Отправлено: 21.02.11 20:51. Заголовок: Возвращение

Дата: середина января - апрель 1834 года.
Место действия: Городской особняк Черкасовых, городской особняк графа Елагина
Участники: Алексей Черкасов, Ирен Гаяр, Ольга Черкасова, Николай Елагин

 Отправлено: 23.03.11 17:01. Заголовок: Привлекая жену в сво..

Привлекая жену в свои объятия, Алексей испытал мимолетное чувство облегчения. Да, сейчас все сложно, с Ольгой предстоит тяжелый долгий путь к взаимопониманию и былому доверию. Но теперь у него есть надежный тыл - любящее сердце Ирен, которая способна, пусть хотя бы на время, заставить забыть обо всех невзгодах, стоит ей вот так просто его обнять. С Ольгой у них была другая жизнь, точнее Черкасов жил ради нее, думая лишь о том, что он только отец своей маленькой дочурки. А теперь его сердце словно бы разделилось на несколько частей. Нужно было, оставаясь отцом для Лёли, стать им для десятилетнего мальчугана, своего сына. А кроме того - мужем для горячо любимой женщины, которая, с божьей помощью, скоро подарит ему еще ребенка. Дом - полная чаша, если бы не тени прошлого. Леля еще долго не смирится с присутствием Ирен, и теперь главной его задачей должно стать налаживание мира в семье.

- Да, моя дорогая. Ты права,- вздохнув, он посмотрел на жену, - нужно с ней поговорить сейчас. А ты иди, отдыхай, тебе сегодня и так пришлось нелегко. Как говорится, утро вечера мудренее. Я скоро приду,- поцеловав жену в губы, Алексей с самым решительным видом направился вон из комнаты на поиски дочери.

Подходя к ее спальне, он мысленно подбирал слова для разговора, но особо в этом занятии не преуспел, да и как тут вообще можно было подготовиться? Помедлив какую-то секунду перед дверью комнаты Лели, Черкасов потянул за ручку, да так и замер на пороге.

Картина, что предстала его глазам, выглядела чем-то, вроде бредовой фантазии, которые иногда приходят в кошмарных снах. И если бы дверной косяк был изготовлен не из прочного дуба, то, пожалуй, в том месте, куда впились пальцы здоровой руки Алексея Кирилловича остались бы вмятины или же трещины.

Его Леля умиротворенно покоилась в объятиях Елагина, с которым они самым бесстыдным образом целовались!
- Что все это значит?!!!- резко осведомился Алексей Кириллович, наконец, срываясь с места. В один шаг, он оказался подле них, хватая Елагина за воротник, рывком отталкивая его от Ольги.
- Николай Викторович, я требую объяснений!- на дочь он бросил лишь короткий холодный взгляд. Весь его гнев сейчас был направлен на графа.

Как он посмел! Предатель! Иуда! Невинное дитя… мою девочку!

 Отправлено: 23.03.11 18:46. Заголовок: Конечно, их положени..

Конечно, их положение радостным назвать было сложно, но оно точно было счастливым. Пусть впереди Николя с Лелей ждали неприятные объяснения с Алексеем, но зато скоро им не надо будет тяготиться их тайной. Они станут жить спокойно, не боясь быть рассекреченными, застигнутыми.

Сколько раз Николя давал себе обещание, что не будет проектировать ситуации в своих фантазиях. Самые неудачные его мысли слишком часто имели обыкновение реализовываться. И если несколько минут назад ему казалось смешным быть застигнутым Лехой, то теперь было совсем не до смеха. Зато Леха был на высоте. Николай сомневался в его способностях? Теперь он пожалел, что недооценил противника. Что там - отправить на тот свет какого-то Блекни, Черкасов был способен разорвать на части любого! А даже если не мог, то умело блефовал. Но и Елагин тоже был не так прост. Он принял невозмутимый вид и, выждав некоторую паузу, заговорил:

- А что тут объяснять? Не тебе одному удалось встретить любовь. Твоя дочь тоже весьма преуспела, и скоро выходит замуж. Я буду очень рад, если ты нас благословишь, но даже если и нет… - Николай развел руками в стороны и продолжил, – это особого значения уже не имеет, – последние слова прозвучали очень многозначительно. – И еще, я бы не медлил со свадьбой… - это прозвучало уже и вовсе настораживающее. Лешка сначала непонимающе уставился на него, потом лицо его приняло плохо читаемое выражение. Видимо, он осознал смысл сказанного, и теперь Николя выжидал момент, когда ему нужно будет уклониться от удара. Он бы не хотел, чтобы Леля стала свидетельницей того, как мужчины (к тому же близкие друзья) будут решать возникший вопрос подобным образом. И степень образованности, цивилизованности и интеллектуального развития не играет в этом никакой роли. Мужчина по сути своей агрессивен. Вот и Черкасов, который до сих пор очень успешно скрывал эту сторону своего характера. Даже он вел свою тайную игру, где мог выплеснуть сосредотачивающуюся в нем агрессивность, которой никто в нем подозревал. Он казался тихим и мягким, идеальным отцом. Теперь Николай знал, что не было в этом чудачества, ибо все было в гармонии.

 Отправлено: 24.03.11 09:31. Заголовок: Не говоря больше ни ..

Не говоря больше ни слова, Алексей ринулся на Николая. Все произошло стремительно. С больной руки слетела повязка, плотно сжатый кулак прямой наводкой угодил ему в лицо. Дальше, не давая Елагину опомниться, Алексей вышвырнул его за дверь, на ходу вытаскивая ключ с другой стороны, и одним поворотом запирая Лелю.

- Мерзавец! Как ты посмел до нее дотронуться!- повалив противника на пол, он продолжил наносить удары, - ты, которому я доверил самое дорогое, что у меня было! Опорочил ее, запудрил мозги!

Внутри все кипело от ярости, и сейчас эта самая ярость нескончаемым потоком обрушилась на Николая. Ослепленный разочарованием и бессильной злобой, он выплескивал на него свое негодование. Все уже свершилось, ничего невозможно исправить. Его лучший друг обесчестил его дочь. А он-то, дурак, наивно вверил ее заботам этого мерзавца. Проклятье! Если бы тогда, в Лозанне, они не встретились на этом чертовом пароходе, то ничего бы не произошло!

-Ты больше не притронешься к ней никогда, ублюдок! Мне плевать, что ты ей наговорил! Она - юная девушка, а ты… да как ты мог такое сотворить с ней?! Ты понимаешь, что сломал ей жизнь? Понимаешь, что теперь с ней произойдет? - Елагин, который до сих пор никак не мог опомниться, принялся отвечать на его удары. И началась полноценная драка. Не обращая внимания на боль в руке, не слыша отчаянного вопля Лели за запертой дверью, Черкасов был полностью поглощен желанием наказать противника. Откуда только силы взялись?! Пожалуй, в этот момент он готов был убить Елагина, если его сейчас кто-нибудь не остановит.

 Отправлено: 24.03.11 21:27. Заголовок: Ирен чуть задержалас..

Ирен чуть задержалась в столовой. Теперь она стояла у окна и смотрела на пустую улицу. В голове неприятно шумело и на душе было неспокойно. Конечно, теперь ей каждый день придется выдерживать маленькую битву – Оля так легко ее не простит. Да и вообще – сможет ли девочка ее когда-нибудь простить? В Лелиных глазах сегодня было столько ненависти и отвращения, что хватило бы на две жизни с лихвой. А их будущий с Алешей ребенок?! Леля приняла Виктора, но примет ли она его? Все это вызывало у самой Ирен потребность поговорить с дочерью, но не сейчас, не сегодня. Сейчас она была для девочки таким же раздражителем, что красная тряпка для быка.

