Отправлено: 20.08.10 22:15. Заголовок: Это было у моря...

Место - Франция, Лазурный берег, Ницца

Дата - сентябрь-октябрь 1833 года

Участники - Ольга Черкасова, Николай Елагин

 Отправлено: 20.08.10 22:29. Заголовок: Расставание нелегко ..

Расставание нелегко далось не только профессору Черкасову. Стоя в его объятиях перед уже готовым к отъезду экипажем, слушая его уверения в скорой встрече, Лёля едва дышала от душивших горло рыданий, которые не всегда получалось сдерживать. Невероятным усилием воли оторвавшись от папы, она, не глядя на него, быстро запрыгнула внутрь кареты. Николай Викторович вошел следом, закрыл дверь и приказал кучеру трогаться с места.

Понимая чувства отца и дочери, граф не вмешивался в их прощание. Молчал он и после, в то время как сама Лёля, прижавшись носом к холодному стеклу, неотрывно смотрела назад. Папа уже давно ушел обратно в дом, но девушка еще словно бы надеялась увидеть там, у порога, родной силуэт… Она не понимала, что происходит: ну, подумаешь – всего-то месяц порознь! Четыре недели, тридцать дней, которые ей предстоит провести не где-нибудь, а в прекрасной Франции, на берегу моря. Поездка, о которой можно только мечтать и рядом с ней тот, о ком она сама мечтает, хоть и поняла это совсем недавно. Но на душе было так тяжело, что весь первый день путешествия на Лазурный берег, Ольга была необычно для себя молчалива и грустна. А Николай Викторович, сама деликатность, не старался без особой надобности заговаривать с ней, давая время примириться с переменами, столь внезапно произошедшими в ее жизни. Впрочем, последующие дни были уже не столь печальны. Новые места, которые доводилось видеть, дорожные впечатления, какие-то незначительные приключения, - все это постепенно успокаивало душу Лёли, избавляя от того холода внутри, что внезапно возник в момент расставания, когда она лишилась привычной порции тепла отцовской любви, щедро согревавшей ее всю жизнь с самого момента рождения…

Домик на окраине восточной части Ниццы, который принадлежал Черкасовым, хоть и носил гордое название Maison de campagne, был, на самом деле, весьма невелик. Однако им с папой всегда вполне хватало имеющихся здесь трех спален – две для хозяев и еще одна возможному гостю, - что располагались на втором этаже этого строения из теплого серого камня под красной черепичной крышей, сплошь увитого по фасаду виноградной лозой. На первом этаже находились, как водится, столовая, гостиная, кабинет, он же библиотека, а также хозяйственные помещения – кухня, буфетная и прочие. Главным достоинством было расположение – дом стоял совсем недалеко от моря, поэтому из всех спален открывался прекрасный вид на Бухту Ангелов, главную здешнюю достопримечательность, воды которой, и верно, выглядели лазурными в ярких лучах солнца. А оно в это время года греет в этих местах еще достаточно, чтобы позволить забыть о том, что не за горами холода. Тем более что осень выдалась в этом году необычайно жаркой. Ведь о том, что теперь середина сентября, можно было догадаться лишь по едва начинающим проглядывать среди буйной средиземноморской зелени, робким вкраплениям желтых листьев, по созревшему винограду и прочим осенним плодам, которые в изобилии продавали на рынках Старого города, а также цветам – хризантемам, георгинам, которые предлагали цветочницы с Пляс Масенна.

Впрочем, все это не слишком занимало двух утомленных дорогой путешественников в тот день, когда их экипаж, наконец, остановился у порога дома. Надо сказать, что, несмотря на четырехлетнее отсутствие хозяев, он вовсе не выглядел запущенным. Все это время за ним здесь следили супруги Сорель, которые в моменты, когда Лёля и Алексей Кириллович жили в Ницце, обычно выполняли для них работу прислуги. Мадам Ариэль содержала в порядке дом, готовила, а также выполняла функции горничной, а месье Пьер работал садовником и истопником. Поэтому первыми, кто поприветствовал Ольгу и графа Елагина, оказались именно они. Несмотря на некоторую поспешность сборов, приезд их не стал неожиданностью, ибо профессор Черкасов успел отправить в Ниццу письмо еще до того, как его друг и дочь покинули Лозанну. Однако для Сорелей явилось сюрпризом лицезреть вместе с Лёлей не месье Алексиса, а другого мужчину, которого они прежде не видали. В спешке или по рассеянности, Черкасов не написал, что сам на Лазурный берег не приедет. Лёля обнималась и целовалась с мадам Ариэль, которая все восхищалась тем, как девочка выросла, пока месье Пьер рассказывал ей, насколько разросся розовый куст, который она когда-то собственноручно посадила под окном гостиной, когда, наконец, до девушки дошло, что хорошо бы еще представить Сорелям Николая Викторовича, который все это время стоял в некотором отдалении, со сдержанной улыбкой наблюдая происходящее под настороженными взглядами французов, не понимающих, кто он такой.

