Отправлено: 21.02.11 20:51. Заголовок: Возвращение

Дата: середина января - апрель 1834 года.
Место действия: Городской особняк Черкасовых, городской особняк графа Елагина
Участники: Алексей Черкасов, Ирен Гаяр, Ольга Черкасова, Николай Елагин

 Отправлено: 29.03.11 15:04. Заголовок: Николя готов был ста..

Николя готов был стать сообщником самого дьявола, чтобы разрешить сложившуюся ситуацию, а уж мадам Черкасова была ему и вовсе симпатична. Более всего Елагину нравилась ее прямота и откровенность. Договориться с людьми такого склада всегда проще. Правда, вначале Николаю казалось, что в ее плане слишком много недостатков, но так как сам он ничего лучшего предложить не мог, то и согласился с предложением женщины. И, может быть, это был единственно правильный вариант. Где пасует хваленая мужская логика, бразды правления переходят в руки непостижимой женской интуиции.

- У нас нет выбора, Ирен... Вы позволите называть вас так? - она не возражала. - Тогда и я прошу вас обращаться ко мне по имени, – сам переход в менее формальное русло был знаком того, что отныне они заодно.

- Приходите к нам с сыном еще. Сдается мне, что этому мальчику удастся больше, чем любому из нас, взрослых, – Леля до сих пор не появилась в кабинете, но и Виктор тоже, видимо, был занят, иначе слуги сейчас же привели бы его к матери. Это значит, что план Ирен удался.

- Леля не слишком-то любит детей, но с братом у них особая связь, – констатировал он и без того всем понятный факт. Ирен молчала, и для Николая это послужило знаком, что теперь его очередь объясниться. Она была откровенна и ждет от него того же.

- Ирен, я люблю Лелю, по-настоящему, – признание это далось ему нелегко. Произнеся это вслух, Николя, привыкший скрывать свои чувства, отчаянно желающий наступления момента, когда сможет откровенно признаться в любви к своей девочке, тем не менее, оторопел. – Я люблю вашу дочь, – гораздо уверенней продолжил он. Более того, он признавал права самой Ирен. – Видит бог, что не было у меня в мыслях злого намерения. Я даже не думал, что буду так долго воспитывать ее, собирался отдать в швейцарский пансион, но видели бы вы ее взгляд! – Николай увлекся рассказом, перед его мысленным взором вставали картины недавнего прошлого, однако казалось, будто все это было в другой жизни.

- А потом случилось это наваждение, я корил себя, сопротивлялся, сколько мог. Вернувшись из Хелми, решил оставить Лелю в семье брата, она была бы в безопасности там, – далее он рассказал о том, как торопился оформить опекунство, но Леля сбежала, а оформление не было доведено до конца в присутствии Николая. Он собирался жениться на Леле, но оказалось, что нотариус поторопился, и все уже было сделано.

- Теперь-то вы понимаете, как рад я возвращению Алексея, и как хотел бы все исправить.

 Отправлено: 29.03.11 20:52. Заголовок: Проведя среди взросл..

Проведя среди взрослых людей большую часть жизни, Лёля, как известно, всегда ощущала себя старше, чем ее ровесники. Последних рядом в нею всегда было очень мало и общаться с ними толком девушка так и не научилась. Но и дальнейшие события пока складывались так, что испытывать затруднения из-за недостатка этого умения у Ольги не было повода. Круг ее общения никак не изменился, и даже тот факт, что мужчина, старше чуть не на две ее собственных жизни, вскоре станет ей супругом – для всех, ибо для нее-то Ник уже был мужем, без всяких дополнительных церемоний, являлся лишь закономерным продолжением в цепи событий и нисколько девушку не смущал. Но душевные метания, свойственные ее возрасту, тем не менее, иногда посещали мысли Лёли. И одним из таких ее «пунктиков», в котором девушка как-то, стесняясь, призналась любимому, было ее собственное, неведомо откуда взявшееся убеждение, что она не любит детей, потому что не испытывает от мыслей о грядущем материнстве того восторга, который, наверное, должна. И вообще напрочь лишена педагогического таланта. В отношении первого утверждения, Ник, которому, видать, навеки достался тяжкий крест оставаться ее единственным просветителем и советчиком в тех вопросах, где другие девушки советуются, обычно, с матерями, философски заметил, что нелепо мучиться над решением проблемы, которая еще не возникла. А над вторым так и просто посмеялся, потому как у Лёли, с его точки зрения, не просто дар педагога – она в этом истинный гений, если смогла «воспитать» нужным - для себя - образом аж двух взрослых мужчин – своего отца и самого Елагина. В тот момент Лёлю это тоже позабавило, однако сомнений из души не убрало. Поэтому, когда поняла, что младший брат всерьез ищет с нею общения, девушка не менее всерьез растерялась, боясь, что просто не сможет найти с Виктором общих точек соприкосновения, навсегда разочаровав мальчика, который, единственный из всех, ни в чем не может быть ею обвинен. Пожалуй, они даже в равном положении – у нее не было матери, Виктору пришлось расти без отца. Разница лишь в том, что она понимает, что причиной этому – воля самой мадам Гаяр и не может ей этого простить. А Виктор от своей мамы без ума. И интуитивно Лёля почувствовала, что просто не в праве разрушить в нем это чувство своим стремлением к справедливости, сама не осознавая, что только что сделала свой первый шаг к примирению с матерью. И помог ей в этом мальчик, удивительно похожий на того, кого безумно любит она сама.

Как ни странно, никаких затруднений в общении с Виктором у нее не обнаружилось. Единственное, вначале мальчик попытался называть ее «мадемуазель», но был тотчас же исправлен – они брат и сестра. Поэтому для него она, конечно, просто Лёля или уж «сестрица», если захочет. А она станет называть его Вик. Оле всегда нравились короткие имена, поэтому, в свое время, Елагин превратился для нее в Ника, а теперь Виктор стал Виком. Кажется, мальчишка был в восторге, так его еще никто не называл. И в следующие две четверти часа, после того, как Вик окончательно убедился, что Лёля его не чуждается, и поэтому забыл о смущении, на девушку буквально обрушился поток информации, в который она, если и успевала вставить какие-то реплики, то более всего они походили на междометия или краткие выражения согласия или несогласия. Выяснилось, что Вик обожает путешествовать – с мамой он много ездил по Европе, что очень любит читать книжки про Древний Мир; что свободно говорит кроме французского, на английском, чуть хуже - на немецком, а еще мама немного учила его русскому:

- …Но ты же понимаешь, что она и сама не очень хорошо его знает, это очень трудный язык, а мне хочется выучить его хорошо для папы, - вздохнул он с таким сожалением, что Лёля не сдержала улыбки. Внезапно мальчик посмотрел на нее так, словно только что в голову ему пришла замечательная идея. – Послушай, но ведь ты-то хорошо его знаешь?

- Полагаю, что да, – Лёля, конечно, уже поняла, куда он клонит, поэтому не стала его дожидаться продолжения. – А хочешь, я сама с тобой буду заниматься? Это будет наша маленькая тайна, а потом ты всех удивишь своими познаниями?

- Вы… ой, то есть ты, в самом деле, согласишься на это? – теперь он смотрел на нее почти с обожанием, и Лёле стало почти неловко. Ведь со стороны могло показаться, что она «покупает» расположение брата. К счастью, сторонних наблюдателей рядом не было, да и к чему ей было делать, не тем не менее.

- Конечно, иначе, зачем бы я предлагала?

- Это было бы просто чудесно, милая сестрица! – воскликнул Вик, а Лёля вдруг испытала весьма странное, но приятное чувство, когда он обратился к ней так. – Но… я же тогда должен что-то сделать для тебя в благодарность? Может, давай я стану учить тебя, например, английскому? Я очень хорошо его знаю! Граф Ашерфорд говорил, что мое произношение лучше, чем его собственное…

- А кто он такой?

- Один… знакомый, неважно, - Виктор поморщился, словно эта тема была ему неприятна, и девушка не решилась расспрашивать дальше. – Ну, так ты хочешь учиться у меня английскому языку?

- Эмм… жаль тебя расстраивать, но в свое время мы с папой тоже много путешествовали, в том числе жили в Лондоне. Поэтому я его тоже неплохо знаю, - сказала она по-английски, немного забавляясь разочарованием, промелькнувшим на лице брата. – Да и бог с этим! Давай, ты просто… просто будешь мне иногда рассказывать, как там… как он поживает, ладно? – при упоминании об отце, голос девушки чуть дрогнул, но Виктор, к счастью, этого не заметил. – Я же должна быть в курсе всех ваших новостей, если все мы - одна семья, ведь, правда? – добавила она, чуть запнувшись перед тем, как это произнесла.

 Отправлено: 30.03.11 20:04. Заголовок: Мадам Черкасова сиде..

