Отправлено: 22.06.10 22:36. Заголовок: О, первый бал - самообман!

Место - Швейцария, Лозанна. Большой Цветочный Бал в Городской ратуше.

Дата - 1 сентября 1833 года.

Участники - Ирен Гаяр, Алексей Черкасов, Николай Елагин, Артур Блекни, Ольга Черкасова.

 Отправлено: 05.07.10 15:10. Заголовок: Логики в его словах ..

Логики в его словах она не видела – ему было неприятна ее компания, но он приглашал ее на танец лишь для того, чтобы молчать. Ирен уже подумывала отказаться, но что-то в его горящем взоре заставило передумать. Раз он так хочет. Приподняв брови, как бы последний раз спрашивая – серьезно ли он это? – мадам Гаяр подала руку своему супругу.

- Я полностью с тобой согласна – Артур весьма интересная личность, - невзначай обронила женщина, даже не глянув на Алексея. Рука легла в мужскую ладонь, и она тут же пожалела о своем согласии. Черкасов с силой сжал ее, при этом сохраняя полную невозмутимость на лице. Этот легкий и задорный танец превратился для них в странное соревнование, даже битву. Каждый старался сделать друг другу больнее взглядом, жестом, выражением лица. Ирен, применив все свое актерское мастерство, выглядела очаровательно, сияя от удовольствия танцевать с таким партнером. Мило улыбалась и невинно глядела на него, каждый раз про себя отмечая, что в его глаза все больше темнеют от ненависти. Ей вовсе не хотелось этого, но внутреннее упрямство брало верх и вместо того, чтобы хоть немного и ненадолго примириться его с собой, она изо всех сил добивалась противоположного.

Как Алекс ей и обещал, они молчали. Но, пожалуй, слов не нужно. Все обвинения, произнесенные вслух, не возымели бы должного эффекта, а так – Ирен уже готова была провалиться сквозь землю, да вот ее туда никто не звал.

Их странная пара привлекала взгляды остальных танцующих, и не раз Ирен удавалась перехватить взгляд той девочки – отчего-то дочерью она не могла назвать ее даже мысленно. Особенно в присутствии Алекса. Ей казалось, что он не позволит даже думать про Ольгу ей таким образом.

Когда музыка кончилась, и все пары стали расходиться, Ирен остановилась перед мужем и с вызовом поглядела ему в глаза. Грудь тяжело вздымалась от сбившегося дыхания, щеки порозовели.

- А вы прекрасно танцуете, видимо, для профессора истории это привычное дело, месье Черкасов.

 Отправлено: 06.07.10 20:29. Заголовок: Танцевать с Олей был..

Танцевать с Олей было приятно. Николай уверенно вел свою юную партнершу, и она прекрасно чувствовала каждое его движение. Давно он не испытывал такого удовольствия от танцев, и, наверное, впервые от самого явления – бала. Хоть Николай никогда и не относил себя к тем мужчинам, которые напускают на себя скучающий вид на балах, всем видом своим пытаясь выказать, сколь незначительными им кажутся подобные мероприятия.

Музыка начала смолкать, и Николай вывел Ольгу из круга танцующих. Почти тут же к ним подошел слуга и передал записку.
- Очень срочно, господин Елагин. – Николай развернул сложенную пополам бумажку и увидел всего одно предложение: «Немедленно уведи отсюда Лелю!». И подпись.
- Ничего не понимаю… - пробормотал Николай. Он в растерянности посмотрел на Ольгу, которую должен был без промедлений увести из ратуши, но как? Девочка намеревалась протанцевать всю ночь, наверняка, в ее бальной книжечке все следующие танцы были уже расписаны! Николай снова посмотрел на Олю, которая внимательно за ним следила. Тогда он решил говорить без обиняков, как с взрослой.
- Оля, это записка вашего отца. - Девушке было достаточно одного короткого взгляда, чтобы прочесть короткое послание. – Я понятия не имею, почему, но мы должны отсюда уйти. – Девочка только кивнула в ответ. Николай предложил ей руку, и они вышли вдвоем из ратуши. К его удивлению, Ольга очень спокойно восприняла случившееся. Идеальный ребенок, она мудро следовала просьбам и советам отца, всегда понимая, что он желает ей только лучшего.

- Он бы никогда не написал этой записки, если бы у него не было причин. – Будто бы извиняясь, проговорил Николай, помогая Лёле облачиться в легкую накидку. – Вы сильно расстроились? – Николай предполагал, что сильно, но все равно задал этот вопрос. Ему было жалко от того, что первый бал Ольги прервался так неожиданно. Но даже незавершенный вечер стал ее абсолютным триумфом. – Хотите прогуляться? – Он предложил Оле эту безрассудную прогулку по опустевшему ночному городу, желая загладить вину перед девочкой. Хотя, в чем же вина?!

 Отправлено: 19.07.10 20:29. Заголовок: - О да, сударыня, в ..

- О да, сударыня, в то время как вы прожигали время на балах и вечеринках, я проводил его в библиотеке и ни капли о том не сожалею. А танцевать можно научиться и по книгам, и раз я книжный червь, то так я и поступил, – он коротко кивнул головой, сохраняя на лице жесткую улыбку.

Невыносимо находится рядом с ней. Вся сдержанность готова была рухнуть под натиском тарана накопленной ненависти и гнева, но Черкасов упорно продолжал сдерживаться. Дело, ради которого Алексей Кириллович явился на этот прием, стоит намного дороже, чем горькие воспоминания из личной жизни. На карту поставлено слишком много и не в последнюю очередь душевное благополучие его дочери.

Черкасов взял руку Ирен и немного резким движением уложил ее на свой локоть. На лице сияла приветливая добродушная улыбка, легким движением руки из нагрудного кармана фрака было выужено золоченое пенсне и не очень ровно осело на кончике носа. Профессор истории повел свою спутницу к ее кавалеру, мысленно считая шаги и вот, когда они оказались совсем рядом, Алексей как-то неловко тряхнул головой, и с носа на деревянный паркет, сверкнув золоченым краем, полетело пенсне, оказавшись аккурат подле ног господина Блекни. Отпустив руку Ирен, что-то бормоча и причитая, Черкасов опустился на одно колено, шаря рукой по полу в поисках пропажи. Между тем, невидимым прикосновением Алексей Кириллович подложил тонкий листик бумаги под ботинок англичанина, снимая отпечаток. Лорд Блекни так удачно переступил, что получился почти полный след.

Скомкав свою добычу, и движением фокусника запрятав ее в рукав, профессор истории кряхтя выпрямился, вытирая носовым платком свои окуляры.

