в сказке - долго и счастливо!
Нет, конечно, быть оптимистом настолько, Алексей не умел, и прекрасно отдавал себе отчет в том, как это будет непросто устроить.

Ирен прокралась в столовую. Алексей понял голову на звук шагов и ласково улыбнулся жене, опуская газету.

- Доброе утро, дорогая жена, - ее загадочный вид и хитрая улыбка несколько заинтриговали, но виду он не подал, а лишь, усмехнувшись, потянулся пока единственной здоровой рукой к чайнику, дабы поухаживать за Ирен. - Хорошо ли вам спалось, мадам?

 Отправлено: 21.02.11 22:46. Заголовок: - Прекрасно, - Ирен ..

- Прекрасно, - Ирен поблагодарила супруга кивком, но не спешила занять свое место за столом напротив него. Вместо этого обогнула его и пристроилась за спинкой стула супруга, склоняясь над ним и заглядывая в газету. Естественно, ничего там не поняла, и, состроив смешную гримасу досады, поджав губы, посмотрела на Алекса, - Сегодня хороший день, не правда ли, месье Черкасов? Особенный, даже.

Алеша посмотрел на нее как-то удивленно, и Ирен не удержалась от смешка – неужто он забыл? Высвободив из-за спины руку, которую до того все время там держала, она забрала газету у мужа и отложила ее в сторону. Вторую руку она показывать не спешила, но глаза Алеши уже сузились и выжидательно смотрели на нее. Дальше таиться смысла не было – Ирен извлекла из-за спины и вторую ладонь, на которой расположилась маленькая, обтянутая зеленой кожей коробочка. Алекс не спешил взять ее, все еще с любопытством изучая супругу, лицо которой светилось от сдерживаемого удовольствия.

- Я заказала их, пока мы были у Вяземских. Наталья Осиповна помогла найти хорошего ювелира, но я все равно так боялась, что он не успеет к этому дню, ко дню твоих именин. Ну, открывай же! – нетерпение Ирен было понятно. Ей очень хотелось увидеть, какое впечатление произведет подарок на Алекса. В коробочке, на выкрашенной в зеленый цвет замше, покоились запонки, формой верхушки полностью повторявшие ее перстень, преподнесенный Алексом в день их первой годовщины. Старый немец постарался в точности повторить каждый изгиб оливковой ветви, сделав ее такой же, что и на том кольце. Результат Ирен пришелся по душе.

- Тебе нравится?

 Отправлено: 21.02.11 23:08. Заголовок: Он действительно заб..

Он, действительно, забыл!!! Когда Ирен начал говорить по особенный день, Алексу почему-то сразу стало страшно, оттого, что он забыл какую-то их с женой важную дату. Но потом, быстренько перебрав в голове все возможные варианты, убедился, что вроде, сегодня, не то число и даже не тот месяц, поэтому немного успокоился и вновь недоуменно взглянул на Ирен. Мадам Черкасова, казалось бы, и сама несколько удивилась. В комнате повисла пауза. Алексей еще раз мысленно перечислил в голове все известные ему торжества, вспомнив даже именины своего начальника, но так ничего и не прояснилось. И тогда Ирен сдалась первой, вручив ему красивую коробочку.

Невероятной красоты запонки в виде оливковых веточек скромно поблескивали своей изысканностью. Алексей с улыбкой рассматривал подарок, а потом потянулся к ее руке и поцеловал.

- Очень понравились! Спасибо, мой ангел. Они великолепны. Буду носить их по самым торжественным случаям... Совсем старый стал, про собственные именины позабыть - это еще надо постараться! – рассеянно и с ноткой вины, улыбнулся Алексей Кириллович, ласково перебирая пальчики своей супруги, вновь поднося их к губам. Нежная рука приятно погладила его по щеке, отвечая на ранее подаренную ласку, и Алекс даже прикрыл глаза от удовольствия.

-А что бы вы хотели взамен, в качестве благодарности, моя прекрасная леди?

 Отправлено: 22.02.11 16:46. Заголовок: - В качестве благода..

- В качестве благодарности, мой любимый?! Дай подумать, - Ирен не ответила сразу. Словно и вправду, обдумывая предложение мужа, но лицо ее все еще сохранило то загадочное и хитрое выражение. Обойдя стул, не отнимая рук, мадам Черкасова устроилась на коленях мужа и ласково улыбнулась ему, - Наверное, еще рано просить о награде взамен, ведь я не все подарки тебе вручила! Есть еще один, но вот только я никак не смогу его тебе сегодня отдать. Придется набраться терпения как минимум месяцев на семь.

Алексей Кириллович явно не сразу понял витиеватых изъяснений супруги, о чем красноречиво свидетельствовала удивленно приподнятая бровь и озадаченное выражение его лица. Ирен только и оставалось, как снова состроить ему гримасу и чуть ближе склониться к его уху. Она сейчас вела себя и ощущала не взрослой женщиной, но каким-то юным созданием, немного робким, но при этом проказливым.

- Алеша, я, кажется, жду ребенка, - если бы она знала мужа хуже, то могла бы решить, что он вовсе и не рад известию, таким потерянным был его взгляд. Она же сидела в ожидании приговора, почти не дыша. Впервые известие о том, что она беременна приносило самой Ирен радость. Когда она носила Лелю под сердцем, нельзя было сказать, что она не ждала ее появления – но ожидание это было сродни ожиданию перемены в жизни, никак ни чуда. Весть о второй беременности заставила Ирен впасть в панику. И хоть Виктор был ее любимым мальчиком, с которым теперь она ни на миг бы не согласилась расстаться, но его появления на свет она ждала с ужасом. И вот теперь, третий раз, это было совсем иное ощущение. Она ждала и хотела этого малыша - ребенка Алекса, их общего ребенка.

 Отправлено: 22.02.11 23:20. Заголовок: Алексей с улыбкой сл..

Алексей с улыбкой слушал ее щебетание, и не сразу уловил главный смысл сказанного. Ирен кокетливо отнекивалась, а потом, принялась смущаться, что было очень странно. Завела разговор о каком-то другом подарке, эту часть ее монолога Алекс слушал в пол-уха, потому как был поглощен лобзанием пальчиков своей супруги. И ее заявление, застало его врасплох.

Ребенок? Малыш???

Медленно отстранившись от жены, Черкасов уставился на нее изумленным взглядом, будто бы не веря своим ушам. Но взгляд Ирен развеял все сомнения. Это была не шутка и не розыгрыш. Повисла пауза, он продолжал на нее смотреть, а она, потупившись, молчала, ожидая его реакции.

А какая тут могла быть реакция?! Он был в шоке! Стать отцом в третий раз - да разве мог он мечтать о таком счастье еще каких-то полгода назад?!

- Это самый лучший подарок…- прошептал он ей в губы, крепко обняв, - ты себе даже не можешь представить, что я сейчас чувствую. Я безгранично счастлив, любовь моя!- горячий поцелуй стал подтверждением его слов. Алексей жадно прижал ее к себе, зарываясь лицом в волосы. - Об этом я и не смел мечтать! А ты точно уверена? Ну, может быть, нужно обратиться к врачу? - чуть отстранившись, он заглянул ей в глаза.

Давно забытое ощущение томительного ожидания и одновременно страха возникло в одночасье. После такого заявления Ирен обрекала себя на тяжбу чрезмерной заботы со стороны мужа, который уже был готов исполнять любые ее прихоти и назойливо навязывать свою помощь.

Господи… я снова стану отцом! Это в сорок с лишним лет, после такой болезненной разлуки, у нас получилось?! Уму непостижимо.

 Отправлено: 23.02.11 14:06. Заголовок: Алексей Кириллович н..

Алексей Кириллович не сразу проявил радость, которая еще некоторое время была сдерживаема чувством сомнения и нереальности происходящего.

- Уверена, Алеша, даже без врача, но если ты настаиваешь, мы можем обратиться к нему. На самом деле, я начала догадываться раньше, но не спешила тебе сказать, боясь ошибиться. Даже сейчас еще слишком малый срок, но я уверена, я это чувствую. Здесь, - Ирен поднесла его руку к сердцу и подмигнула, - Профессор, вы выглядите испуганным.

Дверь в столовую открылась, и в комнату вошла служанка с подносом, на котором стоял кофейник, из носика которого подымался ароматный парок. Ирен поспешно встала с колен мужа и оправив платье, отошла к своему месту.

- Думаю, пока не стоит об этом говорить ни Виктору, ни Ольге. Сегодня к вечеру я попросила приготовить маленький праздничный ужин. Ведь ты поедешь за… Олей сегодня? Ты собираешься позвать графа к нам, ведь он столько сделал для тебя и Лели?

Назвать Оленьку дочерью Ирен не могла осмелиться, словно это слово каждый раз застревало у нее на языке. Да и представить себе, как она будет вскорости с ней общаться не могла. Стоило лишь вообразить в мыслях, как Оля переступает порог отцовского дома, как дальше фантазия отказывалась служить мадам Черкасовой.

- Алеша, могу я тебе попросить об одном? Возможно, это покажется тебе странным, может, это трусость с моей стороны – не говори пока Оле, кто я! Я хочу просто ей понравиться, прежде чем она узнает правду.

 Отправлено: 23.02.11 21:25. Заголовок: Конечно, понять опас..

Конечно, понять опасения горячо любимой жены было несложно. Страх и волнение по поводу того, как встретит ее родная дочь, после долгих лет отсутствия, были закономерны. И как уберечь Ирен от праведного гнева Ольги, Алексей мало представлял. Надеяться, что дочь примет новости о возвращении блудной матери сразу же благосклонно не приходилось. А ведь еще есть Витя, к которому Ольга может начать ревновать. Вдруг, между ними начнется война за родительское внимание. А уж о еще не родившемся малыше вообще говорить нечего. Наверняка девочка будет считать отца предателем, винить в том, что он так легко все простил матери. Тяжело вздохнув, Алексей, с минуту помолчал, глядя перед собой.

- Милая, я думаю, что ей стоит рассказать сразу. Девочке будет и так тяжело все это принять, а если я буду лгать ей с самого начала, то от этого станет только хуже. Я и так слишком виноват, что вот так пропал, и теперь ей придется вновь менять жизненные устои, привыкать даже ко мне, - печальный, обреченный взгляд Ирен красноречиво говорил о том, что она не совсем согласна с его решением, но здесь Алексей решил настоять.

- Все будет нормально, дорогая. Просто наберись терпения. Все у нас устроится,- он потянулся к ее руке, ласково сжимая, - думай только о хорошем, о грядущей радости, которая скоро к нам придет на своих крошечных ножках и громогласно объявит о себе. Все остальное я беру на себя. Ты - моя любимая жена, и Оленьке придется смириться с тем, что ты вновь станешь хозяйкой в нашем доме.

Так они провели какое-то время, перебравшись в гостиную, где тихо беседовали о каких-то пустяках, шутили, смеялись. Потом появился Витя, который с удовольствием пристроившись между родителями, с интересом слушал их разговор, изредка вставляя свои наивные реплики. Настал вечер. Алексей не подавал виду, что волнуется, и тем не менее, это было так. Пора было собираться за Ольгой.

В дом Елагина-старшего он явился после шести. Встретивший его слуга сообщил, что граф отсутствует, на что Алексей попросил доложить о его визите молодой мадемуазель. Черкасова проводили в гостиную с просьбой подождать, пока станет известно сможет ли его принять барышня. Алексей не возражал, неторопливо устроившись в кресле возле камина, блаженно протянул руку к огню. Трясло его не только от холода, но и от тревоги. Как пройдет эта встреча? Что она ему скажет? Будет ли обвинять?

Нужно успокоиться… я так давно не видел дочь, а думаю о каких-то глупостях!

 Отправлено: 23.02.11 22:22. Заголовок: Приготовления к отъе..

Приготовления к отъезду из Петербурга шли полным ходом. Убедившись, что Лёля вполне в состоянии почти со всем справиться сама, граф Елагин дольше обычного задерживался в министерстве, чтобы закончить там все свои дела как можно скорее. Небольшая размолвка, что случилась между ними несколько дней назад, была уже забыта, и отношения вновь казались вполне безоблачными. Нынче вечером Ник обещал ей, что они поедут к Елагиным-младшим на Фонтанку, где ожидалось некое подобие «прощального ужина», хотя до самого прощания еще было далеко. Тем не менее, голова Лёли уже напрочь была занята мыслями об их будущей жизни в Хелми, где не будет посторонних глаз, и никто ничего не заподозрит. Единственное, что волновало – это то, как папа сможет узнать, где их найти, когда вернется. Впрочем, Гельсингфорс – вовсе не край света, а то, что они с Елагиным туда отправились, слуги графа непременно смогут рассказать. Нынче Лёля вообще часто вспоминала про папу, ведь сегодня день его именин. Где-то и с кем он его проводит, думала она, здоров ли? Со вздохом, девушка извлекла из шкатулки, где хранила памятные для себя вещи, медальон с портретом отца. В свое время профессор Черкасов заказал художнику-миниатюристу портрет дочери, а Лёля попросила сделать точно такой же и для нее, но, разумеется, с изображением Алексея Кирилловича. Папа тогда посмеялся, назвал ее своей маленькой обезьянкой за это постоянное стремление во всем ему подражать, но просьбу исполнил, медальон заказал. После того, как пришла весть об его гибели, Лёля еще ни разу не решалась его открыть – было слишком больно, но теперь, когда она знала, что папа жив…

- Когда же ты вернешься? – спросила девушка у портрета, раскрыв медальон и аккуратно проводя кончиком пальца по покрытой эмалью поверхности. – Ты очень-очень мне нужен!

Стук в дверь заставил Лёлю отвлечься от своих размышлений. Закрыв медальон, она вновь бережно положила его в шкатулку.

- Войдите! – на ее приглашение в комнату вошел один из лакеев, который доложил, что Ольгу Алексеевну внизу ожидает посетитель.

- Посетитель? Он, верно, к Николаю Викторовичу пришел, а вовсе не ко мне! Ты сказал, что граф в министерстве?

- Разумеется, мадемуазель. Но этот господин настаивает именно на встрече с вами.

- Да кто же это? – девушка невольно прижала ладонь к забившемуся чаще сердцу и быстрыми шагами направилась в гостиную. Тихо отворив тяжелую дверь, Лёля вошла в комнату.
Он сидел в кресле, и грел руки у огня, отвернувшись лицом к камину, но Оле не было необходимости видеть его лицо, чтобы узнать.

- Папа!

 Отправлено: 24.02.11 19:13. Заголовок: Алексей обернулся на..

Алексей обернулся на возглас Оленьки. Как же давно он не слышал этого нежного звонкого голоска и такого родного обращения: «Папа!». Поднимаясь с места, он преодолел расстояние между ними за одно мгновение, тут же заключая дочь в свои объятия, хотя это было сложно назвать полноценными объятиями, Алексей Кириллович крепко прижал ее одной рукой к себе и замер, наслаждаясь близостью родного тепла.

-Птичка…- тихо прошептал профессор, отстраняясь, чтобы, наконец, взглянуть в ее лицо. Какая же она была красавица! Он помнил ее совсем другой. Что-то в ее образе стало иным, как будто бы она стала взрослой и одновременно осталась ребенком, какие-то незримые перемены произошли с его дочуркой. Возможно, это только показалось, Алексей отмахнулся от ненужных домыслов и вновь прижал ее к себе.

-Наконец-то мы встретились, наконец-то ты рядом, моя девочка. Я так скучал,- он расцеловал ее в бледные щечки. Чувства переполняли его до краев, и Алексей Кириллович растерялся, разволновался, как никогда прежде, никак не мог отвести глаз от своей дочурки. Глаза блестели влагой, и он даже не пытался этого скрывать, все смотрел и смотрел, ни как не мог оторваться от любимого лица.

- Сможешь ли ты простить меня, мой ангел...

 Отправлено: 24.02.11 20:35. Заголовок: - Папа… папочка! – ..

- Папа… папочка! – Леля не могла выговорить больше ничего, она смеялась и плакала одновременно, прижимаясь к нему, вновь ощущая, как оживает, наполняется жизненной силой та часть ее души, которая, как самой ей казалось, безвозвратно погибла, не сумев отогреться даже той безграничной любовью, которую щедро дарил другой обожаемый ею человек. Ник сумел вылечить ее душевную рану настолько, чтобы жить снова, чувствовать вкус жизни и сполна им наслаждаться. Но был крохотный уголок, куда вход был запрещен даже ему. Лёля и сама старалась туда не заглядывать, опасаясь вновь почувствовать всю полноту ужаса своей потери. Это мучительное чувство отступило совсем далеко после той встречи на маскараде. Отступило, но напрочь не исчезло, подпитываемое иррациональными страхами и сомнениями, что все, произошедшее на том балу – всего лишь мираж, игра воображения, даже если имеются материальные подтверждения… И вот теперь – все, наконец, закончилось. Папа, действительно, вернулся. Вот он, стоит перед ней, такой же, как всегда красивый, с привычной своей доброй улыбкой. Впрочем, чем внимательнее разглядывала его Лёля, тем больше видела, что пока неведомые ей события, которые папе довелось пережить, все же наложили на его облик свою вполне зримую печать. Заметнее и глубже стала морщинка между бровей, добавилось седины в волосах. А еще он, кажется, был ранен? Закономерный вопрос о том, что случилось с его рукой, уже готов был слететь с уст встревоженной девушки, когда папа неожиданно спросил о том, сможет ли она его простить. Вопрос странный и вполне ожидаемый ответ на него – конечно, сможет, да и вообще: за что прощать?! Но это лишь на первый и поверхностный взгляд. Однако их отношения всегда были слишком глубокими, слишком сильно любили они друг друга, чтобы позволить себе отговорки там, где нужен был серьезный разговор.

Сможет ли Лёля простить ему то, через что ей пришлось пройти? С другой стороны, не случись в ее жизни этих событий, не было бы, возможно, и того, что последовало далее. Ведь, могло статься, что ее капризная детская влюбленность в Елагина так и не переросла бы во что-то большее, да и он мог запросто уехать, и тогда… Даже думать теперь страшно, что было бы в этом случае! Нет, правильно говорится, что «от наслаждения неотделима боль», теперь Лёля в этом была абсолютно точно уверена.

Первые эмоции от встречи, меж тем, уже успели немного улечься, и девушка, не торопясь с ответом на вопрос, взяла отца за руку, увлекая его за собой на один из диванов. Когда они сели рядом, Лёля внимательно посмотрела ему в глаза и, наконец, проговорила:

- Когда я узнала о твоей смерти, мне было очень плохо. Настолько, что я даже мечтала умереть, чтобы быть с тобой. Что помогло мне выжить – особый разговор. Пока же расскажи, как это удалось сделать тебе. Папа, я хочу знать. Думаю, я достаточно повзрослела за время твоего отсутствия, чтобы принять все как есть, что бы это ни было.

 Отправлено: 25.02.11 13:39. Заголовок: Алексей, тяжело вздо..

Алексей, тяжело вздохнув, опустился рядом с ней. С чего начать? Да что вообще стоит знать его девочке во всей этой запутанной истории? Нужно ли говорить ей все или же по-прежнему сохранить тайну, хотя бы в том виде, в котором это еще можно сделать? Конечно, Елагину он расскажет несколько больше, в конце концов, Колька не дурак и не юная впечатлительная барышня, как Оленька. Вопросы будут, и много. Надобно было подготовиться к этому разговору, но он так спешил ее увидеть, что теперь приходилось собираться с мыслями прямо на ходу. Вечер обещал быть долгим, и кто знает, чем он завершится, когда Черкасов представит Ольге Ирен и Виктора?

Чуть наморщив лоб, Алексей Кириллович опустил глаза, собираясь с мыслями.
-То, что я сейчас сижу рядом с тобой, птичка, заслуга тех людей, что оказались со мной рядом в тот злополучный вечер. Если бы не их помощь, боюсь, что все бы закончилось так, как тебе и сообщили. Судьба распорядилась так, что я выжил,- он замолчал, по-прежнему не поднимая глаз, - ты спросишь, почему меня объявили погибшим? Почему я не сообщил вам с Николаем Викторовичем, что жив? Здесь все очень и очень сложно, моя милая. Я был завязан на тот момент в очень опасном деле, сам не подозревая, во что все это может вылиться, - теперь нужно было тщательно подбирать слова чтобы не наговорить дочери лишнего, - прошу, не задавай мне пока вопросов о том, в чем именно я был замешан, этого ты знать не должна, даже сейчас. Скажу лишь одно, я действовал на благо империи.

Ольга слушала его, затаив дыхание. Алексей потянулся к ней рукой и мягко сжал ее прохладную ладошку в своей теплой.
-Я получил серьезную рану, и долгое время был недееспособен. Оправившись, тайно вернулся в Петербург, для того, чтобы закончить начатое дело. На днях все решилось, и теперь вот, я официально жив и могу быть с тобой, моя радость.

Упоминать об Ирен и сыне, Алексей не спешил, дочери пока будет вполне достаточно переварить услышанные новости, а уж потом, когда они соберутся все вместе, он все и расскажет.
Ольга притихла, он понимал, что девочке нужно время, чтобы все это понять и осмыслить. Для нее это звучало также невероятно, как когда-то для Ирен, когда он рассказал жене о том, чем занимался за ее спиной, прикрываясь профессорской работой. Оленька - умная девочка, и все рассудит сама, но на данный момент ей большего знать не надо.

-В тот вечер на маскараде, я не удержался и подошел к тебе, даже несмотря на то, что знал, что ты догадаешься, кто скрывается под маской. Но я знал, милая, что ты не раскроешь моей тайны. Моя храбрая, мужественная девочка, - бережно привлек ее к себе, ласково коснувшись ладонью ее волос.

-Господи, Оленька, если бы я раньше знал, что все так получится, то ни за что бы не посмел подвергнуть опасности тебя. Судьба привела к нам Николая, которому я мог доверить заботу о тебе, и если бы не он…. Мне страшно подумать, что бы с тобой сталось. Прости меня за все…- голос надорвался, и он зажмурился, опуская глаза.

 Отправлено: 25.02.11 16:50. Заголовок: Было очевидно, что, ..