Прошло минуты две, как ушел Алексей Кириллович, и его жена решила последовать его совету и подняться к себе, но едва ступила на первую ступеньку, как сверху послышался шум и голоса, вовсе не походящие на мирную беседу отца и дочери. Лелиного голоса было почти не слышно, хотя и она что-то кричала. Ирен оказалась в коридоре в считанные секунды и замерла от неожиданного зрелища. Ее муж, с покрасневшим от гнева лицом, держал за обшлаг сюртука Елагина, у которого на рассеченной губе выступили капельки крови. Сам он тоже схватил Алексея и старался более не давать ему повода застать себя врасплох. За запертой дверью слышался отчаянный и грозный Олин крик. Но больше всего ее поразила ненависть в глазах мужа – почти такая же, какой он пылал к Блекни!
- Алекс! – муж даже не повернулся к ней, - Что здесь происходит, Алекс?!
Мужчины не обратили на нее никакого внимания, пристально глядя друг другу в глаза и источая такую ненависть, что Ирен почудилось – еще чуть-чуть, и все может взорваться. Граф Елагин, который за ужином показался профессорской жене очень милым, невозмутимым и разумным человеком, сейчас тоже почти потерял человеческое обличие и казался не менее опасным, чем рассерженный тигр. Схватив мужа за руку, она не смогла удержать его от намеченного удара, но кулак Черкасова скользнул мимо цели.

- Прекратите немедленно! – постаралась спокойно урезонить разъяренных мужчин Ирен, но в голосе все равно прозвучали истеричные нотки, - Вы с ума сошли оба?! Объясни мне, что происходит?

 Отправлено: 25.03.11 18:26. Заголовок: Что можно было ожида..

Что можно было ожидать от Черкасова? Может, он и был отличным шпионом, но когда дело касалось Лели, становился форменным идиотом. По крайней мере, истошные вопли, последовавшие за первым ударом, выглядели совершенно идиотскими. И если бы, вместо них, Лешка хоть немного задумался, то понял бы, что жизнь Леле сломать сейчас пытается именно он. Благо, хоть самого Елагина с мозгами пока все в порядке, и он этого не допустит. Николай мужественно пытался сдержать порыв дать сдачи, как бы по-детски это не звучало. Не в его правилах было терпеть побои от кого-либо, а уж церковное изречение о том, что следует подставить вторую щеку его всегда и вовсе возмущало. Но теперь он показывал буквально чудеса терпения и выдержки, разве что попытался удержать Черкасова, чтобы не получить еще раз. Лешка же, как будто не замечал этого, продолжая нападать раз за разом. Когда же терпение у Елагина наконец-то кончилось, появилась Ирен. И остатки галантности не позволили ему оставить без внимания появление на сцене дамы, поэтому Николя на мгновение отвлекся, и пропустил еще один удар от по-прежнему разъяренного Черкасова.

- Святая женщина… - сдерживая сбившееся дыхание, проговорил Елагин, когда, ошеломленная увиденным, Ирен смогла остановить их драку. – Как вы решились сойтись с ним снова? – на этот раз, кажется, растерялся уже Черкасов.

- Видите ли, Леля выходит замуж за солидного мужчину, заботливого, любящего ее, надежного и весьма, должен признаться, состоятельного. Не беда, что жених много старше невесты, так она скорее станет вдовой и будет владеть неплохим наследством. Однако ваш муж отчего-то хочет воспрепятствовать ее будущему счастью! – Николай старался не смотреть в сторону Черкасова, страсть к отмщению все еще горела внутри, но теперь он совершенно точно не мог себе позволить такого удовольствия. Ирен, конечно, гораздо хладнокровнее Лели, и все же волнения вредны и ей.

- И отоприте дочь, она там волнуется, а ей это нельзя…. Так же как и вам, Ирен. – Леля бесновалась за запертой дверью. Хнычущая пару минут назад, сейчас она была скорее рассержена… судя по интонациям.

Николай, тем временем, коснулся кончиками пальцев своего рта, и с удивлением заметил на руке следы крови. Рассеченную одним из ударов Черкасова губу немного саднило, но это не слишком заботило его, ссадины заживают скоро, но было бы очень нежелательно, чтобы где-нибудь под глазом у него налился синяк. Хорош будет жених в церкви во время венчания с таким вот «украшением»!. Да еще от кого? От разъяренного инвалида! Право, комичная ситуация. Но все это было делом будущего, а пока действий Николя ожидал более от Ирен. Потому как Лешка, упершийся в своей злости, был готов противоречить ему во всем, лишь бы не следовать его просьбам.

 Отправлено: 25.03.11 21:44. Заголовок: Вся сцена в коридоре..

Вся сцена в коридоре напоминала какой-то не слишком удачный фарс, разыгрываемый на увеселение публике. Только вот ни веселья, ни особой публики, за исключением Ирен, там не наблюдалось. Ее появление несколько поубавило пыл обоих противников, но саму мадам Черкасову изрядно разозлило. Сказывалось и напряжение вечера, и откровенное непонимание происходящего. Чуть удерживая Алекса за руку и не отводя глаз от его лица, Ирен, тем не менее, не упустила не единого слова Елагина. И то, что он назвал ее «святой женщиной» и прочая чепуха, вызвала у нее лишь негодование, которое было выражено быстрым и колким взглядом в его сторону. А дальше было больше. Граф начал рассказывать ей, а может, и ее мужу, что именно послужило причиной этой внезапной вспышке гнева и, как показалось мадам Черкасовой, в словах его временами проскальзывала откровенная издевка. Алекс слишком остро реагировал на эти колкости, и Ирен чувствовала, как он снова весь напрягся, словно дикий зверь в ожидании броска . В последние полгода муж открывался Ирен все с новых и новых сторон, но такой ярости она в нем не видела даже тогда, когда речь заходила о Блекни. Сейчас же, когда граф Елагин прояснил в общих, но довольно живописных чертах, всю ситуацию, Ирен уже готова была понять мужа. Хоть и не до конца. Она резко развернулась к Николаю:

- И замуж, как я понимаю, она выходит за вас?! – он сказал достаточно, чтобы без дальнейших объяснений можно было понять, какого рода отношения связывают их с Лелей. Сердце болезненно сжалось – она не могла в полной мере представить и половины того, что испытывал теперь ее муж. Но каким-то своим женским чутьем улавливала, какой болью отозвалось это «предательство» в его сердце. Именно предательством считал он поступок Елагина. Что еще могло заставить его пойти на подобные крайние меры? Разве не оставил он свою единственную дочь человеку, которому верил безгранично?! Он столько раз говорил об этом самой Ирен. Мадам Черкасова еще раз осуждающе взглянула на Елагина, и тут он решил, видимо, окончательно сразить их с мужем намеком, пусть туманно обозначенным, но довольно было и этого.