-Прошу меня простить, я так неловок, надо было давно отдать в ремонт, цепочка оборвалась, да так они и валятся из рук, – неловко улыбаясь, Алексей, наконец, закончил возиться с пенсне и поднял восторженные глаза к собеседнику. – Я приношу свои извинения за то, что так бессовестно лишил вас общества вашей прекрасной спутницы. Не хотел мешать вашей беседе с господином Миркусом, он так давно хотел с вами познакомиться, да, впрочем, и я тоже, чего уж там таить. Мое имя Алексей, у вас ведь не принято величать по-отчеству, да так и проще будет,- все это он сопровождал робкими смешками, так, как-будто и вправду волновался при разговоре со столь высокопоставленной особой,- я профессор истории, меня пригласили в местный университет читать лекции по Элленийской культуре, и я слышал, что у вас в коллекции имеются потрясающие альбомы с цветными иллюстрациями, - взахлеб говорил Черкасов, глядя прямо в глаза собеседника.

 Отправлено: 19.07.10 20:51. Заголовок: - Меня зовут Блекни...

- Меня зовут Блекни. Артур Блекни,- граф одарил собеседника улыбкой с легким оттенком снисходительности. Рассеянные, неловкие люди его не раздражали. Особенно, когда неловкость проявлялась русскими. Право, это в некотором роде даже подтверждало превосходство Британии, которое, впрочем, в глазах лорда Блекни в подтверждении никогда не нуждалось.

- У меня на родине друзья гораздо чаще называют меня по фамилии, нежели по имени, но я рад, что у вас, русских, такая привычка не укоренилась. Право, это поставило бы меня в затруднение, потому, как славянские слова очень трудно произносимы,- он протянул собеседнику руку для приветствия, пожатие длинных пальцев графа было коротким и жестким. Кроме всего прочего, Блекни неплохо владел русским языком, иначе его не прислали бы в Женеву, где навык мог понадобиться для прочтения тайной переписки. Это знание он приобрел во время своих путешествий по Европе и постоянно его совершенствовал. Впрочем, в одном английский лорд не соврал - произношение его было и оставалось ужасным, потому, за коренного жителя Российской империи, он никогда бы не сошел. Однако для успешной миссии на данный момент этого вовсе не требовалось.

- Алексей, если позволите, говорить об альбомах мы будем позднее, я слишком боюсь утомить мою прекрасную спутницу,- беглого взгляда на Ирэн было достаточно, чтобы убедиться в том, что женщина по-прежнему чем-то взволнована. Оставив где-то в глубине подсознания неотвеченный вопрос с намерением выяснить его при подходящей возможности, Блекни вновь обратился к собеседнику,- но вы можете посетить наш дом в один из приходящих вечеров, мы будем рады гостю, не правда ли, дорогая?- вежливо поинтересовался Блекни, даже не догадываясь, сколь опасным было подобное предложение.

 Отправлено: 19.07.10 21:24. Заголовок: Ирен никогда не заме..

Отвечать на его колкость она не собиралась и, молча подчинившись грубому жесту мужчины, направилась с Черкасовым к Блекни. Но когда Алексей выудил неожиданно пенсне и нацепил его на нос, Ирен чуть заметно улыбнулась. Ей вдруг вспомнилось, как и раньше таким же жестом муж надевал на нос эту бесполезную для него вещицу, чтобы скрыть волнение или раздражение. И вспомнила, как ей порой нравилось его чем-нибудь смущать, и сама смутилась от этих мыслей. Благо, место, где стоял Артур, от супругов Черкасовых было недалеко, и мадам Гаяр почувствовала себя спокойней возле своего англичанина.

И все было бы хорошо, но вдруг Алекс проявил чудеса неловкости, которых прежде за ним Ирен никогда не замечала. Вообще, он вел себя как-то странно, даже слишком. Если это связанно с потрясением от их встречи, то ей казалось, будто муж овладел своими эмоциями достаточно, чтобы прилюдно их не демонстрировать. И, похоже, она ошиблась. Алекс долго ползал в поисках очков, изображая из себя слепого крота, а Ирен диву давалась. Ибо только мгновение назад, он проявлял чудеса зоркости. А слушать его взволнованную речь, что и говорить, ей самой было неловко за него.

- Нет, то есть - да, - с трудом уловив то, о чем ее спросил Артур, Ирен отвечала невпопад. Покрепче уцепившись за локоть Артура, словно физическая опора могла придать ей мужества, мадам Гаяр вперила взгляд в лицо мужа. И надо же, его глаза смеялись. Над ней? – Да! Естественно, месье Черкасов. Мы будем счастливы принять вас в нашем доме. Может, вы даже согласитесь поужинать с нами?!

 Отправлено: 19.07.10 22:00. Заголовок: Да, он в душе смеялс..

Да, он в душе смеялся, правда, не над ней, а над всей ситуацией в целом. Английский тип, который, предположительно, похитил ценную государственную бумагу, в своем распоряжении и доступном пользовании имеет его супругу, которая бросила его десять лет назад! А он теперь ползает перед цветом английской агентуры на четвереньках, изображая полнейшего идиота и недотепу. Хорошо, что Оленька его сейчас не видит, ей было бы, чему удивиться!
-О, я буду счастлив принять ваше приглашение, господин Блекни,- восторженно проговорил Черкасов, чуть качнувшись на мысках туфель, да так, что пенсне вновь съехало на кончик носа.
Чертовы стекляшки, все плывет, как в тумане! - маневр был намеренным, теперь можно было смотреть поверх стекла, а не через него. Когда-то давно он нашел это пенсне у одного старьевщика, и уже и не вспомнить, для какого дела оно ему были нужно, и тем не менее, Черкасов исправно перекладывает золоченую оправу из кармана в карман различных своих сюртуков, хотя зрение у него было отменное.

- Я вам заранее отпишу о своем визите, чтобы, не дай бог, не потревожить,- продолжая глупо скалиться, Черкасов стал кланяться, - не буду более отнимать у вас время, прошу меня простить. Сударыня, мое почтение,- поклонившись еще раз, как положено по этикету, он бросил последний холодный взгляд на Ирен, и развернувшись, растворился в толпе.

Теперь было чему порадоваться. Волк лично пригласил в свою нору, и кажется, пока ни о чем не подозревал. Ирен, не будь дурой, станет молчать, зачем ей лишние проблемы со своим кавалером? А вдруг он ревнив? Или она наплела ему, что вдова? Стоит опасаться лишь ее внимания к Оленьке и любопытства самого Блекни к персоне профессора Черкасова.

 Отправлено: 19.07.10 23:07. Заголовок: Чудаковатый профессо..

Чудаковатый профессор произвел на Блекни двойственное впечатление. С одной стороны, он был нелепым до неправдоподобия, но в то же время эта самая экзальтированная манера Артура и беспокоила. Шестое чувство, развитое у всех людей его профессии, подсказывало ему, что Черкасов ушел как раз в тот момент, который счел удачным, то есть ушел он, добившись именно того, чего ожидал. Или - даже чего не ожидал... С другой же стороны, профессор не показался Блекни достойной кандидатурой для более пристального изучения. А потому, временно отметая мысли о визите какого-то там учителя античной истории, Блекни все внимание переключил на свою спутницу. Он бережно поддерживал ее под руку, когда они прощались с хозяевами дома, а потом заботливо укрыл ее плечи шалью, перед тем, как проводить к карете.