Было очевидно, что, несмотря на ее просьбу быть откровенным, папа многого недоговаривает, однако и этого вполне хватило, чтобы Ольга почувствовала, как ее привычная картина восприятия мира буквально на глазах рассыпается на кусочки. В «ее» мире Алексей Кириллович Черкасов служил университетским профессором, читал студентам лекции, вел себя порой забавно, порой – нелепо, что давало дочери повод иногда даже вздыхать про себя о том, что миф о рассеянности и причудах людей, занимающихся наукой, вовсе даже и не миф, а суровая реальность ее жизни. Да такому и ключи от дома-то сложно доверить – вдруг где-нибудь потеряет! Какая уж тут служба на благо Российской империи, кроме как во славу и процветание ее науки! Но с другой стороны, пребывая в плену собственных представлений, она, возможно, не замечала слишком многого? Действительно, разве не знала Лёля, что ее папа – в прошлом военный? «Только ли в прошлом?!» - мысленно спрашивала она теперь саму себя, стыдясь своей слепоты. Разве не могли их частые переезды, внешне оформленные, как научные командировки, быть еще чем-то, кроме того, чем именовались официально? И кто были те люди, которые, называясь коллегами или студентами, приходили к ним иногда вечерами? И тогда папа уединялся с этими поздними посетителями в своем кабинете, просиживая там иногда до рассвета, в то время как самой Лёле строго наказывали не входить без крайней необходимости, чтобы не мешать «научным дискуссиям». Что, впрочем, нисколько ее не расстраивало, ибо означало для нее обычно вечер полной свободы, в отсутствие отцовского контроля над исполнением распорядка дня и занятиями, которые девочка для себя находила. Определенно, теперь все эти фрагменты воспоминаний вполне можно было уложить в совершенно иной «узор». И то, что даже сейчас Алексей Кириллович крайне неохотно говорит об этом, лишний раз подтверждало догадки Лёли, относительно того, чем на самом деле занимается в жизни ее родитель в свободное от научных изысканий время. Она, безусловно, слышала о таких людях, и то, что папа – один из них, служит на благо Родины и рискует за это своей жизнью, лишь заставляло девушку еще больше гордиться и восхищаться им. Но одновременно вселяло навеки тревогу в ее сердце. Ведь одновременно она поняла, какой опасности он себя подвергает. Да и не только себя... Достаточно вспомнить, как скоропалительно он отправил ее тогда вместе с Елагиным из Лозанны в Ниццу… Та посылка… Возможно, она была знаком, предупреждением, и папа слишком хорошо это понимал. Вспомнив случайно открытую ею страшную табакерку с фрагментами мертвой человеческой плоти, Лёля невольно зажмурилась и вздрогнула.

- Значит, ты не можешь мне рассказать всего? – спросила она тихо, Алексей Кириллович поднял на нее взор и кивнул, молча. Прежнюю Лёлю, привыкшую, что у папы нет от нее секретов, подобный ответ, может быть, даже обидел, но теперь она просто положила ладонь на его поврежденную руку, лежащую на шелковой перевязи, и проговорила. – Ну что же, это ничего. Но хотя бы пообещать, что теперь все это закончилось? И мы снова сможем жить, как раньше… ну, как мне казалось, мы жили раньше, - усмехнулась она с немного грустной иронией, вопросительно глядя ему прямо в глаза.

 Отправлено: 25.02.11 18:05. Заголовок: -Как раньше…- вздохн..

- Как раньше…- вздохнув, он посмотрел на дочь, - как раньше, Оля, уже не будет, никогда,- заметив, как резко поменялось выражение ее лица, где эмоции сменялись одна за другой, начиная от удивления, страха и заканчивая непонятным чувством, сродни разочарованию и смятению. Она отвела руку, но Алексей успел ее задержать, мягко сжав в своей, - но эти перемены, на мой взгляд, не так уж и плохи, птичка. Они уже произошли и тебе придется с ними познакомиться,- Черкасов тепло улыбнулся Леле, желая тем самым немного ее успокоить.

- Да, я многого тебе не могу рассказать, возможно, и хотел бы, да не могу. Ты знаешь меня, таким, каков я есть, ничего притворного во мне не было. Я - профессор истории, самый взаправдашний, и на раскопках бывал не раз, и по университетам мы с тобой путешествовали по-настоящему. Давай, ты просто будешь думать, что есть только это. Я клянусь тебе, что моя, так сказать, другая сторона жизни будет, как и прежде, находится в тени. Я уже не молод, и…- запнувшись, он поджал губы, - и уже здоровье не то, так что рано или поздно закончу заниматься тем, чем занимался в тайне от тебя. И это будет очень скоро, а пока, моя птичка, пусть твои тревоги улягутся. Я уже обещал одному человеку, что не буду рисковать понапрасну, обещаю и тебе.

Повисла долгая пауза. Черкасов молчал, глядя на свою дочь, которая совсем притихла и даже как-то зажалась, как будто его слова сильно поразили ее и даже напугали.

- Главное, что мы снова вместе. Я ни на секунду не переставал думать о тебе, твоем благополучии, поэтому вы и уехали с Николаем Викторовичем в Ниццу. Но перед отъездом, ты помнишь, что я тебе сказал? Что мы обязательно встретимся. Так оно и случилось. Я никогда не обманывал тебя, Оленька, я просто многого не говорил. Надеюсь, ты когда-нибудь простишь меня за это, - склонившись к щеке дочери, он нежно поцеловал ее, - и вообще, где, собственно, пропадает твой опекун? Я хотел бы уже предъявить ему свои права на дочь! В конце концов, не навечно же я отдавал ему свое сокровище! – уже с шутливой улыбкой нахмурился Алексей, пытаясь хоть на миг тем самым вызвать улыбку в ответ.

 Отправлено: 25.02.11 19:05. Заголовок: Упоминание вскользь ..

Упоминание вскользь об «одном человеке», которому Алексей Кириллович уже успел пообещать не рисковать собой, не укрылось от внимательно слушающей каждое его слово Лёли. И она уже было хотела спросить, кто же тот таинственный незнакомец, которому папа настолько доверяет, чтобы делиться своими тайнами, когда он неожиданно заговорил о том, с кем связывала общая тайна уже саму девушку. Сама не понимая отчего, Лёля вдруг вспыхнула и на мгновение отвела глаза в сторону, но быстро взяла себя в руки.

- А он еще на службе, в министерстве. Слишком много дел перед отъездом в Финляндию, вот и задерживается более обычного, – проговорила она, и Алексей Кириллович вопросительно приподнял брови. – Ой, конечно, ты же ничего не знаешь! Мы же на днях собираемся назад, в Гельсингфорс, то есть… собирались, - после секундной заминки добавила Лёля, чувствуя, что холодеет изнутри. Между тем, вместе с вопросом, во взгляде папы уже светилось закономерное любопытство, и девушка была вынуждена объяснить, что почти месяц до Рождества они с графом Елагиным жили вдвоем в его финском поместье. Папа слушал, задавал какие-то вопросы, на которые она отвечала, но мысли ее в этот момент были далеко. Лёля мучительно пыталась сообразить, что же теперь делать? Мысль о том, что придется расстаться с Ником – а теперь это выглядело практически неизбежностью, буквально пронзила ее изнутри и острой иголкой впилась в сердце. Много раз представляя себе возвращение папы, она почему-то ни разу не думала о том, как, собственно, они с Елагиным объявят ему о том, что любят друг друга. И главное – как он отнесется к подобному известию? Но даже и это – вопрос не сегодняшнего дня. Гораздо большей проблемой казалось, что сегодня папа на вполне законных основаниях может забрать ее домой. И как быть?!

- Послушай, пап, а знаешь, что я подумала? Ты ведь только нынче приехал в Петербург? Может быть, лучше сегодня остаться ночевать у нас… я хочу сказать, в доме Николая Викторовича? Он скоро придет со службы, мы вместе поужинаем, поболтаем, тут огромный дом – полно места, я первое время даже боялась заблудиться, - немного принужденно засмеялась девушка. – Какая необходимость нам прямо сегодня отправляться к себе, наверняка, там беспорядок. Да и вернулся ли Савелий Степанович из деревни? Знаешь, когда я совсем недавно хотела… навестить его, так там вокруг дома снега было, точно в лесу, почти по пояс… - она умоляюще взглянула на Черкасова, который явно не понимал, в чем дело.

 Отправлено: 01.03.11 15:15. Заголовок: Алексей Кириллович х..

Алексей Кириллович хоть и заметил смущение Ольги, но виду не подал. Но любопытство все же сыграло. Спрашивать дочь в открытую, что же именно ее так смутило при упоминании Николая, Алексей не стал, взяв лишь на заметку сие наблюдение.

- В Финляндию? Хм… что ж, сейчас там, и вправду, должно быть хорошо, но теперь я надеюсь, ты все-таки останешься со своим папой? – подобие ревности взвилось в душе, когда он услышал в голосе дочери нотки расстройства. Ведь не явись он сегодня или через пару дней, они бы с Елагиным уехали в имение Николая под Гельсингфорс, и по всей видимости, Ольге очень хотелось туда поехать, даже сейчас.

Дальше он, как ни в чем не бывало, принялся расспрашивать дочь о событиях после его исчезновения. Ольга охотно рассказывала о том, как уже однажды побывала в финском имении графа Елагина и как ей там понравилось. Что Николай Викторович не давал ей унывать, помогал оправиться от потери и прочее, прочее… Чуть ли не через слово Николай Викторович, да Николай Викторович, что пробудило в душе Черкасова закономерные отголоски отцовской ревности, но Алексей виду по-прежнему не показывал, продолжая мягко улыбаться, слушая ее щебет. И вскоре чувство благодарности, которое он испытывал к Николаю, боролось с ревностью уже всерьез, и слава богу, эти чаши весов пока балансировали на одном уровне. Но тут Ольга, заговорила о практических насущных проблемах. Он-то ведь пришел забирать ее домой, а дочь предлагает ему пожить тут вместе с НИМИ! Впрочем, здесь ничего удивительного не было, девочка отвыкла от него, и Николай стал ей близким другом даже более того, на время заменил родного отца.

- Милая, я в Петербурге действительно не так давно, но это не значит, что я не успел все подготовить. Дом в полном порядке и наш старик Степаныч вернулся и уже во всю исполняет свои обязанности, так что дом полностью готов к твоему возращению, птичка. Об этом не волнуйся. Я бы очень хотел, чтобы ты сегодня отправилась туда со мной. Но мы дождемся прихода Николая Викторовича, и тогда уже поедем на ужин, ты ведь не будешь возражать? Нам нужно будет кое-что обговорить с ним, и было бы неплохо это сделать сразу, а то ведь, насколько мне известно, по бумагам он твой опекун. В тот вечер, на балу я искал его и хотел предупредить о том, чтобы не спешил оформлять документы. Но, увы, так и не встретил. Впрочем, в этом деле нет ничего страшного. Мы быстро все уладим.

 Отправлено: 01.03.11 21:32. Заголовок: Решение вернуться в ..

Решение вернуться в Финляндию стало спасением, и все же Николя терзали сомнения, не заскучает ли Леля в их обособленном от всего мира Хелми. Она привыкла к развлечениям, предлагаемым всеми столицами мира. Она много путешествовала, многое видела. В молодости так естественно стремиться познать новое, вместо того, чтобы целыми днями ждать мужчину, который даже мужем твоим назваться не может. Николай и сам не понимал, ради чего Леля идет на эти жертвы, но то был ее собственный выбор.

Все служебные дела Николай намеревался завершить уже сегодня, и далее они уже не были ни в чем стеснены. Вечером навестят семью его брата, сделают еще некоторые покупки, завершат сборы и можно отправляться. Домой Николай возвращался со странным ощущением свободы: ему не придется больше ломать комедию, изображая опекуна девушки, с которой проводил каждую ночь, ему не придется улыбаться и рассказывать, как сложно быть отцом взрослой дочери и выслушивать многочисленные советы, как воспитать из нее хорошую женщину. Как это сделать, он знал без всяких советов, и, кажется, у него все отлично получалось. Он вошел в дом, ожидая, что Леля выйдет встречать его, как делала это всегда, что он сможет прижать ее к себе, целовать без устали. Предвкушение будущего спокойного счастья будоражило его кровь, порабощая чувства и мысли.

- А где же Ольга Алексеевна? – спросил Николай у дворецкого, после того, как тот помог ему снять верхнюю одежду.
- Ольга Алексеевна с гостем своим в гостиной.
- Имя у гостя есть?
- Господин не представился… - замялся дворецкий. Настроение Николая резко упало. Он шел домой, надеясь остаться на пару часов наедине с Лелей, а оказалось, стоит ему шагнуть за порог, в доме заводится таинственный гость. И Николай поторопился засвидетельствовать гостю свое уважение, спешно появившись в гостиной.

Николай ожидал чего угодно. Он думал, что к Леле приехал какой-нибудь ее поклонник, и теперь несет ей всю эту любовную чепуху, которую так любят неопытные юнцы. Он даже не исключал той возможности, что Леля будет заинтересованно слушать эти рассказы. Тогда бы он почувствовал себя нормально, стал бы изображать заботливого папашу, но все было совсем не так. И никогда Николай не чувствовал себя таким дураком, а в его жизни случалось всякое. Временами ему казалось, будто он сходит с ума, временами он казался себе самым настоящим циником, временами влюбленным идиотом. И чудеса в его жизни случались… и все же он не мог найти объяснения тому, что видел. И уж точно впервые он пожалел, что падать в обморок – исключительно женское занятие. Он бы с превеликим удовольствием сейчас распрощался со своим сознанием и упал в спасительное забвение. Ведь если он не ошибается, рядом с Лелей был не какой-нибудь хлыщ, рядом с ней был ее погибший отец. Наверное, он бы и дальше молча созерцал сию картину, если бы не поймал Лелин сочувствующий взгляд. Вероятно, его задумчивый вид был очень подозрителен.

- «Все скончавшиеся восстанут по гласу трубы и воспоют хвалу…» - заученные религиозные тексты всегда очень некстати всплывали в памяти Николая.

 Отправлено: 02.03.11 10:37. Заголовок: -Отцу и Сыну и Свято..

- «...Отцу, и Сыну, и Святому Духу, воскресителю всех их», - закончил за него цитату из Священного Писания Алексей, поднимаясь навстречу другу. - Бледность вам не к лицу, Николай Викторович. Да, вам не привиделось, и я не призрак и не фантом, – добавил он, еле сдерживая улыбку. Елагин чуть сузил глаза, по-прежнему недоверчиво вглядываясь в черты друга, и Черкасов сделал к нему еще шаг, протягивая руку,- можешь сам убедиться, не укушу.

Николай все еще пребывал в шоковом ступоре, а Черкасов не торопил, лишь на миг повернул голову в сторону Оленьки и подмигнул ей. Когда Елагин все же неуверенно, но протянул руку Алексею в ответ, и тот крепко сжал его ладонь.

- Ну что ж ты, Колька, все еще не признал? Ну полно тебе, вон, Ольгу спроси. Родная дочь уже давно убедилась, что я живой, а ты все сомневаешься. А может быть, ты и не рад? - с хитрой улыбкой поинтересовался Черкасов.

Ну, извини, друг, тут уж никак не подготовишь...

 Отправлено: 02.03.11 15:55. Заголовок: Потешаться над чел..

Потешаться над человеком, оказавшимся не по своей воле в нелепой жизненной ситуации – дурно. С другой стороны, как утверждает с раннего детства весьма уважаемый дочерью профессора истории Черкасова другой знаменитый его коллега, «смеяться право не грешно над всем, что кажется смешно». А то, что сдержаться просто невозможно, Лёле стало ясно в тот самый момент, когда она увидела, как изменилось выражение лица Ника, вошедшего в малую гостиную. Нет, натренированная за долгие годы дипломатической службы выдержка не изменила графу Елагину. И там, где другой, верно, ринулся бы прочь, осеняя себя крестным знамением, Ник лишь слегка побледнел и невольно прислонился затылком к дверному косяку. Но голос его при этом был спокоен, даже ироничен, да и реплика – весьма кстати. Что оценил, кажется и Алексей Кириллович, мгновенно обращаясь, как всегда при встрече со старым своим другом, из заботливого родителя, чьи интересы сосредоточены на одной лишь дочери, в столь же ироничного и даже где-то ехидного собеседника. Что и подтверждали сказанные далее им слова. Поэтому все титанические усилия Лёли не расхохотаться, считай, пошли прахом, когда папа, договорив, обернулся к ней, призывая подтвердить, что он не призрак, а вполне себе материален.

- Ну, разумеется, папочка! Ты – живее всех живых! – важно кивнула девушка, после чего, не выдержав, прыснула-таки в ладонь, спешно прижатую к губам, и умоляюще взглянула на Елагина. – Простите, Николай Викторович! – одновременно при этом понимая, что никогда и ни при каких условиях не признается ему, что была в курсе, что папа жив еще задолго до того, как это стало известно «официально». Просто никогда! И надо еще будет об этом предупредить папу. Однако прежде еще нужно было как-то разрядить обстановку здесь и сейчас. Поэтому, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Леля посмотрела по-очереди на обоих мужчин и с невозмутимым видом проговорила, тихонько хлопнув в ладоши, привлекая их внимание.

- Что же, теперь, когда все, наконец, пришли в себя… Граф, - она уже настолько отвыкла обращаться подобным образом к Елагину, что всякий раз вынуждена была контролировать себя, чтобы с языка не сорвалось краткое «Ник». - Вы, наверное, голодны. Ужин уже готов, я велю накрывать, если хотите. Но папа предлагает отправиться вместе с ним и поужинать там… дома. И, если вы не возражаете, то в таком случае, я оставлю вас ненадолго, а сама пойду переодеваться. Тем более, думаю, вам обоим есть, о чем поговорить без моего присутствия? – улыбнулась девушка, на этот раз – немного смущенно.

 Отправлено: 02.03.11 17:30. Заголовок: - Иди, Леля. – Ответ..

- Иди, Леля, – ответили Елагин и Черкасов в унисон, переглянувшись. Николай чувствовал себя неловко, мало того, что ситуация выбила его из привычной колеи весьма значительно. Несмотря на шутливый тон Алексея и Лели, ему самому было все еще не до смеха. Ибо теперь ему предстояло играть роль отца своей возлюбленной перед ее же отцом, не глупо ли? Николай был бы весьма счастлив бросить этот покровительственный тон, раз уж родитель объявился. И тут разум наконец-то заработал. Из всего выходило, что опекунство его должно быть отменено. Зачем девочке опекун при живом и дееспособном отце? На мгновение Николя вообразил себе выражение лица Свиблова, когда они заявятся к нему все вместе и объяснят, что произошла ошибка, и погибший вовсе не погиб, а значит документы на опекунство силы не имеют, их нужно аннулировать. Вероятно, бедного нотариуса удар хватит. Надо будет ему как-нибудь потактичнее обо всем рассказать.

С возвращением Черкасова решилась одна сложная проблема, но возникала другая. Опекунство они аннулируют, но не станет ли сам Черкасов более серьезным препятствием для их с Лелей брака? Будь Николя на месте Лешки, он бы теми самыми пистолетами, из которых они тогда стреляли в Швейцарии, после такой новости непременно себе бы кое-что отстрелил… Леля, кажется, это тоже понимала, так как проявляла необходимую аккуратность, чтобы вдруг не выдать их обоих. Но что значила ее последняя фраза: «Вам есть о чем поговорить, без моего присутствия…»? Не значит ли это, что он – Николай, должен прямо сейчас во всем признаться Лешке? Впрочем, не важно, что имела в виду Леля, Николай понимал, что минута не самая удачная для объяснений. Сам он в не совсем адекватном состоянии и не сможет правильно повести разговор. Для такой битвы надо было мобилизовать все свои силы.

- Мы должны были вечером навестить семью моего брата, я напишу им записку, чтобы не ждали, ты не против? – Лешка против не был, поэтому Николай написал отказ всего в нескольких предложениях, приписав в постскриптуме, что отец Лели – Черкасов объявился живой и даже почти невредимый. Какой переполох вызовет его сообщение дома, можно только представлять. Он только мог предположить, какие шутки будут отпускать Мишка с Мариной. Видимо, судьба у него такая – встречать людей с того света.

Черкасов не торопил Елагина, понимая, что тому нужна хотя бы пара минут, чтобы прийти в себя, впрочем, он оправился очень скоро.

- Я рад, что ты жив, просто немного удивлен, хотя, наверное, мог бы уже и привыкнуть, – проговорил Николай, чувствуя, как вдруг вернулась легкость в общении, которая установилась между ними в Лозанне, несмотря на многие годы разлуки.

- Ты могилу-то свою видел? Очень живописная! Мы с Лелей были просто восторге… она переживала очень, – и он начал рассказывать ему, должно быть, приблизительно то же, что рассказывала отцу сама Леля.

 Отправлено: 03.03.11 12:57. Заголовок: Черкасов молча слуша..

Черкасов молча слушал короткие тихие реплики Елагина, не мешая ему собраться с мыслями. Поговорить время у них еще будет, и предостаточно. Упоминание о собственной могиле вызвало ироничную улыбку.

-Нет, не видел, не до того было. Хотя, могу себе представить, какой восторг у вас она вызывала, уверен, что вы там расстарались, как положено,- хмыкнул, а потом, немного помрачнев, уже серьезным тоном добавил, - я знаю, как переживала Ольга, и я безмерно благодарен за то, что ты все это время находился с ней рядом.

Дальше он вкратце поведал Елагину свою историю, конечно, более подробно, чем Леле. Самое же главное, о чем теперь надлежало рассказать Николаю – это про Ирен и Виктора. Причины сделать это именно сейчас, были весьма очевидны. Когда они приедут в их дом, и Ольга узнает о присутствии матери, то вполне вероятно, устроит сцену с последующей истерикой. Понятно так же, что Черкасов в этой ситуации покажется ей виновным, и должен быть человек, который смог бы, в случае чего ее, успокоить. Конечно, трусливое желание скрыть все это еще на какое-то время, не раз возникало у Алексея, но дочь должна узнать об этом, и лучше это сделать сейчас.

- В моей жизни за последние полгода произошли значительные перемены. И боюсь, что они придутся не по душе Оленьке. Помнишь, у меня когда-то была жена? Так вот, она вернулась ко мне. Оказавшись замешанной в этой истории, Ирен спасла меня тот вечер, а потом заботилась и выхаживала. Ну… короче,- Черкасов несколько смутился,- я ее простил. И сейчас мы вместе. То есть развода-то у нас с ней официально и не было, в общем…ну я думаю, ты меня понял? – он замолчал и поднял глаза на друга,- а еще, как выяснилось, у меня есть сын. Виктор. Ирен скрыла от меня, что ждет ребенка, когда сбежала. Вот и представь себе теперь, что может случиться сегодня вечером, когда Ольга вновь увидит мать, да еще познакомится с ее сыном - своим братом.

- Я затем хочу, чтобы ты узнал об этом сейчас, потому что, когда об этом узнает Ольга, именно тебе придется успокаивать ее. Так как я автоматически становлюсь «предателем». Но одно могу сказать точно: я счастлив с Ирен, и моей заветной мечтой станет, чтобы Оленька приняла ее, хотя бы просто как мою жену.