- Месье Елагин, - Ирен, наконец, не выдержала, и голос ее прозвенел в наступившей тишине. Даже Леля на какое-то время прекратила барабанить в дверь и явно прислушивалась к происходящему в коридоре, - я полагаю, вам и моему супругу стоит несколько охладить свой пыл! Вечер для всех нас выдался не самый легкий, но то, что вы сейчас говорите, и более того – каким тоном, переходит все мыслимые границы! Алеша, - голос Ирен тут же изменился, стоило ей обратиться к мужу. В глазах была нежность и мольба, когда она повернулась к нему, - дай мне ключ, прошу тебя.

Алексей Кириллович некоторое время колебался, прежде чем вложил ей в руку ключ от комнаты дочери, и Ирен, более не раздумывая не секунды, повернула его в замке.

 Отправлено: 26.03.11 00:24. Заголовок: Если до момента появ..

Если до момента появления отца на пороге ее спальни Лёле казалось, что более сердитым, чем в тот момент, когда стукнул кулаком по столу, он и быть не может, то она сильно заблуждалась. Подлетев в одно мгновение к ним с Елагиным, Алексей Кириллович довольно грубо оттолкнул дочь от ее возлюбленного, тоже несколько опешившего перед столь эффектным выходом «на сцену» своего старинного приятеля, и схватил того, поднявшегося навстречу, за грудки, требуя каких-то объяснений. Лёля же не могла взять в толк, что тут объяснять, когда и без того все понятно? Чуть не слетев по инерции с края кровати на пол, удержавшись там лишь путем демонстрации изрядной ловкости, девушка испуганно смотрела, как двое мужчин замерли друг напротив друга. Хотя, какая уж тут дружба – Алексей Кириллович в этот момент был похож на Зевса-громовержца, желающего испепелить Елагина взглядом. Когда же тот попытался высказать совершенно очевидные, с точки зрения самой девушки, вещи, отец ее, и вовсе рассвирепев, стал пытаться выволочь противника из комнаты. Что выглядело бы в другой ситуации забавно, если учитывать, что Черкасов, хоть был высокого роста и не хил физически, все же уступал габаритами графу Елагину. К тому же, последний явно не хотел, чтобы его выволокли из комнаты, словно нашкодившего щенка. Потому в какой-то момент резко дернулся, высвобождаясь из крепкого захвата разносторонне развитого профессора истории, и покинул помещение сам… Почти, потому что дальше взбешенный Черкасов от всей души толкнул его, «помогая» и в этом. Лёля было бросилась за ними следом, но тут отец «метнул молнию» уже в нее, и девушка замерла на месте, словно пригвожденная, а когда опомнилась, услышала, как в замочной скважине повернулся ключ…

Это было не просто ужасно – это было унизительно! Запер ее, точно… точно какой-то деспот! Домостроевец! Задохнувшись от возмущения и злых слез, Лёля подскочила к запертой двери, из-за которой теперь доносились лишь приглушенные ругательства, шум борьбы и обоюдных ударов, и принялась барабанить в нее, требуя выпустить себя на волю – и немедленно! Но не тут-то было! Драка, а в коридоре, без сомнения, разгорелась безобразнейшая из них, продолжалась, пока девушка не услышала, как звенящий от возмущения женский голос не потребовал немедленно прекратить безумие. Фраза была сказана по-французски, поэтому не составило девушке труда понять, кто ее произнес. Это была та женщина. Но в данный момент Лёля обрадовалась бы и черту лысому, если бы только он явился и заставил отца и Ника остановиться. Далее последовал короткий обмен репликами. И вот, наконец, ключ в двери провернулся еще раз – в обратном направлении, и Лёля выскочила в коридор. Картина, открывшаяся ее взору, была трагикомична: двое немолодых, потрепанных и взъерошенных мужчин, с угрозой посматривающих друг на друга и маленькая хрупкая женщина, стоящая между ними, как кораблик Одиссея между грозными Сциллой и Харибдой. Алексей Кириллович при этом выглядел несколько более сохранным. Тяжело дыша и чуть морщась, он потирал здоровой рукой сжатую в кулак вторую, которая еще пару часов назад покоилась на черной шелковой перевязи, бог весть теперь куда задевавшейся. Ник же, тоже пытаясь усмирить дыхание, постоянно неосознанным жестом дотрагивался до разбитой в кровь нижней губы, не давая то и дело набегающим алым каплям стекать по подбородку на воротник его рубашки. Рассудив, что сейчас, кажется, больше нужна ему, чем отцу, Лёля подбежала к Елагину и поднесла к губам мужчины свой маленький кружевной платочек, который до того нервно комкала в руках.

- Господи, ты цел? – страдальчески прошептала она и, ничуть не стесняясь присутствием обоих своих родителей, прижалась к груди Елагина, а он, с видом победителя – и тоже без зазрения совести, обнял ее, отчего Алексей Кириллович вновь скрипнул зубами и дернулся было продолжить поединок, но теперь уж сама Лёля продемонстрировала взгляд, достойный дочери Зевса, процедив сквозь зубы. – Не смей! Ты ничего этим не добился, слышишь?! Я люблю его и буду его женой, что бы ты ни сказал и не сделал дальше. А за тебя мне просто стыдно! И я все равно не останусь в твоем доме... Ник, уведи меня отсюда!

 Отправлено: 26.03.11 11:49. Заголовок: - Что со мной может ..

- Что со мной может случиться? Будто мы с твоим папой в первый раз?.. – Николя лукавил, разумеется, в студенческие годы они с Лехой устраивали дружеские потасовки, но до драки дошло впервые. И какая грубая, пошлая вышла драка! Это только в романах мужчины с размахом друг друга колотят, на деле же выходило совсем иначе. Хорошо, что Леля этого не видела, она была бы разочарована. В ее воображении они, наверняка, бились, как рыцари, за даму своего сердца.

- Ну же, перестань волноваться, ничего страшного не случилось, и стыдного твой папа тоже не сделал ничего, – неожиданно для самого себя Николя вступился за буйного отца. Возможно, в подобной ситуации сам он бы повел себя несколько иначе, но различия были бы не принципиальными. И в этот момент Николя понял, что произвел главную дипломатическую победу в своей жизни. Теперь Леля смотрела на него, как на героя. Ведь, что ни говори, отец до сих пор занимал в ее сердце не последнюю место, и даже не второе. Вероятно, когда Черкасов утихомирится, он оценит это. Быть благородным в нынешние времена все же гораздо выгодней. – Ты только не переживай, в твоем положении это опасно, – Леля жалась к нему, но все же была уже достаточно спокойна. Николай же продолжал пытаться извлекать максимальную выгоду из своего нынешнего положения. Прежде, чем увести Лелю из отчего дома, он хотел доказать, что рядом с ним девушке будет хорошо, что он будет заботлив и предупредителен. Ни Алексей, ни Ирен не будут рады, если он увезет ее в лихорадочном и нервном состоянии, чтобы они затем всю ночь потом гадали, как она себя чувствует.

За всеми этими размышлениями, Николя не обратил должного внимания на поведение Лели, а следовало бы. Девушка отстранилась, ее боевой пыл и решительность утихли. По всему было видно, что теперь в ее головке происходили некие сложные расчеты. Потом умственная работа, отразившаяся в ее взгляде, сменилась непониманием, и вдруг - осознанием. Николай уже начал волноваться, наконец, переключившись с собственной героической личности на Лелю.

- Что-то случилось? – опаска в голосе прозвучала слишком отчетливо. Он бы не хотел, чтобы Леля почувствовала сейчас в нем хоть каплю неуверенности или сомнений, и все же Николя был не железный.