- Дорогая, я оставлю вас ненадолго,- голосом, в котором слышалось явное сожаление, произнес Артур, лишь только они оказались в доме. В прихожей Ирэн могла приметить слугу, которого прежде не встречала, но лорд Блекни прощался с ней с такой искренней неохотой, что она вполне могла опасаться того, что он передумает и не предоставит ей нескольких драгоценных минут наедине, если она тотчас же не воспользуется его предложением. А потому, мадам Гаяр удалилась, предоставляя Артура в полное распоряжение столь странному обществу.

Блекни общался со своими агентами практически без слов. Уже по выражению лица он приблизительно понимал, что случилось, потому, что всегда просчитывал наперед свои шаги, а также шаги своих соперников.
- Мы поймали его, милорд,- возбужденным шепотом произнес похожий на слугу мужчина, на что Блекни ответил выразительным кивком, делая знак следовать за собой. Они прошли в спальню графа, где Артур пригласил мужчину...в свой бельевой шкаф. Впрочем, спутник лорда Блекни, похоже, уверенно знал дорогу. Под действием скрытого рычага, задняя стенка шкафа отворилась, превращаясь в дверь. Артур пропустил своего спутника вперед и тот, поднимая с полу масляный фонарь, который был предусмотрительно оставлен им же, ранее этим вечером, спустился по короткому пролету каменной лестницы.

Подвал дома относился к периоду гораздо более раннему, чем все остальное строение. Как знаток старины, Блекни рассудил, что подземное помещение было возведено в 13 веке, как раз в то время, когда граф Савойский впервые попытался завладеть городом, и потребность в тайном убежище значительно возросла. Тайник Артур открыл совершенно случайно, а потом, как человек дальновидный, приказал оборудовать лестницу и скрытый дверной механизм. Рабочие и проектировщик, естественно, умолкли навсегда. Второй выход открывался в доме напротив, именно оттуда и уходила вся значимая переписка лорда Блекни, которую пытался перехватить Черкасов. Собственно помещение было довольно тесным и сырым, но стены были достаточно толстыми, чтобы заглушить не только голоса, но и крики.

Возле одной из них, раскинув руки и ноги, стоял мужчина. Его конечности были привязаны к вдолбленным в стену железным кольцам, что позволяло несчастному производить лишь движения крохотной амплитуды. В его чертах не было ничего примечательного, кроме ужаса, мелькнувшего в глазах, при виде лорда Блекни.
- Как я понимаю, вы узнали меня,- с тонкой улыбкой произнес Артур, попутно снимая сюртук и аккуратно развешивая его на стуле напротив. Мужчина, пришедший с Блекни, освободил рот пленника, чтобы тот мог говорить. Граф, между тем, продолжил раздеваться, он с легкостью избавился от жилета, а потом и от галстука с рубашкой.
- Вы можете идти, Питерс. Благодарю вас за удачную работу,- агент поклонился и исчез во мраке, но лишь когда звук его шагов затих, лорд Блекни обратился к своему пленнику снова.
- Кто приказал вам следить за моим домом?- холодно, без всякого выражения спросил он, лицо его походило на маску.
- Никто,- хрипло ответил мужчина у стены.
Блекни пожал плечами, продолжая раздеваться. Мужчина следил за каждым его движением, не скрывая своего отвращения и негодования. Подобное выражение лица Артура даже несколько позабавило.
- О нет, я вовсе не извращенец, но я очень аккуратно отношусь к своей одежде. Было бы прискорбно запачкать ее…вашей кровью,- он произнес это будто бы между прочим, но лоб пленника при звуках бесстрастного голоса графа покрылся испариной.
- Кто прислал вас следить за мной?
- Да пошел ты...- огрызнулся агент.
"Как непростительно грубо..."
Не задавая больше вопросов, Блекни вышел из узкого круга света, создаваемого фонарем и вернулся, неся в руке нечто похожее на чемоданчик. Он бережно раскрыл его на полу, и при виде блеска лезвий, пойманный агент едва не утратил своей решимости.
- Я ничего не знаю. – запинаясь произнес он, и его слова плавно перешли в крик, когда Блекни неспешным движением отрезал ему правое ухо. Через двадцать минут кропотливой работы, Артур знал уже все интересующие его детали. Подумать только, следить за ним приказал ни кто иной, как чудаковатый профессор Черкасов! Это было интересно, захватывающе, ведь этому господину удалось его провести! Пожалуй, это открытие было самым необычным за сегодняшний день.

Через полчаса, в подвал вернулся Питерс. Блекни, вымывшись с помощью двух предусмотрительно заготовленных ведер воды, уже облачился в свой прежний костюм и, задумчиво сидя на стуле, созерцал неподвижное тело, плод своих трудов.
- Пакет,- он взглядом указал на бумажный сверток возле трупа,- доставь в дом профессора Черкасова. В развернутом виде. Я думаю…- в порыве вдохновения Артур прикрыл глаза- да, в визитницу, он, наверняка держит ее на камине.
Питерс кивнул. Впоследствии, он выполнил распоряжение, доставив пару ушей казненного агента в указанное графом место. По мнению Артура, сей красочный жест должен был показать неудовольствие - « я не люблю, когда за мной следят».

Еще через десять минут, Блекни уже вежливо стучался в комнату Ирэн. На этот раз он переоделся в домашний халат, и после позволения войти, нерешительно застыл на пороге.
- Дорогая, ты была так раздражена сегодня вечером, не хочешь рассказать мне, что тебя встревожило?- участливо осведомился он.

 Отправлено: 19.07.10 23:51. Заголовок: Дорогой домой они мо..

Дорогой домой они молчали. Ирен сделала вид, что задремала, но перед сомкнутыми ее очами постоянно всплывало лицо мужа. И иногда, как мимолетная вспышка – лицо той девушки. Ирен все больше и больше погружалась в воспоминания далекого прошлого и прошедшего вечера. И отчего-то такая спокойная, почившая долгие годы, совесть сейчас все настойчивее ее беспокоила. И каждый раз, вспоминая, что сама дала согласие на визит Алекса, с ужасом думала о том, что он может увидеть ее сына. Вот этого она так же страстно не желала, как сам Черкасов – встречи Ирен с Оленькой.

Дома она все так же рассеяно слушала Артура и даже, когда оказалась в своей комнате, уже раздеваемая служанкой, автоматически готовилась ко сну. Щетка скользила по волосам, то и дело замирая на полпути, а в зеркале она никак не могла разглядеть своего отражения. Наконец, доведя себя до крайнего раздражения тем, что постоянно мыслями возвращается к Алексу, что досадует на него, на его гнев, мадам Гаяр отбросила расческу на туалетный столик. Та, приземляясь, опрокинула флаконы и создала такой шум, что горничная испуганно воззрилась на мадам. Но для Ирен этот звук из реального мира принес облегчение, и когда девушка бросилась наводить порядок, она резко оборвала ее:

- Оставь! Оставь, - чуть тише добавила она, - завтра расставишь. Мне надо побыть одной.