 Отправлено: 03.03.11 20:14. Заголовок: - Ну, ты даешь! – Ел..

- Ну, ты даешь! – Елагин засмеялся. – Значит, пока мы тут тосковали по тебе и убивались, ты свою жену возвращал?! Хорош! – и то, что сам Николай тоже даром времени не терял с Черкасовской дочкой, его совершенно не смутило. Известие, что у Лехи появилась новая головная боль в виде когда-то сбежавшей жены и сына, который, должно быть, всего на пару лет младше Лели, Николя только обрадовало. Стало быть папаше будет легче пережить «страшную весть», что дочка за его отсутствие выросла, и нашла себе нового великовозрастного дурака, который будет плясать под ее дудку. В этом отношении Николай иллюзий не питал.

- Я даже перенесу поездку в Гельсингфорс, чтобы ничего не пропустить в этой трагикомедии, – что делать с отъездом, Николай вообще не знал. Куда он поедет без Лели? И как она сама отнесется к тому, что ей придется вернуться в отчий дом? А что станет, когда она узнает, что перестала быть единственной отрадой в жизни отца, светом в окошке? Все трудности Лелиного характера в сочетании с тяжелым переходным возрастом, Николай прочувствовал на себе. Она умеет закатывать феерические скандалы, убегать из дому, и язычок у нее, ох, какой острый! Вечерок ожидался очень интересный.

Стоило мужчинам поделиться друг с другом опасениями, относительно Лелиной реакции на новоявленную мать и брата, как Леля присоединилась к их компании. Тогда Николай покинул их всего на пятнадцать минут, чтобы себя самого привести в порядок перед знаменательным ужином. Когда же вернулся, застал Лелю говорящей с Алексеем, который явно наслаждался последними спокойными минутами общения с дочерью, и это было заметно по его выражению лица.

По дороге к Черкасовым, Николай предвкушал подробности ужина. До некоторого момента он собирался быть молчаливым наблюдателем, стать невидимым для семейства Черкасовых, дать им возможность выяснить все свои отношения самим. Еще размышлял о том, сумеет ли узнать Лешкину жену, ведь в последний раз он видел ее около четырнадцати лет назад. Тогда она была очень юной, молодость била через край, как сейчас у Лели. Их молодость была по-настоящему оглушительной. Это теперь Николя знал, что так привлекло Алексея в Ирен, четырнадцать лет назад он этого понять не мог.

 Отправлено: 03.03.11 20:21. Заголовок: Сборы Ольги, как она..

Сборы Ольги, как она и обещала, оказались недолгими. Хоть и вышли все равно длиннее, чем она рассчитывала, ибо весть о «чудесном воскрешении» родного отца барышни Ольги Алексеевны уже непостижимым образом разнеслась среди прислуги. Поэтому Лёле пришлось кое-что объяснить своей горничной Даше, которая, мало того что, как и прочие, была ошарашена этой новостью, еще и расстроилась оттого, что вернувшись к отцу домой, барышня, верно, от ее услуг откажется, а ей так хорошо у нее служится, что расставаться будет уж очень жаль.

- Так для чего же расставаться? Почему ты об этом вообще заговорила? - и тут вдруг сообразила, что именно Дарья имеет в ввиду: наверное, думает, что она сегодня же и переедет к папе… - А, нет! – воскликнула она и улыбнулась. – Я никуда не собираюсь уезжать, Даша.

- Но как же, барышня? - девушка страшно удивилась, и Лёля вновь поняла, что ей стоит теперь лучше следить за своими словами.

- Сегодня, Даша. Сегодня – я никуда переезжать не собираюсь. А когда решу, так и тебя с собой возьму. Да, конечно, ты – крепостная Елагиных, но уверена, граф не откажет, если я попрошу его подарить тебя мне.

- Спасибо, Ольга Алексеевна, миленькая! А то я-то ведь сирота, куда мне потом, если вы уедете? Барин – он добрый, при доме меня оставит, наверняка, да только что я делать-то тут буду, коли других дам здесь нет, разве что в горничные… - застрекотала Даша, и Лёля, которая торопилась побыстрее присоединиться к ожидающим ее мужчинам, поспешила закончить этот разговор.

- Хорошо-хорошо, я сегодня же поговорю с Николаем Викторовичем, а сейчас мне нужно идти, - кивнула она в ответ и, покинув свои покои, пошла вниз, по дороге размышляя о том, догадываются ли слуги об истинном характере отношений своего барина и его подопечной. Иногда ей казалось, что да, в другое время – что это просто паранойя. Впрочем, теперь это все уже не имеет значения. Скоро она вернется с этот дом уже его полноправной хозяйкой, графиней Елагиной…

В тот момент, когда Лёля вошла в малую гостиную в полном уличном облачении – в теплой накидке на меху, с муфтой в руках и шляпке, папа и Ник все еще пребывали в том же виде, в каком она их и оставила, сидя в креслах и обсуждая что-то в полголоса. Причем, стоило мужчинам заметить ее появление, разговор их словно бы резко оборвался. Заметив это, Оля чуть приподняла брови и вопросительно взглянула на каждого из них, не понимая, в чем дело. Но никто не спешил развеять ее недоумение, ответом ей были какие-то неловкие улыбки на устах у обоих.

- Ага, секретничали?! – Лёля широко улыбнулась. – Все с вами ясно. Не хотите мне рассказывать, ну и ладно. И вообще, думала, что это я вас задержала, а вы еще, оказывается, даже не одевались. Ну, давайте уже, наконец, собирайтесь. Или нам придется ужинать ближе к полуночи.

Беспрекословно подчинившись приказу маленького тирана, нетерпеливо притоптывающего ножкой, Елагин и Черкасов тотчас же поднялись со своих мест, действуя так, каждый по собственным побуждениям. Алексей Кириллович – потому что привык, что дочь с детства руководит его существованием похлеще любой дуэньи, а Николай Викторович – вероятно, от удивления. Ибо командовать им вот так, открыто, Лёля пока еще стеснялась, хотя уже вполне осознавала степень влияния, которую может иметь женщина на влюбленного в нее мужчину. Впрочем, задержаться еще ненадолго все же пришлось. Граф Елагин, исполнявший до того обязанности хозяина, а потому не имевший возможности отойти из гостиной, оставил их с папой еще на четверть часа наедине, чтобы хотя бы переодеться и умыться после возвращения со службы. И уж только потом все они, наконец, отправились к Черкасовым.

А по дороге к дому, сидя напротив обоих любимых своих людей в экипаже, поглядывая на них, девушка вдруг почувствовала, как к ней вернулось то самое замечательное чувство внутренней гармонии, которое она прежде испытывала только в детстве, оставаясь вдвоем с папой. Ей тогда казалось, что никто им двоим на свете более не нужен, кроме друг друга. Но вот она повзрослела, узнала любовь иную, кроме родительской, и для того, чтобы быть полностью счастливой, ей нужны были рядом уже два человека. Когда пришла весть о гибели папы, Лёля думала, что никогда уже не будет в ее жизни минуты, подобной нынешней, но нет, они вновь с нею – оба. Навсегда. И Оля абсолютно счастлива.

В отличие от прошлого памятного приезда, в этот раз отчий дом встретил Лёлю приветливо светящимися окнами. Снег вокруг был аккуратно расчищен, а на парадном крыльце ярко горели масляные лампы освещавшие подъезд, отбрасывая вокруг себя веселые желтоватые отблески. И стоило их экипажу остановиться рядом с ним, как дверь дома открылась, вышли слуги, чтобы встретить господ. Среди них Лёля с радостью разглядела и старика Степановича, который чуть не заплакал от радости при появлении «маленькой барыньки», как он с детства называл дочь своего хозяина. Оля и сама была очень растрогана, однако стоять на пороге было довольно холодно, поэтому вскоре все переместились в парадное, где еще пару минут царила радостная суета, и происходило переодевание. Наконец, первой избавившись от верхней одежды, Оля обернулась к лестнице, ведущей на второй этаж, где находились личные покои хозяев дома, и замерла. На самой верхней ступеньке ее стояла и взирала на происходящее внизу моложавая дама-блондинка, а рядом с ней – мальчик лет десяти на вид, который довольно робко жался к женщине, выглядывая из-за пышной юбки ее кринолина. И тут настал уже черед самой Оли испытывать чувства, похожие на те, что посетили некоторое время назад графа Елагина при виде ее отца, которого он искренне считал мертвым. Нет, данную особу Лёля среди мертвых не числила, но появление ее здесь и сейчас было слишком неожиданным, чтобы сохранить спокойствие. Резко вспыхнув, девушка обернулась к отцу, стоящему у нее за спиной и, вздернув подбородок, прошептала:

- Что она делает в нашем доме, объясни?!

 Отправлено: 03.03.11 21:45. Заголовок: Первые пятнадцать ми..

Первые пятнадцать минут, когда Ирен осталась одна после отъезда супруга, она провела в каком-то странном состоянии прострации. Автоматически отдавая распоряжения прислуге и проверяя готовность к ужину, мадам Черкасова старалась не думать о предстоящей встрече. Но чем больше усилий прикладывала к этому, тем навязчивее становились ее мысли и тем реальнее она представляла, как войдет домой Алеша вместе с их дочерью, и как Оля… Дальше мысли начинали скакать в чехарду, Ирен их пыталась загнать в дальний угол и начинала по-новой пересчитывать вилки, поправлять цветы в вазе и нервно поглядывать на часы. Время тянулось медленно, а Алекс отсутствовал дольше, чем обещал. Виктор, уже с утра готовившейся к знакомству с сестрой, тоже не находил себе места – он то появлялся в гостиной, то забегал на кухню, откуда был выпровожен строгой Варварой Дмитриевной, то заглядывал в комнату к матери. Там он в конце концов и остался. Ему передалось отчасти настроение самой Ирен – тревожное, неясное, когда в груди что-то замирает и тихо трепещет, заставляя при этом цепенеть руки.

Наконец, послышался шум подъехавшего экипажа и снизу донеслись голоса. Ирен втянула в легкие воздух и поднявшись со своего места, дала Виктору знак следовать за ней. Спуститься в холл она так и не осмелилась, замерла на верхней площадке, наблюдая, как Алексей и его спутники раздеваются. Она слышала веселое Лелино щебетание, в котором восторг от возвращения домой смешивался с недавно пережитым счастливым воссоединением с отцом. Алексей ей что-то отвечал – Ирен не совсем понимала их. И тут Оля подняла взгляд наверх и увидела ее. Все заготовленные слова приветствия вылетели из головы Ирен – такой взгляд, которым одарила ее девочка, был красноречивее любых слов. Она даже и не думала о том, что Леля может ее вспомнить, но узнавание длилось несколько секунд, и вывод, который сделала дочь, был очевиден для матери.

Алексей стоял и смотрел на девочку немного виновато, но при этом во всем его виде было столько же уверенности, сколько в Лелином – вызова, поэтому Ирен ощутила себя несколько лучше и даже осмелилась спуститься вниз. Ноги были ватными, и как она их переставляла по ступенькам, было загадкой и для нее.

- Добро пожаловать, - надтреснутым от волнения голосом произнесла Ирен и вновь встретившись с пылающим взором дочери, поспешно перевела свой взгляд на Елагина, которого и одарила всей накопленной для Ольги нежностью.

 Отправлено: 03.03.11 22:14. Заголовок: То, что Ольга узнала..

То, что дочь узнала Ирен сразу, несколько удивило Алексея. Прошло много лет, Оленьке на тот момент было всего пять лет, а она до сих пор помнит, как выглядит мать, спустя столько времени. Да, Ирен не сильно изменилась с тех пор, и в ее повзрослевших чертах вполне можно было узнать прежнюю мадам Черкасову, но чтобы ребенок так все запомнил… Впрочем, сейчас это было уже не важно. Тот взгляд, которым одарила Леля Ирен, тут же подтвердил все самые страшные опасения, которые Черкасов испытывал перед этой встречей.

- Оля, для начала успокойся. Да, Ирен здесь, и если она здесь, на то есть причины, которые не требуют особо долгих объяснений, - на секунду Черкасов перевел взгляд на жену, что стояла потупившись рядом, ободряюще улыбнувшись ей одними глазами. Как же ему сейчас хотелось просто обнять ее, но делать этого сейчас он не будет, потому как Леля воспримет это чистым издевательством.
- Мы вновь встретились, судьба нам подарила второй шанс, чтобы быть вместе. Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, дочка. Понимаю, потому что думал сам, что никогда не смогу простить, но я сумел. Прошу тебя, дорогая, постарайся и ты понять меня, я не хочу чтобы в нашей семье была война. Я не прошу ничего больше, просто прими это и прости меня, что не сказал сразу.

Тут за рукав его аккуратно подергали, Алексей обернулся и увидел стоящего рядом сына. Он даже и не заметил, как Виктор подошел, спрятавшись за его спину. А вот теперь мальчик решил обнаружить свое присутствие, одновременно напомнив отцу еще и о том, что Ольга знает еще не все новости. А пока та, не веря всему вышесказанному, смотрела своими огромными глазами на отца, готовясь высказать все, что думает, Черкасов продолжил говорить.

- Это еще не все, что я хотел рассказать. Мальчик, который стоит рядом со мной - мой родной сын и твой брат. Мама, когда уехала от нас, кое-что скрыла. Вот Витя и оказался тем самым секретом, - Алексей попытался как-то улыбнуться, но ничего не вышло. Тогда он вновь посмотрел на Ирен, потом на молчавшего все это время Кольку, а потом снова на Ольгу.- Ну, что же ты молчишь, милая, скажи хоть что-нибудь…

 Отправлено: 03.03.11 23:03. Заголовок: «Добро пожаловать»?!..

«Добро пожаловать»?! Она действительно это сказала? Ольга почувствовала, как от возмущения у нее перехватило дух. Стало быть, ее приглашают «пожаловать» в ее же собственный дом?! Как мило, однако! И с каких же это пор, интересно? С пару секунд она мерила горящим взором фигуру матери, неведомо каким образом оказавшейся в Петербурге, да к тому же, отчего-то смеющей распоряжаться в их с папой доме, словно была здесь полноправной хозяйкой, а потом вновь перевела взгляд на Черкасова. Он выглядел немного растерянным, вероятно, немного не так представлял себе эту сцену, но в жизни все всегда происходит не так, как представляешь. Теперь Лёля была твердо в этом уверена. А потом папа заговорил… И когда, наконец, остановился, Лёля почувствовала неудержимое желание заткнуть уши и завизжать. Невозможно, просто невозможно поверить! Как можно простить эту женщину – вот просто так, взять и простить, после того, как она с ним, вернее, с ними обоими поступила?!

В пылу праведного своего гнева, Лёля даже не сразу поняла, что Алексей Кириллович сказал дальше, объясняя ей, кто таков мальчик, который, тем временем, уже подошел к нему и посматривал снизу-вверх то на Черкасова, то на Лёлю, пытаясь понять, что это происходит. Когда же осознала, то не сдержала истерический смешок:

- Что?! Что за глупая пьеса здесь разыгрывается?! Сударыня, у вас закончился ангажемент в Европе или стало так трудно найти себе роль по возрасту, что вы решили превратиться из актрисы в драматурга? – проговорила она с дьявольским сарказмом, не обращая внимания на слова Елагина, который, до того наблюдал за происходящим молча, но тут не выдержал и попросил Олю опомниться, ибо потом она будет жалеть о сказанных сгоряча словах. – Да я уже жалею! Жалею, что пришла! – с горечью воскликнула она в ответ.

Тем не менее, слова Ника немного отрезвили ее, а тут еще девушка внезапно встретилась взглядом с Виктором. Несчастный мальчик смотрел на нее почти со страхом и чуть ли не со слезами на глазах. А глаза у него были темно-карие, совершенно такие же, как у ее отца… их с ним общего отца. Он вообще был точной уменьшенной копией Алексея Кирилловича, и нужно было оказаться слепой, чтобы не увидеть этого с первого же взгляда. Ровно так же, как сама Лёля теперь казалась себе слишком похожей на свою мать. И если внешне это было, хоть и заметно, но не так очевидно, то характеры у них, кажется, были одинаковыми, если она настолько способна поддаться эмоциям, чтобы издеваться над чувствами ни в чем не повинного ребенка. Лёля все еще не могла назвать этого мальчика своим братом, даже мысленно. Но, чувствуя, как краска стыда заливает ее бледное от гнева лицо, она присела на корточки перед Виктором и, взяв в обе руки его похолодевшие ладошки, проговорила:

- Прости меня, пожалуйста, я не хотела тебя испугать. Просто… все так сложно… Но я действительно рада с тобой познакомиться, - после чего постаралась улыбнуться и обняла мальчика.

На родителей она старалась в этот момент не смотреть.

 Отправлено: 04.03.11 03:13. Заголовок: Входя в дом Черкасов..

Входя в дом Черкасовых, Николай и не думал, что представление начнется в первые же мгновения. Он снова недооценил Лелю. Впрочем, он вообще допустил много ошибок. Виктор, цепляющийся за юбки платья Ирен, оказался чуть младше, чем он ожидал. Но это было сущей мелочью, в сравнений с тем, что Леля узнала Ирен слишком скоро. К этому, кажется, никто не был готов. Возмущению ее не было предела, и она выказала его в своей привычной манере: одно короткое замечание, после которого все должны были бы провалиться сквозь землю, если бы не были так привычны к ее тирании. Труднее всех оказалось Ирен, которая была не в курсе всех прелестей характера своего дитя. Это была своеобразная расплата за ее поступок. Расплата жестокая, но справедливая. Ирен и сама это понимала, потому спустилась вниз, мужественно снеся первую вспышку Лели. Алексей же повел какие-то сложные речи, многословность, которая была ему свойственна и обычно, в стрессовой ситуации, стала еще заметней. Но пока он объяснял Леле свою позицию, Ирен одарила Николая таким радушным взглядом, что он решил подождать с вынесением своего вердикта.

- Вы сильно изменились… - задумчиво произнес он. В глаза у Ирен мелькнуло непонимание. Наверное, ей бы почудилась насмешка, если бы он не продолжил. – Стали еще красивее, чем прежде, честное слово. – кажется, его слова принесли ей облегчение, и она немного расслабилась после первого гневного залпа. И Николай решил, что женщина она прелестная, и за годы замужества Лешка действтельно вполне мог свести ее с ума занудством, которое в нем иногда просыпалось. Рассудив таким образом, он перевел взгляд на младшего из стоящих перед ним Черкасовых, Виктора. Мальчишка был внешне копией отца, в отличие от Лели, которая во всем походила на мать. Кстати, о Викторе. Если бы он не подошел к Алексею и не заявил о своем присутствии тем робким способом, который избрал, их с Лелей разговор грозил затянуться еще надолго. А тут Алексей обвел взглядом всех присутствующих, будто ища у них поддержки. Николай шумно выдохнул, и в опустившейся тишине его вздох прозвучал слишком отчетливо, даже неловко стало. Просто уж очень умилительная картина выходила. Воссоединение семьи: папа, восставший из мертвых, сбежавшая мама, вернувшаяся в покинутое гнездо, их младший сын, явно желающий понравиться старшей сестре, и сама Леля, стоящая посреди комнаты с оглушенным видом. Есть, отчего растрогаться. Но умиление его, как ветром сдуло, когда слово снова взяла Леля. Тут уж даже он не сумел сдержаться, и отошел от своего первоначального плана оставаться в стороне. Поэтому и попросил ее держаться чуть более сдержанно, и просьба, кажется, была услышана. В любом случае, Леля наконец-то обратила внимание на своего брата. И это мгновенно разрядило обстановку. Немного понаблюдав, когда Леля с Виктором разговаривают, Николай вновь решил вмешаться в течение этого вечера.

- А вам не кажется, что нам пора было бы уже пройти к столу? – честно говоря, Николай действительно проголодался. Он не успел перекусить днем, на службе и спешил домой, надеясь пообедать там, но появление невинно убиенного друга спутало все его планы. Да и не до обеда было Николаю со всеми этими переживаниями. А вот теперь, несмотря на значительность момента, он почувствовал голод. А так как вокруг были все свои, он откровенно об этом всех и известил.

 Отправлено: 04.03.11 11:03. Заголовок: Оля была даже через ..

Оля была даже чересчур жестока, хоть Ирен и была внутренне готова к гневу дочери. Однако девочка набросилась на нее с такими обвинениями и с такой ненавистью, что женщина вдруг ощутила ужас и сделала шаг назад. Но тут же опомнилась, поймав на себе спокойный и даже ободряющий взгляд графа Елагина. Казалось, мужчина нисколько не удивлен происходящим. Вернуть себе едва не утерянное самообладание требовало большого труда, но не даром Ирен была актрисой – ей почти удалось придать своему лицу спокойное выражение, и только глаза выдавали теперь волнение. Оля была права – кто она такая, и что она делает в этом доме? Но Ирен не могла и вообразить, что бросив их с Алексеем, нанесла такую рану девочке. Ей всегда казалось, что дочь почти ее не знала. Ирен не уделяла ей достаточно внимания, не играла с ней, как это делал отец, не гуляла, не занималась. Поэтому всегда думала, что ее исчезновение могло причинить боль только Алексу, но никак не Леле. Однако выходит все совсем иначе. Алексею было сложно ее простить – но он взрослый мужчина, он умеет контролировать свой гнев, Оля же еще ребенок. «Ей нужно время», - строго напомнила себе Ирен. Дочь уже не смотрела на нее, а повернулась к отцу, который старался успокоить ее. А сама Ирен не могла отвести взгляд от сына, который каким-то для нее непостижимым образом оказался возле Алекса. Виктор был испуган и смотрел на Олю во все глаза, чуть придерживаясь за рукав отцовского сюртука. И тут Ирен вдруг подумала, что если Оля не сдержится и в этот раз, ничто не остановит ее в стремлении встать на защиту сына и высказать этой девчонке о ее поведении – глупом, истеричном, все, что она думает. Но Оля вновь удивила всех присутствующих, когда опустившись на колени, вдруг с нежностью заговорила с мальчиком, и Ирен с трудом подавила вздох, который готов был вырваться из груди.

- Да, месье Николя, я думаю, это самое разумное предложение. Поговорить мы еще успеем, а стол уже накрыт, - и с этими словами она подала руку гостю, наконец, почувствовав что-то сродни облегчению. Этот мужчина вносил толику здравого смысла во все происходящее и пока он был здесь, Ирен могла надеяться на более-менее спокойный вечер.