Мадам Черкасова сидела в кресле, чуть наклонив голову, и слушала рассказ графа о непростых его отношениях с Лелей. Ее эта история заинтересовала, скорее как женщину. Временами на губах ее появлялась едва заметная улыбка – она нисколько не удивлялась своеволию и характеру этой девочки. И единственное, чего ей в эту минуту хотелось, чтобы вот так же однажды Елагин рассказал все это и ее мужу, а Алеша, в свою очередь, понял и принял это признание.

- Ольга для Алеши самый дорогой человек на свете. Как бы он не любил Виктора и меня, но дочь для него останется на первом месте, и то, что случилось – стало для него ударом. Хотя, вы это и так понимаете. Для него принять ваши отношения так же тяжело, как для дочери - мое возвращение к мужу, - Ирен чуть запнулась и посмотрела на графа, словно желая узнать его собственное мнение на этот счет, но Николай Викторович промолчал, а она продолжила не таким уверенным тоном. - Я не смею желать, чтобы Оля простила меня, просто не имею права требовать от нее этого, но надеюсь, она однажды поймет, что Алеша мне дорог.

Откровенность за откровенность и Ирен поведала собеседнику свою историю, без желания оправдаться в его глазах. Рассказала все, как было тогда, в пору ее молодости, и о том, что изменилось теперь. Вспоминая свое замужество с Алексом, Ирен удивительным образом повторила слова своей дочери о том, что никогда - ни до рождения Оли, да и после него, не могла почувствовать в себе материнского инстинкта. Она упрямо боролась с собой. Только с рождением Виктора Ирен осознала, что достаточно любить своего ребенка, чтобы стать ему матерью. Все остальное само случится. Граф Елагин слушал молча, стараясь ничем не выдать своих чувств, но когда мадам Черкасова говорила об этом, в уголках губ едва заметно подрагивало подобие улыбки.

Еще некоторое время они рассуждали о возможных шагах, которые теперь стоит предпринять. Для Ирен стало неожиданностью, когда граф обмолвился о письме от Алекса, которое тот написал на следующее же утро после произошедшего. Увы, это вовсе не означало, что муж готов попытаться все наладить. Скорее, это был последний мост, что он сжег. Единственное, что действительно можно было предпринять, да, впрочем, – что уже сделала Ирен, это действовать через сына. Иногда она бросала встревоженный взгляд на дверь кабинета, словно сквозь нее могла увидеть происходящее в гостиной.

- Николя, думаете у них все в порядке? - и он успокаивал ее, приводя вполне логичные доводы о том, что будь там что-то неладно, они непременно услышали бы это.

 Отправлено: 01.04.11 16:13. Заголовок: Елагин и Ирен прогов..

Елагин и Ирен проговорили еще некоторое время. Продолжив свое повествование тем, что Черкасов прислал разрешение на их с Лелей брак, он пожаловался, что заключить его даже между любящими людьми не очень и просто, если разница в их возрасте так велика, как у них с Лелей. Благо, Алексей взял на себя проблемы с расторжением опекунства. Очень мило с его стороны. Хотя, по большому счету, Николя было совершенно безразлично, почему он это сделал. Важен был результат, а уж имея его, он сумел бы повернуть все в нужное русло. Какие будут у Черкасова возможности препятствовать, когда они с Лелей станут-таки мужем и женой? Никаких! Останется лишь смириться с этим фактом, но без Лели, как верно заметила Ирен, ему будет тоскливо. Когда-нибудь его отчуждение будет, конечно, сломлено. Николя был уверен в этом, потому что вообще неплохо разбирался в людях. А свою возлюбленную и ее отца он знал прекрасно. Возможно, что-то в них для Елагина и было сюрпризом, но отношения между Лелей и Алексеем были предсказуемы. Но об этом он умолчал. Зато пожаловался, что теперь нужно идти к Нессельроде и архиерею, чтобы получить разрешение на брак. Ирен не стала сочувствовать, понимая, что он в сочувствии и не нуждается. Но живейший интерес у нее вызвало другое - то, что через пару недель Елагину придется вернуться в Гельсингфорс, и он намерен взять Лелю с собой. Обещав подумать, что можно предпринять в этом случае, Ирен стала собираться домой. Тем временем, к их обществу как раз присоединились ее дети. Виктор был очень доволен встречей с Лелей, да и она была настроена мирно, хоть и бросала в сторону Ирен холодные взгляды. Но, когда Елагин в очередной раз попросил Ирен почаще бывать у них вместе с Виктором, девушка промолчала.

В последующие дни, стоило лишь им приехать, Леля с Виктором уединялись у нее в комнате. А Николай с мадам Черкасовой, чтобы не мешать им, неизменно проводили время в его кабинете. Более они не затрагивали серьезных тем, ограничиваясь безобидными и общими разговорами. Леля с Виктором иногда выходили к ним, что было явной уступкой со стороны девушки. Николай же сумел полностью расположить к себе маленького шалопая. Однако время текло быстро, и половина отведенного срока им уже прошла. В эту неделю Николай успел сходить к Нессельроде и получил разрешение на брак без особых проблем, не считая часа пространных рассуждений о том, что любая женщина должна благодарить судьбу, если ее выберет такой мужчина, как граф Елагин. Приступ небывалого благодушия Нессельроде оставил у Николая неприятное чувство. Ему постоянно казалось, будто старик с милой улыбкой издевается над ним, прикрывая свои издевки нарочитой любезностью.

Встреча с архиереем оказалась далеко не так успешна. Он не был против венчания, но все же просил подождать до того момента, когда Леле исполнится шестнадцать. А Николай не мог настоять на своем, как в том случае, если бы Леля была беременна. Тогда брак можно было бы заключить сейчас же.

Вечером, вернувшись домой, он и рассказал обо всем этом Леле, дав слово, что, тем не менее, сможет все быстро разрешить. Ведь помощью нужных связей на земле можно добиться даже брака, заключаемого на небесах.

 Отправлено: 01.04.11 23:41. Заголовок: Как и подобает насто..

Как и подобает настоящему мужчине, умеющему держать слово, Вик честно исполнял свою часть их с Лёлей уговора, делясь с сестрой всеми домашними новостями, которые считал достойными ее внимания. Конечно, большая часть его наивных детских рассказов представляла собой всякие пустяки, преподносимые, тем не менее, с важным видом, но кое-какая интересная информация до Лёли доходила. Так ей удалось узнать, например, что папа в последнее время «стал какой-то странный» – целыми днями, наверное, готов был бы просиживать у себя в кабинете, если бы не университет, куда он вновь вернулся читать курс лекций. С одной стороны, когда услышала об этом, девушка словно бы ощутила отголоски собственных детских переживаний, когда точно так же обижалась на Алексея Кирилловича за то, что он слишком много работает. И даже иногда в сердцах называла его за это «папкой для бумаг», имея в виду, что профессор проводит с ними слишком много времени, тогда как мог бы с ней. Папа всегда в таких случаях смеялся, называл ее маленькой лгунишкой – ведь оба знали, что это совсем неправда. Сделавшись старше, Лёля стала догадываться, что подобным поведением, а именно, изнуряя себя работой, Алексей Кириллович иногда пытается избавиться от каких-то гнетущих его мыслей или проблем. Раньше она тоже наблюдала его таким – хоть и редко, Черкасов всегда стремился держать свои переживания при себе. Однако, оставаясь непонятными, переживания папы еще сильнее пугали Ольгу. Теперь же мотив ей был вполне понятен, потому что нечто подобное все это время переживала и она сама. Да что говорить – она вела себя точно так же, как Алексей Кириллович, стараясь скрывать свои переживания от Елагина, не желая его расстраивать. Впрочем, Ник был не ребенок, и сам прекрасно все видел, поэтому изо всех сил пытался помочь. Вот только его методы Лёле не слишком нравились. Нет, общаться с братом, к которому с каждым днем все сильнее привязывалась, девушке было приятно. Да и Виктор явно радовался их встречам. Но неизбежными в этих случаях становились и другие – с Ирен, которую Лёля по-прежнему с трудом выносила. Хотя, надо признать, приезжая к ним, эта женщина вела себя почти идеально, не мешая Лёле и Вику своим присутствием, проводя это время в обществе графа Елагина. И все было бы вообще чудесно, если бы Ник не начинал затем – не напрямую, конечно, а исподволь, как бы к слову, превозносить достоинства мадам Черкасовой: ее чувство такта, ее терпение, ее любовь к мужу… В такие моменты Лёле ужасно хотелось заткнуть ему рот. Иногда это удавалось сделать – поцелуем. Но чаще Елагин, гораздо более опытный переговорщик, чем она, находил способы сделать так, чтобы получить свое везде – и в любви, и в этой маленькой семейной войне, где продолжал упорно гнуть свою линию и добиваться поставленной перед собой цели.