 Отправлено: 26.03.11 17:20. Заголовок: - В каком смысле? ..

- В каком смысле? – Лёля немного удивленно взглянула на Елагина. В последние часы с ними всеми много, что «случилось». Впрочем, вопрос ее был не только об этом.

Может быть, от невнимательности, а может, потому что и в голове не держала ничего подобного, девушка лишь совсем недавно обратила внимание на странные формулировки Ника, касающиеся «ее положения». Пытаясь понять, что он имеет в виду, Лёля на несколько секунд выпала из общей дискуссии, задумавшись над этим. Что, видимо, отразилось и на ее внешнем виде, и следующий же встревоженный вопрос Елагина окончательно утвердил ее в догадке, которая в этот момент буквально озарила ее сознание.

- Ник… ты что, решил, что я… жду ребенка? – его взгляд был красноречивее слов, и Лёля вновь издала нервный смешок – с ума они все, что ли, сошли?! – Нет, я не беременна, боже мой, с чего ты взял?! – и тут в мозаике ее памяти на место стал последний фрагмент общей картинки. Вот она сидит в его объятиях и размышляет о том, что скоро будет матерью, в то время, как ее собственная мать намерена родить еще раз. – Господи, боже мой! Да ведь я же говорила о своем материнстве вообще – в принципе, понимаешь?! Не имея в виду, что это происходит со мной в настоящее время!

Елагин отчего-то взглянул на мадам Гаяр и шумно выдохнул. И чего больше слышалось в этом вздохе – облегчения или разочарования, сказать было бы трудно. Сама же Оля в этот момент смотрела на отца. Возможно, и он все понял превратно, поэтому так и рассердился. Но теперь-то все прояснилось! Однако выражение лица Алексея Кирилловича оставалось неизменным, казалось, ее последние слова вовсе не произвели на него никакого впечатления. Он вообще сейчас выглядел странно. Нет, на его лице, во взоре черных глаз уже не было видно злости, скорее некое опустошение – заметив это, девушка вдруг почувствовала, как что-то больно кольнуло ее собственное сердце. Жалость? Пожалуй, нет – папа слишком сильный человек, чтобы его жалеть. Да, вроде бы, в этой ситуации, скорее, она сама - объект жалости, нельзя было, в самом деле, обрушивать на нее такой поток признаний-открытий в один день. Папа же взрослый, должен это понимать. Раньше ведь он всегда это понимал, и никаких поводов для ссоры у них отродясь не было, а что же теперь?

Черкасов по-прежнему молчал, ничего не отвечая на ее последнюю гневную тираду, и это можно было бы расценить, как победу – выходило, что она добилась того, чего хотела и уйдет с Ником. Вот только в тот момент, когда Алексей Кириллович, словно бы очнувшись, взглянул ей в глаза, сама Лёля взор отвела в сторону, не выдержав этого отцовского взгляда, с ужасом чувствуя, как ее победа на глазах оборачивается поражением, какого ей еще переживать не доводилось. Выбирать между двумя любимыми мужчинами, отцом и Елагиным, кого-то одного из них – совершенно не входило в ее планы. А сейчас все выглядит так, будто этого чудовищного выбора ей не избежать…

 Отправлено: 26.03.11 17:25. Заголовок: Ирен появилась как р..

Ирен появилась как раз вовремя. Еще чуть–чуть, и разум бы окончательно покинул разъяренного Алексея Кирилловича, и тогда вполне могло бы случиться непоправимое, настолько бесконтрольными стали действия профессора. Но рука Ирен, которая одним своим прикосновением отрезвила Алексея, смогла удержать его от последующих, ведомых слепым гневом, поступков. Мысли, словно белки, путались в голове, не давая окончательно прийти в себя. Глядя на Николая, он как будто бы не узнавал его. Человек, что стоял перед ним, будто бы сбросив личину лучшего друга, благородного и порядочного человека, превратился в одночасье в отвратительного проходимца и злодея. Алекс боялся даже моргнуть, глядя на него. Тут же рисовались картины, которые способны вывести из себя любого отца – как этот сорокалетний мужик лапает его девочку своими руками, целует, прижимает к себе... Алексей боялся вновь сорваться. Неимоверных усилий стоило ему сохранять полное молчание.

Так же молча, Черкасов передал Ирен ключ от комнаты Ольги, а потом, молча же, созерцал «прелестную зарисовку» воссоединения двух влюбленных. Раненое плечо саднило, скорее всего, открылся, не выдержав, шов. Алексей машинально прижал вторую руку к тому месту. А Ольга, получив свободу, тут же бросилась к своему «рыцарю» вытирать кровь с его губ своим кружевным платочком. Как больно было на это смотреть! Отцовская ревность, вперемешку с ненавистью к Елагину, разрывала душу на миллион кусков. Если бы не Ирен….

Словно громом пораженный, он слушал, как Елагин нежно успокаивал Оленьку, намекая на ее положение, и все равно сохранял молчание, по-прежнему удерживаемый рукой жены. А потом Ольга просила ее увести, бросив ему в лицо, что любит Николая и не желает более оставаться под крышей отцовского дома. Но даже и тогда он отчего-то промолчал, опуская в бессилии взгляд. Выходит, он действительно проиграл. Вел себя, как последний идиот, пытался защитить ее от того, что, на самом деле, она так страстно теперь желает. Елагин успел занять его место в сердце дочери, составляя своим присутствием ее счастье. Нужно ли теперь препятствовать и сопротивляться тому, что уже и так произошло?

Черкасов, пора тебе на покой… с твоими старомодными представлениями, нет тебе места в этом современном мире. Лучший друг соблазнил твою дочь… а дочь твоя влюбилась в этого самого друга, променяв тебя на него. И уходит теперь из отчего дома в его объятия, ненавидя тебя за то, что ты вернул ее мать и сказал ей о том, что горячо ее любишь. Комедия, ей-богу! Стоило, наверное, посмеяться, если бы все это не было правдой и не случилось бы в его собственной семье! Ну что ж… Алексей Кириллович, тебе остается только отпустить дочку с «женихом», а самому терзаться от душевной боли, испытывая нервы беременной жены на прочность. Все… финита ля комедия!

Опуская руки, Черкасов отвел глаза от обнявшихся Ольги и Николая, по-прежнему не говоря ни слова, мягко отстранился от Ирен.

- Уходите, - не узнавая своего голоса, наконец, проговорил он, обращаясь к паре влюбленных. - Ирен, я, кажется, просил тебя отправляться спать. Будь добра, иди, я провожу тебя, - последний раз бросив болезненный взгляд на Ольгу, он повернулся к ней спиной и пошел прочь, увлекая Ирен за собой.

 Отправлено: 26.03.11 17:31. Заголовок: Оля повела себя имен..

Оля повела себя именно так, как и ожидала Ирен. Она не бросилась к отцу, хотя была ему нужнее, но подошла к Елагину. И в глазах того, помимо его воли, отразилось торжество победителя. Ирен стояла, глядя по очереди на Ольгу и Николая, которые, казалось, были поглощены только друг другом. Сейчас Ирен впервые увидела, что Леля - ее точная копия – своевольная, иногда жестокая, упрямая в своих решениях. Разве не так вела себя сама Ирен, когда однажды решила сбежать из приюта, разве не так вела она себя, когда бросила Алекса? Испытывая в присутствии графа и дочери своеобразную неловкость, мадам Черкасова бросила последний взгляд на Николая и удалилась вслед за мужем. Ужасный вечер подошел к концу, но легче от этого не стало. Теперь стоило понять – что ожидает их впереди. В душе Ирен очень хотелось сейчас же взять графа за руку и увести, чтобы поговорить с ним. Но это было невозможно, а значит, придется обождать. Сейчас же она, сопровождаемая Алексом была доставлена в свою спальню.