За стол все расселись в молчании, и первые минуты его никто не осмелился нарушить. Олины взгляды периодически обращались к матери. Ирен старалась их выдерживать, не отводя глаз. И наконец, граф Елагин взял на себя роль хозяина, начав рассказывать последние новости столицы, периодически задавал вопросы Ирен и Алексу и старался быть предельно внимательным к Ольге.

 Отправлено: 04.03.11 12:47. Заголовок: И вот, наконец, случ..

И вот, наконец, случилось то, чего он так боялся. Оказаться меж двух огней в лице любимой жены и любимой дочери, которая теперь, должно быть, жутко обижена на отца. Ну а что, скажите на милость, прикажете ему делать во всей это ситуации? Он - взрослый мужчина, имеющий право на любовь и личное счастье. И разве от этого поменяется его отношение к дочери? Разве он станет меньше ее любить, оттого, что появилась Ирен и Виктор? Нет, просто нужно время и капелька терпения, для того, чтобы Оленька смогла все это принять и понять своего сумасбродного отца.

Малыш Виктор, так давно мечтавший познакомиться со своей старшей сестрой, жался к отцу, страшась заговорить с Ольгой первым, и тут случилось неожиданное. Лёля, пристыженная Елагиным, смутилась, румянец на ее щеках стал тому свидетельством. К счастью, она не набросилась на ни в чем не повинного мальчика, не стала срывать свой гнев на нем, а просто опустилась к нему и ласково поздоровалась. С сердца упал один камень - Витю Оленька приняла! Алексей боялся пошевелиться, смотрел на своих детей с благоговеянием. Ирен тихо вздохнула рядом, почувствовав тоже самое, что и Черкасов

И тут Елагин вновь внес облегчение в напряженную ситуацию, предложив отправиться к столу. Слава Богу, хоть кто-то оставил при себе хладнокровие! И эти несколько шагов до столовой стали спасительными мгновениями, достаточными для того, чтобы собраться с мыслями. Все расселись так, как сочли нужным. Ирен устроилась рядом с Колькой и Виктором, а не с ним, что и было понятно, поэтому Оле досталось место рядом с Алексеем. Слуги закончили сервировку, а собравшиеся так и не произнесли ни слова.

 Отправлено: 04.03.11 21:57. Заголовок: В самом ли деле Елаг..

В самом ли деле Елагин настолько проголодался, что не смог более об этом молчать, либо его предложение, произнесенное спокойным дружелюбным тоном, было уловкой опытного дипломата, проведшего в своей жизни не одни сложные переговоры, так и осталось загадкой. Тем не менее, общий градус эмоций удивительным образом снизился. И конфликт, вспыхнувший столь внезапно и сильно, так и не дошел до точки, когда вернуться назад и сделать вид, что все в порядке, будет невозможно. Тем не менее, определенное напряжение сохранялось и за ужином. Оля, которая сидела рядом с отцом, по-прежнему старалась с ним вовсе не говорить. Чувствовала себя от этого отвратительно, но ничего не могла поделать с обуревавшими ее недобрыми чувствами, главная причина которых сидела теперь напротив нее и тоже старалась делать вид, что ничего особенного не происходит. Впрочем, иногда Лёля и мадам Гаяр встречались глазами, и в такие моменты девушку особенно раздражало, что эта женщина, кажется, вовсе и не чувствует за собой никакой вины. За что? Да хотя бы за то, что испортила, омрачила своим в нем присутствием день, который Лёля затем должна была бы вспоминать, как один из самых светлых в своей жизни! Боже, ну почему она не обладает папиной добротой, чтобы суметь простить предательство? Или выдержкой Ника, который исправно продолжает исполнять по собственному желанию принятую на себя непростую роль буфера, модератора в сложнейшей с точки зрения человеческих отношений ситуации, развлекая всех разговором и нахваливая приготовленный ужин, к которому сама Лёля не находила в себе сил даже притронуться. Завидовала она теперь даже маленькому Виктору, который имел счастье не до конца понимать, что происходит, в том числе и в буквальном смысле. Разговор за столом происходил частью по-русски, а частью - на французском, который мадам Гаяр знала куда лучше. Виктор же и вовсе, кажется, не понимал родного языка своего отца, что было вполне объяснимо.

Впрочем, его довольно быстро отправили в детскую, все же, это было не совсем прилично, что ребенок ужинал вместе со взрослыми, хоть и объяснялось до некоторой степени исключительностью обстоятельств. Мальчик покинул комнату без малейших намеков на недовольство, и Лёле сразу вспомнилось, что ей в детстве папа позволял гораздо больше. И что-то, вроде сочувствия к нему шевельнулось в душе девушки, затем, что она прекрасно понимала, какие чувства сейчас обуревают его. Во всяком случае, была уверена, что знает – по себе, а ведь они должны быть похожи, если у них общие родители. Тем не менее, с уходом Виктора, она ощутила себя немного свободнее: он словно бы являлся дополнительной силой, заставляющей ее держаться в жестких рамках. Поэтому и почувствовала вскоре, что терпение ее начинает резко заканчиваться. Благо, уже подали десерт, и комедия приближалась к своему логическому завершению. Выдержав еще несколько времени, Ольга, наконец, несколько демонстративно взглянула на бронзовые каминные часы, стрелки на которых уверенно приближались к одиннадцати вечера, и проговорила:

- Ну что же, папа, я хочу еще раз сказать, что бесконечно рада твоему возвращению и счастливым переменам в жизни. Однако время позднее, все мы устали и должны многое обдумать. Поэтому, мне кажется, что нам с Николаем Викторовичем пора восвояси, - она по-прежнему избегала смотреть в лицо Алексею Кирилловичу, вместо этого с некоторым вызовом вновь взглянув на его жену.

 Отправлено: 09.03.11 12:43. Заголовок: Алексей чувствовал с..

Алексей чувствовал себя, мягко говоря, ужасно. Ольга за столом, просто-напросто, его игнорировала, хотя он и пытался предпринять несколько раз попытки заговорить с ней на нейтральные темы. Более всего в этой ситуации жаль было Ирен. Конечно, любимая, держалась, как могла, скрывая истинные свои чувства от присутствующих, но Алексей прекрасно знал, что она сейчас испытывает, и как ей хочется, чтобы все это поскорее закончилось.

Разговор по-прежнему не клеился. Слава богу, Николай, со своими титаническими способностями дипломата, держал все происходящее в видимом равновесии, обращаясь к Ирен, рассказывая, что-то про службу и поездки, про семью своего брата, а также прочие новости и события, о которых, как правило, говорят во время таких встреч. Все было тщетно. Ольга по-прежнему хмуро ковырялась в своей тарелке, обращалась только к Николаю и то шепотом. Так, как будто до остальных ей не было никакого дела.

Я совершил глупость, не предупредив ее заранее! Я обязан был все ей рассказать наедине, а не так, как это вышло сейчас!

Время медленно тянулось, ужин подходил к концу, и тут Ольга переступила мыслимую грань приличия, своей выходкой заставив вскипеть и без того напряженного Черкасова. Эта девчонка посмела заявить, что уходит из отцовского дома с Елагиным!!!
Алексей Кириллович стукнул кулаком по столу так, что опрокинулся бокал.

-Как ты смеешь, Ольга, так себя вести?! - своего голоса он и сам не узнал, пожалуй, что так он никогда и не был рассержен, и уж тем более, на свою дочь,- ты никуда не пойдешь! Я - твой отец, и ты останешься в этом доме! Хватит! Я знаю, что сильно виноват перед тобой, но твое поведение просто переходит все границы! - сбавив тон, он тяжело вздохнул. В области сердца неприятно кольнуло.

 Отправлено: 09.03.11 19:55. Заголовок: От удара кулаком по ..

От удара кулаком по столу и последовавшего за ним резкого окрика все присутствующие за столом вздрогнули. Посуда на столе задребезжала, а один из бокалов с остатками красного вина опрокинулся на скатерть. И теперь багряное пятно быстро расползалось по ее белоснежной поверхности. Пару секунд все вместе они наблюдали за этим зрелищем, точно завороженные. А потом, как чаще всего и бывало, опомнившийся первым Елагин схватил солонку и высыпал на явно вызывавшее неприятные ассоциации у Черкасова и Ирен пятно всю имеющуюся в ней соль. Ольге же в жалобном звоне посуды отчетливо послышался звон собственных напряженных до предела нервов. Отцовский гнев был ей прежде неведом, а потому она не испугалась, а скорее разозлилась еще больше. И тогда, вспыхнув, словно спичка, Лёля вскочила со стула и, обернувшись, наконец, к Алексею Кирилловичу, воскликнула:

- Ах, так, стало быть, я не смею?! Как мило, папочка! Получается, что я плохая, только потому, что поступаю не так, как от меня ожидал? Но разве не учил ты меня всегда говорить правду и поступать по совести? А теперь вдруг выясняется, что на самом деле, я должна врать самой себе и всему миру, подобно вам всем, делая вид, что ничего не происходит. Что все мы – прекрасная и дружная семья, которая, наконец, воссоединилась! И ничего, что наша дорогая мама десять лет назад сбежала из дому с любовником, главное, что вернулась! Так давайте примем раскаявшуюся грешницу в наши объятия! Не этому ли нас учит Христос?! И ерунда, что дочь едва не сошла с ума, считая папу погибшим, пока он и мама налаживали семейную жизнь! – взгляд Лёли вновь упал на Ирен.

Женщина была очень бледна и сидела, плотно сжав губы, точно из последних сил заставляя себя сдерживаться. И девушка почувствовала мстительное удовлетворение оттого, что, кажется, смогла, наконец, ее задеть. Возможно, даже очень больно. Ну и пусть, поделом!

 Отправлено: 09.03.11 20:44. Заголовок: Более ужасного вечер..

Более ужасного вечера Ирен и представить не могла. Только граф Елагин старался как-то спасти положение. Алекс был растерян. А она… Ей было страшно, и с каждой минутой страх этот все больше расползался по ее душе. Оля же сыпала упреками и едкими замечаниями, по большей части глядя на отца, но все слова ее были направлены на мать, и Ирен это понимала. Ощущала каждой клеточкой болезненные уколы ядовитых слов девочки, которая распалялась все больше с каждой минутой. Конечно, у Ольги было полное право ненавидеть ее, но Ирен не хотела, не могла поверить, что ненавидеть можно с такой силой. Ее начала сотрясать дрожь, и даже крепко стиснутые на коленях руки мелко подрагивали, прикрытые скатертью. Когда же Алекс повысил на дочь голос, женщина еле сдержалась, чтобы не остановить его. Но даже если бы она хотела что-то сказать, голос изменил ей. Она не смогла бы выдавить из себя ни звука, а оттого с тоской в глазах смотрела на мужа и графа Елагина, который, как ей казалось, единственный мог угомонить Лелю. Как же должно было быть Алексу ужасно терпеть подобное от любимой дочери. А девочка оказалась не по годам проницательна.

- Хватит, слышишь, хватит! – надтреснувшим голосом скорее просипела Ирен, не отводя глаз от ее лица, и медленно поднялась с места, - Ты права, во всем права. В своем чувстве, в своих поступках, но не смей – слышишь, - не смей так говорить с отцом. Хочешь ненавидеть – ненавидь меня. Я виновата во всем. И в том, что случилось десять лет назад, и даже в том, что происходит теперь, даже в твоем поведении - виновата я! Но знай только одно – если бы не я, ты сегодня бы не смогла бросать обвинения в лицо своему отцу, ибо он был бы мертв и уже никогда тебе не пришлось бы ни винить его, ни просить у него прощения за свое глупое, по-детски глупое и эгоистичное поведение!

На последних словах голос Ирен окончательно изменил ей, и звук, похожий на сдавленное рыдание, вырвался из груди, но она тут же взяла себя в руки и ничем более не показала девочке всего отчаянья. Ольга же смотрела на нее расширенными глазами, в которых ни на миг не исчезло ни презрение, ни злость.

 Отправлено: 09.03.11 21:12. Заголовок: - Если бы не вы, у ..

- Если бы не вы, у меня бы и повода не возникло говорить подобные вещи! – отчеканила Леля. – Чувствуете себя героиней, спасительницей? Что же, заслужили – волей случая! Очень удачно получилось, не правда ли?

В этот момент в ее обвинительную речь снова вмешался граф Елагин, который в весьма резком тоне велел ей замолчать, но Ольгу было уже не остановить, она должна была выговориться, поэтому никак не отреагировала на его слова.

- Я не останусь в твоем доме, папа, - сказала она, впрочем, уже не так громко, обращаясь теперь к Черкасову, который с посеревшим лицом наблюдал за происходящим. – Разве что, ты силой меня здесь запрешь. Но знай, этот дом – больше не мой. Потому что я не чувствую, что нужна тебе. У тебя есть семья – жена, ребенок, - голос ее дрогнул, - возможно, даже будут еще дети…

При этих ее словах супруги Черкасовы вдруг как-то странно переглянулись. И заметив это, Лёля сначала истерически хохотнула, а потом на лице ее возникло выражение крайней брезгливости:

- Что?.. Боже, какая мерзость! В вашем возрасте… да меня сейчас стошнит! – прошептала она, после чего развернулась и выбежала из комнаты прочь, прижимая ладонь к губам.

 Отправлено: 20.03.11 21:46. Заголовок: Николай впервые заду..

Николай впервые задумался о том, что играть роль отца гораздо проще, чем быть им на самом деле. Изображать из себя заботливого опекуна, скрывая за маской отеческой заботы заботу совсем иного рода, изображая ревность родительскую, тогда как испытываешь ревность любовную, было уж точно гораздо проще. Лешке Николя сейчас не завидовал. Только он мог так теряться под взглядом собственной дочери, пятнадцатилетней пигалицы (которая, правда, поработила и его самого), но противостоять серьезным противникам. Например, Блекни. Он всегда был мягким, и теперь пытался следовать истинной природе своего характера, но вдруг не выдержал. И эта его выходка удивила, кажется, всех. Ирен, Леля, да и сам он тоже - резко замерли. Николай на миг насторожился, с чего бы Черкасову так тревожиться о дочери, ведь она высказывает такое простое пожелание? Почему он не хочет оставить ее с ним? Елагин внимательно посмотрел в глаза Лешке, но увидал там лишь растерянность, его нервозность была следствием собственных проблем, и Николай не был включен в их список… пока. Внимание его привлекло пятно на скатерти, очень красивой, и, наверное, очень дорогой, и ему стало жаль такой красивой скатерти. Елагин слышал лишь об одном средстве спасти ткань в таком случае. Тогда он взял и высыпал соль на растекшееся пятно. Поступок его отнюдь не помог разрядить обстановки, но женская половина их компании пришла в себя. Первой начала свои обличения Леля. Честно говоря, какой бы симпатией Николя не проникся к Ирен, но в словах ее дочери было слишком много правды. Николай откинулся на стуле, сложил руки на груди и стал ждать, чем кончится этот кошмарный вечер. И лишь жизненный опыт, твердящий, что ситуацию, которую невозможно изменить, надо принимать такой, какая она есть, получая, по возможности, удовольствие, помог ему сохранить хладнокровие. А удовольствие в этот вечер было практически безграничным. Вслед за Лелей слово взяла Ирен, и внесла свою лепту, не без присущего ей актерского таланта. Обе соперницы были на высоте в этой словесной дуэли, обе умели выдерживать паузу, подняв планку до недосягаемых высот. Теперь умолк даже Лешка. Либо никак не мог сочинить реплики, достойной пикировки своих прелестниц, либо тоже решил дождаться, когда девочки разберутся сами. Ведь каждому мужчине известно: если женщины развязали между собой войну, то лучше в нее не встревать. Но Леля перевела все в такое русло, что Николя чуть не поперхнулся вином, которое как раз поднес к губам. Оказывается, девчонка сумела разгадать еще одну тайну. Ирен ждет ребенка! Оставалось только поздравить Черкасовых с этим радостным событием, но тут Леля вдруг перешла на личности, объявив родителей отчего-то мерзавцами. Особенно же Елагину не понравилась ее ремарка: «в вашем-то возрасте». И после ухода Лели он все же решил вмешаться:

- Леш, ты, конечно, отец, но мне кажется, что вы приготовили слишком много сюрпризов. Дай Леле передышку, невозможно же сразу примириться со стольким. Она привыкла ко мне за это время, стала доверять и прислушиваться. Я поговорю с ней. Дай ей всего пару дней, – и, дождавшись утвердительного кивка в знак согласия, не то по поводу того, что поговорить с Лелей лучше ему, не то в отношении отсрочки переезда девочки, Елагин вышел вслед за Лелей. Нашел он ее, как и можно было ожидать, в той комнате, что принадлежала ей раньше. Николай услышал ее всхлипы уже из-за двери, и разом вспомнил, как точно так же стоял под дверью в Хелми. Он медленно отворил дверь и вошел внутрь, пугаясь возможности продолжения скандала. Леля услышала его шаги, и плакать стала не так горько. Николя понял, что одержал еще одну победу. Он сел рядом с ней на кровать и, обхватив за талию, перетащил к себе на колени.

-Тихо-тихо… - укачивал он ее у себя на руках, и это тоже напоминало ему Хелми. Он шептал ей бессмысленные ласковые слова, которые все же утешили ее, и Леля скоро успокоилась.

- Ну, что же ты так, а? И что показалось тебе таким противным в «их возрасте»? Мы ведь с твоим папой ровесники… – Николай говорил с ней совсем в другом тоне, нежели родители. Не журил, не воспитывал, ему было немного смешно происходящее, но в чем-то Елагин был даже горд собой. Ведь ему-то она никогда не бросала в лицо замечаний, касающихся возраста.

 Отправлено: 21.03.11 16:05. Заголовок: Выбежав из столовой,..

Выбежав из столовой, Лёля по привычке побежала к себе в комнату, куда же еще? И, стоило лишь громко захлопнуть за собой дверь, оказавшись в привычной с детства обстановке, как слезы сами собой хлынули из глаз. Слезы стыда – из-за того, как дурно поступила с папой: какие ужасные вещи ему наговорила, а ведь у него нынче именины! Но и слезы обиды – зачем он поступил с ней так? Почему решил так внезапно обрушить на ее бедную голову все эти новости? А главное, как быть дальше?

Тем временем, входная дверь комнаты тихонько скрипнула, открываясь. Лёля, которая ревела, уткнувшись в подушку лицом, резко подняла голову и с вызовом взглянула на вошедшего, готовая вновь пуститься в словесную перепалку, на случай, если это пришел кто-то из родителей, желая продолжить читать ей нотации. К счастью, это был Ник. Но по его выражению лица девушка не сразу поняла, что он намерен сказать: вдруг, тоже станет укорять – это было бы ужасно! Только не он! Пытаясь прочесть его эмоции, Лёля даже отвлеклась от своих собственных переживаний и немного успокоилась. Елагин, между тем, присел на край ее кровати и поступил тем единственным способом, какой она могла ожидать только от него – притянул к себе и стал успокаивать. А она, как когда-то в Хелми, спрятала заплаканное лицо у него на груди и вновь расплакалась, но уже от облегчения, что хотя бы Ник понимает ее, и не будет ругать и стыдить. Вскоре, под действием его нежных слов и объятий, поток слез девушки стал иссякать. И теперь она уже, пожалуй, просто жалобно хныкала, положив голову на плечо мужчине, обвивая руками его шею, опровергая этим, вероятно, все его надежды на то, что та, кого он считает своей любимой женщиной, на самом деле – всего лишь глупая девчонка. И то, каким тоном он заговорил с ней, когда понял, что Лёля достаточно успокоилась, чтобы это было возможно, лишь подтверждало эту ее догадку.

- Ну и что, что ровесник?! Ты не понимаешь, что ли? Он же мой папа! Да мне даже представить стыдно, что он…, - Оля вновь брезгливо наморщила нос и посмотрела на тщательно сдерживающего ухмылку Елагина. – У нас с тобой – это совершенно другое, у тебя же нет взрослой дочери на выданье, которая сама скоро станет матерью? Только представь, дикость какая: этот ребенок – он же будет дядей или тетей нашим! И притом – если не ровесником, то совсем ненамного старше!

 Отправлено: 21.03.11 16:37. Заголовок: Все что наговорила О..

Все, что наговорила Ольга, больно ранило и без того измученное сердце Алексея Кирилловича. Конечно, он представлял себе бурную сцену, которую Оля, вполне вероятно, устроит ему за весь поток новостей, так неосторожно обрушенных на ее головку. Нужно было поступить иначе, нельзя было устраивать эту встречу в один и тот же день с возвращением. Но, как прикажете ему быть? Да и вспылил он зря… Оля только пуще разозлилась. Никогда Алексей не чувствовал себя таким беспомощным и усталым.

Подняв глаза на Николая, который, со своей проклятой дипломатичностью, опять указал ему на и без того понятные ошибки, лишь покачал головой. Ольга, тем временем, выскочила в слезах вон, громко хлопнув дверью. На Ирен он вообще боялся посмотреть. Семейная встреча превратилась в форменный кошмар, который необратимо перетекал в масштабный военный конфликт.

-Я понимаю, Коль. Я все понимаю…- пробормотал Черкасов, неотрывно глядя куда-то перед собой,- ей нужно время… а нам остается только смиренно ожидать ее приговора. Пусть будет так, как ты говоришь, наверное, сейчас ты единственный человек, которого Леля готова слушать и чьи слова способна понимать,- Алексей медленно поднялся и отошел к окну. Елагин, тем временем, покинул столовую, вслед за Лелей. Они остались вдвоем с Ирен.

- Прости меня. Я не сумел оградить тебя от этого. Мне следовало поговорить с ней одному.

 Отправлено: 21.03.11 18:57. Заголовок: В наступивший тише п..

В наступивший тиши после ухода графа Елагина был слышен лишь ход часов. Алексей Кириллович отошел к окну и долго всматривался сквозь опустившиеся сумерки на улицу. Ирен молча сидела, разглядывая винное пятно и раздумывая над случившимся. Супруги старались не встречаться взглядами, но при этом физически чувствовали переживания друг друга. Алекс стоял у окна, чуть ссутулившись и склонив голову. Вся его поза говорила о том грузе, что вдруг свалился ему на плечи. И все беды, связанные с Блекни, были ничто, по сравнению с произошедшим только что в этой комнате скандалом. Тишину нарушил голос Алексея, звучавший глухо оттого ли, что он так и не повернулся к ней, или оттого, что говорить ему было это больно. Ирен подняла голову и посмотрела на силуэт мужа вырисовывающийся на фоне темного окна.