То, что Артура долго не было ее мало волновало. Мало ли, какие у него могут быть дела. Ей это безразлично. Он иногда был так же невыразимо скучен, как и Алекс в свое время. И так же увлечен историей – как Алекс. И глаза у него темные… как у Алекса. И только разница в одном – он не Алекс.

- Боже, ну что же это такое? - в отчаянии она кусала губы. Вот жила же десять лет спокойно, а теперь?! Ее терзания прервал тихий стук в дверь. Замерев и посмотрев на свое отражение в зеркале, Ирен пришла в смятение: щеки пылают, глаза неестественно блестят. Пару секунд она думала, что ей ответить. Не прогнать ли ей Артура, сославшись на нездоровье, но потом решила его впустить. Возможно, рядом с ним она быстрее восстановит свое душевное равновесие?!

Артур вошел в комнату, такой спокойный, уверенный, словно он только что не изуверствовал, но читал свою корреспонденцию. Едва ли глядя на этого английского лорда хоть в одной голове могла возникнуть мысль, что за столь приветливой маской, может скрываться зверь. И Ирен не догадывалась о том. За три года она не разу не видела Артура в ярости, он не бывал груб, даже к прислуге был почтителен.

- Раздражена! Разве?! Нет, я просто плохо себя чувствую. Не знаю, отчего это, но мне стало там как-то не уютно. Не бери в голову.

Ирен медленно приблизилась к мужчине и доверительно вложила свою ладонь в его руку.

- Надеюсь, я не испортила тебе вечер своим капризом?!

 Отправлено: 20.07.10 01:14. Заголовок: Некоторое время наза..

Некоторое время назад в одной из книг папиной библиотеки Леле попалась любопытная мысль о том, что время подобно резиновой ленте. Оно имеет свойство растягиваться или сжиматься по собственному усмотрению, и мы, люди, это иногда можем даже ощущать. В тот момент девушке подобная идея показалась какой-то глупой фантазией, однако сегодня она ощутила это на собственном примере. Предыдущий танец с занудой-корнетом показался ей просто-таки вечностью, а вот вальс с Николаем Викторовичем, увы, пролетел слишком быстро. Она и понять-то толком ничего не успела, а граф Елагин уже привел ее под руку назад, в ту часть большой залы Ратуши, где они стояли до того. Привел и предложил принести что-нибудь из прохладительных напитков. Причем, сказал это таким тоном, что вся магия, казалось бы, возникшая между ними в танце, мгновенно испарилась. Перед ней стоял вовсе не внимательный кавалер, которым граф был буквально пару минут назад в танце, но просто друг ее папы, который к тому же сам куда-то запропастился. Или же невысокая Лёля просто не могла его разглядеть в толпе. Немного расстроившись от такого "превращения" графа Елагина, Ольга лишь молча утвердительно кивнула в ответ на его вопрос, и Николай Викторович ненадолго оставил ее одну, удаляясь к столику с напитками. Девушка тем временем озиралась по сторонам, разыскивая взглядом своего пропащего родителя и, наконец, заметила его в обществе двух мужчин и еще какой-то дамы. Господа, с которыми беседовал Алексей Кириллович, внимания Лёли не привлекли - верно, встретил кого-то из таких же фанатических историков, как он сам, вон, с каким оживлением что-то там обсуждают. А вот дама, стоявшая к Ольге в пол-оборота, явно не проявляла большого интереса к теме разговора, зато, кажется, вовсю интересовалась профессором Черкасовым, то и дело бросая на него острые и короткие взоры из-под ресниц.

С тех пор, как перестала быть совсем уж ребенком и кое в чем разобравшись в жизни, Леля уже успела привыкнуть к тому, что папа ее - красивый мужчина. Причем, даже не внешняя красота, а какое-то внутреннее, обволакивающее обаяние, мягкие манеры, взгляд, немного застенчивая улыбка - все это притягивало к господину профессору женщин, как магнитом. Полагая его, недотепу-ученого, легкой добычей, многие дамы готовы были выпрыгнуть из своих платьев, чтобы завоевать его сердце. Иногда пытались действовать и через Ольгу, всячески завоевывая ее расположение, подобно мадам Шанталь де Бетанкур. Но все попытки были тщетны, отец и дочь стойко держали оборону от матримониальных атак. Кроме того, подобно большинству детей, Лёле вообще-то и представить было дико, что ее папа может всерьез интересоваться женщинами - в этом смысле. Поэтому и на очередную соискательницу девушка посматривала теперь с внутренней ухмылкой - ну что же, попытайтесь, если не боитесь разбить лоб об стенку, сударыня! Вместе с тем, по мере наблюдения за удаленной мизансценой, совершенно не слыша слов и не догадываясь о предмете разговора, Лёля не могла отделаться от странного чувства, что где-то уже видела эту женщину. Пытаясь понять, где именно, она задумчиво разглядывала эту утонченную блондинку, ничуть не скрывая своего любопытства - зачем? Она настолько поглощена своей охотой, что вряд-ли заметит стороннего наблюдателя, тем более, в такой толпе.

Тем временем вернулся и Николай Викторович с двумя бокалами в руках. И тут Лёлю постигло новое разочарование. Она-то наивно полагала, что ей принесут шампанское, коль уж признали настолько взрослой, чтобы выезжать на балы и танцевать там. Однако игристое вино граф Елагин оставил себе, а Оле протянул бокал с... лимонадом! Стараясь не показать своего расстройства, она вежливо поблагодарила Елагина и сделала глоток, чтобы показать, что очень довольна происходящим. Нет, Оля любила лимонад, но пить его сегодня, здесь! Украдкой вздохнув, девушка отвернулась, чтобы вновь взглянуть на папу. Теперь он стоял к ней спиной, а вот дама, как раз, наоборот, развернулась лицом и теперь можно было разглядеть ее получше. "Красавица", - констатировала Ольга очевидный факт. И в душе у нее что-то неприятно шевельнулось. Но папа вовсе не проявлял к собеседнице того внимания, которое уделяла ему она сама. Однако потом заиграла мазурка, и Алексей Кириллович вдруг повел ее танцевать! Это уже было удивительно, причем - неприятно. Неясное чувство, пару минут побеспокоившее Лёлю, вдруг явилось ей во всей красе самой настоящей ревностью. Не захотел танцевать с мадам Шанталь, а с этой - пожалуйста! От удивления Леля даже не сразу заметила, что уже успела выпить свой лимонад и теперь нервически крутит пустой бокал в ладонях.