Черкасов закрыл за ними дверь и молча прошел вглубь комнаты, к стоящему у камина креслу. Он не проронил и слова, полностью погрузившись в себя, и даже казалось, что не замечал больше присутствия жены. Она же не знала, что лучше: оставить его одного или не позволить быть в одиночестве со своими мыслями. Последнее казалось более правильным, даже если он станет противиться и гнать ее. Уж ей не привыкать против воли Алекса оставаться рядом с ним. Приблизившись к креслу мужа, женщина опустилась перед ним на ковер, положив голову на колени Алексу. Она ждала, что он заговорит с ней первым, но прошло несколько минут, а Черкасов все так же молчал.

- Она выросла быстрее, чем ты ожидал? – тихо спросила Ирен, вовсе не ожидая услышать ответ. - Все произошло не так, как должно было, но не вини их, Алеша. Ты ведь знаешь сам – невозможно избежать неизбежного. Можно лгать себе, другим, но все равно – это ничего не изменит. Сегодня мы все наговорили слишком много лишнего… и сделали тоже. Но пройдет немного времени и ты увидишь - все совсем не так, как кажется. Не так ужасно.

Алекс чуть заметно шевельнулся, и она подняла голову, заглядывая ему в лицо. А там в этот момент появилось выражение почти физической боли. Как и там, в коридоре, он невольно прижал руку к левому плечу, словно одно только воспоминание о произошедшем потревожило его рану. Женские пальцы тут же потянулись к пуговицам сюртука, и когда верхние из них были расстегнуты, Ирен отвернула его ворот и на белом шелке рубашки увидела несколько красных пятнышек.

- Вот что, профессор, я однажды вам уже говорила, что вы невыносимый пациент! – с шутливым укором заметила Ирен и продолжила расстегивать пуговицы сюртука, после чего стянула его с мужа совсем. Следом за ним последовала и рубашка. Ирен полностью сосредоточилась на кровоточащей ране. Все оказалось не так уж и серьезно, но наложить повязку супруга профессора посчитала обязательным, поэтому тут же принялась за дело.

 Отправлено: 26.03.11 18:10. Заголовок: Очутившись в кресле ..

Очутившись в кресле Алексей, откинув голову на спинку, прикрыл ладонью глаза. Все, что произошло за эти несколько часов, теперь казалось каким-то кошмарным сном. Хмурясь, он пытался отгонять от себя все это наваждение, но образы, что еще каких-то пару минут назад стояли перед глазами, мучительно возникали вновь. Ирен, благослови ее господь, дала ему время немного опомниться и просто молчала. Алексей чувствовал ее тревогу, ощущал ее присутствие и был безмерно благодарен ей, но пусть эти десять минут она потерпит. Ее ласковое прикосновение к колену, наконец, помогло опомниться. Тяжело вздохнув, он открыл глаза. Тут же заныла рана в растревоженной руке, и это не укрылось от Ирен. Алексей, молча, наблюдал за тем, что она суетливо, но безмерно заботливо углубилась в обработку раны, при этом что-то говоря, но он как будто бы не слышал. Черный занавес болезненной опустошенности опустился в душе, закрывая ее, заставляя отстраняться от проблемы. Он не желал об этом думать, не желал что-либо обсуждать. Ольга нанесла ему рану, которую исцелить может только она сама, и никакие утешения тут не помогут. А он прекрасно видел, кто для нее сейчас важнее всего, точнее, кем его заменили.

-Со мной все хорошо, дорогая. Просто сделай повязку потуже, и все- свободной рукой он ласково обвел контур лица жены, – и я тебя очень прошу, не говори со мной больше об этом, хорошо? По-крайней мере, пока…

 Отправлено: 26.03.11 19:36. Заголовок: В ответ Ирен лишь по..

В ответ Ирен лишь посмотрела на него с нежным упреком, но не произнесла ни слова. В каждом ее движении была забота и бессилие, осознание того, что она не может в полной мере излечить его. Но если ему нужно время – она его даст, уж этой ценности у них в избытке. Закончив его врачевать, Ирен стала спокойно убирать со столика, что стоял возле камина разложенные ею там бинты и склянки. И когда она снова повернулась к мужу, он продолжал все так же сидеть, лишь перевел взгляд на огонь в камине.

- Я не стану с тобой об этом говорить лишь при одном условии – если ты перестанешь об этом думать.

Ирен склонилась к Алексу и поцеловала бешено пульсирующую в такт мыслям жилку на его виске. Муж посмотрел на нее удивленно, словно опять забыл о ее присутствии в комнате. Какое-то время они просто смотрели друг другу в глаза, пока Ирен не опустилась на подлокотник кресла и не обняла мужа. В ту же минуту сам Алекс чуть подался вперед, касаясь ее лица и притягивая Ирен к себе. Не было ни смысла, ни желания сопротивляться. Во взгляде его было что-то сродни отчаянью утопающего, который нашел последний способ спастись, ухватившись за обломки мачты. Конечно, самой Ирен было не до образного мышления, она интуитивно чувствовала, что нужна ему, да и сама нуждалась в нем не меньше. С самого начала ужина ей так хотелось, чтобы он обнял ее и защитил. Но теперь оказалось, что это она должна обнять его, и если и не защитить, то прогнать его тревоги. Ладонь Ирен медленно скользнула по обнаженному предплечью мужа к его лицу, а сама женщина склонилась к губам Алекса, ощущая его неровное дыхание на своей коже.

 Отправлено: 26.03.11 20:38. Заголовок: Ладонью скользнув по..

Ладонью скользнув по ее спине, Алексей властно привлек ее к себе, отчаянно впиваясь в губы. Да, все что сейчас происходило, было неправильно, топить боль в других чувствах недопустимо, но Ирен… стоило ей прижаться к нему, вот так нежно, прикоснуться своими пальчиками, как тут же появилось чувство покоя. Любимая женщина всегда знает, как помочь, что сделать, даже когда не видится выхода.

-Кому-то, кажется, уже давно пора спать?- губы тронула улыбка, которая тут же передалась через поцелуй и ей. Алексей медленно поднялся вместе с ней, удерживая Ирен в объятиях одной рукой. Хотелось забыть все на свете, плюнуть в лицо всему миру, отдаться на милость плотских чувств, теряя голову в угоду безумию, но он не мог.

Увлекая жену в постель, Алексей уже точно знал, что этой ночью не сомкнет глаз. Бережно уложив ее, он прилег, не раздеваясь, рядом.