- Тебе не за что извиняться, - она встала и подошла к нему, положив руки ему на плечи и прижавшись щекой спине. - Я люблю тебя. А этого мне достаточно, чтобы быть уверенной – ты не хотел, чтобы все так случилось. Может быть, ты поспешил, а может, так все и должно быть. Теперь уже не повернуть все вспять. Я одно знаю – что бы она тебе не сказала, она любит тебя и нуждается в тебе. Сейчас.

Ирен коснулась щеки мужа губами и развернула его лицом к себе, заглядывая в глаза.

- Мне кажется, что тебе нужно пойти к ней и поговорить. Не о том, что произошло сегодня. Нет. Но о том, что вас связывает. Граф, конечно, за это время стал ей близким человеком, но нужен ей ты! Она боится тебя потерять. Иди к ней.

 Отправлено: 22.03.11 23:18. Заголовок: - Папа… он сначала м..

- Папа… он сначала мужчина, и только потом уже папа, – успел Николя возразить Леле прежде, чем потерял дар речи. Сначала он, конечно, хотел продолжить о том, что не собирается лишать себя удовольствия, даже если у него и будет взрослая дочь, но не успел. Он продолжал видеть в Лелиной теории недостатки, но все эти мелочи отошли на дальний план. Сюрпризы в этот вечер выпали не только на Лелину долю. Он оторопело глазел на Лелю, понимая, что его реакция должна быть совсем не такой, и он может оскорбить ее, обидеть. И дело было вовсе не в том, что он не был рад. Просто не был готов узнать об этом сейчас. Когда же он мог допустить эту ошибку? Ведь он так старался быть аккуратным, обезопасить ее хотя бы от зачатия вне брака. Взгляд его скользнул вниз, и он еще глупее уставился на Лелин живот.

- Мы должны признаться твоему папе немедленно. Он, конечно, будет очень недоволен, – Николай произнес это медленно, будто бы еще не решил, что будет говорить дальше. На самом деле, он давал Леле возможность осознать его слова, дать ей ответить ему, протестовать, если она захочет. – Но вряд ли он станет медлить… Я сам поговорю с ним, ты только не переживай, – Николай гладил ее по плечам очень осторожно, будто боялся сломать в ней что-то. Невольно он начал испытывать злость на Черкасова, который заставил его девочку так волноваться. В ее положении это вредно. И незнание вовсе не освобождает от ответственности. Разве можно вообще так вести себя со своей же дочерью? Чертов эгоист! Но сам он разве лучше? Распространяется о том, что им следует делать и еще ни слова не сказал о главном.

- Я очень рад, Леля, Леленька, милая… - он обнял и прижал ее к себе, целуя в припухшие губы, порозовевшие веки, ощущая соленый вкус ее слез. Его будоражил предстоящий разговор, он был очень взволнован тем, что наконец-то станет отцом, но еще больше пьянило ощущение того, что теперь-то он точно сможет получить Лелю, сможет владеть ею безраздельно. Никто ему больше в этом не помеха, и даже Лешкины злость и бессилие доставляли Елагину какое-то извращенное удовольствие. Он там сейчас внизу, небось, терзается чувством вины за свою вспышку, а они очень неплохо проводят время вдвоем. Признаться, Николаю даже пришла в голову безумная мысль о том, что он не прочь бы увидеть Лехино лицо, если бы тот их сейчас застал. Это было бы забавно.

 Отправлено: 23.03.11 02:37. Заголовок: Пытаясь думать об от..

Пытаясь думать об отце так, как говорит Елагин, Лёля никак не могла отделаться от неприятного ощущения. Ну да, разумеется, он – мужчина. Но как-то так сложилось, что личную жизнь – в мужской, так сказать, ее части, Алексей Кириллович скрывал от дочери всегда не менее тщательно, чем службу в контрразведке. Возможно, щадя ее чувства, возможно, по каким-то другим, собственным причинам. Но за все годы, которые они прожили вдвоем, Лёля не могла вспомнить ни одного случая, чтобы у папы был роман с женщиной, о котором бы она знала. А поверить в то, что их не было, глядя на Черкасова, было трудно, он и теперь был красив, а в молодости – тем более. Однако, как уже было сказано, ничего «такого» за ним дочь не замечала. И вообще, никогда не думала на эту тему, не то, чтобы отказывая отцу в этом праве, но полагая неприличными подобные мысли о нем. Теперь же выходило, что в словах Ника есть определенный резон, а она – просто ханжа, если не может смириться с тем, что родительская любовь – не единственная, которую он может испытывать.

- И все равно – это не совсем нормально, - буркнула девушка себе под нос, хоть уже и без былой категоричности в интонациях.

Она могла бы еще долго думать о том, как изменилось ее собственное восприятие мира с тех пор, как начался их роман с Ником. Ведь раньше он, действительно, казался ей очень взрослым, чуть не старше папы, и вдруг – такой переворот в сознании! Но тут Елагин повел себя как-то уж слишком необычно, ни с того, ни с сего заговорив о необходимости срочно признаться отцу в том, что их отношения уже отнюдь не платонические. А потом и вовсе заявил, что чему-то необычайно рад, принявшись целовать и обнимать озадаченную Лёлю, которая, впрочем, не возражала, по какой бы причине Нику это не пришло в голову. Но в перерыве между двумя поцелуями, все же позволила себе выказать не отпускающее ее любопытство:

- Я тоже очень рада, милый, но не очень понимаю, а к чему такая спешка? – девушка улыбнулась и нежно потерлась носом об его подбородок. – Хотя, знаешь, пожалуй, мне даже нравится твоя решимость! – после этих слов, она вновь прижалась губами к губам мужчины, возвращая ему поцелуй с не меньшей страстью, совершенно не думая при этом, где они теперь все же находятся. И, верно, совершенно напрасно, ибо в ту самую минуту, как они с Елагиным отчаянно целовались, в очередной раз забыв обо всем на свете, кроме друг друга, дверь в Лёлину комнату с тихим скрипом отворилась…

 Отправлено: 23.03.11 17:01. Заголовок: Привлекая жену в сво..

Привлекая жену в свои объятия, Алексей испытал мимолетное чувство облегчения. Да, сейчас все сложно, с Ольгой предстоит тяжелый долгий путь к взаимопониманию и былому доверию. Но теперь у него есть надежный тыл - любящее сердце Ирен, которая способна, пусть хотя бы на время, заставить забыть обо всех невзгодах, стоит ей вот так просто его обнять. С Ольгой у них была другая жизнь, точнее Черкасов жил ради нее, думая лишь о том, что он только отец своей маленькой дочурки. А теперь его сердце словно бы разделилось на несколько частей. Нужно было, оставаясь отцом для Лёли, стать им для десятилетнего мальчугана, своего сына. А кроме того - мужем для горячо любимой женщины, которая, с божьей помощью, скоро подарит ему еще ребенка. Дом - полная чаша, если бы не тени прошлого. Леля еще долго не смирится с присутствием Ирен, и теперь главной его задачей должно стать налаживание мира в семье.

- Да, моя дорогая. Ты права,- вздохнув, он посмотрел на жену, - нужно с ней поговорить сейчас. А ты иди, отдыхай, тебе сегодня и так пришлось нелегко. Как говорится, утро вечера мудренее. Я скоро приду,- поцеловав жену в губы, Алексей с самым решительным видом направился вон из комнаты на поиски дочери.

Подходя к ее спальне, он мысленно подбирал слова для разговора, но особо в этом занятии не преуспел, да и как тут вообще можно было подготовиться? Помедлив какую-то секунду перед дверью комнаты Лели, Черкасов потянул за ручку, да так и замер на пороге.

Картина, что предстала его глазам, выглядела чем-то, вроде бредовой фантазии, которые иногда приходят в кошмарных снах. И если бы дверной косяк был изготовлен не из прочного дуба, то, пожалуй, в том месте, куда впились пальцы здоровой руки Алексея Кирилловича остались бы вмятины или же трещины.

Его Леля умиротворенно покоилась в объятиях Елагина, с которым они самым бесстыдным образом целовались!
- Что все это значит?!!!- резко осведомился Алексей Кириллович, наконец, срываясь с места. В один шаг, он оказался подле них, хватая Елагина за воротник, рывком отталкивая его от Ольги.
- Николай Викторович, я требую объяснений!- на дочь он бросил лишь короткий холодный взгляд. Весь его гнев сейчас был направлен на графа.

Как он посмел! Предатель! Иуда! Невинное дитя… мою девочку!

 Отправлено: 23.03.11 18:46. Заголовок: Конечно, их положени..

Конечно, их положение радостным назвать было сложно, но оно точно было счастливым. Пусть впереди Николя с Лелей ждали неприятные объяснения с Алексеем, но зато скоро им не надо будет тяготиться их тайной. Они станут жить спокойно, не боясь быть рассекреченными, застигнутыми.

Сколько раз Николя давал себе обещание, что не будет проектировать ситуации в своих фантазиях. Самые неудачные его мысли слишком часто имели обыкновение реализовываться. И если несколько минут назад ему казалось смешным быть застигнутым Лехой, то теперь было совсем не до смеха. Зато Леха был на высоте. Николай сомневался в его способностях? Теперь он пожалел, что недооценил противника. Что там - отправить на тот свет какого-то Блекни, Черкасов был способен разорвать на части любого! А даже если не мог, то умело блефовал. Но и Елагин тоже был не так прост. Он принял невозмутимый вид и, выждав некоторую паузу, заговорил:

- А что тут объяснять? Не тебе одному удалось встретить любовь. Твоя дочь тоже весьма преуспела, и скоро выходит замуж. Я буду очень рад, если ты нас благословишь, но даже если и нет… - Николай развел руками в стороны и продолжил, – это особого значения уже не имеет, – последние слова прозвучали очень многозначительно. – И еще, я бы не медлил со свадьбой… - это прозвучало уже и вовсе настораживающее. Лешка сначала непонимающе уставился на него, потом лицо его приняло плохо читаемое выражение. Видимо, он осознал смысл сказанного, и теперь Николя выжидал момент, когда ему нужно будет уклониться от удара. Он бы не хотел, чтобы Леля стала свидетельницей того, как мужчины (к тому же близкие друзья) будут решать возникший вопрос подобным образом. И степень образованности, цивилизованности и интеллектуального развития не играет в этом никакой роли. Мужчина по сути своей агрессивен. Вот и Черкасов, который до сих пор очень успешно скрывал эту сторону своего характера. Даже он вел свою тайную игру, где мог выплеснуть сосредотачивающуюся в нем агрессивность, которой никто в нем подозревал. Он казался тихим и мягким, идеальным отцом. Теперь Николай знал, что не было в этом чудачества, ибо все было в гармонии.

 Отправлено: 24.03.11 09:31. Заголовок: Не говоря больше ни ..

Не говоря больше ни слова, Алексей ринулся на Николая. Все произошло стремительно. С больной руки слетела повязка, плотно сжатый кулак прямой наводкой угодил ему в лицо. Дальше, не давая Елагину опомниться, Алексей вышвырнул его за дверь, на ходу вытаскивая ключ с другой стороны, и одним поворотом запирая Лелю.

- Мерзавец! Как ты посмел до нее дотронуться!- повалив противника на пол, он продолжил наносить удары, - ты, которому я доверил самое дорогое, что у меня было! Опорочил ее, запудрил мозги!

Внутри все кипело от ярости, и сейчас эта самая ярость нескончаемым потоком обрушилась на Николая. Ослепленный разочарованием и бессильной злобой, он выплескивал на него свое негодование. Все уже свершилось, ничего невозможно исправить. Его лучший друг обесчестил его дочь. А он-то, дурак, наивно вверил ее заботам этого мерзавца. Проклятье! Если бы тогда, в Лозанне, они не встретились на этом чертовом пароходе, то ничего бы не произошло!

-Ты больше не притронешься к ней никогда, ублюдок! Мне плевать, что ты ей наговорил! Она - юная девушка, а ты… да как ты мог такое сотворить с ней?! Ты понимаешь, что сломал ей жизнь? Понимаешь, что теперь с ней произойдет? - Елагин, который до сих пор никак не мог опомниться, принялся отвечать на его удары. И началась полноценная драка. Не обращая внимания на боль в руке, не слыша отчаянного вопля Лели за запертой дверью, Черкасов был полностью поглощен желанием наказать противника. Откуда только силы взялись?! Пожалуй, в этот момент он готов был убить Елагина, если его сейчас кто-нибудь не остановит.

 Отправлено: 24.03.11 21:27. Заголовок: Ирен чуть задержалас..

Ирен чуть задержалась в столовой. Теперь она стояла у окна и смотрела на пустую улицу. В голове неприятно шумело и на душе было неспокойно. Конечно, теперь ей каждый день придется выдерживать маленькую битву – Оля так легко ее не простит. Да и вообще – сможет ли девочка ее когда-нибудь простить? В Лелиных глазах сегодня было столько ненависти и отвращения, что хватило бы на две жизни с лихвой. А их будущий с Алешей ребенок?! Леля приняла Виктора, но примет ли она его? Все это вызывало у самой Ирен потребность поговорить с дочерью, но не сейчас, не сегодня. Сейчас она была для девочки таким же раздражителем, что красная тряпка для быка.

Прошло минуты две, как ушел Алексей Кириллович, и его жена решила последовать его совету и подняться к себе, но едва ступила на первую ступеньку, как сверху послышался шум и голоса, вовсе не походящие на мирную беседу отца и дочери. Лелиного голоса было почти не слышно, хотя и она что-то кричала. Ирен оказалась в коридоре в считанные секунды и замерла от неожиданного зрелища. Ее муж, с покрасневшим от гнева лицом, держал за обшлаг сюртука Елагина, у которого на рассеченной губе выступили капельки крови. Сам он тоже схватил Алексея и старался более не давать ему повода застать себя врасплох. За запертой дверью слышался отчаянный и грозный Олин крик. Но больше всего ее поразила ненависть в глазах мужа – почти такая же, какой он пылал к Блекни!
- Алекс! – муж даже не повернулся к ней, - Что здесь происходит, Алекс?!
Мужчины не обратили на нее никакого внимания, пристально глядя друг другу в глаза и источая такую ненависть, что Ирен почудилось – еще чуть-чуть, и все может взорваться. Граф Елагин, который за ужином показался профессорской жене очень милым, невозмутимым и разумным человеком, сейчас тоже почти потерял человеческое обличие и казался не менее опасным, чем рассерженный тигр. Схватив мужа за руку, она не смогла удержать его от намеченного удара, но кулак Черкасова скользнул мимо цели.

- Прекратите немедленно! – постаралась спокойно урезонить разъяренных мужчин Ирен, но в голосе все равно прозвучали истеричные нотки, - Вы с ума сошли оба?! Объясни мне, что происходит?

 Отправлено: 25.03.11 18:26. Заголовок: Что можно было ожида..

Что можно было ожидать от Черкасова? Может, он и был отличным шпионом, но когда дело касалось Лели, становился форменным идиотом. По крайней мере, истошные вопли, последовавшие за первым ударом, выглядели совершенно идиотскими. И если бы, вместо них, Лешка хоть немного задумался, то понял бы, что жизнь Леле сломать сейчас пытается именно он. Благо, хоть самого Елагина с мозгами пока все в порядке, и он этого не допустит. Николай мужественно пытался сдержать порыв дать сдачи, как бы по-детски это не звучало. Не в его правилах было терпеть побои от кого-либо, а уж церковное изречение о том, что следует подставить вторую щеку его всегда и вовсе возмущало. Но теперь он показывал буквально чудеса терпения и выдержки, разве что попытался удержать Черкасова, чтобы не получить еще раз. Лешка же, как будто не замечал этого, продолжая нападать раз за разом. Когда же терпение у Елагина наконец-то кончилось, появилась Ирен. И остатки галантности не позволили ему оставить без внимания появление на сцене дамы, поэтому Николя на мгновение отвлекся, и пропустил еще один удар от по-прежнему разъяренного Черкасова.

- Святая женщина… - сдерживая сбившееся дыхание, проговорил Елагин, когда, ошеломленная увиденным, Ирен смогла остановить их драку. – Как вы решились сойтись с ним снова? – на этот раз, кажется, растерялся уже Черкасов.

- Видите ли, Леля выходит замуж за солидного мужчину, заботливого, любящего ее, надежного и весьма, должен признаться, состоятельного. Не беда, что жених много старше невесты, так она скорее станет вдовой и будет владеть неплохим наследством. Однако ваш муж отчего-то хочет воспрепятствовать ее будущему счастью! – Николай старался не смотреть в сторону Черкасова, страсть к отмщению все еще горела внутри, но теперь он совершенно точно не мог себе позволить такого удовольствия. Ирен, конечно, гораздо хладнокровнее Лели, и все же волнения вредны и ей.

- И отоприте дочь, она там волнуется, а ей это нельзя…. Так же как и вам, Ирен. – Леля бесновалась за запертой дверью. Хнычущая пару минут назад, сейчас она была скорее рассержена… судя по интонациям.

Николай, тем временем, коснулся кончиками пальцев своего рта, и с удивлением заметил на руке следы крови. Рассеченную одним из ударов Черкасова губу немного саднило, но это не слишком заботило его, ссадины заживают скоро, но было бы очень нежелательно, чтобы где-нибудь под глазом у него налился синяк. Хорош будет жених в церкви во время венчания с таким вот «украшением»!. Да еще от кого? От разъяренного инвалида! Право, комичная ситуация. Но все это было делом будущего, а пока действий Николя ожидал более от Ирен. Потому как Лешка, упершийся в своей злости, был готов противоречить ему во всем, лишь бы не следовать его просьбам.

 Отправлено: 25.03.11 21:44. Заголовок: Вся сцена в коридоре..

Вся сцена в коридоре напоминала какой-то не слишком удачный фарс, разыгрываемый на увеселение публике. Только вот ни веселья, ни особой публики, за исключением Ирен, там не наблюдалось. Ее появление несколько поубавило пыл обоих противников, но саму мадам Черкасову изрядно разозлило. Сказывалось и напряжение вечера, и откровенное непонимание происходящего. Чуть удерживая Алекса за руку и не отводя глаз от его лица, Ирен, тем не менее, не упустила не единого слова Елагина. И то, что он назвал ее «святой женщиной» и прочая чепуха, вызвала у нее лишь негодование, которое было выражено быстрым и колким взглядом в его сторону. А дальше было больше. Граф начал рассказывать ей, а может, и ее мужу, что именно послужило причиной этой внезапной вспышке гнева и, как показалось мадам Черкасовой, в словах его временами проскальзывала откровенная издевка. Алекс слишком остро реагировал на эти колкости, и Ирен чувствовала, как он снова весь напрягся, словно дикий зверь в ожидании броска . В последние полгода муж открывался Ирен все с новых и новых сторон, но такой ярости она в нем не видела даже тогда, когда речь заходила о Блекни. Сейчас же, когда граф Елагин прояснил в общих, но довольно живописных чертах, всю ситуацию, Ирен уже готова была понять мужа. Хоть и не до конца. Она резко развернулась к Николаю:

- И замуж, как я понимаю, она выходит за вас?! – он сказал достаточно, чтобы без дальнейших объяснений можно было понять, какого рода отношения связывают их с Лелей. Сердце болезненно сжалось – она не могла в полной мере представить и половины того, что испытывал теперь ее муж. Но каким-то своим женским чутьем улавливала, какой болью отозвалось это «предательство» в его сердце. Именно предательством считал он поступок Елагина. Что еще могло заставить его пойти на подобные крайние меры? Разве не оставил он свою единственную дочь человеку, которому верил безгранично?! Он столько раз говорил об этом самой Ирен. Мадам Черкасова еще раз осуждающе взглянула на Елагина, и тут он решил, видимо, окончательно сразить их с мужем намеком, пусть туманно обозначенным, но довольно было и этого.

- Месье Елагин, - Ирен, наконец, не выдержала, и голос ее прозвенел в наступившей тишине. Даже Леля на какое-то время прекратила барабанить в дверь и явно прислушивалась к происходящему в коридоре, - я полагаю, вам и моему супругу стоит несколько охладить свой пыл! Вечер для всех нас выдался не самый легкий, но то, что вы сейчас говорите, и более того – каким тоном, переходит все мыслимые границы! Алеша, - голос Ирен тут же изменился, стоило ей обратиться к мужу. В глазах была нежность и мольба, когда она повернулась к нему, - дай мне ключ, прошу тебя.

Алексей Кириллович некоторое время колебался, прежде чем вложил ей в руку ключ от комнаты дочери, и Ирен, более не раздумывая не секунды, повернула его в замке.

 Отправлено: 26.03.11 00:24. Заголовок: Если до момента появ..

Если до момента появления отца на пороге ее спальни Лёле казалось, что более сердитым, чем в тот момент, когда стукнул кулаком по столу, он и быть не может, то она сильно заблуждалась. Подлетев в одно мгновение к ним с Елагиным, Алексей Кириллович довольно грубо оттолкнул дочь от ее возлюбленного, тоже несколько опешившего перед столь эффектным выходом «на сцену» своего старинного приятеля, и схватил того, поднявшегося навстречу, за грудки, требуя каких-то объяснений. Лёля же не могла взять в толк, что тут объяснять, когда и без того все понятно? Чуть не слетев по инерции с края кровати на пол, удержавшись там лишь путем демонстрации изрядной ловкости, девушка испуганно смотрела, как двое мужчин замерли друг напротив друга. Хотя, какая уж тут дружба – Алексей Кириллович в этот момент был похож на Зевса-громовержца, желающего испепелить Елагина взглядом. Когда же тот попытался высказать совершенно очевидные, с точки зрения самой девушки, вещи, отец ее, и вовсе рассвирепев, стал пытаться выволочь противника из комнаты. Что выглядело бы в другой ситуации забавно, если учитывать, что Черкасов, хоть был высокого роста и не хил физически, все же уступал габаритами графу Елагину. К тому же, последний явно не хотел, чтобы его выволокли из комнаты, словно нашкодившего щенка. Потому в какой-то момент резко дернулся, высвобождаясь из крепкого захвата разносторонне развитого профессора истории, и покинул помещение сам… Почти, потому что дальше взбешенный Черкасов от всей души толкнул его, «помогая» и в этом. Лёля было бросилась за ними следом, но тут отец «метнул молнию» уже в нее, и девушка замерла на месте, словно пригвожденная, а когда опомнилась, услышала, как в замочной скважине повернулся ключ…

Это было не просто ужасно – это было унизительно! Запер ее, точно… точно какой-то деспот! Домостроевец! Задохнувшись от возмущения и злых слез, Лёля подскочила к запертой двери, из-за которой теперь доносились лишь приглушенные ругательства, шум борьбы и обоюдных ударов, и принялась барабанить в нее, требуя выпустить себя на волю – и немедленно! Но не тут-то было! Драка, а в коридоре, без сомнения, разгорелась безобразнейшая из них, продолжалась, пока девушка не услышала, как звенящий от возмущения женский голос не потребовал немедленно прекратить безумие. Фраза была сказана по-французски, поэтому не составило девушке труда понять, кто ее произнес. Это была та женщина. Но в данный момент Лёля обрадовалась бы и черту лысому, если бы только он явился и заставил отца и Ника остановиться. Далее последовал короткий обмен репликами. И вот, наконец, ключ в двери провернулся еще раз – в обратном направлении, и Лёля выскочила в коридор. Картина, открывшаяся ее взору, была трагикомична: двое немолодых, потрепанных и взъерошенных мужчин, с угрозой посматривающих друг на друга и маленькая хрупкая женщина, стоящая между ними, как кораблик Одиссея между грозными Сциллой и Харибдой. Алексей Кириллович при этом выглядел несколько более сохранным. Тяжело дыша и чуть морщась, он потирал здоровой рукой сжатую в кулак вторую, которая еще пару часов назад покоилась на черной шелковой перевязи, бог весть теперь куда задевавшейся. Ник же, тоже пытаясь усмирить дыхание, постоянно неосознанным жестом дотрагивался до разбитой в кровь нижней губы, не давая то и дело набегающим алым каплям стекать по подбородку на воротник его рубашки. Рассудив, что сейчас, кажется, больше нужна ему, чем отцу, Лёля подбежала к Елагину и поднесла к губам мужчины свой маленький кружевной платочек, который до того нервно комкала в руках.