Еще одной целью графа, как известно, было получить, как можно скорее, везде, где это требовалось, разрешения на их с Лёлей брак. И это удавалось ему так легко, что в какой-то момент, видимо, привело к ощущению… нет, не вседозволенности, конечно, но всемогущества. Поэтому отказ архиерея разрешить им венчаться до достижения невестой установленного законом брачного возраста – без особой на то причины, был воспринят Ником весьма болезненно. Рассказав об этом Лёле, граф пообещал в скором времени решить эту проблему. Но тут неожиданно на стороне Церкви выступила сама потенциальная новобрачная, решительно отказавшаяся идти к алтарю таким «окольным путем».

- Давай подождем, Ник! – сказала девушка пораженному ее спокойствием Елагину. – До моих именин осталось чуть больше полутора месяцев. Зачем спешить, если нам и так хорошо?

На его несколько язвительное замечание, что вообще-то, их нынешняя жизнь по всем законам – божьим и светским – греховна, девушка лишь пожала плечами, ответив, что настоящая любовь – не грех для Господа, а до мнения света ей дела нет. И Елагин, кажется, впервые не нашелся, что ей сказать на это, затем, верно, что в душе считал точно так же. Что касается самой Лёли, то у нее был и еще один, тайный мотив не спешить со свадьбой. Понимая умом, что надежды на это – во всяком случае, в ближайшее время, почти никакой, она отчаянно жаждала, чтобы к алтарю ее, как и полагается, повел Алексей Кириллович. Она не сказала об этом Елагину, но письменное согласие отца на их с Ником брак, присланное через нотариуса, вопреки логике, не обрадовало, а больно уязвило ее в самую душу. Холодный и официальный тон, а главное – дата написания, на следующее же утро после их ссоры… Совсем не так она представляла в мечтах этот момент своей жизни! Поэтому и восприняла затруднение, возникшее у Ника в Епархиальном управлении, не как помеху, а скорее, как еще одну маленькую временную фору, которой тоже можно попытаться воспользоваться. Вот только как, если вспомнить, что упрямство и долгое нежелание признавать свои ошибки в семье Черкасовых – фамильная черта характера? И все же, спустя еще несколько дней раздумий, Лёля нашла способ. Днем, когда Ник будет, как обычно, на службе, она поедет в университет и попытается застать там папу. И, может быть, вне дома, где придется держать себя в руках гораздо крепче, чем в семейном кругу, им удастся поговорить спокойнее и найти какое-нибудь подходящее для всех решение. Ведь не может же, в самом деле, длиться вечно их нынешняя ситуация?

 Отправлено: 07.04.11 16:26. Заголовок: В последнее время, А..

В последнее время, Алексею Кирилловичу стало казаться, что в его семье от него что-то скрывают. Ирен, иногда, при разговоре о том, чем они днем занимались с Виктором во время его отсутствия, с некой опаской отвечала на его вопросы, сообщала о том, что они просто гуляли или же вообще ничем не занимались. Алексей, конечно, верил, но ощущение того, что мадам Черкасова что-то не договаривает, все же не проходило. Ну а допрашивать маленького Витю, со всей пристрастностью, Алексей Кириллович просто не решался.

Погрузившись по уши в работу, Черкасов, как будто бы вновь вернулся в то времена, когда в жизни все было легко и просто, когда хватало времени на все: на любимую работу, на вторую любимую работу и самое главное на любимую доченьку, ради которой он мог отменить лекцию и пойти с ней на ярмарку или просто остаться дома чтобы поиграть в прятки. Сейчас он просто убегал от самого себя, и к своему стыду от собственной семьи, занимаясь бумажками и отчаянно роясь в книгах до самой ночи, только бы не думать о дочери. Новые лица, знакомая аудитория в университете - все это конечно на время отвлекало Алексея Кирилловича, но не настолько, чтобы он мог окончательно об этом перестать думать. А думал он о Леле постоянно, каждый день, надеясь на то, что его девочка образумится и захочет с ним поговорить. Сам же он боялся сделать первый шаг, да в прочем он его уже сделал, написав в ту ночь согласие на этот безумный брак. Как и всегда, Алексей сделал так, как хотела Леля, он поступился своим убеждениям ради нее. Только вот оценила ли она его поступок?

И вот, в один из таких рутинных дней, Алексей как всегда появился в дверях аудитории, в которой уже собрались его ученики. С улыбкой, поприветствовав будущих «ученых» и «профессоров», принялся раскладывать свои папки, параллельно обозначая тему сегодняшней лекции.

- И так, господа, сегодня мы поговорим с вами о Позднеэлладском периоде. Кто успел забежать вперед по учебнику должно быть уже имеют кое-какое представление, о чем пойдет речь, и я буду рад, если кто-нибудь дополнит мой рассказ интересными подробностями – он отвернулся к доске, и принялся чертить схему лекции, как он это всегда делал. В то время на балконе тихо скрипнула дверь, и в нее вошла девушка.
Алексей пока пачкал руки мелом стоя спиной к студентам, продолжал что то говорить, обозначая тезисно периодизацию, называя имена правителей и прочие особенности времени, не слышал что кто-то вошел, но когда обернулся его взгляд безошибочно был направлен на ту, что скромно пристроилась на «галерке», желая затеряться в толпе. Но учитывая, что Леля была единственной девушкой во всей этой мужской компании, это было весьма проблематично. Секунду он смотрел на нее, после чего спокойно отвел взгляд и продолжил свой прерванный рассказ о бытности населения того времени.
Алексей всегда умел скрывать свои чувства, сделал он это и теперь, хотя сердце предательски забилось чаще и теперь он хотел, чтобы лекция поскорее закончилась, и они остались с дочерь наедине.

Она все-таки пришла! Она хочет поговорить! –крутились в голове мысли, а язык по прежнему болтал о греках и гончарном деле и живописи. На Ольгу он как будто бы вообще не обращал внимания, не смотрел в ее сторону, заставив себя сфокусировать взгляд на ком угодно только не на ней.

 Отправлено: 07.04.11 18:25. Заголовок: ... - Барышня, барыш..

... - Барышня, барышня, а вы к нам учиться, или, может, преподавать?..

... - Мадемуазель, а как вас зовут?..

Шествуя мимо очередной стайки студентов, оккупировавшей широкие подоконники окон в коридоре историко-филологического факультета университета в перерывах между лекциями и семинарскими занятиями, Леля, улыбалась краешком губ, но головы в сторону оболтусов, всячески стремящихся привлечь ее внимание, не поворачивала. Она прекрасно понимала их интерес, ведь появление молодой девушки в этом мужском царстве – явление крайне редкое. Впрочем, профессорская дочь, Ольга практически выросла в этой среде, поэтому ничуть не смущалась повышенным вниманием к собственной персоне, хоть никак и не реагировала на него. Подумаешь, мальчишки-студенты, чего их стесняться?

- Мадемуазель Черкасова! Оленька! – голос показался знакомым, поэтому на этот оклик Лёля все же обернулась. – То есть, какая же «Оленька», здесь целая Ольга Алексеевна! Как вы повзрослели, впрочем, что говорить, ведь пять лет прошло…

Теперь настал самой Лёли черед удивиться. Из дверей преподавательской комнаты навстречу ей вышел один из прежних студентов профессора Черкасова, Мишенька Куторга. Вернее, конечно, Михаил Семенович, потому что он тоже достаточно заметно «повзрослел» с тех пор, как лет пять тому назад, в числе двадцати лучших студентов университета, был направлен на учебу в Дерпт. Затем, чтобы далее ехать уже за границу – в Германию или Францию. Среди тех, кто настоятельно рекомендовал включить его в этот список, был профессор Черкасов, увидевший в студенте-первокурснике задатки серьезного ученого. И то, что Михаил Семенович стоял теперь здесь перед ней, служило оправданием тех авансов.

- Да… наверное, пять. А вы теперь здесь преподаете, Михаил Семенович? – Куторга, прежде весьма застенчивый, и теперь не без смущения посматривал на выросшую дочь своего учителя, что Лёлю немного забавляло.

- Нет, я, видите ли, совсем недавно в Петербурге, две недели, как вернулся из Берлина. А здесь мне предлагают преподавать курс древней, средней и новой истории, но я пока раздумываю, соглашаться ли. Вот, если бы батюшка ваш согласился возглавить кафедру, тогда… Да что же я все про себя-то? – спохватился он вдруг. – Вы-то как поживаете?

- Спасибо, все хорошо. Тоже совсем недавно вернулись в Россию, вот, привыкаем, - не слишком вдаваясь в подробности, ответила девушка.

- Вероятно, Алексей Кириллович много ездит с лекциями по Европе?