- Любимая, засыпай, и пусть тебя не мучают дурные мысли. Хватит и того, что я теперь с ними буду жить. Тебе, мой ангел, это ни к чему, тебе вообще нельзя волноваться, - ласково перебирая пальцами ее волосы, шептал Алексей. - Я тебе обещал, что все у нас будет хорошо? Я сдержу свое слово, чего бы это мне не стоило. У нас все будет хорошо!- губами он коснулся ее лица, - засыпай, дорогая… засыпай…

Когда, спустя некоторое время, Ирен вольно или невольно подчинилась его тихому голосу, Алексей аккуратно высвободился из ее объятий, и покинул спальню. Остаток ночи Черкасов провел в кабинете, позволив еще одну, обычно не свойственную себе слабость, в которой он никогда не пытался раньше топить свои невзгоды. Но и здесь она скорее подействовала, как снотворное, потому как, выпив грамм двести коньяка, Алексей Кириллович, промаявшись до самого утра, уснул прямо за рабочим столом.

 Отправлено: 27.03.11 13:22. Заголовок: - Боже мой! – Более ..

- Боже мой! – более всего Николаю сейчас хотелось схватиться за сердце, это было бы так уместно. Но сердце подводило, оно билось ровно, несмотря на все передряги. Уж если не умом, то здоровьем Елагины отличались крепким. Зато вот у Черкасова вид стал какой-то болезненный, и Николя, который все же не железный, даже начал жалеть его. Но что-то говорить, объясняться, просить понимания было не просто глупо, это был бы рекорд глупости. Алексею нужно время, чтобы смириться с произошедшим, хладнокровно взвесить все «за» и «против». Сейчас он на это не способен.

Признание Лели, что она вовсе даже не беременна, сразу заставило Николая ощутить, как пошатнулось его положение. Ведь он уже даже начал находить в этом нюансе выгоду для них двоих. Беременной, Лелю наверняка выдали бы за него скорее, теперь же Черкасов может и потомить их в ожидании своего благословения. С другой стороны, в этой ситуации проблем перед Елагиным всплывало бы все больше и больше, и все их следовало решать как можно скорее. И в этом отношении было даже хорошо, что Леля не беременна, это и ему давало необходимую отсрочку для разрешения всех трудностей. Только были это все рассуждения разума, а чувствовал Николай сейчас разочарование. Будто поманили его, как маленького, конфетой, а потом вдруг отняли.

- Я с ума с вами сойду, – пробормотал Елагин, но, к счастью, никто не обратил на эти слова внимания. Он и сам ощущал, что внимания в этот вечер получил даже в избытке. Поэтому все, чего сейчас хотелось, это уйти поскорее из этого дома, укрыться в приятной тишине и спокойствии уединения дома собственного. Что он получил в результате? Разобиженного друга, несчастную Лелю, огорченную Ирен. Вместо необходимого сближения, они оттолкнули друг друга, и даже зародившаяся симпатия между ним и женой Черкасова, оказалась разбитой вдребезги. И хоть все теплилась еще в душе надежда, что это явление временное, но не думал же он, в самом деле, что все потеряют дар речи от счастья, когда они с Лелей объявят о своем решении?

Алексей, выбравший наиболее мучительную для дочери тактику, еще некоторое время выдерживал паузу, но затем, смирившись, позволил им уйти вдвоем. И это было хорошо. Он признал их связь, признал, что ничего сделать не может. И дело не в том, что это Елагин не хочет объяснить все ему сейчас. Алексей сейчас просто не станет его слушать, целиком погрузившись в свою печаль. Он ненавидит, а ненависть слепа.

Бросив Ирен прощальный взгляд, полный сожаления, Николай взял Лелю за руку и повел ее к выходу. Так и разошлись они, парами, тихие и молчаливые. Одевались тоже молча. Все слова были сказаны, и на новые уже не было сил. Николай чувствовал себя утомленным, и все же, выходя из дома, взглянул на то место, где обнаружил Лелю в ночь после бала-маскарада. И она заметила его взгляд. Жаль, на улице было слишком темно, чтобы он мог различить выражение ее лица, по которому уже научился читать все чувства. Могла ли его девочка испытывать радость от того, что они вместе, несмотря на трудности? Или тяготилась, сожалела о своем решении, и лишь из упрямства шла сейчас рядом?

 Отправлено: 27.03.11 18:15. Заголовок: Тишина, повисшая пос..

Тишина, повисшая после того, как папа и та женщина удалились, буквально оглушила Лёлю. Она обернулась на Ника, стоящего за ее спиной, и взглянула ему в лицо. Елагин чуть заметно улыбнулся и кивнул, точно желая ободрить, а потом взял ее за руку и повел за собой, словно маленькую девочку. И она послушно шла за ним до самой парадного, где граф только и выпустил ее ненадолго, пока им помогали одеться, чтобы затем – вновь заключить ее ладошку в свою большую и теплую ладонь и держать так, кажется, даже когда они уже ехали в экипаже.

Дворецкий Елагина, открывший для них Лёлей двери его дома, с ужасом и удивлением воззрился на барина, чей костюм сейчас был крайне далек от обычной фатоватой небрежной элегантности. Да и лицо с заметной ссадиной в области скулы – напоминанием о черкасовском хуке слева, а также разбитая губа с запекшейся уже ранкой, явственно свидетельствовали, что господин граф нескучно и разнообразно провел свой вечер. И расстроенный вид барышни Ольги Алексеевны полностью подтверждал это предположение. Впрочем, спросить, что произошло, слуга не посмел, потому как и без того был за свое недостаточно скрытое удивление «награжден» ледяным взглядом Николая Викторовича, который, бросив ему свой редингот и цилиндр с перчатками, дождавшись, пока горничная поможет разоблачиться мадемуазель Черкасовой, тотчас же, по-прежнему без слов, увел ее в свой кабинет. Там, опустившись в большое кресло у камина, усадил ее к себе на колени, притягивая голову девушки себе на плечо и довольно долго, молча, просто гладил и перебирал ее локоны, периодически целуя затылок. И тишину, которая словно бы стремилась компенсировать избыток громких звуков некоторое время тому назад, нарушало лишь мерное потрескивание сгорающих поленьев. Но Лёля была искренне благодарна за то, что Ник не стремится разрушить ее ненужными расспросами, выражениями сожаления или радости. Тем более что радости никто и не испытывал. Возможно, некоторое облегчение оттого, что сложная ситуация хоть как-то, наконец, разрешилась. С другой стороны, это решение принесло столько других проблем, да еще таких сложных, что страшно было даже приступать к их осмыслению.

Оля не хотела верить, что едва вновь обретя отца, потеряла его вновь. Пусть не в том ужасном смысле, в котором, как тогда казалось, уже приходилось его терять. Но, кто знает, как долго продлится их нынешний разрыв? Ведь путей для примирения она пока не видела. Чтобы все стало, «как раньше», с точки зрения Алексея Кирилловича, она, вероятно, должна расстаться с Ником и вернуться в отчий дом. Но тогда было бы справедливо, чтобы и папа пресек свои отношения с Ирен, которую Лёля даже в мыслях упорно отказывалась называть матерью. Возможно ли это? Разумеется, нет. Вот и получается, что «как раньше» уже не будет. Размышляя об этом нынче днем, сидя рядом с дочерью в гостиной этого дома, профессор и не подозревал, насколько пророческими окажутся его слова…

Тяжело вздохнув, девушка немного отстранилась и вновь взглянула в лицо любимому. Некоторое время она разглядывала его, изучая каждую черточку, как будто бы заново. Потом с бережной нежностью дотронулась кончиком пальца до ранки на его губе, затем – аккуратно ее поцеловала, словно таким образом желала немедленно исцелить. Она любит Ника. Эта любовь больше, чем детская влюбленность, с которой у нее все началось, больше, чем страсть, которую он научил ее испытывать, сильнее, чем любые преграды, которые могут возникнуть на их пути. Сильнее всего на свете, кроме другой, столь же безграничной и сильной любви, которая связывает ее с папой, переступить через которую – нет сил. Как выбрать, как разделить свое сердце и отдать по половине обоим этим упрямцам, каждый из которых хочет владеть им целиком? И какое право она имеет отдать только половину, если и сама желает безраздельного правления в их собственных сердцах?