- Господи, ты цел? – страдальчески прошептала она и, ничуть не стесняясь присутствием обоих своих родителей, прижалась к груди Елагина, а он, с видом победителя – и тоже без зазрения совести, обнял ее, отчего Алексей Кириллович вновь скрипнул зубами и дернулся было продолжить поединок, но теперь уж сама Лёля продемонстрировала взгляд, достойный дочери Зевса, процедив сквозь зубы. – Не смей! Ты ничего этим не добился, слышишь?! Я люблю его и буду его женой, что бы ты ни сказал и не сделал дальше. А за тебя мне просто стыдно! И я все равно не останусь в твоем доме... Ник, уведи меня отсюда!

 Отправлено: 26.03.11 11:49. Заголовок: - Что со мной может ..

- Что со мной может случиться? Будто мы с твоим папой в первый раз?.. – Николя лукавил, разумеется, в студенческие годы они с Лехой устраивали дружеские потасовки, но до драки дошло впервые. И какая грубая, пошлая вышла драка! Это только в романах мужчины с размахом друг друга колотят, на деле же выходило совсем иначе. Хорошо, что Леля этого не видела, она была бы разочарована. В ее воображении они, наверняка, бились, как рыцари, за даму своего сердца.

- Ну же, перестань волноваться, ничего страшного не случилось, и стыдного твой папа тоже не сделал ничего, – неожиданно для самого себя Николя вступился за буйного отца. Возможно, в подобной ситуации сам он бы повел себя несколько иначе, но различия были бы не принципиальными. И в этот момент Николя понял, что произвел главную дипломатическую победу в своей жизни. Теперь Леля смотрела на него, как на героя. Ведь, что ни говори, отец до сих пор занимал в ее сердце не последнюю место, и даже не второе. Вероятно, когда Черкасов утихомирится, он оценит это. Быть благородным в нынешние времена все же гораздо выгодней. – Ты только не переживай, в твоем положении это опасно, – Леля жалась к нему, но все же была уже достаточно спокойна. Николай же продолжал пытаться извлекать максимальную выгоду из своего нынешнего положения. Прежде, чем увести Лелю из отчего дома, он хотел доказать, что рядом с ним девушке будет хорошо, что он будет заботлив и предупредителен. Ни Алексей, ни Ирен не будут рады, если он увезет ее в лихорадочном и нервном состоянии, чтобы они затем всю ночь потом гадали, как она себя чувствует.

За всеми этими размышлениями, Николя не обратил должного внимания на поведение Лели, а следовало бы. Девушка отстранилась, ее боевой пыл и решительность утихли. По всему было видно, что теперь в ее головке происходили некие сложные расчеты. Потом умственная работа, отразившаяся в ее взгляде, сменилась непониманием, и вдруг - осознанием. Николай уже начал волноваться, наконец, переключившись с собственной героической личности на Лелю.

- Что-то случилось? – опаска в голосе прозвучала слишком отчетливо. Он бы не хотел, чтобы Леля почувствовала сейчас в нем хоть каплю неуверенности или сомнений, и все же Николя был не железный.

 Отправлено: 26.03.11 17:20. Заголовок: - В каком смысле? ..

- В каком смысле? – Лёля немного удивленно взглянула на Елагина. В последние часы с ними всеми много, что «случилось». Впрочем, вопрос ее был не только об этом.

Может быть, от невнимательности, а может, потому что и в голове не держала ничего подобного, девушка лишь совсем недавно обратила внимание на странные формулировки Ника, касающиеся «ее положения». Пытаясь понять, что он имеет в виду, Лёля на несколько секунд выпала из общей дискуссии, задумавшись над этим. Что, видимо, отразилось и на ее внешнем виде, и следующий же встревоженный вопрос Елагина окончательно утвердил ее в догадке, которая в этот момент буквально озарила ее сознание.

- Ник… ты что, решил, что я… жду ребенка? – его взгляд был красноречивее слов, и Лёля вновь издала нервный смешок – с ума они все, что ли, сошли?! – Нет, я не беременна, боже мой, с чего ты взял?! – и тут в мозаике ее памяти на место стал последний фрагмент общей картинки. Вот она сидит в его объятиях и размышляет о том, что скоро будет матерью, в то время, как ее собственная мать намерена родить еще раз. – Господи, боже мой! Да ведь я же говорила о своем материнстве вообще – в принципе, понимаешь?! Не имея в виду, что это происходит со мной в настоящее время!

Елагин отчего-то взглянул на мадам Гаяр и шумно выдохнул. И чего больше слышалось в этом вздохе – облегчения или разочарования, сказать было бы трудно. Сама же Оля в этот момент смотрела на отца. Возможно, и он все понял превратно, поэтому так и рассердился. Но теперь-то все прояснилось! Однако выражение лица Алексея Кирилловича оставалось неизменным, казалось, ее последние слова вовсе не произвели на него никакого впечатления. Он вообще сейчас выглядел странно. Нет, на его лице, во взоре черных глаз уже не было видно злости, скорее некое опустошение – заметив это, девушка вдруг почувствовала, как что-то больно кольнуло ее собственное сердце. Жалость? Пожалуй, нет – папа слишком сильный человек, чтобы его жалеть. Да, вроде бы, в этой ситуации, скорее, она сама - объект жалости, нельзя было, в самом деле, обрушивать на нее такой поток признаний-открытий в один день. Папа же взрослый, должен это понимать. Раньше ведь он всегда это понимал, и никаких поводов для ссоры у них отродясь не было, а что же теперь?

Черкасов по-прежнему молчал, ничего не отвечая на ее последнюю гневную тираду, и это можно было бы расценить, как победу – выходило, что она добилась того, чего хотела и уйдет с Ником. Вот только в тот момент, когда Алексей Кириллович, словно бы очнувшись, взглянул ей в глаза, сама Лёля взор отвела в сторону, не выдержав этого отцовского взгляда, с ужасом чувствуя, как ее победа на глазах оборачивается поражением, какого ей еще переживать не доводилось. Выбирать между двумя любимыми мужчинами, отцом и Елагиным, кого-то одного из них – совершенно не входило в ее планы. А сейчас все выглядит так, будто этого чудовищного выбора ей не избежать…

 Отправлено: 26.03.11 17:25. Заголовок: Ирен появилась как р..

Ирен появилась как раз вовремя. Еще чуть–чуть, и разум бы окончательно покинул разъяренного Алексея Кирилловича, и тогда вполне могло бы случиться непоправимое, настолько бесконтрольными стали действия профессора. Но рука Ирен, которая одним своим прикосновением отрезвила Алексея, смогла удержать его от последующих, ведомых слепым гневом, поступков. Мысли, словно белки, путались в голове, не давая окончательно прийти в себя. Глядя на Николая, он как будто бы не узнавал его. Человек, что стоял перед ним, будто бы сбросив личину лучшего друга, благородного и порядочного человека, превратился в одночасье в отвратительного проходимца и злодея. Алекс боялся даже моргнуть, глядя на него. Тут же рисовались картины, которые способны вывести из себя любого отца – как этот сорокалетний мужик лапает его девочку своими руками, целует, прижимает к себе... Алексей боялся вновь сорваться. Неимоверных усилий стоило ему сохранять полное молчание.

Так же молча, Черкасов передал Ирен ключ от комнаты Ольги, а потом, молча же, созерцал «прелестную зарисовку» воссоединения двух влюбленных. Раненое плечо саднило, скорее всего, открылся, не выдержав, шов. Алексей машинально прижал вторую руку к тому месту. А Ольга, получив свободу, тут же бросилась к своему «рыцарю» вытирать кровь с его губ своим кружевным платочком. Как больно было на это смотреть! Отцовская ревность, вперемешку с ненавистью к Елагину, разрывала душу на миллион кусков. Если бы не Ирен….

Словно громом пораженный, он слушал, как Елагин нежно успокаивал Оленьку, намекая на ее положение, и все равно сохранял молчание, по-прежнему удерживаемый рукой жены. А потом Ольга просила ее увести, бросив ему в лицо, что любит Николая и не желает более оставаться под крышей отцовского дома. Но даже и тогда он отчего-то промолчал, опуская в бессилии взгляд. Выходит, он действительно проиграл. Вел себя, как последний идиот, пытался защитить ее от того, что, на самом деле, она так страстно теперь желает. Елагин успел занять его место в сердце дочери, составляя своим присутствием ее счастье. Нужно ли теперь препятствовать и сопротивляться тому, что уже и так произошло?

Черкасов, пора тебе на покой… с твоими старомодными представлениями, нет тебе места в этом современном мире. Лучший друг соблазнил твою дочь… а дочь твоя влюбилась в этого самого друга, променяв тебя на него. И уходит теперь из отчего дома в его объятия, ненавидя тебя за то, что ты вернул ее мать и сказал ей о том, что горячо ее любишь. Комедия, ей-богу! Стоило, наверное, посмеяться, если бы все это не было правдой и не случилось бы в его собственной семье! Ну что ж… Алексей Кириллович, тебе остается только отпустить дочку с «женихом», а самому терзаться от душевной боли, испытывая нервы беременной жены на прочность. Все… финита ля комедия!

Опуская руки, Черкасов отвел глаза от обнявшихся Ольги и Николая, по-прежнему не говоря ни слова, мягко отстранился от Ирен.

- Уходите, - не узнавая своего голоса, наконец, проговорил он, обращаясь к паре влюбленных. - Ирен, я, кажется, просил тебя отправляться спать. Будь добра, иди, я провожу тебя, - последний раз бросив болезненный взгляд на Ольгу, он повернулся к ней спиной и пошел прочь, увлекая Ирен за собой.

 Отправлено: 26.03.11 17:31. Заголовок: Оля повела себя имен..

Оля повела себя именно так, как и ожидала Ирен. Она не бросилась к отцу, хотя была ему нужнее, но подошла к Елагину. И в глазах того, помимо его воли, отразилось торжество победителя. Ирен стояла, глядя по очереди на Ольгу и Николая, которые, казалось, были поглощены только друг другом. Сейчас Ирен впервые увидела, что Леля - ее точная копия – своевольная, иногда жестокая, упрямая в своих решениях. Разве не так вела себя сама Ирен, когда однажды решила сбежать из приюта, разве не так вела она себя, когда бросила Алекса? Испытывая в присутствии графа и дочери своеобразную неловкость, мадам Черкасова бросила последний взгляд на Николая и удалилась вслед за мужем. Ужасный вечер подошел к концу, но легче от этого не стало. Теперь стоило понять – что ожидает их впереди. В душе Ирен очень хотелось сейчас же взять графа за руку и увести, чтобы поговорить с ним. Но это было невозможно, а значит, придется обождать. Сейчас же она, сопровождаемая Алексом была доставлена в свою спальню.

Черкасов закрыл за ними дверь и молча прошел вглубь комнаты, к стоящему у камина креслу. Он не проронил и слова, полностью погрузившись в себя, и даже казалось, что не замечал больше присутствия жены. Она же не знала, что лучше: оставить его одного или не позволить быть в одиночестве со своими мыслями. Последнее казалось более правильным, даже если он станет противиться и гнать ее. Уж ей не привыкать против воли Алекса оставаться рядом с ним. Приблизившись к креслу мужа, женщина опустилась перед ним на ковер, положив голову на колени Алексу. Она ждала, что он заговорит с ней первым, но прошло несколько минут, а Черкасов все так же молчал.

- Она выросла быстрее, чем ты ожидал? – тихо спросила Ирен, вовсе не ожидая услышать ответ. - Все произошло не так, как должно было, но не вини их, Алеша. Ты ведь знаешь сам – невозможно избежать неизбежного. Можно лгать себе, другим, но все равно – это ничего не изменит. Сегодня мы все наговорили слишком много лишнего… и сделали тоже. Но пройдет немного времени и ты увидишь - все совсем не так, как кажется. Не так ужасно.

Алекс чуть заметно шевельнулся, и она подняла голову, заглядывая ему в лицо. А там в этот момент появилось выражение почти физической боли. Как и там, в коридоре, он невольно прижал руку к левому плечу, словно одно только воспоминание о произошедшем потревожило его рану. Женские пальцы тут же потянулись к пуговицам сюртука, и когда верхние из них были расстегнуты, Ирен отвернула его ворот и на белом шелке рубашки увидела несколько красных пятнышек.

- Вот что, профессор, я однажды вам уже говорила, что вы невыносимый пациент! – с шутливым укором заметила Ирен и продолжила расстегивать пуговицы сюртука, после чего стянула его с мужа совсем. Следом за ним последовала и рубашка. Ирен полностью сосредоточилась на кровоточащей ране. Все оказалось не так уж и серьезно, но наложить повязку супруга профессора посчитала обязательным, поэтому тут же принялась за дело.

 Отправлено: 26.03.11 18:10. Заголовок: Очутившись в кресле ..

Очутившись в кресле Алексей, откинув голову на спинку, прикрыл ладонью глаза. Все, что произошло за эти несколько часов, теперь казалось каким-то кошмарным сном. Хмурясь, он пытался отгонять от себя все это наваждение, но образы, что еще каких-то пару минут назад стояли перед глазами, мучительно возникали вновь. Ирен, благослови ее господь, дала ему время немного опомниться и просто молчала. Алексей чувствовал ее тревогу, ощущал ее присутствие и был безмерно благодарен ей, но пусть эти десять минут она потерпит. Ее ласковое прикосновение к колену, наконец, помогло опомниться. Тяжело вздохнув, он открыл глаза. Тут же заныла рана в растревоженной руке, и это не укрылось от Ирен. Алексей, молча, наблюдал за тем, что она суетливо, но безмерно заботливо углубилась в обработку раны, при этом что-то говоря, но он как будто бы не слышал. Черный занавес болезненной опустошенности опустился в душе, закрывая ее, заставляя отстраняться от проблемы. Он не желал об этом думать, не желал что-либо обсуждать. Ольга нанесла ему рану, которую исцелить может только она сама, и никакие утешения тут не помогут. А он прекрасно видел, кто для нее сейчас важнее всего, точнее, кем его заменили.

-Со мной все хорошо, дорогая. Просто сделай повязку потуже, и все- свободной рукой он ласково обвел контур лица жены, – и я тебя очень прошу, не говори со мной больше об этом, хорошо? По-крайней мере, пока…

 Отправлено: 26.03.11 19:36. Заголовок: В ответ Ирен лишь по..

В ответ Ирен лишь посмотрела на него с нежным упреком, но не произнесла ни слова. В каждом ее движении была забота и бессилие, осознание того, что она не может в полной мере излечить его. Но если ему нужно время – она его даст, уж этой ценности у них в избытке. Закончив его врачевать, Ирен стала спокойно убирать со столика, что стоял возле камина разложенные ею там бинты и склянки. И когда она снова повернулась к мужу, он продолжал все так же сидеть, лишь перевел взгляд на огонь в камине.

- Я не стану с тобой об этом говорить лишь при одном условии – если ты перестанешь об этом думать.

Ирен склонилась к Алексу и поцеловала бешено пульсирующую в такт мыслям жилку на его виске. Муж посмотрел на нее удивленно, словно опять забыл о ее присутствии в комнате. Какое-то время они просто смотрели друг другу в глаза, пока Ирен не опустилась на подлокотник кресла и не обняла мужа. В ту же минуту сам Алекс чуть подался вперед, касаясь ее лица и притягивая Ирен к себе. Не было ни смысла, ни желания сопротивляться. Во взгляде его было что-то сродни отчаянью утопающего, который нашел последний способ спастись, ухватившись за обломки мачты. Конечно, самой Ирен было не до образного мышления, она интуитивно чувствовала, что нужна ему, да и сама нуждалась в нем не меньше. С самого начала ужина ей так хотелось, чтобы он обнял ее и защитил. Но теперь оказалось, что это она должна обнять его, и если и не защитить, то прогнать его тревоги. Ладонь Ирен медленно скользнула по обнаженному предплечью мужа к его лицу, а сама женщина склонилась к губам Алекса, ощущая его неровное дыхание на своей коже.

 Отправлено: 26.03.11 20:38. Заголовок: Ладонью скользнув по..

Ладонью скользнув по ее спине, Алексей властно привлек ее к себе, отчаянно впиваясь в губы. Да, все что сейчас происходило, было неправильно, топить боль в других чувствах недопустимо, но Ирен… стоило ей прижаться к нему, вот так нежно, прикоснуться своими пальчиками, как тут же появилось чувство покоя. Любимая женщина всегда знает, как помочь, что сделать, даже когда не видится выхода.

-Кому-то, кажется, уже давно пора спать?- губы тронула улыбка, которая тут же передалась через поцелуй и ей. Алексей медленно поднялся вместе с ней, удерживая Ирен в объятиях одной рукой. Хотелось забыть все на свете, плюнуть в лицо всему миру, отдаться на милость плотских чувств, теряя голову в угоду безумию, но он не мог.

Увлекая жену в постель, Алексей уже точно знал, что этой ночью не сомкнет глаз. Бережно уложив ее, он прилег, не раздеваясь, рядом.

- Любимая, засыпай, и пусть тебя не мучают дурные мысли. Хватит и того, что я теперь с ними буду жить. Тебе, мой ангел, это ни к чему, тебе вообще нельзя волноваться, - ласково перебирая пальцами ее волосы, шептал Алексей. - Я тебе обещал, что все у нас будет хорошо? Я сдержу свое слово, чего бы это мне не стоило. У нас все будет хорошо!- губами он коснулся ее лица, - засыпай, дорогая… засыпай…

Когда, спустя некоторое время, Ирен вольно или невольно подчинилась его тихому голосу, Алексей аккуратно высвободился из ее объятий, и покинул спальню. Остаток ночи Черкасов провел в кабинете, позволив еще одну, обычно не свойственную себе слабость, в которой он никогда не пытался раньше топить свои невзгоды. Но и здесь она скорее подействовала, как снотворное, потому как, выпив грамм двести коньяка, Алексей Кириллович, промаявшись до самого утра, уснул прямо за рабочим столом.

 Отправлено: 27.03.11 13:22. Заголовок: - Боже мой! – Более ..

- Боже мой! – более всего Николаю сейчас хотелось схватиться за сердце, это было бы так уместно. Но сердце подводило, оно билось ровно, несмотря на все передряги. Уж если не умом, то здоровьем Елагины отличались крепким. Зато вот у Черкасова вид стал какой-то болезненный, и Николя, который все же не железный, даже начал жалеть его. Но что-то говорить, объясняться, просить понимания было не просто глупо, это был бы рекорд глупости. Алексею нужно время, чтобы смириться с произошедшим, хладнокровно взвесить все «за» и «против». Сейчас он на это не способен.

Признание Лели, что она вовсе даже не беременна, сразу заставило Николая ощутить, как пошатнулось его положение. Ведь он уже даже начал находить в этом нюансе выгоду для них двоих. Беременной, Лелю наверняка выдали бы за него скорее, теперь же Черкасов может и потомить их в ожидании своего благословения. С другой стороны, в этой ситуации проблем перед Елагиным всплывало бы все больше и больше, и все их следовало решать как можно скорее. И в этом отношении было даже хорошо, что Леля не беременна, это и ему давало необходимую отсрочку для разрешения всех трудностей. Только были это все рассуждения разума, а чувствовал Николай сейчас разочарование. Будто поманили его, как маленького, конфетой, а потом вдруг отняли.

- Я с ума с вами сойду, – пробормотал Елагин, но, к счастью, никто не обратил на эти слова внимания. Он и сам ощущал, что внимания в этот вечер получил даже в избытке. Поэтому все, чего сейчас хотелось, это уйти поскорее из этого дома, укрыться в приятной тишине и спокойствии уединения дома собственного. Что он получил в результате? Разобиженного друга, несчастную Лелю, огорченную Ирен. Вместо необходимого сближения, они оттолкнули друг друга, и даже зародившаяся симпатия между ним и женой Черкасова, оказалась разбитой вдребезги. И хоть все теплилась еще в душе надежда, что это явление временное, но не думал же он, в самом деле, что все потеряют дар речи от счастья, когда они с Лелей объявят о своем решении?

Алексей, выбравший наиболее мучительную для дочери тактику, еще некоторое время выдерживал паузу, но затем, смирившись, позволил им уйти вдвоем. И это было хорошо. Он признал их связь, признал, что ничего сделать не может. И дело не в том, что это Елагин не хочет объяснить все ему сейчас. Алексей сейчас просто не станет его слушать, целиком погрузившись в свою печаль. Он ненавидит, а ненависть слепа.

Бросив Ирен прощальный взгляд, полный сожаления, Николай взял Лелю за руку и повел ее к выходу. Так и разошлись они, парами, тихие и молчаливые. Одевались тоже молча. Все слова были сказаны, и на новые уже не было сил. Николай чувствовал себя утомленным, и все же, выходя из дома, взглянул на то место, где обнаружил Лелю в ночь после бала-маскарада. И она заметила его взгляд. Жаль, на улице было слишком темно, чтобы он мог различить выражение ее лица, по которому уже научился читать все чувства. Могла ли его девочка испытывать радость от того, что они вместе, несмотря на трудности? Или тяготилась, сожалела о своем решении, и лишь из упрямства шла сейчас рядом?

 Отправлено: 27.03.11 18:15. Заголовок: Тишина, повисшая пос..