- Да, порядочно… Михаил Семенович, кстати, не подскажете, где мне найти сейчас папу? Я не знаю его расписания…

- Да-да, конечно, пойдемте в преподавательскую, я взгляну и скажу вам точно, - он взял ее под руку и повел за собой. Через пру минут Лёля уже знала, что в данный момент профессор Черкасов читает лекцию в четвертой аудитории, куда и направилась, распрощавшись с милейшим Куторгой.

Войти туда посреди лекции, привлекая всеобщее внимание, было немыслимо. Поэтому девушка поднялась этажом выше и, тихонько приоткрыв дверь, прошла на один из балконов. Студенты, которые там находились, с удивлением подняли головы от своих конспектов, когда незнакомая барышня скромно присела в самом уголке, устремляя неотрывный взгляд на профессора, который что-то писал в этот момент на доске. Однако, точно почувствовав что-то, обернулся и быстро взглянул наверх, встретившись на миг глазами с необычной посетительницей, чуть запнулся на слове. Но потом – как ни в чем не бывало, отвернулся в сторону и продолжил рассказывать о пилосском линейном письме. Студенты слушали его лекцию, затаив дыхание, что и говорить Алексей Кириллович всегда был великолепным рассказчиком, умеющим подать даже самый сложный исторический материал, как увлекательную историю. И забитая народом аудитория была тому еще одним подтверждением, хотя Лёле они и не требовались – она и так знала. В отличие от того, что делать дальше. Дело в том, что за весь последующий час папа не взглянул на нее больше ни разу, словно забыл о ее существовании! А ведь Лёля шла сюда в надежде, что он тоже соскучился и захочет поговорить, но нет. Кажется, он по-прежнему сердится на нее. А значит, никакого разговора не получится. С трудом сдерживая подступающие к глазам слезы, девушка поднялась со своего места и бесшумно выскользнула за дверь, не дожидаясь окончания лекции. Все было напрасно…

 Отправлено: 14.04.11 17:06. Заголовок: Соберись, Алексей Ки..

Соберись, Алексей Кириллович, не смей останавливаться, продолжай говорить…
Поймав ее пристальный взгляд, Черкасов, не без усилия, сумел заставить себя отвести глаза, и как ни в чем не бывало? продолжить лекцию. Он-то был уверен, что Оленька его поймет и дождется окончания академического часа, чтобы потом спокойно поговорить. Она же ведь пришла ради этого? Ну, а он просто не имеет права сейчас прервать лекцию, как бы ему этого не хотелось.

Лишь когда подошло время заканчивать, Алексей вновь поднял глаза в сторону балкона. Но Ольги там не было. Но, возможно, она просто заранее вышла из аудитории и ждет его теперь в коридоре, рассудив правильно, что встретиться им лучше там. Поспешно попрощавшись со своими «подопечными», Алексей похватал со стола свои бумаги и вышел. Как обычно, во время перерыва коридоры были наполнены гудящей толпой студентов. Черкасов осматривался по сторонам, в надежде найти Лелю, но ее нигде не было. Он прошел вдоль и поперек весь этаж, вышел даже на улицу, решив, что дочь могла направиться туда, но и там ее не было. Все выяснилось, когда старый привратник Митрич, видя, как профессор Черкасов маячит перед входом, сообщил, что видел, как молодая барышня Ольга Алексеевна с полчаса назад покинула территорию университета.

Внутри все оборвалось. Получается, что она пришла просто, посмотреть? Убедиться, что он жив-здоров? Выходит, что так… Он-то понадеялся, что Леля пришла с тем, чтобы примириться, ну или хотя бы просто - спокойно еще раз поговорить обо всем. А она просто появилась и исчезла, подарив отцу лишь кроткий взгляд.

Найти ее сейчас и все выяснить? Нет… Оля просто не хочет обсуждать ничего, я для нее по-прежнему враг… и даже мое письмо ничего не исправило.

Поблагодарив Митрича, Алексей понуро отправился обратно в здание. Часы теперь потянулись еще медленнее, а мысли его, прежде преисполненные надежды, теперь были кардинально противоположны. Он задержался после работы, просидел лишний час один в пустой аудитории, старательно пытаясь писать план следующей лекции. Дома его ждали Ирен и Виктор – это единственное, что заставило вспомнить о времени.

На улице уже зажигались фонари, когда Алексей вышел из здания Университета. Он не стал останавливать извозчика, решив пройтись пешком. И, когда брел по одному из кварталов, погруженный в свои печальные думы, что-то вдруг бросилось ему под ноги, да так, что Алексей Кириллович еле удержался в горизонтальном положении. Этим чем-то оказался маленький лохматый рыжий пес, который отчего-то принялся жалобно скулить и жаться к его левой ноге, словно бы стараясь спрятаться. Через минуту стало понятно, в чем дело. Навстречу Черкасову из-за угла вышел человек, в руках у которого была длинная палка с петлей на конце.
Алексей наклонился ко псу, потрепал его по голове и обратился к грозному отловщику.
- Сударь, вечер добрый. Вы, я полагаю, за этим приятелем охотитесь?
- Да, этот паршивец меня уже по двум кварталам гоняет. Прыткий, стервец!
- Ну, больше вам за ним бегать не придется, этот пес мой. Я его забираю. А вам вот - за хлопоты, - Черкасов сунул незнакомцу несколько монет, затем наклонился, еще раз потрепал «нового знакомого» за ушами и поднял его на руки.

Зачем он все это сделал, зачем вообще остановился, оставалось загадкой даже для самого Черкасова. Но теплый лохматый комок, который продолжал дрожать в его руках на всем протяжении пути, пока они шли до дома, как-то умиротворяющее подействовал на Алексея. Он усмехнулся над собой, надо же - даже настроение как-то улучшилось.
- Ну что, приятель, пойдем знакомиться с моими домочадцами. Уверен, что уж один из них точно будет рад тебе больше всех.

 Отправлено: 14.04.11 21:28. Заголовок: Мадам Черкасова попр..

Мадам Черкасова поправила цветы в вазе и еще раз посмотрела на часы – в тот же миг они пробили без четверти восемь. Алеша задерживался дольше обычного. Последние две недели все шло спокойно – профессор Черкасов был, казалось бы, абсолютно спокоен, и ничего его не тревожило. И только Ирен каждый вечер замечала в его глазах ту затаенную боль, которую он так и не захотел высказать вслух. Как и обещала мужу в тот вечер, она молчала, хотя иногда желание начать разговор первой просто съедало ее изнутри. В доме графа Елагина все тоже было без изменений – Ольга общалась с Виктором, снисходила до нее и ничем не выдавала своего желания примириться с отцом. Хотя Виктор иногда проговаривался матери, что Леля опять спрашивала его об Алексе.

Сегодня, однако, Ирен с сыном напрасно приехали в дом Николая Викторовича и почти час прождали Ольгу. Куда она ушла и когда вернется, слуги не знали и, в конце концов, потеряв надежду сегодня ее повидать, мадам Черкасова с сыном вернулись домой. Скрывать от мужа свои поездки к дочери было еще более мучительным, чем терпеть его затаенное страдание. Но и сказать ему правду было невозможно – получалось, что она снова ему лгала. И оправдывая эту очередную ложь тем, что так будет лучше для всех них, Ирен терзалась. Это приводило к частым недомоганиям, а результатом стало чрезмерное внимание к этому самого профессора, который на каждый ее вздох реагировал, как на стон мучений. Ей даже пришлось поддаться на уговоры Алекса и пойти к врачу, который заверил, что не видит опасности для ребенка и матери – простое нервное переутомление.

Наконец, дверной колокольчик возвестил о приходе хозяина. Ирен вышла его встречать, и следом за ней почти что слетел вниз с лестницы навстречу отцу Виктор. Каково же было их удивление, когда жена и сын поняли, что Алексей Кириллович вернулся не один. Вообще-то последнее время профессор часто приглашал на ужин своих коллег, но сегодняшний гость был более чем необычен. Рыжий кокер-спаниель выглядывал из-за ног профессора и хитро посматривал на женщину, которая с некоторым подозрением смотрела на пса. О том, что он был рыжим, Ирен скорее догадывалась, ибо грязь покрывала его «от носика до хвостика» ровным слоем.

- Какой он смешной! – этого было достаточно, чтобы понять – Виктор принял своего нового приятеля. Забыв о родителях и присев на корточки, мальчик стал подзывать пса к себе, и он с опаской, но все же вышел навстречу ребенку, несмело помахивая хвостом. Ирен же созерцала отпечатки грязных лапок на пальто супруга и пыталась изобразить негодование, хотя вышло не слишком убедительно.

- Мари, - девушка, нанятая горничной в дом Черкасовых совсем недавно, тут же появилась в холле, - будь добра – устрой банный день этому созданию, а потом скажи, чтобы подавали ужин.