 Отправлено: 27.03.11 19:14. Заголовок: Следующий день начал..

Следующий день начался с головной боли. Впрочем, Черкасов был даже рад этому, с ее помощью вполне можно было временами отвлечься от горьких воспоминаний предыдущего вечера. Спал он этой ночью мало, а выпил достаточно для того, чтобы с утра немного поболеть. Ночь самотерзания не прошла бесплодно. Сидя за рабочим столом, и от нечего делать, утопая в своих раздумьях, Алексей Кириллович, перед тем, как отдаться на милость Морфея, написал короткую, но очень важную бумагу. Фактически, эта пара строк могла быть расценена, как полное признание его поражения. Так оно и было, и сам Черкасов в этом себе признался, прекрасно осознавая, что подписывает вечную муку для себя и дает свободу Леле. Он не мог поступить иначе, чтобы он не говорил накануне, чтобы не думал теперь - все сводилось к одному: в его жизни нет ничего важнее счастья его близких. А Ольга ясно дала понять отцу, что хочет именно такого счастья. Пусть и не так, как должна была, пусть не так, как хотел бы это видеть сам Алексей, но если она этого так страстно желает, разве может он обречь ее своим упрямством на муки и страдания, помешать ее любви?

Боль - она никуда не уйдет, но к чему ребенку знать о том, что творится на душе у родителя. Она слишком юна и не нужно ей все это, пусть будет счастлива, а он, Черкасов, попытается как-то с этим смириться. И может быть, когда-нибудь они смогут понять друг друга до конца.

Время… должно пройти время… и если я не перестану об этом думать, то скорее сойду с ума… нужно чем то себя занять… отвлечься, - приложив графин с прохладной водой к виску, Алексей, скрючившись, сидел за письменным столом. Послание по-прежнему лежало перед глазами, он несколько раз перечитал его, прежде чем отправить. В нем было согласие на брак графа Николая Викторовича Елагина и Ольги Алексеевны Черкасовой, без ограничительных условий и препятствий. Короткие строки сухим, формальным текстом и просьбой передать адресату. Алексей решил действовать через нотариуса, потому как посчитал правильным все решить на бумаге, дабы избежать дальнейших недоразумений. Объявился отец, прислал письмо, значит, Николай может заняться аннулированием документов об опеке. Все, как положено, и нотариус должен все оформить, а сам он будет спокоен.

Промаявшись до обеда с проклятой головной болью, извинившись перед встревоженной Ирен, Алексей, фактически, сбежал из дома. Отчего-то его потянуло пройтись по городу, и ноги сами собой привели к «родным пенатам», университету, где он преподавал, когда появлялся в Петербурге. Там двери для него всегда были открыты и, посчитав это знамением, Алексей заглянул на кафедру, где будто-бы невзначай, узнал про курс, который он ранее преподавал. Ему тут же предложили работу, а он не стал отказываться, видя в этом возможность уйти с головой в дело, и хотя бы чуть-чуть успокоиться, о чем он, придя поздно вечером, и сообщил супруге.

 Отправлено: 27.03.11 20:18. Заголовок: Утро следующего дня ..

Утро следующего дня не принесло облегчения, развеявшегося ночного кошмара. Серый утренний свет, заполнивший комнату мадам Черкасовой, разбудил ее и вернул из приятной дремы в мир реальный. Она так и проспала всю ночь в платье, не раздеваясь. Тело ломило от неудобной позы, а Алекса рядом не оказалось. Зато через минуту в дверь робко постучали, и в приоткрывшейся щели появилось немного встревоженное лицо сына. Ирен позвала его к себе, поинтересовавшись, отчего он так рано встал.

- Уже почти десять, а вы с папой не пришли завтракать. Его у себя в комнате нет.

Виктор, благополучно проспавший вечерний скандал, с любопытством смотрел на мать, которая была не похожа сама на себя. Ирен притянула сына к себе на кровать и молча обняла. С этого утра в доме началась новая жизнь. Алекса она не видела почти до самого вечера – лишь короткое его появление перед нею, когда муж сообщил, что не будет обедать, а пойдет прогуляться. Вечером же он сообщил, что решил вернуться к своей работе. «Нет, - успокоил он ее, - в университет, а не на службу». Можно бы и успокоиться, да было в его взгляде что-то такое, что не давало ей этого сделать. Теперь каждое утро, до того, как она и Виктор просыпались, профессор уходил в университет, где читал лекции. Возвращался к вечеру и до самого ужина просиживал в кабинете, где занимался с бумагами, писал планы будущих лекция и вообще – старался занять себя чем угодно, лишь бы свободной минуты на праздные мысли у него не оставалось. За ужином и после него Алекс посвящал себя всего Ирен и сыну, расспрашивая, как прошел их день и рассказывая о своем. Их разговоры касались чего угодно, только не того, о чем нужно было поговорить. Ирен дала ему слово, что не станет первой начинать этот разговор, обещала дать время. Но ей начинало казаться, что все это неправильно – Черкасов, запрятав свою боль внутрь, изводил себя гораздо больше, чем ежели решился бы открыто все обсудить. Виктор же недоумевал, почему с того вечера он больше ни разу не видел Ольги, хотя спрашивать не решался. Отца, хоть и привязался к нему, мальчик немного стеснялся. А несколько отрешенный взгляд Алексея Кирилловича еще более смущал ребенка. И тогда, он решил спросить у Ирен.

Задумчиво приложив кончик карандаша к уголку рта, Виктор заглядывал в книгу. Ирен занималась с ним сама, хотя все чаще подумывала, что пора пригласить учителя, тем более, что Алекс как-то упомянул о своем желании на будущий год отправить сына в гимназию. Сама мадам Черкасова сидела напротив сына и пыталась шить, но то и дело ее мысли уносились к мужу, к дочери, к тому злосчастному вечеру.

- А почему Оля не живет здесь? Ведь вы говорили, что как только мы все обустроим, она переедет к нам, ведь так? – Виктор посмотрел на мать, которая от неожиданного вопроса укололась до крови. Скорее, как шанс немного обдумать свой ответ, она поднесла палец к губам.
- Не все так просто.
- Значит это из-за нас? Ты ведь говорила мне тогда, что она тебя не любит? Она и сама была очень зла в тот вечер, да?
- Не из-за нас, нет. Из-за меня, может быть, но ты тут вовсе не причем. Ты сам видел, что понравился ей. Нет, малыш, Оля обижена на меня, а еще она поссорилась с папой.