Смутившись от того, что ведет себя, вероятно, странно для стороннего наблюдателя - неотрывно смотрит на танцующего отца, и того и гляди, разотрет в прах в ладонях полую хрустальную емкость, Лёля перевела взор на графа Елагина. К счастью, тот, кажется, не придал значения ее нелепому поведению, ибо был занят прочтением какой-то записки. Впрочем, быстро выяснилось, что она от папы - так вот, зачем он отходил! И самое странное, что он хочет, чтобы Ольга покинула бал! Вновь метнув взор в сторону танцевальной площадки, девушка растерянно взглянула на Николая Викторовича, но он и сам ничего не понимал, во-всяком случае, на словах. Впрочем, то, что он сказал, было вполне разумно - папа никогда бы не сделал ничего, что навредило ей. Сказал, что надо уйти, стало быть - надо. Поэтому на вопрос графа, сильно ли она расстроена, девушка проговорила, хоть и несколько неуверенно:

- Нет... да! - и последнее было сказано уже куда тверже, ибо судьба сегодня преподносила ей приятные и неприятные события, смешивая их в причудливый коктейль. Поэтому следом за известием, что придется покинуть столь удачно складывающийся для нее бал, последовало предложение о совместной прогулке с Николаем Викторовичем.

По ночной Лозанне! Наедине!! Как на свидании!!!

Сердце вновь подпрыгнуло куда-то в район глотки, и Лёля сразу забыла все свои ревнивые мысли минутной давности. Да пусть папа танцует, с кем хочет сегодня, если за это ей полагается такая компенсация! Вскоре они покинули зал Ратуши и вновь сели в экипаж, но теперь уже папы в нем не было. И девушка почувствовала себя весьма скованно, кажется, впервые в жизни не зная, что сказать и что сделать, чтобы это выглядело правильным. Успев за короткое время истерзаться сомнениями, Лёля робко подняла глаза на графа Елагина и проговорила, наконец:

- А куда мы поедем, Николай Викторович?

 Отправлено: 20.07.10 01:14. Заголовок: -Ирэн, милая, ну раз..

-Ирэн, милая, ну разве ты можешь мне что-либо испортить?- Артур казался по-настоящему удивленным. Он провел рукой по ее плечу, отбрасывая непослушную прядь волос.
-Прости мою настойчивость, но ты не выглядишь усталой. Скорее наобот, твои глаза сверкают,- он подтолкнул ее в направлении кровати, отчетливо ощущая ее нежелание. Однако, Блекни вовсе не намеревался силой овладевать своей любовницей. Он же не грубиян какой-то, в конце-концов!

-Присядь и расслабься,- мягко приказал он, почти физически чувствуя исходящие от Ирэн волны напряжения. Да, она действительно была прекрасна, так, как может быть прекрасна женщина, познавшая в своей жизни все этапы превращения из куколки в бабочку и не утратившая еще своей прелести. Блекни взял расческу с туалетного столика, и усевшись на кровати позади Ирэн, принялся расправлять непокорные пряди, пока ее волосы не заблестели.

-Почему ты разбила флаконы, Ирэн? Нет, не говори, если не хочешь,- его голос был успокаивающим, как и плавные, монотонные движения гребня,- просто поверь, я хочу тебе только добра. Мы ведь всегда умели понимать друг друга, и эти три года...они были самыми прекрасными в моей жизни,,- мадам Гайяр сидела спиной к своему собеседнику, но даже, если бы это было не так, в выражении лица Блекни невозможно было уловить неискренность. Он был немножко взволнован, совсем чуть-чуть, но ведь разве это вежливо - сохранять полное спокойствие в спальне прекрасной леди? И разве это естественно? В некотором роде, Артур был ценителем тонких удовольствий, и сидя в комнате рядом с Ирэн Гаяр, вдыхая полной грудью ее запах, смешанный с какофонией благовоний, разлитых на туалетном столике, он чувствовал почти такое же наслаждение, как если бы обладал ею физически.

 Отправлено: 20.07.10 11:12. Заголовок: - Но я действительно..

- Но я действительно устала, - попытка возразить ни к чему не привела. Сопротивляться Артуру у нее выходило плохо. Было что-то в нем такое, что временами, при всей его внешней невозмутимости, холодном спокойствии, парализовывало ее желания. И каждый раз, когда она сбиралась с силами сказать ему нет, или сказать, что хочет оставить его – вся решимость Ирен улетучивалась от одного его взгляда. Да, он все же не Алекс! Уйти от него не так просто. Нехотя, она уселась на кровать и позволила Артуру заняться ее волосами. Он спрашивал ее, казалось бы невзначай, не настаивая, но не ответить ему было невозможно. И хорошо, что мадам Гаяр сидела к нему спиной – на лице ее отразилось сомнение, тревога.

Когда Делигар представил ее лорду Блекни, он назвал ее мадам Гаяр. Не Виолетой Моризель, не мадам Черкасовой, а именно Гаяр. И Ирен полностью была с этим согласна. Стараясь удалиться от своего прошлого, она в равной мере избегала, как сценического имени, так и имени супруга. Последнее, впрочем, из более благородный побуждений, чем мог представить сам Черкасов. Ей вовсе не хотелось, чтобы повсюду шептались о том, что она оставила мужа, Ирен не хотела бросать на него тень своим поведением. Хотя, за десять лет, что прожила без него, она превратилась в степенную даму из ветреной девицы. Но наверняка – это ему было безразлично.

- Хорошо, ты, видимо, прав. Глупо молчать, я лишь больше себя накручиваю, - Ирен выдохнула, собираясь с мыслями, и продолжила совсем спокойным голосом, - Просто я увидела там девочку, девушку. Я не говорила тебе, но у меня была дочь, - что с ней стало, мадам Гаяр предоставила домыслить Артуру самому, - И эта девушка так показалась мне на нее похожей, что я очень взволновалась. Я вдруг представила, какой могла бы быть сейчас моя девочка…

Голос ее неожиданно дрогнул, неожиданно даже для нее самой и пару мгновений Ирен молча сидела, стараясь дышать глубоко, разглядывая витиеватый узор восточного покрывала. Эти переплетения намного проще тех, что я в своей жизни накрутила. И сейчас! Разве она соврала Артуру?! Нет. Просто не до конца озвучила правду. Не говорить же, что вдруг, спустя десять лет, она встретила своего мужа.

Пока лорд Блекни занимался ее прической, его лицо все ближе склонялось к плечу женщины. Ощутив на своей щеке его теплое дыхание, она почувствовала, как мурашки пробежали по ее спине. А еще она вдруг почувствовала себя очень неуютно рядом с ним. Ирен резко обернулась и забрав у мужчины расческу, поспешно встала. Какая глупость, казалось бы – три года ее вполне удовлетворяла их совместная жизнь, а за один вечер он стал ей вдруг неприятен? Нет, это все волнения сегодняшнего вечера и Черкасов с его жгучей ненавистью.

- Как думаешь, стоит составить особое меню к приходу месье Черкасова? – решительно сменив тему на казалось бы такую незначительную, Ирен принялась сама расставлять опрокинутые склянки.

 Отправлено: 20.07.10 20:27. Заголовок: Удивленный неожиданн..