 Отправлено: 15.04.11 16:52. Заголовок: Алексей с улыбкой на..

Алексей с улыбкой наблюдал за тем, как Витя обрадовался появлению нового друга. Рыжий чумазый пес, в свою очередь, с опаской поглядывал то на мальчика, то на Ирен, готовую вот-вот начать хмуриться, а потом, неуверенно вильнув хвостом, повел носом и сделал пару шагов в сторону мальчика. Пес выглядел, действительно, забавно: весь покрытый серой пылью, шерсть кое-где слиплась и теперь свисала клочками. В вечерних сумерках Алексей не сильно разглядел его внешний вид, посему, поймав на себе недовольный взгляд жены, направленный на его испачканное пальто, лишь виновато пожал плечами. Тем временем, немая сцена была прервана ее распоряжением искупать нового члена семьи, что вызвало восторг у Виктора, который тут же помчался вслед за горничной на кухню, где предстояло провести банную экзекуцию.

- Мадам, мне вы тоже намерены назначить водные процедуры, или так разрешите вас поцеловать? - улыбнувшись, Алексей снял испачканное пальто, отдавая его слуге, после чего подошел к Ирен, и не дожидаясь разрешения, поцеловал в плотно сжатые губы.
- Прости меня, я опять задержался, а еще и этот приятель время отнял. Представляешь, буквально бросился под ноги из ниоткуда. Пришлось взять с собой, ты ведь не будешь сильно возражать? Вите какой-никакой друг будет, - Алексей Кириллович принялся оправдываться перед женой, потихоньку увлекая ее в гостиную, мягко приобняв за талию.

Как ни странно, но вечернее приключение с собакой заставило на время забыться. Тяжелые мысли о дневном визите Лели теперь казались не таким мрачными, правда, конечно, это не исключало, что он продолжит терзать себя и дальше, но это уже будет позже. В конце концов, зачем тревожить Ирен своим дурным настроением, он уже привык все держать в себе, а этим вечером темой для обсуждения непременно станет щенок.

С кухни раздавались восторженные возгласы, смех и собачий лай.
- Учитывая шумовое сопровождение из кухни, Мари придется купать не только этого рыжего дружка, но и Витю заодно, – усмехнувшись, Алексей устроился в кресле напротив супруги.
- Как прошел день, дорогая? Как твое самочувствие?

 Отправлено: 15.04.11 18:37. Заголовок: - Вам, месье, я гото..

- Вам, месье, я готова лично устроить головомойку! – высвобождаясь из объятий супруга, Ирен опять окинула его недовольным взглядом, но губы уже подрагивали в подобии улыбки, - Так уж и из ниоткуда, так уж и пришлось! Алекс, он же не бездомный, он породистый – у него, верно, и хозяин есть. Мы не можем оставить у себя чужую собаку!

Но Алексей Кириллович продолжал смотреть на жену так, словно это он был тем самым рыжим комком – немного (совсем чуточку) виновато и просительно. И Ирен, как и любой женщине, которая не может смотреть равнодушно на страдание ни одной живой твари, пришлось нехотя сдаться, взяв с супруга обещание, что он непременно попытается отыскать истинного хозяина пса. Скорее для успокоения совести, нежели и вправду, ожидая, что таковой может объявиться. На кухне в разгаре было сражение при Ватерлоо, а это означало, что прежде чем победитель появится в гостиной, у супругов Черкасовых есть добрых минут двадцать для уединения. Ирен присела на диван, а муж устроился напротив нее в кресле. Алекс завел разговор о повседневных делах, спросил о ее самочувствии – теме постоянного его беспокойства, на что Ирен опять отшутилась. Впрочем, она чувствовала себя вполне даже хорошо, если не считать некоторого волнения за Олю, которая по какой-то неведомой ей причине пренебрегла встречей с Виктором. Мальчик расстроился и разволновался, а Ирен пришлось его успокаивать и объяснять, что скорей всего у сестры возникли неотложные дела. Мужу же она рассказала лишь о визите к графине Вяземской, к которой на обратном пути от Елагина Ирен и Виктор ненадолго заезжали. Когда же Ирен стала расспрашивать,как провел день сам Алекс, он ответил не сразу, и что-то в его голосе насторожило ее сразу. Но разузнать подробнее о проблемах, тревожащих его, супруге профессора не удалось. В комнате появились уже переодетый Виктор и Маша, которая несла большую корзину, по указанию мальчика, прямо к камину. В корзине сидел пес и победителем взирал на всех.

- Мадам, месье Виктор сказал мне принести его сюда, хотя я убеждала его, что собаку лучше пока оставить там, на кухне.

- Ничего страшного, Мари, пусть остается здесь.

После ужина мальчика не сразу удалось отправить в свою комнату, а уж противостоять его настойчивому желанию забрать собаку с собой оказалось еще сложнее. Но Ирен все же не без труда удалось убедить сына, что животное никуда не денется, а поспать в такой удобной корзине, да еще и у теплого камина просто сочтет за великое удовольствие. Наконец, Виктор распрощался с родителями и пожелал приятных снов Ланселоту, как он тут же окрестил пса за его немного печальный вид.

- А теперь расскажи мне, что случилось. И не надо говорить, что все хорошо, и ты устал. Алеша, я же вижу, что с тобой что-то не так.

 Отправлено: 18.04.11 15:31. Заголовок: Пожелав сыну добрых ..

Пожелав сыну добрых снов, Алексей и Ирен остались одни в гостиной. Ну, практически одни, если не считать пса, который довольно посматривал карими глазами из своей корзинки на новых хозяев. Алексей, естественно, для проформы напишет объявление в найденной собаке, но даже если и объявится хозяин, то он сумеет договориться с ним о покупке пса.

Ирен, тем временем, буравила мужа пытливым взглядом, и не удержавшись, все же начала допрос. Странное дело, вроде бы они расстались более десяти лет назад, она его толком никогда не знала настолько, чтобы замечать какие-то перемены в настроении или замечать усталость, но за какие-то полгода что они снова вместе, Ирен научилась читать его как раскрытую книгу.

-То есть, рассказ о том, что студенты-лоботрясы выжали из меня последние соки вас, мадам, не устроит?– невеселая усмешка тронула губы профессора, - впрочем, эта песня в моем исполнении, должно быть, тебе уже приелась, а придумывать что-то другое у меня просто нет сил. Я, правда, устал, Ирен, но истинную причину моей меланхолии ты и так знаешь,- немного помедлив, он добавил, - Оля приходила ко мне на лекцию.

Повисла пауза. Ирен молча смотрела на мужа, ожидая продолжения, а Алексей, опустив глаза, замолчал и долго смотрел куда-то перед собой, прежде чем продолжить говорить, мысленно благодаря жену за терпение. Признаться в том, что ему нужно с кем-то поделиться душевными терзаниями, тем самым облегчить себе существование, разделив проблему с любимой женщиной, было нелегко. Но, судя по тому, что с ним происходит, это был единственный выход, чтобы не сойти с ума. Алексей всегда привык все решать сам, и видимо, сейчас настало время просить совета у жены.

- А потом ушла…- вздохнув, Алексей поднял печальный взгляд на Ирен,- мы так и не поговорили.

 Отправлено: 20.04.11 11:45. Заголовок: - Ах…, - только и пр..

- Ах…, - только и произнесла Ирен, а про себя уже закончила фразу, чуть не слетевшую с губ: «… вот, куда она сегодня ушла!» Эта несмелая попытка дочери найти мир с Алексом заронила надежду в сердце его супруги, что скоро все у них, может быть, наладится. Но в то же время она досадовала на дочь за ее непоследовательность, за ее бегство, или как это еще назвать? Алекс некоторое время сидел молча, словно размышляя – стоит говорить остальное, накопившееся в его душе, или промолчать. Но, видимо, настала, наконец, та минута, когда все горечи, обиды и тревоги Алексей Кириллович уже был не в силах сдерживать, а потому поведал обо все этом жене.

- Я не знаю причины, по которой она ушла, не дождавшись тебя, но точно знаю причину, по которой решилась придти, - в темных глазах мужа мелькнуло что-то сродни разочарованию, словно поступок дочери окончательно ставил крест на их отношениях, и жене стоило немалых усилий его переубедить. Ирен была уверена, что это, скорее, был первый зеленый листок на их иссушенном семейном древе. Как же хотелось теперь сознаться и рассказать мужу, что действительно они с Виктором делали все эти прошедшие недели, и где они бывали почти каждый день. Но сказать это сейчас означало нанести ему еще один удар. Возможно, когда он поговорит с дочерью, спокойнее примет это известие, хотя Ирен и не сомневалась, что нового скандала ей не избежать. Но на ее вопрос, отчего бы Алексу самому не съездить к Елагину и не поговорить, уж если не с самим графом, то с дочерью, Черкасов ответил категорическим отказом.