Тишина, повисшая после того, как папа и та женщина удалились, буквально оглушила Лёлю. Она обернулась на Ника, стоящего за ее спиной, и взглянула ему в лицо. Елагин чуть заметно улыбнулся и кивнул, точно желая ободрить, а потом взял ее за руку и повел за собой, словно маленькую девочку. И она послушно шла за ним до самой парадного, где граф только и выпустил ее ненадолго, пока им помогали одеться, чтобы затем – вновь заключить ее ладошку в свою большую и теплую ладонь и держать так, кажется, даже когда они уже ехали в экипаже.

Дворецкий Елагина, открывший для них Лёлей двери его дома, с ужасом и удивлением воззрился на барина, чей костюм сейчас был крайне далек от обычной фатоватой небрежной элегантности. Да и лицо с заметной ссадиной в области скулы – напоминанием о черкасовском хуке слева, а также разбитая губа с запекшейся уже ранкой, явственно свидетельствовали, что господин граф нескучно и разнообразно провел свой вечер. И расстроенный вид барышни Ольги Алексеевны полностью подтверждал это предположение. Впрочем, спросить, что произошло, слуга не посмел, потому как и без того был за свое недостаточно скрытое удивление «награжден» ледяным взглядом Николая Викторовича, который, бросив ему свой редингот и цилиндр с перчатками, дождавшись, пока горничная поможет разоблачиться мадемуазель Черкасовой, тотчас же, по-прежнему без слов, увел ее в свой кабинет. Там, опустившись в большое кресло у камина, усадил ее к себе на колени, притягивая голову девушки себе на плечо и довольно долго, молча, просто гладил и перебирал ее локоны, периодически целуя затылок. И тишину, которая словно бы стремилась компенсировать избыток громких звуков некоторое время тому назад, нарушало лишь мерное потрескивание сгорающих поленьев. Но Лёля была искренне благодарна за то, что Ник не стремится разрушить ее ненужными расспросами, выражениями сожаления или радости. Тем более что радости никто и не испытывал. Возможно, некоторое облегчение оттого, что сложная ситуация хоть как-то, наконец, разрешилась. С другой стороны, это решение принесло столько других проблем, да еще таких сложных, что страшно было даже приступать к их осмыслению.

Оля не хотела верить, что едва вновь обретя отца, потеряла его вновь. Пусть не в том ужасном смысле, в котором, как тогда казалось, уже приходилось его терять. Но, кто знает, как долго продлится их нынешний разрыв? Ведь путей для примирения она пока не видела. Чтобы все стало, «как раньше», с точки зрения Алексея Кирилловича, она, вероятно, должна расстаться с Ником и вернуться в отчий дом. Но тогда было бы справедливо, чтобы и папа пресек свои отношения с Ирен, которую Лёля даже в мыслях упорно отказывалась называть матерью. Возможно ли это? Разумеется, нет. Вот и получается, что «как раньше» уже не будет. Размышляя об этом нынче днем, сидя рядом с дочерью в гостиной этого дома, профессор и не подозревал, насколько пророческими окажутся его слова…

Тяжело вздохнув, девушка немного отстранилась и вновь взглянула в лицо любимому. Некоторое время она разглядывала его, изучая каждую черточку, как будто бы заново. Потом с бережной нежностью дотронулась кончиком пальца до ранки на его губе, затем – аккуратно ее поцеловала, словно таким образом желала немедленно исцелить. Она любит Ника. Эта любовь больше, чем детская влюбленность, с которой у нее все началось, больше, чем страсть, которую он научил ее испытывать, сильнее, чем любые преграды, которые могут возникнуть на их пути. Сильнее всего на свете, кроме другой, столь же безграничной и сильной любви, которая связывает ее с папой, переступить через которую – нет сил. Как выбрать, как разделить свое сердце и отдать по половине обоим этим упрямцам, каждый из которых хочет владеть им целиком? И какое право она имеет отдать только половину, если и сама желает безраздельного правления в их собственных сердцах?

 Отправлено: 27.03.11 19:14. Заголовок: Следующий день начал..

Следующий день начался с головной боли. Впрочем, Черкасов был даже рад этому, с ее помощью вполне можно было временами отвлечься от горьких воспоминаний предыдущего вечера. Спал он этой ночью мало, а выпил достаточно для того, чтобы с утра немного поболеть. Ночь самотерзания не прошла бесплодно. Сидя за рабочим столом, и от нечего делать, утопая в своих раздумьях, Алексей Кириллович, перед тем, как отдаться на милость Морфея, написал короткую, но очень важную бумагу. Фактически, эта пара строк могла быть расценена, как полное признание его поражения. Так оно и было, и сам Черкасов в этом себе признался, прекрасно осознавая, что подписывает вечную муку для себя и дает свободу Леле. Он не мог поступить иначе, чтобы он не говорил накануне, чтобы не думал теперь - все сводилось к одному: в его жизни нет ничего важнее счастья его близких. А Ольга ясно дала понять отцу, что хочет именно такого счастья. Пусть и не так, как должна была, пусть не так, как хотел бы это видеть сам Алексей, но если она этого так страстно желает, разве может он обречь ее своим упрямством на муки и страдания, помешать ее любви?

Боль - она никуда не уйдет, но к чему ребенку знать о том, что творится на душе у родителя. Она слишком юна и не нужно ей все это, пусть будет счастлива, а он, Черкасов, попытается как-то с этим смириться. И может быть, когда-нибудь они смогут понять друг друга до конца.

Время… должно пройти время… и если я не перестану об этом думать, то скорее сойду с ума… нужно чем то себя занять… отвлечься, - приложив графин с прохладной водой к виску, Алексей, скрючившись, сидел за письменным столом. Послание по-прежнему лежало перед глазами, он несколько раз перечитал его, прежде чем отправить. В нем было согласие на брак графа Николая Викторовича Елагина и Ольги Алексеевны Черкасовой, без ограничительных условий и препятствий. Короткие строки сухим, формальным текстом и просьбой передать адресату. Алексей решил действовать через нотариуса, потому как посчитал правильным все решить на бумаге, дабы избежать дальнейших недоразумений. Объявился отец, прислал письмо, значит, Николай может заняться аннулированием документов об опеке. Все, как положено, и нотариус должен все оформить, а сам он будет спокоен.

Промаявшись до обеда с проклятой головной болью, извинившись перед встревоженной Ирен, Алексей, фактически, сбежал из дома. Отчего-то его потянуло пройтись по городу, и ноги сами собой привели к «родным пенатам», университету, где он преподавал, когда появлялся в Петербурге. Там двери для него всегда были открыты и, посчитав это знамением, Алексей заглянул на кафедру, где будто-бы невзначай, узнал про курс, который он ранее преподавал. Ему тут же предложили работу, а он не стал отказываться, видя в этом возможность уйти с головой в дело, и хотя бы чуть-чуть успокоиться, о чем он, придя поздно вечером, и сообщил супруге.

 Отправлено: 27.03.11 20:18. Заголовок: Утро следующего дня ..

Утро следующего дня не принесло облегчения, развеявшегося ночного кошмара. Серый утренний свет, заполнивший комнату мадам Черкасовой, разбудил ее и вернул из приятной дремы в мир реальный. Она так и проспала всю ночь в платье, не раздеваясь. Тело ломило от неудобной позы, а Алекса рядом не оказалось. Зато через минуту в дверь робко постучали, и в приоткрывшейся щели появилось немного встревоженное лицо сына. Ирен позвала его к себе, поинтересовавшись, отчего он так рано встал.

- Уже почти десять, а вы с папой не пришли завтракать. Его у себя в комнате нет.

Виктор, благополучно проспавший вечерний скандал, с любопытством смотрел на мать, которая была не похожа сама на себя. Ирен притянула сына к себе на кровать и молча обняла. С этого утра в доме началась новая жизнь. Алекса она не видела почти до самого вечера – лишь короткое его появление перед нею, когда муж сообщил, что не будет обедать, а пойдет прогуляться. Вечером же он сообщил, что решил вернуться к своей работе. «Нет, - успокоил он ее, - в университет, а не на службу». Можно бы и успокоиться, да было в его взгляде что-то такое, что не давало ей этого сделать. Теперь каждое утро, до того, как она и Виктор просыпались, профессор уходил в университет, где читал лекции. Возвращался к вечеру и до самого ужина просиживал в кабинете, где занимался с бумагами, писал планы будущих лекция и вообще – старался занять себя чем угодно, лишь бы свободной минуты на праздные мысли у него не оставалось. За ужином и после него Алекс посвящал себя всего Ирен и сыну, расспрашивая, как прошел их день и рассказывая о своем. Их разговоры касались чего угодно, только не того, о чем нужно было поговорить. Ирен дала ему слово, что не станет первой начинать этот разговор, обещала дать время. Но ей начинало казаться, что все это неправильно – Черкасов, запрятав свою боль внутрь, изводил себя гораздо больше, чем ежели решился бы открыто все обсудить. Виктор же недоумевал, почему с того вечера он больше ни разу не видел Ольги, хотя спрашивать не решался. Отца, хоть и привязался к нему, мальчик немного стеснялся. А несколько отрешенный взгляд Алексея Кирилловича еще более смущал ребенка. И тогда, он решил спросить у Ирен.

Задумчиво приложив кончик карандаша к уголку рта, Виктор заглядывал в книгу. Ирен занималась с ним сама, хотя все чаще подумывала, что пора пригласить учителя, тем более, что Алекс как-то упомянул о своем желании на будущий год отправить сына в гимназию. Сама мадам Черкасова сидела напротив сына и пыталась шить, но то и дело ее мысли уносились к мужу, к дочери, к тому злосчастному вечеру.

- А почему Оля не живет здесь? Ведь вы говорили, что как только мы все обустроим, она переедет к нам, ведь так? – Виктор посмотрел на мать, которая от неожиданного вопроса укололась до крови. Скорее, как шанс немного обдумать свой ответ, она поднесла палец к губам.
- Не все так просто.
- Значит это из-за нас? Ты ведь говорила мне тогда, что она тебя не любит? Она и сама была очень зла в тот вечер, да?
- Не из-за нас, нет. Из-за меня, может быть, но ты тут вовсе не причем. Ты сам видел, что понравился ей. Нет, малыш, Оля обижена на меня, а еще она поссорилась с папой.

Объяснить сыну, что произошло в тот вечер было сложной задачей, да она и не стремилась этого сделать. Зато Виктор, со свойственным ему упрямством, которое в равной степени позаимствовал у обоих родителей, принялся настаивать на том, что нужно помирить папу и сестру. Ирен не могла сдержать улыбки. Она и сама об этом думала, но что нужно было для этого сделать – все никак не могла сообразить. Дочь не захочет с ней говорить - да она Ирен к себе и близко не подпустит! И тут вдруг идея в лице маленькой копии Черкасова заявила, что раз никто не хочет, тогда он сам и поговорит с сестрой. Деловой тон и решительность Виктора вначале испугали Ирен, но потом… Потом она решила, что идея не дурна. Завтра утром они поедут в дом графа Елагина - конечно, Алексу об этом знать не полагалось, – и Ирен попытается поговорить с графом, в то время, как Виктору была доверена ответственная миссия - заболтать сестру.

 Отправлено: 28.03.11 21:54. Заголовок: День клонился к заве..

День клонился к завершению, окончились и все связанные с ним тяготы. Одна цель уже была достигнута, надо переходить к следующим, но он слишком устал, чтобы думать об этом прямо сейчас. И так приятна была Николаю передышка, минуты спокойствия перед следующими битвами, что он не смел разрушить этого хрупкого покоя. Леля, вопреки опасениям, не покинула его, не заперлась в своей комнате, а позволила удержать ее подле себя. И не было ничего лучшего, чем держать ее на руках, успокаивать невинными ласками. При этом Николя понимал, что рядом с ним Леля лишь телом, а вот мысли ее где-то далеко, но не обижался, зная, что ей, должно быть, сейчас гораздо тяжелей, чем ему. И не следует забывать о ее возрасте. По опыту Елагин знал, что жизнь преподносит порой странные сюрпризы, и мелочи могут разъединить на всю жизнь. В то же время, сильнейшие ссоры, если и не забываются, но то утрачивают силу, оставаясь лишь неприятным воспоминанием. Он ведь и сам не верил, что когда-нибудь вновь сможет сблизиться с братом после всего пережитого, и все же это произошло. Общая кровь сильнее, чем чувства, эмоции. А с остальным семейством Лелю связывает воедино общая кровь. Ей кажется, что она потеряла отца, но это не так. Нужно лишь выждать время. Но она слишком юна, чтобы уметь ждать, поэтому хочет всего и сейчас, и никто из тех, кто тоже был молод, не может ее за это упрекать. Словно прочитав его мысли, Леля встрепенулась, тяжело вздохнула и освободилась из рук Елагина, принявшись рассматривать его лицо, отчего Николай весь внутренне напрягся. Ему казалось, что именно сейчас она решает, останется ли с ним, или переломит свою гордость, чтобы вернуться к отцу. Много ли стоит ее наивная детская любовь, любовь девушки-ребенка ко взрослому мужчине? Нужен ли он ей будет после того, как вернулся отец? Не был ли он лишь временной заменой? Но вот она дотронулась до ссадины на его губе, отметины, оставленной ее отцом, и вдруг поцеловала. И Николай понял, что победил вновь. И не было слаще этой победы. Рядом с ним больше не было ребенка, ищущего защиты, рядом с ним была любящая женщина, ждущая ответного чувства.

Медленными ласками, они разжигали друг в друге желание, каждым новым прикосновением, поцелуем, стирая усталость обрушившегося на них дня. Вся невыплеснутая ярость Николая вдруг обратилась в силу более мощную, которая удержит Лелю сильнее любых других пут. Никто не будет любить ее так, как он. Но кабинет казался ему неподходящим для этого местом, и вдвоем они поднялись в Лелину спальню, где Николай медленно раздевал ее, наслаждаясь каждым мгновением, проведенным наедине. Внутреннее чутье подсказывало, что в ближайшем будущем их будет не слишком много.

Весь следующий день Николай и Леля провели вместе, расставаясь совсем ненадолго. И он помог им обоим восстановить внутреннее спокойствие, утерянное в день возвращения Черкасова. Как оказалось, они не зря использовали этот шанс. Уже на следующий день Николай начал выяснять, что понадобится для заключения брака. А спустя неделю, их хрупкое уединение оказалось нарушено ни кем иным, как мадам Черкасовой и Виктором. Николай мог только радоваться, что в момент, когда доложили об их приходе, Леля поднялась к себе в комнату и обоих посетителей он встретил первым. Даже его собственному удивлению не было предела. Но это было так похоже на Ирен, она была непредсказуема, и в этом же Леля была ее истинной дочерью. Узнав о цели визита, Николай проводил маленького Виктора в гостиную, отправив слугу доложить Леле, что ее ждет гость. А сам увел Ирен в кабинет. Возможно, было не слишком гуманно оставлять ребенка в одиночестве, но Николаю показалось, что им с Ирен не стоит присутствовать при встрече брата с сестрой. Наедине они скорее договорятся. И обо всем этом он и сказал жене Алексея, едва они оказались в кабинете. Сам же он теперь был даже доволен тем, что все так сложилось и не желал упустить чудесной возможности сблизиться с мадам Черкасовой. При Леле сделать это будет крайне нелегко.

 Отправлено: 28.03.11 23:11. Заголовок: Дверь открыл дворецк..

Дверь им открыл дворецкий, который, пропустив гостей в прихожую, вежливо поинтересовался, как о них доложить. Ирен глянула на сына и ободряюще улыбнулась ему.

- Скажите, что месье Черкасов-младший хочет видеть свою сестру, - заявил мальчик, а Ирен едва сдержала смешок, который вызвала у нее излишняя серьезность сына. В глазах почтенного слуги мелькнуло удивление, но он не словом, ни жестом его не выразил, а удалился докладывать графу. Николай Викторович вышел к ним через минуту и не могло быть сомнений, что и он удивлен их появлению. Ирен, как могла, объяснила графу Елагину, что Виктор уже не первый день спрашивает про Ольгу, и она просто не знала, что еще можно придумать, кроме как привести его сюда. Граф понимающе кивнул и проводил Виктора в гостиную, а сам вернулся к Ирен и предложил подождать в кабинете.

- Простите, если мы помешали вам, - мадам Черкасова сделала извиняющийся жест рукой, но от мужчины не должно было укрыться, что смущения она никакого не испытывает. Ирен села в предложенное кресло, вежливо отказалась от чая и некоторое время молча сидела, разглядывая Елагина, который вел себя по отношению к ней ровно так же, - Думаю, вы не хуже меня понимаете, что нам необходимо поговорить, и что встреча Виктора с Ольгой - всего лишь предлог, хотя он, и правда, хотел ее видеть. Я не стану ходить вокруг да около, глупо – в тот вечер случилось слишком много такого, что отразилось в равной степени на каждом из нас. И на вас, и на мне, но больше всего пострадала Ольга и мой муж. Не знаю, как, но я хочу это поправить.

Ирен вкратце рассказала графу об Алексе, о том как он изводит себя и их с Виктором, вовсе того не желая. Сказала и о том, что для мужа, хоть он никогда этого не признает, потерять дружбу Елагина - тоже большая травма. Иногда ее голос начинал дрожать, но она быстро брала себя в руки и продолжала почти спокойно. Граф старался не перебивать ее, хотя было видно, что и ему есть, что возразить ей в ответ.

- Мы с вами оказались в равном положении, месье Елагин. Мой муж и Ольга, - она не решилась называть ее «дочерью», боясь увидеть в глазах Николая осуждение или презрение, - не желают видеть очевидных вещей, не хотят их принять. Но невыносимо смотреть, как они мучают друг друга, ведь не станете же вы отрицать, что она мучается без Алекса?! Скажите, как вы отнесетесь к моему предложению стать… сообщниками, чтобы вернуть им мир?

 Отправлено: 29.03.11 15:04. Заголовок: Николя готов был ста..

Николя готов был стать сообщником самого дьявола, чтобы разрешить сложившуюся ситуацию, а уж мадам Черкасова была ему и вовсе симпатична. Более всего Елагину нравилась ее прямота и откровенность. Договориться с людьми такого склада всегда проще. Правда, вначале Николаю казалось, что в ее плане слишком много недостатков, но так как сам он ничего лучшего предложить не мог, то и согласился с предложением женщины. И, может быть, это был единственно правильный вариант. Где пасует хваленая мужская логика, бразды правления переходят в руки непостижимой женской интуиции.

- У нас нет выбора, Ирен... Вы позволите называть вас так? - она не возражала. - Тогда и я прошу вас обращаться ко мне по имени, – сам переход в менее формальное русло был знаком того, что отныне они заодно.

- Приходите к нам с сыном еще. Сдается мне, что этому мальчику удастся больше, чем любому из нас, взрослых, – Леля до сих пор не появилась в кабинете, но и Виктор тоже, видимо, был занят, иначе слуги сейчас же привели бы его к матери. Это значит, что план Ирен удался.

- Леля не слишком-то любит детей, но с братом у них особая связь, – констатировал он и без того всем понятный факт. Ирен молчала, и для Николая это послужило знаком, что теперь его очередь объясниться. Она была откровенна и ждет от него того же.

- Ирен, я люблю Лелю, по-настоящему, – признание это далось ему нелегко. Произнеся это вслух, Николя, привыкший скрывать свои чувства, отчаянно желающий наступления момента, когда сможет откровенно признаться в любви к своей девочке, тем не менее, оторопел. – Я люблю вашу дочь, – гораздо уверенней продолжил он. Более того, он признавал права самой Ирен. – Видит бог, что не было у меня в мыслях злого намерения. Я даже не думал, что буду так долго воспитывать ее, собирался отдать в швейцарский пансион, но видели бы вы ее взгляд! – Николай увлекся рассказом, перед его мысленным взором вставали картины недавнего прошлого, однако казалось, будто все это было в другой жизни.

- А потом случилось это наваждение, я корил себя, сопротивлялся, сколько мог. Вернувшись из Хелми, решил оставить Лелю в семье брата, она была бы в безопасности там, – далее он рассказал о том, как торопился оформить опекунство, но Леля сбежала, а оформление не было доведено до конца в присутствии Николая. Он собирался жениться на Леле, но оказалось, что нотариус поторопился, и все уже было сделано.

- Теперь-то вы понимаете, как рад я возвращению Алексея, и как хотел бы все исправить.

 Отправлено: 29.03.11 20:52. Заголовок: Проведя среди взросл..

Проведя среди взрослых людей большую часть жизни, Лёля, как известно, всегда ощущала себя старше, чем ее ровесники. Последних рядом в нею всегда было очень мало и общаться с ними толком девушка так и не научилась. Но и дальнейшие события пока складывались так, что испытывать затруднения из-за недостатка этого умения у Ольги не было повода. Круг ее общения никак не изменился, и даже тот факт, что мужчина, старше чуть не на две ее собственных жизни, вскоре станет ей супругом – для всех, ибо для нее-то Ник уже был мужем, без всяких дополнительных церемоний, являлся лишь закономерным продолжением в цепи событий и нисколько девушку не смущал. Но душевные метания, свойственные ее возрасту, тем не менее, иногда посещали мысли Лёли. И одним из таких ее «пунктиков», в котором девушка как-то, стесняясь, призналась любимому, было ее собственное, неведомо откуда взявшееся убеждение, что она не любит детей, потому что не испытывает от мыслей о грядущем материнстве того восторга, который, наверное, должна. И вообще напрочь лишена педагогического таланта. В отношении первого утверждения, Ник, которому, видать, навеки достался тяжкий крест оставаться ее единственным просветителем и советчиком в тех вопросах, где другие девушки советуются, обычно, с матерями, философски заметил, что нелепо мучиться над решением проблемы, которая еще не возникла. А над вторым так и просто посмеялся, потому как у Лёли, с его точки зрения, не просто дар педагога – она в этом истинный гений, если смогла «воспитать» нужным - для себя - образом аж двух взрослых мужчин – своего отца и самого Елагина. В тот момент Лёлю это тоже позабавило, однако сомнений из души не убрало. Поэтому, когда поняла, что младший брат всерьез ищет с нею общения, девушка не менее всерьез растерялась, боясь, что просто не сможет найти с Виктором общих точек соприкосновения, навсегда разочаровав мальчика, который, единственный из всех, ни в чем не может быть ею обвинен. Пожалуй, они даже в равном положении – у нее не было матери, Виктору пришлось расти без отца. Разница лишь в том, что она понимает, что причиной этому – воля самой мадам Гаяр и не может ей этого простить. А Виктор от своей мамы без ума. И интуитивно Лёля почувствовала, что просто не в праве разрушить в нем это чувство своим стремлением к справедливости, сама не осознавая, что только что сделала свой первый шаг к примирению с матерью. И помог ей в этом мальчик, удивительно похожий на того, кого безумно любит она сама.