Объяснить сыну, что произошло в тот вечер было сложной задачей, да она и не стремилась этого сделать. Зато Виктор, со свойственным ему упрямством, которое в равной степени позаимствовал у обоих родителей, принялся настаивать на том, что нужно помирить папу и сестру. Ирен не могла сдержать улыбки. Она и сама об этом думала, но что нужно было для этого сделать – все никак не могла сообразить. Дочь не захочет с ней говорить - да она Ирен к себе и близко не подпустит! И тут вдруг идея в лице маленькой копии Черкасова заявила, что раз никто не хочет, тогда он сам и поговорит с сестрой. Деловой тон и решительность Виктора вначале испугали Ирен, но потом… Потом она решила, что идея не дурна. Завтра утром они поедут в дом графа Елагина - конечно, Алексу об этом знать не полагалось, – и Ирен попытается поговорить с графом, в то время, как Виктору была доверена ответственная миссия - заболтать сестру.

 Отправлено: 28.03.11 21:54. Заголовок: День клонился к заве..

День клонился к завершению, окончились и все связанные с ним тяготы. Одна цель уже была достигнута, надо переходить к следующим, но он слишком устал, чтобы думать об этом прямо сейчас. И так приятна была Николаю передышка, минуты спокойствия перед следующими битвами, что он не смел разрушить этого хрупкого покоя. Леля, вопреки опасениям, не покинула его, не заперлась в своей комнате, а позволила удержать ее подле себя. И не было ничего лучшего, чем держать ее на руках, успокаивать невинными ласками. При этом Николя понимал, что рядом с ним Леля лишь телом, а вот мысли ее где-то далеко, но не обижался, зная, что ей, должно быть, сейчас гораздо тяжелей, чем ему. И не следует забывать о ее возрасте. По опыту Елагин знал, что жизнь преподносит порой странные сюрпризы, и мелочи могут разъединить на всю жизнь. В то же время, сильнейшие ссоры, если и не забываются, но то утрачивают силу, оставаясь лишь неприятным воспоминанием. Он ведь и сам не верил, что когда-нибудь вновь сможет сблизиться с братом после всего пережитого, и все же это произошло. Общая кровь сильнее, чем чувства, эмоции. А с остальным семейством Лелю связывает воедино общая кровь. Ей кажется, что она потеряла отца, но это не так. Нужно лишь выждать время. Но она слишком юна, чтобы уметь ждать, поэтому хочет всего и сейчас, и никто из тех, кто тоже был молод, не может ее за это упрекать. Словно прочитав его мысли, Леля встрепенулась, тяжело вздохнула и освободилась из рук Елагина, принявшись рассматривать его лицо, отчего Николай весь внутренне напрягся. Ему казалось, что именно сейчас она решает, останется ли с ним, или переломит свою гордость, чтобы вернуться к отцу. Много ли стоит ее наивная детская любовь, любовь девушки-ребенка ко взрослому мужчине? Нужен ли он ей будет после того, как вернулся отец? Не был ли он лишь временной заменой? Но вот она дотронулась до ссадины на его губе, отметины, оставленной ее отцом, и вдруг поцеловала. И Николай понял, что победил вновь. И не было слаще этой победы. Рядом с ним больше не было ребенка, ищущего защиты, рядом с ним была любящая женщина, ждущая ответного чувства.

Медленными ласками, они разжигали друг в друге желание, каждым новым прикосновением, поцелуем, стирая усталость обрушившегося на них дня. Вся невыплеснутая ярость Николая вдруг обратилась в силу более мощную, которая удержит Лелю сильнее любых других пут. Никто не будет любить ее так, как он. Но кабинет казался ему неподходящим для этого местом, и вдвоем они поднялись в Лелину спальню, где Николай медленно раздевал ее, наслаждаясь каждым мгновением, проведенным наедине. Внутреннее чутье подсказывало, что в ближайшем будущем их будет не слишком много.

Весь следующий день Николай и Леля провели вместе, расставаясь совсем ненадолго. И он помог им обоим восстановить внутреннее спокойствие, утерянное в день возвращения Черкасова. Как оказалось, они не зря использовали этот шанс. Уже на следующий день Николай начал выяснять, что понадобится для заключения брака. А спустя неделю, их хрупкое уединение оказалось нарушено ни кем иным, как мадам Черкасовой и Виктором. Николай мог только радоваться, что в момент, когда доложили об их приходе, Леля поднялась к себе в комнату и обоих посетителей он встретил первым. Даже его собственному удивлению не было предела. Но это было так похоже на Ирен, она была непредсказуема, и в этом же Леля была ее истинной дочерью. Узнав о цели визита, Николай проводил маленького Виктора в гостиную, отправив слугу доложить Леле, что ее ждет гость. А сам увел Ирен в кабинет. Возможно, было не слишком гуманно оставлять ребенка в одиночестве, но Николаю показалось, что им с Ирен не стоит присутствовать при встрече брата с сестрой. Наедине они скорее договорятся. И обо всем этом он и сказал жене Алексея, едва они оказались в кабинете. Сам же он теперь был даже доволен тем, что все так сложилось и не желал упустить чудесной возможности сблизиться с мадам Черкасовой. При Леле сделать это будет крайне нелегко.

 Отправлено: 28.03.11 23:11. Заголовок: Дверь открыл дворецк..

Дверь им открыл дворецкий, который, пропустив гостей в прихожую, вежливо поинтересовался, как о них доложить. Ирен глянула на сына и ободряюще улыбнулась ему.

- Скажите, что месье Черкасов-младший хочет видеть свою сестру, - заявил мальчик, а Ирен едва сдержала смешок, который вызвала у нее излишняя серьезность сына. В глазах почтенного слуги мелькнуло удивление, но он не словом, ни жестом его не выразил, а удалился докладывать графу. Николай Викторович вышел к ним через минуту и не могло быть сомнений, что и он удивлен их появлению. Ирен, как могла, объяснила графу Елагину, что Виктор уже не первый день спрашивает про Ольгу, и она просто не знала, что еще можно придумать, кроме как привести его сюда. Граф понимающе кивнул и проводил Виктора в гостиную, а сам вернулся к Ирен и предложил подождать в кабинете.

- Простите, если мы помешали вам, - мадам Черкасова сделала извиняющийся жест рукой, но от мужчины не должно было укрыться, что смущения она никакого не испытывает. Ирен села в предложенное кресло, вежливо отказалась от чая и некоторое время молча сидела, разглядывая Елагина, который вел себя по отношению к ней ровно так же, - Думаю, вы не хуже меня понимаете, что нам необходимо поговорить, и что встреча Виктора с Ольгой - всего лишь предлог, хотя он, и правда, хотел ее видеть. Я не стану ходить вокруг да около, глупо – в тот вечер случилось слишком много такого, что отразилось в равной степени на каждом из нас. И на вас, и на мне, но больше всего пострадала Ольга и мой муж. Не знаю, как, но я хочу это поправить.

Ирен вкратце рассказала графу об Алексе, о том как он изводит себя и их с Виктором, вовсе того не желая. Сказала и о том, что для мужа, хоть он никогда этого не признает, потерять дружбу Елагина - тоже большая травма. Иногда ее голос начинал дрожать, но она быстро брала себя в руки и продолжала почти спокойно. Граф старался не перебивать ее, хотя было видно, что и ему есть, что возразить ей в ответ.

- Мы с вами оказались в равном положении, месье Елагин. Мой муж и Ольга, - она не решилась называть ее «дочерью», боясь увидеть в глазах Николая осуждение или презрение, - не желают видеть очевидных вещей, не хотят их принять. Но невыносимо смотреть, как они мучают друг друга, ведь не станете же вы отрицать, что она мучается без Алекса?! Скажите, как вы отнесетесь к моему предложению стать… сообщниками, чтобы вернуть им мир?