«Господи, что за упрямцы! – захотелось вскрикнуть мадам Черкасовой, но она только укоризненно покачала головой, - Ну, что же, если вы не желаете ехать, месье, поеду я. Пора уже решать, что делать – иначе этому не будет конца».

 Отправлено: 20.04.11 19:42. Заголовок: Уезжая, Лёля никому ..

Уезжая, Лёля никому в доме не сказала, куда именно она направляется и через сколько, примерно, вернется, потому что сама не знала, как долго продлится ее разговор с папой. Впрочем, он так и не состоялся, поэтому и дома девушка оказалась весьма скоро. Тем не менее, стоило ей только переступить порог холла, как туда из своего кабинета немедленно вышел Елагин, вероятно, услышавший, шум подъехавшего экипажа. Покинув здание рядом Певческим мостом сегодня чуть раньше обычного, он приехал, когда Ольги еще не было и был озадачен этим ее ничем не объясненным отсутствием дома в момент своего возвращения.

Заметив тревогу в его глазах, Лёля, у которой по-прежнему на душе отчаянно скребли кошки, все же не удержалась от иронического предположения о том, что Ник, верно, подумал, что она снова решила сбежать из дому.

- Ну что ты волнуешься? – девушка чуть улыбнулась, подошла к нему и, привстав на носочки, поцеловала с той мимолетной и привычной нежностью, какую может подарить своему мужу, пожалуй, лишь жена. И Елагин, в свою очередь, точно так же привычно и естественно тут же заключил ее в объятия. – Даже если и убегу, ты ведь лучше всех знаешь, где меня искать, правда?

Она прислонилась щекой к его теплому плечу, чувствуя, как оно чуть заметно вздрогнуло, когда Ник усмехнулся, соглашаясь, и прижался к ее темени губами. Так они постояли пару минут, а потом Елагин вдруг немного отстранился от Лёли, взял ее за плечи и, склонившись, изучающее заглянул в глаза, после чего спросил, так где же она все-таки пропадала в течение всего этого времени. Обманывать его у девушки не было ни резона, ни желания. Поэтому она честно рассказала о своей поездке в университет, как только они вдвоем вернулись в кабинет Ника, и Лёля привычно расположилась у него, опустившегося в большое кресло у камина, на коленях.

- Представляешь, он всего раз взглянул в мою сторону, а потом отвернулся и продолжил читать лекцию, как ни в чем не бывало. Как будто бы меня там и нет! – с горечью посетовала девушка сосредоточенно внимающему ее словам Елагину. – Пойми, я не ждала, что он тотчас же прервется, спрыгнет с кафедры и бросится ко мне. Но он посмотрел так, словно бы я совсем… чужой человек. Одна из сотни студентов в аудитории… Наверное, он все еще не готов к примирению. Да вообще – будет ли готов когда-нибудь? Знаешь, мне начинает казаться, что все эти рассказы его жены о том, как папе плохо от нашей ссоры, которые ты мне усердно пересказываешь – всего лишь плод ее фантазии. Он никогда меня не простит и не примет наших отношений. А я не могу выбирать между тобой и отцом! Это нечестно – заставлять меня делать такой выбор… Поэтому я теперь совсем растерялась и не знаю, что делать дальше.

 Отправлено: 20.04.11 20:55. Заголовок: Вернувшись домой ран..

Вернувшись раньше обычного времени и не застав Лелю дома, Николай действительно начал волноваться. Она не сказала ни времени, к которому собиралась вернуться, ни места, выбранного для своих прогулок. Елагин не собирался ограничивать ее свободу, но надо же иметь хоть приблизительное представление о том, как она проводит время, пока его нет. Николай даже начал подозревать, что Леля не в первый раз уезжает из дома тайком, ведь раньше он нечасто приходил домой так рано. И в самом деле, за полчаса до времени его обычного возвращения Леля была уже дома. Николя вышел ей навстречу, и то, что она ничуть не смутилась, увидев его перед собой, Елагин расценил, как доказательство, что Лелино отсутствие не было таким уж страшным от него секретом. Она явно за собой вины не ощущала, открыто смотрела ему в лицо и даже шутила по поводу его волнения. Но при этом была сильно огорчена, и этого тоже скрыть не пыталась. Еще когда Леля заговорила том, что он всегда знает, где ее искать, Николая посетила догадка, показавшаяся, впрочем, нереалистичной. Николя не мог представить, чтобы Леля самостоятельно отправилась в дом Черкасовых. Когда он напрямую спросил ее о том, где она была, девушка также прямо ему ответила, что ходила к отцу в университет. О том, что Алексей вновь перевоплотился в обычного профессора истории, Елагин как-то запамятовал. Эта версия показалась ему достоверной, и Леля рассказывала так искренне о своей обиде на отца за его холодность, что всякие сомнения были развеяны окончательно.

- Я бы не был так категоричен. Ты же не дождалась окончания лекции… - упрямая девчонка начала упорствовать в том, что ждать этого было и не нужно, она и так все поняла. – И все же он слишком хорошо скрывает свои настоящие эмоции, поэтому мы и не можем о них судить. Но я думаю, он просто боялся на тебя смотреть. Боялся именно того, что не выдержит до конца лекции и не спрыгнет с кафедры, как ты и говоришь, – Николай попытался поставить себя на место Черкасова и понял, что так оно, скорее всего, и было. Этот стервец вечно замыкался в себе, как рак в своей норе, когда его волновало что-то действительно важное. И оттого разгадать его истинные чувства было сложно всегда. Но после всего того, что Николя узнал от его дочери, он мог сформировать собственную картину происходящего. Леля и сама прекрасно все понимала, но личная обида, положение отвергнутой дочери, делало ее слепой. Для себя же Елагин сделал сразу два вывода: Леля не будет абсолютно счастлива, если не примирится с отцом; Черкасов замкнется окончательно, и замучит жену и троих детей своей хандрой до смерти. Короче, Николай понял, что все заботы вновь ложатся на его плечи.

- Ты не должна выбирать, все устроится, моя хорошая, – сказал Николя, и Леля, в который раз, поверила его словам. И хоть горький осадок от ее встречи с отцом окончательно не развеялся, сразу повеселела. Зато сам Николай потом целых полночи лежал без сна и думал о том, что может для нее сделать. Но, положившись во всем на судьбу, которая была много мудрей него, все же уснул.

На следующий день Ирен вновь пришла к ним с Виктором.

 Отправлено: 21.04.11 22:29. Заголовок: При всей остальной н..

При всей остальной несхожести характеров, в своем умении успокаивать волнения Лёли чуть ли не одним словом граф Елагин удивительно походил на ее отца. Поэтому, стоило ему с такой привычной, спокойной и уверенной интонацией сказать ей, что все устроится, как девушка, в самом деле, почти мгновенно поверила, что именно так оно и будет. Он ничего не стал ей объяснять, да Леля и не спрашивала, полностью положившись на жизненный опыт Ника, которого у того было явно больше, чем у нее самой. Понимая, что ему нужно время, чтобы обдумать ситуацию и найти верное решение, она не хотела ему мешать. Поэтому вскоре отправилась спать – одна, не решившись позвать его с собой. Тем не менее, вскоре он сам явился в ее спальню и без особых церемоний лег рядом, и вот уже Лёля задремала, уютно устроившись головой на его плече. А наутро, еще до того, как проснулась, уехал в министерство, вернувшись, впрочем, вновь довольно рано – после полудня. А все потому, что вновь ждали в гости мадам Ирен и Виктора, которые должны были появиться к обеду. Эти совместные трапезы, происходившие последнее время практически каждый их визит – ведь приезжать они могли лишь днем, пока профессор занят в университете – стали уже почти привычны для обитателей дома графа Елагина. Обычно Леля и Виктор быстро съедали что-нибудь из основных блюд, а потом, прихватив с собой побольше вкусностей, подаваемых на десерт, убегали вдвоем в комнату девушки. Ровно так же произошло и сегодня. Уединившись, брат и сестра обсудили свои последние новости, потом Лёля, как обычно, немного поиграла в строгую учительницу русского языка, придирчиво проверив, как Виктор выучил ее предыдущий урок. И мальчик, без малейшей запинки, оттарабанил стишок про «белого, бледного, бедного беса»*, чем заслужив ее похвалы, потому что, на самом деле, весьма старательно изучал русский под ее руководством и даже за тот короткий срок, что у них был, успел изрядно продвинуться в своем знании его. Наконец, когда они уже просто валялись на Лёлиной кровати, поглощая принесенный с собой шоколад и фрукты, Виктор вдруг как-то замялся, а потом спросил, как будто бы невзначай, правда ли, что у Лёли скоро будут именины.