Удивленный неожиданной сменой темы разговора, Артур слегка изогнул бровь, позволяя молчанию воцариться в комнате на несколько длинных неловких секунд. Ирэн вела себя странно, в этом не было ничего противоестественного, потому, как сегодня для нее воскресли какие-то неприятные воспоминания ( если бы Блекни мог только представить, какие!), но все же, такая порывистость была его любовнице раньше не свойственна. Если бы лорд Ашерфорд не пребывал в весьма благодушном настроении после маленького удачно завершенного предприятия, он был бы очень сильно раздосадован ее неохоте поддаться его романтическому порыву.

- Ты полагаешь, месье Черкасову может понадобиться особое меню?- "Будь уверена, дорогая, о его вкусах и предпочтениях я буду осведомлен в самое ближайшее время."- Думаешь, нам стоит удивить его чем-то особенным,- "Самым подходящим для него угощением была бы та падаль, что я оставил внизу,"- Мне кажется...- Артур завалился на постель, задумчиво глядя в потолок,- стоит остановить свой выбор на французской кухне. Русские вообще любят все французское,- в голосе Блекни проскользнуло едва уловимое презрение. Да и как можно восхищаться теми, кто даже на родном своем языке зачастую говорит с иностранным акцентом, ну право!

- Агно де ле персиль (ягненок на жаровне с петрушкой),Артишот а ля винегрет (соус из артишоков, растительного масла и уксуса)Беф а ля мод (предварительно обжаренная тушеная говядина в красном вине)... Можно было бы предложить Биллиби (крем-суп из мидий) или Ке-д-омар (хвостики омаров), однако насчет даров моря, я не так уверен. Впрочем, наверное стоит попробовать. И вино, конечно же, нужно подойти к выбору весьма тщательно, чтобы месье Черкасову у нас понравилось. Я разрешил твои сомнения, дорогая?- Артур привстал на локтях, и одарил Ирэн самой обаятельной из улыбок,- я не хочу, чтобы ты тревожилась о таких пустяках. Лучше скажи мне, - невзначай спросил Блекни, - что ты думаешь о Черкасове? Он понравился тебе? Я пригласил его как-то...поспешно.

 Отправлено: 22.07.10 18:55. Заголовок: Манипуляции со склян..

Манипуляции со склянками и беседа, переведенная в другое русло, казалось бы и вовсе успокоили мадам Гаяр. И все же, до конца спокойной ей быть не удавалось. Такое странное замечание о любви русских ко всему французскому, брошенное Артуром невзначай и сказанное вовсе не с целью ее растревожить, опять-таки всколыхнуло в душе женщины какую-то тревогу.

- Я прислушаюсь к твоим советам, но, пожалуй, – займусь этим завтра, - Ирен повертела в пальцах пробочку от расколовшегося флакона, поднесла ее к носу, вдыхая чуть терпкий аромат. Она согласно кивала на каждое предложенное им блюдо, а в голове прокручивала любимые яства мужа. Удивительно, но, кажется, она до сих пор помнит, что и как он любит есть. И вообще, сейчас, вспоминая те минуты, когда ей вдруг хотелось покоя, и она, вопреки всему, оставалась дома с мужем и дочерью, время обеда было ее любимым. Алекс приходил в самое прекрасное расположения духа, радуясь тому, что его жена осчастливила их своим присутствием. Он о чем-то ей рассказывал, шутил и всячески развлекал ее. А ей это нравилось. Нравилось, но она так боялась, что вот такой-то образ жизни может быстро ей наскучить. Разве возможно каждый день так обедать, разве можно будет каждый день улыбаться его шуткам или с интересом прислушиваться к его рассказам?

- Я не знаю, как можно сказать – нравится тебе человек или нет, если ты его видел пару минут?! Он - галантный кавалер, и я читала о нем в газетах. Говорят, он очень перспективный ученый, - Ирен подошла к Блекни и чуть склонилась над ним, - А тебя он заинтересовал, наверное, раз ты пригласил его?

 Отправлено: 23.07.10 22:40. Заголовок: Блекни очень не люби..

Блекни очень не любил, когда на его вопрос отвечали вопросом. Обычно, когда ответ его очень интересовал, он мог прибегнуть к некоей "дополнительной стимуляции". Однако, подобный допрос по отношении к его милой Ирэн был совершенно недопустим. К тому же, ее мнение было ему действительно интересно. Так сказать, взгляд со стороны. Свежий, беспристрастный взгляд. О, если бы он только знал!
Но Артур не знал ничего, а потому был искренне разочарован тем, как ловко Ирэн уклонилась от ответа. Ее живой ум всегда находил отклик в мыслях графа Ашерфорда, порой даже вернее, чем ее красота.

-Ну вот, дорогая, я хотел узнать ваше мнение, а теперь вынужден рассказывать свое, потому, что вы так захотели. Хотел бы я посмотреть в глаза тому, человеку, который заявил, что миром управляют мужчины,- с тонкой улыбкой произнес Блекни. Он жестом указал Ирэн на место подле себя. Ему хотелось, чтобы она была рядом, - Предположим,- продолжил Артур, мысленно забавляясь подобным предположением,- что я действительно заинтересовался им. Подумать только, из всей многоликой толпы, из всего красочного собрания, этому близорукому русскому удалось первее всех рассмотреть и должным образом оценить вашу неотразимую прелесть и, как результат своей проницательности, он был вознагражден танцем. Разве этого не достаточно, чтобы я заинтересовался особой господина Черкасова?- разумеется, Блекни шутил, однако его приправленый легкой иронией юмор все же предназначался как комплимент Ирэн. Тем более, что никогда раньше лорд Блекни не выказывал явных признаков ревности. Сегодня же, он был в отличном настроении, и ему хотелось, чтобы мадам Гаяр это настроение разделила.

 Отправлено: 23.07.10 23:10. Заголовок: Но почему-то женщине..

Но почему-то женщине сегодня в словах любовника так и мерещился подтекст. И хоть он там был, несколько иной, чем думала Ирен, ее это крайне нервировало. Своеобразный комплимент только больше задел ее мнительность. Фыркнув, как рассерженная кошка, Ирен присела рядом с Артуром, всячески стараясь демонстрировать свое недовольство.

- Мне-то какое дело до этого растяпы? Может, он и танцевать меня пригласил, чтобы рассмотреть получше, а то ему так было и не видно?! По-моему, ты больше его интересуешь со всеми своими фолиантами и альбомами, чем я.

Вышло несколько агрессивнее даже, чем хотела сама Ирен, а оттого она вспыхнула и только больше рассердилась. На себя, на Алекса, на Артура. Да, больше всех на него. Зачем было тащить ее на этот дурацкий бал? Чтобы она там напоролась на своего мужа? Десять лет колеся по всей Европе, она с ним так не разу и не столкнулась, а приехав сюда, – в первый же выход в свет!

- Хочешь узнать мое мнение?! Ну так он мне показался скучным, неловким и ужасно непривлекательным. А еще – он не умеет танцевать вовсе.