Как ни странно, никаких затруднений в общении с Виктором у нее не обнаружилось. Единственное, вначале мальчик попытался называть ее «мадемуазель», но был тотчас же исправлен – они брат и сестра. Поэтому для него она, конечно, просто Лёля или уж «сестрица», если захочет. А она станет называть его Вик. Оле всегда нравились короткие имена, поэтому, в свое время, Елагин превратился для нее в Ника, а теперь Виктор стал Виком. Кажется, мальчишка был в восторге, так его еще никто не называл. И в следующие две четверти часа, после того, как Вик окончательно убедился, что Лёля его не чуждается, и поэтому забыл о смущении, на девушку буквально обрушился поток информации, в который она, если и успевала вставить какие-то реплики, то более всего они походили на междометия или краткие выражения согласия или несогласия. Выяснилось, что Вик обожает путешествовать – с мамой он много ездил по Европе, что очень любит читать книжки про Древний Мир; что свободно говорит кроме французского, на английском, чуть хуже - на немецком, а еще мама немного учила его русскому:

- …Но ты же понимаешь, что она и сама не очень хорошо его знает, это очень трудный язык, а мне хочется выучить его хорошо для папы, - вздохнул он с таким сожалением, что Лёля не сдержала улыбки. Внезапно мальчик посмотрел на нее так, словно только что в голову ему пришла замечательная идея. – Послушай, но ведь ты-то хорошо его знаешь?

- Полагаю, что да, – Лёля, конечно, уже поняла, куда он клонит, поэтому не стала его дожидаться продолжения. – А хочешь, я сама с тобой буду заниматься? Это будет наша маленькая тайна, а потом ты всех удивишь своими познаниями?

- Вы… ой, то есть ты, в самом деле, согласишься на это? – теперь он смотрел на нее почти с обожанием, и Лёле стало почти неловко. Ведь со стороны могло показаться, что она «покупает» расположение брата. К счастью, сторонних наблюдателей рядом не было, да и к чему ей было делать, не тем не менее.

- Конечно, иначе, зачем бы я предлагала?

- Это было бы просто чудесно, милая сестрица! – воскликнул Вик, а Лёля вдруг испытала весьма странное, но приятное чувство, когда он обратился к ней так. – Но… я же тогда должен что-то сделать для тебя в благодарность? Может, давай я стану учить тебя, например, английскому? Я очень хорошо его знаю! Граф Ашерфорд говорил, что мое произношение лучше, чем его собственное…

- А кто он такой?

- Один… знакомый, неважно, - Виктор поморщился, словно эта тема была ему неприятна, и девушка не решилась расспрашивать дальше. – Ну, так ты хочешь учиться у меня английскому языку?

- Эмм… жаль тебя расстраивать, но в свое время мы с папой тоже много путешествовали, в том числе жили в Лондоне. Поэтому я его тоже неплохо знаю, - сказала она по-английски, немного забавляясь разочарованием, промелькнувшим на лице брата. – Да и бог с этим! Давай, ты просто… просто будешь мне иногда рассказывать, как там… как он поживает, ладно? – при упоминании об отце, голос девушки чуть дрогнул, но Виктор, к счастью, этого не заметил. – Я же должна быть в курсе всех ваших новостей, если все мы - одна семья, ведь, правда? – добавила она, чуть запнувшись перед тем, как это произнесла.

 Отправлено: 30.03.11 20:04. Заголовок: Мадам Черкасова сиде..

Мадам Черкасова сидела в кресле, чуть наклонив голову, и слушала рассказ графа о непростых его отношениях с Лелей. Ее эта история заинтересовала, скорее как женщину. Временами на губах ее появлялась едва заметная улыбка – она нисколько не удивлялась своеволию и характеру этой девочки. И единственное, чего ей в эту минуту хотелось, чтобы вот так же однажды Елагин рассказал все это и ее мужу, а Алеша, в свою очередь, понял и принял это признание.

- Ольга для Алеши самый дорогой человек на свете. Как бы он не любил Виктора и меня, но дочь для него останется на первом месте, и то, что случилось – стало для него ударом. Хотя, вы это и так понимаете. Для него принять ваши отношения так же тяжело, как для дочери - мое возвращение к мужу, - Ирен чуть запнулась и посмотрела на графа, словно желая узнать его собственное мнение на этот счет, но Николай Викторович промолчал, а она продолжила не таким уверенным тоном. - Я не смею желать, чтобы Оля простила меня, просто не имею права требовать от нее этого, но надеюсь, она однажды поймет, что Алеша мне дорог.

Откровенность за откровенность и Ирен поведала собеседнику свою историю, без желания оправдаться в его глазах. Рассказала все, как было тогда, в пору ее молодости, и о том, что изменилось теперь. Вспоминая свое замужество с Алексом, Ирен удивительным образом повторила слова своей дочери о том, что никогда - ни до рождения Оли, да и после него, не могла почувствовать в себе материнского инстинкта. Она упрямо боролась с собой. Только с рождением Виктора Ирен осознала, что достаточно любить своего ребенка, чтобы стать ему матерью. Все остальное само случится. Граф Елагин слушал молча, стараясь ничем не выдать своих чувств, но когда мадам Черкасова говорила об этом, в уголках губ едва заметно подрагивало подобие улыбки.

Еще некоторое время они рассуждали о возможных шагах, которые теперь стоит предпринять. Для Ирен стало неожиданностью, когда граф обмолвился о письме от Алекса, которое тот написал на следующее же утро после произошедшего. Увы, это вовсе не означало, что муж готов попытаться все наладить. Скорее, это был последний мост, что он сжег. Единственное, что действительно можно было предпринять, да, впрочем, – что уже сделала Ирен, это действовать через сына. Иногда она бросала встревоженный взгляд на дверь кабинета, словно сквозь нее могла увидеть происходящее в гостиной.

- Николя, думаете у них все в порядке? - и он успокаивал ее, приводя вполне логичные доводы о том, что будь там что-то неладно, они непременно услышали бы это.

 Отправлено: 01.04.11 16:13. Заголовок: Елагин и Ирен прогов..

Елагин и Ирен проговорили еще некоторое время. Продолжив свое повествование тем, что Черкасов прислал разрешение на их с Лелей брак, он пожаловался, что заключить его даже между любящими людьми не очень и просто, если разница в их возрасте так велика, как у них с Лелей. Благо, Алексей взял на себя проблемы с расторжением опекунства. Очень мило с его стороны. Хотя, по большому счету, Николя было совершенно безразлично, почему он это сделал. Важен был результат, а уж имея его, он сумел бы повернуть все в нужное русло. Какие будут у Черкасова возможности препятствовать, когда они с Лелей станут-таки мужем и женой? Никаких! Останется лишь смириться с этим фактом, но без Лели, как верно заметила Ирен, ему будет тоскливо. Когда-нибудь его отчуждение будет, конечно, сломлено. Николя был уверен в этом, потому что вообще неплохо разбирался в людях. А свою возлюбленную и ее отца он знал прекрасно. Возможно, что-то в них для Елагина и было сюрпризом, но отношения между Лелей и Алексеем были предсказуемы. Но об этом он умолчал. Зато пожаловался, что теперь нужно идти к Нессельроде и архиерею, чтобы получить разрешение на брак. Ирен не стала сочувствовать, понимая, что он в сочувствии и не нуждается. Но живейший интерес у нее вызвало другое - то, что через пару недель Елагину придется вернуться в Гельсингфорс, и он намерен взять Лелю с собой. Обещав подумать, что можно предпринять в этом случае, Ирен стала собираться домой. Тем временем, к их обществу как раз присоединились ее дети. Виктор был очень доволен встречей с Лелей, да и она была настроена мирно, хоть и бросала в сторону Ирен холодные взгляды. Но, когда Елагин в очередной раз попросил Ирен почаще бывать у них вместе с Виктором, девушка промолчала.

В последующие дни, стоило лишь им приехать, Леля с Виктором уединялись у нее в комнате. А Николай с мадам Черкасовой, чтобы не мешать им, неизменно проводили время в его кабинете. Более они не затрагивали серьезных тем, ограничиваясь безобидными и общими разговорами. Леля с Виктором иногда выходили к ним, что было явной уступкой со стороны девушки. Николай же сумел полностью расположить к себе маленького шалопая. Однако время текло быстро, и половина отведенного срока им уже прошла. В эту неделю Николай успел сходить к Нессельроде и получил разрешение на брак без особых проблем, не считая часа пространных рассуждений о том, что любая женщина должна благодарить судьбу, если ее выберет такой мужчина, как граф Елагин. Приступ небывалого благодушия Нессельроде оставил у Николая неприятное чувство. Ему постоянно казалось, будто старик с милой улыбкой издевается над ним, прикрывая свои издевки нарочитой любезностью.

Встреча с архиереем оказалась далеко не так успешна. Он не был против венчания, но все же просил подождать до того момента, когда Леле исполнится шестнадцать. А Николай не мог настоять на своем, как в том случае, если бы Леля была беременна. Тогда брак можно было бы заключить сейчас же.

Вечером, вернувшись домой, он и рассказал обо всем этом Леле, дав слово, что, тем не менее, сможет все быстро разрешить. Ведь помощью нужных связей на земле можно добиться даже брака, заключаемого на небесах.

 Отправлено: 01.04.11 23:41. Заголовок: Как и подобает насто..

Как и подобает настоящему мужчине, умеющему держать слово, Вик честно исполнял свою часть их с Лёлей уговора, делясь с сестрой всеми домашними новостями, которые считал достойными ее внимания. Конечно, большая часть его наивных детских рассказов представляла собой всякие пустяки, преподносимые, тем не менее, с важным видом, но кое-какая интересная информация до Лёли доходила. Так ей удалось узнать, например, что папа в последнее время «стал какой-то странный» – целыми днями, наверное, готов был бы просиживать у себя в кабинете, если бы не университет, куда он вновь вернулся читать курс лекций. С одной стороны, когда услышала об этом, девушка словно бы ощутила отголоски собственных детских переживаний, когда точно так же обижалась на Алексея Кирилловича за то, что он слишком много работает. И даже иногда в сердцах называла его за это «папкой для бумаг», имея в виду, что профессор проводит с ними слишком много времени, тогда как мог бы с ней. Папа всегда в таких случаях смеялся, называл ее маленькой лгунишкой – ведь оба знали, что это совсем неправда. Сделавшись старше, Лёля стала догадываться, что подобным поведением, а именно, изнуряя себя работой, Алексей Кириллович иногда пытается избавиться от каких-то гнетущих его мыслей или проблем. Раньше она тоже наблюдала его таким – хоть и редко, Черкасов всегда стремился держать свои переживания при себе. Однако, оставаясь непонятными, переживания папы еще сильнее пугали Ольгу. Теперь же мотив ей был вполне понятен, потому что нечто подобное все это время переживала и она сама. Да что говорить – она вела себя точно так же, как Алексей Кириллович, стараясь скрывать свои переживания от Елагина, не желая его расстраивать. Впрочем, Ник был не ребенок, и сам прекрасно все видел, поэтому изо всех сил пытался помочь. Вот только его методы Лёле не слишком нравились. Нет, общаться с братом, к которому с каждым днем все сильнее привязывалась, девушке было приятно. Да и Виктор явно радовался их встречам. Но неизбежными в этих случаях становились и другие – с Ирен, которую Лёля по-прежнему с трудом выносила. Хотя, надо признать, приезжая к ним, эта женщина вела себя почти идеально, не мешая Лёле и Вику своим присутствием, проводя это время в обществе графа Елагина. И все было бы вообще чудесно, если бы Ник не начинал затем – не напрямую, конечно, а исподволь, как бы к слову, превозносить достоинства мадам Черкасовой: ее чувство такта, ее терпение, ее любовь к мужу… В такие моменты Лёле ужасно хотелось заткнуть ему рот. Иногда это удавалось сделать – поцелуем. Но чаще Елагин, гораздо более опытный переговорщик, чем она, находил способы сделать так, чтобы получить свое везде – и в любви, и в этой маленькой семейной войне, где продолжал упорно гнуть свою линию и добиваться поставленной перед собой цели.

Еще одной целью графа, как известно, было получить, как можно скорее, везде, где это требовалось, разрешения на их с Лёлей брак. И это удавалось ему так легко, что в какой-то момент, видимо, привело к ощущению… нет, не вседозволенности, конечно, но всемогущества. Поэтому отказ архиерея разрешить им венчаться до достижения невестой установленного законом брачного возраста – без особой на то причины, был воспринят Ником весьма болезненно. Рассказав об этом Лёле, граф пообещал в скором времени решить эту проблему. Но тут неожиданно на стороне Церкви выступила сама потенциальная новобрачная, решительно отказавшаяся идти к алтарю таким «окольным путем».

- Давай подождем, Ник! – сказала девушка пораженному ее спокойствием Елагину. – До моих именин осталось чуть больше полутора месяцев. Зачем спешить, если нам и так хорошо?

На его несколько язвительное замечание, что вообще-то, их нынешняя жизнь по всем законам – божьим и светским – греховна, девушка лишь пожала плечами, ответив, что настоящая любовь – не грех для Господа, а до мнения света ей дела нет. И Елагин, кажется, впервые не нашелся, что ей сказать на это, затем, верно, что в душе считал точно так же. Что касается самой Лёли, то у нее был и еще один, тайный мотив не спешить со свадьбой. Понимая умом, что надежды на это – во всяком случае, в ближайшее время, почти никакой, она отчаянно жаждала, чтобы к алтарю ее, как и полагается, повел Алексей Кириллович. Она не сказала об этом Елагину, но письменное согласие отца на их с Ником брак, присланное через нотариуса, вопреки логике, не обрадовало, а больно уязвило ее в самую душу. Холодный и официальный тон, а главное – дата написания, на следующее же утро после их ссоры… Совсем не так она представляла в мечтах этот момент своей жизни! Поэтому и восприняла затруднение, возникшее у Ника в Епархиальном управлении, не как помеху, а скорее, как еще одну маленькую временную фору, которой тоже можно попытаться воспользоваться. Вот только как, если вспомнить, что упрямство и долгое нежелание признавать свои ошибки в семье Черкасовых – фамильная черта характера? И все же, спустя еще несколько дней раздумий, Лёля нашла способ. Днем, когда Ник будет, как обычно, на службе, она поедет в университет и попытается застать там папу. И, может быть, вне дома, где придется держать себя в руках гораздо крепче, чем в семейном кругу, им удастся поговорить спокойнее и найти какое-нибудь подходящее для всех решение. Ведь не может же, в самом деле, длиться вечно их нынешняя ситуация?

 Отправлено: 07.04.11 16:26. Заголовок: В последнее время, А..

В последнее время, Алексею Кирилловичу стало казаться, что в его семье от него что-то скрывают. Ирен, иногда, при разговоре о том, чем они днем занимались с Виктором во время его отсутствия, с некой опаской отвечала на его вопросы, сообщала о том, что они просто гуляли или же вообще ничем не занимались. Алексей, конечно, верил, но ощущение того, что мадам Черкасова что-то не договаривает, все же не проходило. Ну а допрашивать маленького Витю, со всей пристрастностью, Алексей Кириллович просто не решался.

Погрузившись по уши в работу, Черкасов, как будто бы вновь вернулся в то времена, когда в жизни все было легко и просто, когда хватало времени на все: на любимую работу, на вторую любимую работу и самое главное на любимую доченьку, ради которой он мог отменить лекцию и пойти с ней на ярмарку или просто остаться дома чтобы поиграть в прятки. Сейчас он просто убегал от самого себя, и к своему стыду от собственной семьи, занимаясь бумажками и отчаянно роясь в книгах до самой ночи, только бы не думать о дочери. Новые лица, знакомая аудитория в университете - все это конечно на время отвлекало Алексея Кирилловича, но не настолько, чтобы он мог окончательно об этом перестать думать. А думал он о Леле постоянно, каждый день, надеясь на то, что его девочка образумится и захочет с ним поговорить. Сам же он боялся сделать первый шаг, да в прочем он его уже сделал, написав в ту ночь согласие на этот безумный брак. Как и всегда, Алексей сделал так, как хотела Леля, он поступился своим убеждениям ради нее. Только вот оценила ли она его поступок?

И вот, в один из таких рутинных дней, Алексей как всегда появился в дверях аудитории, в которой уже собрались его ученики. С улыбкой, поприветствовав будущих «ученых» и «профессоров», принялся раскладывать свои папки, параллельно обозначая тему сегодняшней лекции.

- И так, господа, сегодня мы поговорим с вами о Позднеэлладском периоде. Кто успел забежать вперед по учебнику должно быть уже имеют кое-какое представление, о чем пойдет речь, и я буду рад, если кто-нибудь дополнит мой рассказ интересными подробностями – он отвернулся к доске, и принялся чертить схему лекции, как он это всегда делал. В то время на балконе тихо скрипнула дверь, и в нее вошла девушка.
Алексей пока пачкал руки мелом стоя спиной к студентам, продолжал что то говорить, обозначая тезисно периодизацию, называя имена правителей и прочие особенности времени, не слышал что кто-то вошел, но когда обернулся его взгляд безошибочно был направлен на ту, что скромно пристроилась на «галерке», желая затеряться в толпе. Но учитывая, что Леля была единственной девушкой во всей этой мужской компании, это было весьма проблематично. Секунду он смотрел на нее, после чего спокойно отвел взгляд и продолжил свой прерванный рассказ о бытности населения того времени.
Алексей всегда умел скрывать свои чувства, сделал он это и теперь, хотя сердце предательски забилось чаще и теперь он хотел, чтобы лекция поскорее закончилась, и они остались с дочерь наедине.

Она все-таки пришла! Она хочет поговорить! –крутились в голове мысли, а язык по прежнему болтал о греках и гончарном деле и живописи. На Ольгу он как будто бы вообще не обращал внимания, не смотрел в ее сторону, заставив себя сфокусировать взгляд на ком угодно только не на ней.

 Отправлено: 07.04.11 18:25. Заголовок: ... - Барышня, барыш..

... - Барышня, барышня, а вы к нам учиться, или, может, преподавать?..

... - Мадемуазель, а как вас зовут?..

Шествуя мимо очередной стайки студентов, оккупировавшей широкие подоконники окон в коридоре историко-филологического факультета университета в перерывах между лекциями и семинарскими занятиями, Леля, улыбалась краешком губ, но головы в сторону оболтусов, всячески стремящихся привлечь ее внимание, не поворачивала. Она прекрасно понимала их интерес, ведь появление молодой девушки в этом мужском царстве – явление крайне редкое. Впрочем, профессорская дочь, Ольга практически выросла в этой среде, поэтому ничуть не смущалась повышенным вниманием к собственной персоне, хоть никак и не реагировала на него. Подумаешь, мальчишки-студенты, чего их стесняться?

- Мадемуазель Черкасова! Оленька! – голос показался знакомым, поэтому на этот оклик Лёля все же обернулась. – То есть, какая же «Оленька», здесь целая Ольга Алексеевна! Как вы повзрослели, впрочем, что говорить, ведь пять лет прошло…

Теперь настал самой Лёли черед удивиться. Из дверей преподавательской комнаты навстречу ей вышел один из прежних студентов профессора Черкасова, Мишенька Куторга. Вернее, конечно, Михаил Семенович, потому что он тоже достаточно заметно «повзрослел» с тех пор, как лет пять тому назад, в числе двадцати лучших студентов университета, был направлен на учебу в Дерпт. Затем, чтобы далее ехать уже за границу – в Германию или Францию. Среди тех, кто настоятельно рекомендовал включить его в этот список, был профессор Черкасов, увидевший в студенте-первокурснике задатки серьезного ученого. И то, что Михаил Семенович стоял теперь здесь перед ней, служило оправданием тех авансов.

- Да… наверное, пять. А вы теперь здесь преподаете, Михаил Семенович? – Куторга, прежде весьма застенчивый, и теперь не без смущения посматривал на выросшую дочь своего учителя, что Лёлю немного забавляло.

- Нет, я, видите ли, совсем недавно в Петербурге, две недели, как вернулся из Берлина. А здесь мне предлагают преподавать курс древней, средней и новой истории, но я пока раздумываю, соглашаться ли. Вот, если бы батюшка ваш согласился возглавить кафедру, тогда… Да что же я все про себя-то? – спохватился он вдруг. – Вы-то как поживаете?

- Спасибо, все хорошо. Тоже совсем недавно вернулись в Россию, вот, привыкаем, - не слишком вдаваясь в подробности, ответила девушка.

- Вероятно, Алексей Кириллович много ездит с лекциями по Европе?

- Да, порядочно… Михаил Семенович, кстати, не подскажете, где мне найти сейчас папу? Я не знаю его расписания…

- Да-да, конечно, пойдемте в преподавательскую, я взгляну и скажу вам точно, - он взял ее под руку и повел за собой. Через пру минут Лёля уже знала, что в данный момент профессор Черкасов читает лекцию в четвертой аудитории, куда и направилась, распрощавшись с милейшим Куторгой.

Войти туда посреди лекции, привлекая всеобщее внимание, было немыслимо. Поэтому девушка поднялась этажом выше и, тихонько приоткрыв дверь, прошла на один из балконов. Студенты, которые там находились, с удивлением подняли головы от своих конспектов, когда незнакомая барышня скромно присела в самом уголке, устремляя неотрывный взгляд на профессора, который что-то писал в этот момент на доске. Однако, точно почувствовав что-то, обернулся и быстро взглянул наверх, встретившись на миг глазами с необычной посетительницей, чуть запнулся на слове. Но потом – как ни в чем не бывало, отвернулся в сторону и продолжил рассказывать о пилосском линейном письме. Студенты слушали его лекцию, затаив дыхание, что и говорить Алексей Кириллович всегда был великолепным рассказчиком, умеющим подать даже самый сложный исторический материал, как увлекательную историю. И забитая народом аудитория была тому еще одним подтверждением, хотя Лёле они и не требовались – она и так знала. В отличие от того, что делать дальше. Дело в том, что за весь последующий час папа не взглянул на нее больше ни разу, словно забыл о ее существовании! А ведь Лёля шла сюда в надежде, что он тоже соскучился и захочет поговорить, но нет. Кажется, он по-прежнему сердится на нее. А значит, никакого разговора не получится. С трудом сдерживая подступающие к глазам слезы, девушка поднялась со своего места и бесшумно выскользнула за дверь, не дожидаясь окончания лекции. Все было напрасно…