- Да, совсем скоро, в начале апреля. А ты откуда знаешь? – удивилась девушка, поворачиваясь к брату. И он объяснил, что недавно случайно подслушал разговор родителей, в котором они об этом упоминали. – Они… разговаривали обо мне? А почему вдруг?

- Я не знаю, говорю же, случайно услышал. Что-то обсуждали, но едва я вошел в комнату, сразу заговорили о чем-то другом, как всегда, - вздохнул Виктор, сосредоточенно обкусывая яблоко. – Леля, а ты… будешь отмечать свой праздник?

- Не знаю, - пожала она плечами, - наверное.

- А ты пригласишь нас с мамой на него?

- Видишь ли, Вик… - Лёля тяжело вздохнула и замолчала, не зная, что ему ответить. Понятное дело, что вот так, напрямую, отказать мальчику она не могла, но с другой стороны, представляла свой первый день рождения в качестве замужней – ну, практически замужней дамы несколько иначе. А именно – желала провести его наедине с любимым. И они уже обсуждали это с Ником, которому такая идея тоже казалась весьма заманчивой. И он уже не раз намекал Лёле на какие-то приятные сюрпризы со своей стороны, в том числе, возможно, и личного свойства. Впрочем, даже если бы не ссора с отцом, сведшая их общение практически к нулю, в любом случае, это был бы уже не детский праздник, а вполне взрослое мероприятие, присутствие Виктора на котором явно было под большим сомнением. Вот только как ему об этом сказать, чтобы не обидеть…

- Я все понял! – мальчик вскочил с кровати и обиженно засопел. Леле показалось, что он вот-вот расплачется, но маленький мужчина стойко душил в себе обиду. – Не пригласишь. Это из-за того, что ты не любишь нашу маму?

- Да нет же! – чувствуя себя чуть не дочерью Ирода, девушка тоже поспешно поднялась на ноги и попыталась обнять брата, но Виктор высвободился из ее рук. – Погоди, ты все неверно понял, Вик! Причем тут она? Я вообще о ней не думала сейчас… Это другое. Когда вырастешь, ты поймешь. Как бы я не относилась к твоей маме, тебя я люблю, но…

- Это неправда! Ты не любишь, ты только прикидываешься! И почему только все взрослые вечно врут? Почему нельзя сказать то, что ты чувствуешь на самом деле, а не твердить, что я смогу понять все ваши «сложные чувства» только, когда вырасту?! Да никогда я не пойму лицемерия! Даже если до ста лет доживу! – не сдержавшись, он всхлипнул, размашисто провел рукой по щекам, стирая с них предательские слезы, и побежал к двери, а Леля бросилась следом.

Когда они достигли гостиной, где в эту минуту мирно беседовали мадам Черкасова и граф Елагин, несколько ошарашенные таким эффектным выходом обоих участников представления, Виктор прямиком бросился в объятия матери и уткнулся лицом в ее плечо, умоляя немедленно увезти его домой. А Николай Викторович довольно строго спросил у Лели, в растерянности замершей посреди комнаты, что произошло. Пояснив ситуацию, она умоляюще взглянула на Елагина:

- Но я всего лишь хотела объяснить ему, что мы все равно уже будем в Финляндии в это время! Ведь, правда?

_______________________________________________

Скрытый текст

* Мнемонический стишок, который учили гимназисты, чтобы запомнить слова, в которых пишется буква "ять" (ѣ): Бѣлый, блѣдный, бѣдный бѣсъ Убѣжалъ голодный въ лѣсъ. Лѣшимъ по лѣсу онъ бѣгалъ, Рѣдькой съ хрѣномъ пообѣдалъ И за горькiй тотъ обѣдъ Далъ обѣтъ надѣлать бѣдъ. Вѣдай, братъ, что клѣть и клѣтка, Рѣшето, рѣшетка, сѣтка, Вѣжа и желѣзо съ ять, -- Такъ и надобно писать. Наши вѣки и рѣсницы Защищаютъ глазъ зѣницы, Вѣки жмуритъ цѣлый вѣкъ Ночью каждый человѣкъ... Вѣтеръ вѣтки поломалъ, Нѣмецъ вѣники связалъ, Свѣсилъ вѣрно при промѣнѣ, За двѣ гривны продалъ въ Вѣнѣ. Днѣпръ и Днѣстръ, какъ всѣмъ извѣстно, Двѣ рѣки въ сосѣдствѣ тѣсномъ, Дѣлитъ области ихъ Бугъ, Рѣжетъ съ сѣвера на югъ. Кто тамъ гнѣвно свирѣпѣетъ? Крѣпко сѣтовать такъ смѣетъ? Надо мирно споръ рѣшить И другъ друга убѣдить... Птичьи гнѣзда грѣхъ зорить, Грѣхъ напрасно хлѣбъ сорить, Надъ калѣкой грѣхъ смѣяться, Надъ увѣчнымъ издѣваться...

 Отправлено: 22.04.11 22:30. Заголовок: Эти обеды вместе с И..

Эти обеды вместе с Ирен становились настоящим удовольствием для Елагина. Они обсуждали схожесть Лели и Алексея, соглашаясь мнении, что оба они - невозможные упрямцы, а еще, что, видимо, они получают особое удовольствие, доставляя друг другу столько душевных мучений. Николя уютно устроился в глубоком кресле, Ирен разливала ароматный чай, и Николай думал о том, как хорошо все могло бы устроиться, если бы Леля и Леха решились на перемирие! Вон, и ребенка довели до истерики. Виктора Николя было искренне жаль. Бедный мальчик разрывался между многими людьми. Леля и Алексей, сами того не понимая, сеяли неразбериху в детском уме. По его представлению, в семье все должны любить друг друга, но его сестра не любит мать. А отец, обожающий дочь до безумия, отказывается с ней мириться. Николай вообще удивлялся, как мужественно ведет себя мальчик в этом хаосе.

- Виктор, ты ведь уже взрослый, и понимаешь, что такое служба. Я должен был уехать гораздо раньше, и лишь из-за того, что познакомился с вами, сумел на некоторое время отложить свой отъезд, но теперь мы с Лелей пренепременно должны отправиться в Финляндию, хоть и будем сильно по тебе скучать, – Виктор, на редкость здравомыслящий ребенок, внимательно выслушал Николая. Ему, кажется, льстило, что тот говорит с ним, как со взрослым, объясняя причины своих поступков. Плакать мальчик перестал, но было видно, что сдерживать слезы ему все еще стоило многих усилий. Ирен, и сама опечаленная хоть и не до слез, но немногим меньше, следила за происходящим. Ее чувства Николай приблизительно понимал. Ему казалось, что она в некоторой степени винит во всем Лелю, а уж после того, как увидела слезы на глазах своего сына, восторга от своей старшей дочери уж точно не испытывает. А девушка просто ревновала к ней отца, и этим было сказано многое. Ревновать, как и любить, Леля умела.

- Но знаешь, что мне тут подумалось... – Николай по-прежнему обращался исключительно к Виктору. Он боялся посмотреть на Ирен или Лелю, опасаясь, что передумает. - Ведь вы бы могли погостить у нас в Хелми, и мы смогли бы отпраздновать Лелины именины все вместе, – пауза вышла драматической. Казалось, даже воздух перестал двигаться. Виктор изумленно смотрел на него мгновение, но все же решил уточнить.

- Все вместе? – в голосе мальчика еще звучало недоверие. - То есть… совсем все? – Все же дети очень доверчивы, и последние слова Витя произнес с надеждой.

- Совсем все, – со смехом подтвердил Николай и начал перечислять, боясь, что кто-то может не понять значения слов «совсем все». - Мы с Лелей приглашаем тебя и твоих папу с мамой ехать в Финляндию вместе с нами, – мальчик смотрел на Николая, как на небожителя, которому подвластно все на свете.

- И Ланселот с нами? – Виктор оказался мастером задавать вопросы, смысл которых ускользал от Елагина. И теперь уже он растерянно смотрел на мальчика.

- Ланселот?

- Наша собака, папа подобрал его на улице и принес к нам… - далее последовали подробное описание нового домашнего питомца, и того, какой он забавный, какой умный, какой прекрасный… А Николай думал, до чего же надо дойти, чтобы, имея сына и беременную жену, заводить еще и собаку.

 Отправлено: 22.04.11 23:57. Заголовок: Когда Виктор и Леля ..

Когда Виктор и Леля удалялись из-за стола под благовидным предлогом занятий, для Ирен и ее собеседника наступало время откровенных разговоров. Именно тогда и можно было поговорить о проблемах, в курсе которых Виктору быть не полагалось, а Леля бы просто не захотела о них слушать. Вот и теперь, оставшись вдвоем, граф Елагин и мадам Черкасова обратились к единственной теме, волновавшей их обоих – вчерашнему визиту Ольги в университет. И на удивление оказались похожи слова обиженных Черкасовых.