Но вспоминая всю дорогу к дому их танец, Ирен чувствовала, как мурашки начинали отплясывать мазурку у нее на спине, а щеки заливал густой румянец. Если бы не царящий в карете сумрак, она непременно выдала бы свои чувства. Ирен и себе не призналась бы сейчас, что волнительнее этого танца у нее еще в жизни не было. И то, что Черкасов ей не приглянулся… нет, сегодня, с этим злым, пылающим взглядом, он вдруг показался ей таким незнакомым и обаятельным.

Ирен мотнула головой, сбрасывая с себя внезапное наваждение, и снова вперила в англичанина колючий взгляд.

 Отправлено: 24.07.10 00:21. Заголовок: Мысленно записав ссо..

Мысленно записав ссору с любовницей еще одним пунктом в счет, который Черкасову однажды придется оплатить, Блекни ответил на взгляд Ирэн, пока она не отвела глаза. Мало кто мог выдержать холодное, пристально-изучающее выражение, которое появлялось в умных глазах графа Ашерфорда, когда он чувствовал, что настроение неминуемо портится. Что это вселилось в Ирэн, черт побери?! Конечно, было бы разумным предположить, что в мадам Гаяр говорит обида. Блекни не счел нужным выражать свою ревность бурно и открыто, а потому она вполне могла решить устроить сцену, чтобы проучить его. Хотя, разве взгляд, полный недовольства, можно действительно счесть сценой? Блекни пока не мог этого решить, однако он знал наверняка, что тут дело не в ревности. Откуда он мог это знать? Он просто чувствовал. Ирэн по-прежнему, как и с самого начала вечера, не желала ничего иного, кроме того, чтобы он оказался на другом конце света, но только не в ее спальне.

"Черт побери!"- граф Ашерфорд еще раз выругался про себя. Какой же замечательный был вечер, и чтобы вот так... Найти какую-то страстную служанку в собственном доме или же выехать в поисках приключений было бы логичным решением, благо женщины всегда находили аристократичного Блекни весьма привлекательным, но... Это было все равно, что заменять изысканное французское вино на дешевый сидр. Опьянеть действительно можно, но вот вкусовых ощущений никаких.

И все же, Блекни не был бы собой, если бы стал открыто обсуждать свои чувства. Возможно, именно эта его черта была причиной того, что за три года он так и не сблизился с Ирэн и...так и не надоел ей. Если бы он был слишком настойчив, стараясь проникнуть в ее сердце, вполне возможно, она бы стала находить его общество неприятным, как и прочих своих поклонников. Для Ирэн Артур всегда был тенью среди окружающего ее зноя, излучаемого восторженными воздыхателями. Для Блекни Ирэн была...значимой. Да, именно этим словом он охарактеризовал бы свое отношение к ней. Потому, что кроме этого, значимым была лишь его работа, тайное служение могущественной Британской империи.

- Если тебе так не понравился Черкасов, мы все еще можем изобрести предлог и отозвать наше приглашение,- "Хотя мне бы этого не хотелось, теперь, когда я знаю, кто он, я просто не могу устоять перед искушением пригласить его к себе,"- я даже представить не мог, что он так тебе неприятен. Хочешь, я его убью?- как бы между прочим спросил граф Ашерфорд, в нем неожиданно проснулось желание пошутить. Юмор был несколько черным, но несмотря на это, долю секунды Блекни наслаждался тем, как живое лицо Ирэн поменяло несколько выражений - изумления, растерянности, ужаса, отрицания. Он был готов поклясться, что она уже собиралась просить его не трогать этого Черкасова, когда он с невиннейшим видом изрек.
- Я шучу, дорогая, это всего лишь шутка.

 Отправлено: 24.07.10 01:15. Заголовок: Все таки женщины стр..

Все-таки женщины странные существа. Только Блекни заговорил о поводе отказать Черкасову, как она уже готова была заверять его, что не возражает вовсе. Однако ей сказать не дали. Артур продолжил свое размышление вслух и закончил его несколько необычным предложением. Все, что он говорил, а еще более – то, как он смотрел на Ирен, не оставляло ей и толики сомнения, что он говорит, шутя. И то, как серьезно он выглядел, когда спрашивал мадам Гаяр о ее желании отправить Черкасова к праотцам… Ирен недоуменно уставилась на него и тут же ей стало не по себе.

- Я… - и все, звуки перестали слетать с ее губ. Постепенно разрастающийся ужас медленно сковывал ее, - Шутка?! По-твоему она смешная?!
Вот теперь Ирен и впрямь вспылила. Может, она и не желала жизни рядом с мужем, но желать ему смерти! Боже, и как мужчины умудряются с таким спокойствием говорить о подобных вещах!

- Ты отвратителен сейчас! Никогда бы не подумала, что ты можешь шутить на такие темы!
Снова поднявшись, Ирен обернулась к любовнику. Сегодня он ей вдруг резко перестал нравиться. Если раньше она была к нему равнодушна, могла достойно разыгрывать нежную любовницу, иногда даже страстную, то теперь ей не хотелось притворятся, даже перед собой. Он ей не интересен, скучен. Он ничем не отличается от других мужчин.

- Я хочу остаться одна, - категорично заявила мадам Гаяр, направляясь к двери и раскрывая ее.

 Отправлено: 24.07.10 01:37. Заголовок: Серые глаза Артура п..

Серые глаза Артура превратились в холодные колючие льдинки. Как же он не любил, когда женщины становились капризными! А желание Ирэн остаться одной он воспринял именно как каприз, причем глупейший. Она таки нашла повод, чтобы изгнать его из своей спальни. Черта с два! Это его дом, и исполнять ее желания он будет только в той мере, в какой они будут не перечить его собственным. Не то, чтобы Блекни собирался быть грубым или резким- боже упаси! Но он и не пошевельнулся, чтобы уходить.

- Что же тебе мешает, Ирэн? Ты свободная женщина, и всегда оставалась таковой,- иронично произнес Артур, изучая, как на выражение праведного негодования постепенно исчезает с лица женщины, сменяясь какой-то неуверенностью. Она будто не знала, как же верно истолковать его слова. Как разрыв? Как угрозу? Или же, как насмешку?

-Сегодня я останусь здесь, твоя спальня навевает мне приятные воспоминания. Если же ты действительно против моего общества,- он посмотрел на нее с немым вопросом и, прочитав однозначный ответ, написаный в ее метающих молнии глазах, продолжил,- то в этом случае, в твоем распоряжении всегда есть другие комнаты. Кроме моей спальни, разумеется. Мне кажется, вам будет там слишком одиноко без меня,- с ироничной улыбкой окончил Блекни.

 Отправлено: 26.07.10 12:12. Заголовок: Сегодня и впрямь был..