- Чем больше узнаю Ольгу, тем больше вижу в ней схожих с собой черт. Думаю, ее это открытие не порадует? – на губах мадам Черкасовой появилось что-то сродни улыбке. - Знаете, ее вчерашний поступок так похож на мой собственный. Нет, не поступок, но реакция, мысли, выводы. Когда я сбежала от мужа, то уже через неделю прогнала своего поклонника от себя, и Франц уехал. А я осталась в маленькой гостинице под Парижем и сидела там, ожидая что вот-вот за мной приедет Алекс. Ведь я знала, что он меня любит, а значит – не может просто так отпустить. Господи, до чего же я была тогда дурной! Но шли дни, а муж все не ехал за мной. Даже не сделал попытки найти. И тогда я для себя все решила – он меня не любит и никогда не любил, а значит и не придет. А ведь он лишь покорился моей воле оставить его. Скорее всего, и Леля восприняла его поведение вчера ровно так же.

Николай Викторович принимал все откровения Ирен с тем спокойным выражением внимания, которое присуще только очень умным людям. Даже если он осуждал ее поступки, то никогда не высказал бы этого вслух. Их короткие беседы доставляли большое удовольствие и ей. И каким мучением было для Ирен скрывать от мужа эти визиты, умалчивать о тех душевных словах, которые граф Елагин произносит в его адрес.

Сегодня их беседа была не так спокойна, как обычно. Мужчина и женщина вместе пытались найти решение проблемы, но в тот самый миг, когда Ирен собралась высказать свою идею, двери распахнулись, и в комнату с шумом влетели оба ее ребенка. Причем, Оля в эту минуту выглядела вовсе не как взрослая девушка, а скорее, нашкодившим подростком. Виктор прижался к матери и начал сбивчиво объяснять, что случилось, попутно прося Ирен увезти его. Мадам Черкасова успокаивала мальчика, попеременно глядя то на дочь, то на графа, ожидая помощи и внятных объяснений. И то, и другое последовало незамедлительно, но предложение Николая Викторовича так удивило женщину, что она не сразу смогла опомниться.

- Николя, я не думаю, что это возможно, - в глазах сына, в эту минуту повернувшегося к матери, читался нескрываемый упрек за ее слова.

- Ма-маа! - тихо прошептал Виктор.

 Отправлено: 23.04.11 03:18. Заголовок: Пока Елагин, ощущая ..

Пока Елагин, ощущая себя, то ли Александром Македонским, разрубившим гордиев узел, то ли самим царем Соломоном, наблюдал за эффектом, произведенным его заявлением, Лёля пыталась справиться с захлестнувшим ее душу чувством досады. «Стало быть, вот, какой сюрприз он приготовил!» - подумала она, вперившись взглядом в лицо мужчины, от обиды, не соображая даже, что решение это было, скорее всего, экспромтом. И ведь не поспоришь – действительно, очень «личного характера» подарочек! Нет, разумеется, девушка не стала бы возражать, если бы в Хелми с ними отправился один Алексей Кириллович. Но предложенный графом общий «семейный выезд» представлялся ей форменным безумием. Можно ли представить себе более странную компанию, чем та, в которой каждый из участников находится либо в ссоре, либо в напряженных отношениях с кем-то из остальных ее членов? Ну, кроме мальчика и собаки, разумеется. Хотя, кто знает, не перессорятся ли между собой до отъезда и они… Нет, определенно, этот маневр Елагина, с точки зрения Лёли, выглядел дипломатическим просчетом и грозил им всем лишь новым раундом бесконечных и бесплодных споров – слишком горячи были характеры, слишком свежи нанесенные друг другу душевные раны. Но едва она открыла рот, чтобы высказать присутствующим все, что думает по этому поводу, как… тут же его и закрыла. Потому что ровно в эту самую секунду Елагин – без слов, одним лишь взглядом, приказал ей замолчать. Прежде Лёля иногда из любопытства уже пыталась представлять, каков Ник на службе в своем министерстве: как держится с подчиненными, ведет переговоры, в которых приходится выступать иной раз от имени целой Российской империи, ведь граф всегда казался ей таким мягким, гораздо мягче, например, чем его младший брат-офицер. Но вот теперь-то она отчетливо поняла, что обладая таким взглядом, можно убедить кого угодно, в чем угодно, добиваясь своего. Поэтому беспрекословно подчинилась, потупившись. И далее рассчитывала уже лишь на волю Ирен, с которой, кажется, впервые в своей жизни, сошлась во мнениях, когда мадам Гаяр сказала, что такая поездка невозможна. Но тут в бой вступила «тяжелая артиллерия». Виктор, который мысленно уже упаковывал самые необходимые для столь волнующего путешествия вещи – последний из подарков отца, набор отличных английских рыболовных крючков, одновременно прикидывая, есть ли неподалеку от имения графа водоем, где можно будет их испробовать в деле; швейцарский складной ножик, который, конечное же, пригодится, когда они вместе с папой и месье Николя отправятся на охоту… Мысль об охоте в истинно мужской компании – без девчонок – особенно приятно грела самолюбие Виктора. Но вот – одно слово матери, и все его планы грозили тотчас же рассыпаться в прах. Мальчик с упреком глянул на Ирен, а затем перевел испытующий взгляд на старшую сестру, словно бы именно от нее зависело окончательное решение. И Лёле пришлось второй раз за сегодня поступиться собственными желаниями, в полной мере ощутив, что в положении старшей из детей есть не только преимущества, но и не самые выгодные моменты. И один из них, несомненно, необходимость подстраиваться под потребности и желания младшего, хотя бы затем, чтобы не прослыть бесчувственной эгоисткой. А выглядеть так перед Елагиным ей совершенно не хотелось. Поэтому Леля, едва заметно вздохнув, проговорила:

- Да нет же, мадам, напротив, это прекрасная идея. И я буду рада, если ее удастся осуществить и будет здорово, если мы вместе отпразднуем мои именины. Вот только… как же убедить папу поехать в Хелми? – она обернулась к Николаю Викторовичу, взиравшему на нее с тщательно скрываемой гордостью и чуть более заметной довольной улыбкой.

 Отправлено: 24.04.11 10:35. Заголовок: Когда Оля обращалась..

Когда Оля обращалась к ней, то всегда использовала эту холодную и безличную форму обращения - «мадам», даже не стараясь смягчить его, добавив фамилию. Видимо, не считала Ирен достойной носить ее. И несмотря на то, что в их с Виктором разговорах мальчик всегда называл Ирен «наша мама», Леля по-прежнему не пыталась даже улыбнуться ей. Просто терпела ее присутствие. Вот и теперь это слово неприятно резануло слух мадам Черкасовой, но она сдержала свое неудовольствие.

- Ну уж это, я полагаю, моя забота? – в голосе дочери, вопреки ее словам, радости не было, и Ирен прекрасно понимала чувства девушки, или старалась себе их представить. Но, как и граф Елагин, готова была ухватиться за эту идею, которая казалась теперь единственно верной. Оля не смогла обмануть ни мать, ни своего жениха, ни саму себя – для всех это путешествие будет трудным, но попытка не пытка. Или пытка? Самое страшное испытание ждало Ирен дома. Давно уже нужно было признаться Алексу во всем, ведь она ему обещала не обманывать больше – и как всегда не сдержала слова. Осудит ли он ее или простит? Как бы там ни было, но первую реакцию мужа она могла предсказать заранее.

Виктор же, напротив, вдруг сразу повеселел и принялся строить планы о том, что приятного их ждет в Хелми, и как здорово все они отпразднуют Лелины именины. Если бы только его уверенность могла так же легко распространяться на всех вокруг, то все было бы намного проще. Мадам Черкасова поднялась с места, и они с сыном засобирались домой, оставляя Лелю и графа обдумывать детали поездки, дату и прочие мелочи. Ирен обещала написать Николя записку, как только ей удастся поговорить с мужем.

К великому удивлению Ирен, Алекс уже был дома и вышел встречать жену и сына, когда они вернулись от Елагина. Виктор был тут же отправлен Ирен в комнату, чтобы проверить, как дела у Ланселота, а сама мадам Черкасова, как ни в чем не бывало, поцеловала мужа и уютно устроилась в кресле. На его закономерный вопрос: «Где вы были с Виктором?» - женщина предпочла ответить издалека. Выдержав положенную, в случае с Ирен – почти театральную, паузу, мадам Черкасова начала рассказывать мужу о событиях последних трех недель, не давая возможности самому ему вставить хоть слово. Закончила же она предложением отпраздновать день рождения их дочери всем вместе, в Хелми.

- Алеша, ты сердишься?