Сегодня, и впрямь, был странный вечер. Все шло наперекосяк, вовсе не так, как могло и как хотелось женщине. Артур на ее предложение, просьбу, повеление даже не откликнулся и продолжал лежать на кровати, устроившись еще удобнее. Все, что он желал сказать, он сказал, а что умолчал, можно было прочесть в его глазах. Досадуя на себя, а на Артура еще больше, Ирен продолжала стоять у открытой двери и зло смотреть на любовника. Первая ссора! Ну когда-то это должно было произойти. Все мужчины для Ирен были лишь
дополнением самой себя, она никому не позволяла занять достаточно прочное место подле себя, не разрешала себе, да и не хотела, влюбляться в них сильнее нужного. Любовников у нее было меньше, чем все думали, а поклонников она старалась держать на расстоянии. И только однажды она допустила ошибку – подпустив Черкасова слишком близко. Разве что еще к Делигару Ирен испытывала более сильные чувства, но он был просто хороший друг, в некотором роде заменившей ей отца. И маленький Виктор.

- Прекрасно, желаю приятных сновидений, - Ирен чуть изогнула бровь, когда на лице Артура мелькнула тень удивления. Если он полагал, что она сдастся и сокрушаясь в своем недостойном поведении, падет ему в объятия, то сильно в этом заблуждался. Ирен послала напоследок мужчине сдержанную улыбку и тихонько притворила за собой дверь.

Искать приют в пустующих спальнях она не собиралась – Ирен направилась в конец коридора, где была расположена детская комната. Сын давно уже спал. Ночник возле кровати был притушен, но в приоткрытое окно ярко светила луна, только что показавшаяся из-за крон деревьев, освещая спокойное личико ребенка. Мать осторожно присела на край кровати, стараясь не нарушить сна своего мальчика. Он недовольно шевельнулся и выпростав руку из под одеяла, протиснул ее между подушкой и щекой, снова погружаясь в свой сказочный мир сновидений. Мадам Гаяр сидела, не шевелясь, рассматривая в серебристом свете лицо сына. Виктор с каждым днем становится все взрослее, все более походит на своего отца. Черты лица, взгляд, иногда даже жесты, которые Ирен узнавала безошибочно – все это было частью того, что она украла у своего мужа. Иногда интонация, с которой маленький мальчик что-нибудь заявлял своей матери, настолько удивляла ее, что она боялась выдать сыну свое волнение и спешила тут же отвернуться. Не позволяя себе думать о муже, она не могла не думать о сыне. Почти постоянно. Она любила Виктора, как мать (хотя сама не ожидала этого, ведь с Оленькой ей не удалось ощутить и толики этого чувства), но когда она задумывалась, что ее сын - копия отца, ее охватывала такая нежность! Ирен старалась оправдать себя, старалась придумать причину, отчего в сыне она любит мужа, но не любила Алекса и не могла.

И вот теперь она сидела и думала обо всем случившемся в этот вечер, и ее начинали терзать опасения. Она боялась, что Алекс, придя к ним, случайно увидит Виктора и все поймет. Она боялась, что Артур, чуть больше пообщавшись с Черкасовым, тоже может все узнать. Сходство сына с Алексеем казалось ей таким очевидным, что и сомнений быть не могло в том, что все сразу догадаются, а тогда может разразиться скандал. Вдруг Алекс захочет отнять ее сына? Вдруг Артур узнает, что она не вдова, как он полагал, а сбежавшая жена, прогонит ее?Лишиться его покровительства она вовсе не страшилась, но ее пугало, что может статься с сыном.

Она просидела так полночи, склонившись к сыну, то поглаживая его темные волосы, то целуя пухлую ладошку, не зная, что теперь стоит предпринять. Но ссора с Артуром, казалось, была хорошим поводом уйти первой. Ей ведь не впервой. Только под утро она задремала, и тревожные сновидения, слишком странные и пугающие, сопровождали ее сон.

 Отправлено: 28.07.10 19:53. Заголовок: Николай предложил Ол..

Николай предложил Оле руку, и она с гордым выражением положила свою маленькую ладошку ему на локоть. В глазах ее не было ни тени сожаления, напротив, она взирала на всех с царской гордостью, будто бы он вовсе не уводил ее с первого бала, а она сама с удовольствием покидала его, ибо ее ждали развлечения куда интересней и красочней. Девочка была далеко не так проста, как большинство ее сверстниц.

Верно, это сделали с ней любовь отца, и отсутствие материнской ласки. По сути, Ольга была безраздельной хозяйкой отчего дома. С побегом матери, она осталась единственной особой женского пола, и вся любовь ее отца безраздельно доставалась ей. В сложившихся условиях в этом, по-детски еще выглядевшем, подростке, рано пробудилась женственная манера. Николай смутно осознавал, насколько страстной она вырастет женщиной, но это будет позже. Сейчас она всего лишь девочка в платье, удивительно преображавшем ее внешность, но не меняющем ее сути.

Раскланиваясь со знакомыми, Николай и Оля вышли в вестибюль. Лакей подал легкую накидку и укутал в нее Ольгу. В сентябре погода бывает переменчивой, и жаркий день может легко смениться холодной ночью. Помогая расправлять складки туалета, Николай невзначай дотронулся до обнаженного Лелиного плеча, но прикосновение было таким мимолетным, что он сам его не заметил.

- Я предоставляю выбрать, куда бы Вы желали отправиться. – Николай и Ольга вышли из здания ратуши на плас де ла Палюд, и теперь озирались по сторонам, определяя маршрут. - Мы можем подняться по скрытой лестнице к собору Нотр-Дам, или к собору святого Франциска, но это достаточно далеко. Думаю, что парки Вас уже не прельщают… - Николай не без внутренней усмешки вспомнил о часах проведенных в Эрмитаже, Мон Репо и Елисейском парках, где Леля вела себя, как сущий ребенок. Это сегодня на нее нашла серьезность взрослой девушки, а обычно она скакала по бордюрам, как горная козочка, исчезала, стояло Алексею отвернуться, и тогда несчастный взволнованный отец бегал по всему парку в поисках своего «сокровища». Бледность и волнение Лешки, так тронувшие Николая в первую встречу, теперь стали частым и привычным явлением, будившим в нем только насмешливую умильность. – А можем и просто прогуляться по набережной. Выбирайте, этот вечер Ваш.

Николаем овладело благостное настроение, если бы девчонка сейчас пожалела бы звезду с неба, он бы приложил все усилия, чтобы ее достать. Но Оля была благоразумной девочкой, и звезд с неба не просила. В ее глазах отражался процесс размышления, Николя решил, что через несколько лет она может оказаться одной из тех женщин, кто сами проложат себе дорогу в жизни. Ребенок, воспитанный в такой свободе, повзрослев, не сможет подчиняться общепринятым нормам. В пример можно привести брата Николая – Мишку. Он с детства получал все, что хотел, а сейчас стал прямо-таки совершенством в этой науке. Даже его недостатки оборачивались в жизни достоинствами. Но каково в этом мире будет девочке? Мужчинам дорога в жизнь была открыта всегда, в отличие от женщин.