- Ах, какая я невежа! – воскликнула она, высвобождаясь из объятий и оборачиваясь к мужчине с виноватой улыбкой. – Папа в этот раз не смог приехать в Ниццу, потому что отправился на археологические раскопки на Крит. Но отпустить сюда меня одну ни за что бы не решился. Поэтому меня сопровождает граф Елагин, мой... дядя со стороны мамы, прошу, знакомьтесь! Месье Николя – мадам Ариэль и месье Пьер!

 Отправлено: 21.08.10 22:01. Заголовок: Взгляды слуг ни капл..

Взгляды слуг ни капли не потеплели. Еще бы! Перед ними брат женщины, которая бросила их прекрасного месье Алексиса и его маленькую дочку (как они об этом узнали – оставалось загадкой). В некоторой степени Николай почувствовал досаду на Ольгу за ее неумелое вранье. Он сам сумел бы исправить положение, когда остался бы наедине с супругами Сорель, но что-то предпринимать было уже поздно. Оставалось лишь подыграть Леле.

- Я сам узнал об этом совсем недавно. Долгое время разыскивал сестру, все тщетно. Зато нашел ее дочь. – Николай одной рукой обнял Лелю за плечи и прижал к себе, изображая непомерную радость. Такое счастье от встречи с родственниками мог бы испытывать только блаженный. Но французы не вдавались в нюансы отношений между русскими. На их взгляд, все они были немного странными, так что ничто их не удивило. Зато Оля слегка растерялась, кажется, она только в этот момент обнаружила, на какого прохиндея ее оставил заботливый папенька. Но тоже скоро сумела войти в роль и вела себя очень естественно, видимо, артистические способности достались ей от матери по наследству. Хоть что-то положительное.

Когда знакомство состоялось и все остались довольны друг другом, Николай попросил Олю показать ему его комнату. Он боялся оставаться со слугами наедине, вдруг они начнут расспрашивать о его жизни, и их с Ольгой объяснения будут различными. Следовало совместно придумать легенду. Во время пути Николаю даже не приходила в голову эта мысль, он ведь думал, что ему будет достаточно сказать, что Черкасов доверил ему свою дочь по причине срочной и опасной экспедиции, он бы сумел уверить любого человека в том, что он и есть – самая надежная кандидатура на роль охранника Лели. Да он ее кормил из бутылочки, когда ей не было еще и года, на руках держал, они с Лешкой смотрели на нее спящую и Николай уже тогда желал ребенка. Кто может быть надежней его?!

Как было бы легко и естественно жить в этом доме, ничего не скрывая. Николай вздохнул, когда они поднимались по лестнице на второй этаж, где и находилась его спальня. Ольга обернулась, ее взгляд быстро скользнул по нему. Николай показалось, будто бы в ее взгляде было тщательно скрываемое сожаление. Едва только дверь за ними закрылась, Николай сел на кровать.

- Дядя по матери, значит? Будем надеяться, что мы не встретим никого, кто мог бы меня узнать. Это будет скандал! – Николай с сомнением посмотрел на Ольгу, следует ли ей объяснять, чем грозит им разоблачение.
- Оль, да ведь признайся мы сразу, что я – друг твоего отца, и вынужден был увезти тебя из Швейцарии в спешке, все бы повозмущались сначала, но потом смирились бы. А теперь ты только представь, что будет, если всплывет то, что никаких родственных отношений между нами нет! Взрослый мужчина привозит молодую, красивую девушку, живет с ней в одном доме без посторонних, да еще и скрывает свое истинное положение! Мы бы могли найти тебе компаньонку, тогда бы пересуды нас и вовсе не коснулись бы. Так вот, теперь мы должны разработать с тобой план. Вдруг кто-то спросит тебя обо мне, а твой рассказ не совпадет с моим? Мы не должны попасться из-за такой мелочи. – Ольга присела на край кровати, и они начали рассуждать вслух. В итоге решили придерживать правды. Они познакомились в Лозанне совершенно случайно (так ведь и было на самом деле), едва Николай услышал фамилию Черкасовых, как в его душу закралась мысль, уж не тот ли это Черкасов, который женился на его сестре. Стало быть, Леля – его племянница. Многого они друг о друге не знают, Николай видел Лелю в последний раз, когда той не было еще и года. Никогда еще Елагин так искренне не врал!

Через несколько дней эту животрепещущую историю знали все жители Ниццы. Николай не забывал демонстрировать свою глубокую привязанность к племяннице, она отвечала ему тем же. Единогласно было принято считать, что Леле повезло не только с отцом, но и дядей, который обожает ее безмерно, и готов исполнить любой ее каприз.

 Отправлено: 21.08.10 23:32. Заголовок: Пока Елагин рассужд..

Пока Елагин рассуждал о ее поведении, Леля сидела на краешке кровати рядом с ним, потупившись, рассматривая собственные ногти, стараясь скрыть собственное смущение. Действительно, ну что дернуло ее сочинять глупую ложь про то, что Николай Викторович ей дядя?! Вон, какую историю пришлось сочинить ему прямо на ходу, чтобы подвести под нее хотя бы минимальное логическое обоснование! Слова же о том, что будет, если их обман раскроется, и вовсе заставили щеки Лёли вспыхнуть ярким румянцем. И прежде всего потому, что граф Елагин, сам того не ведая, коснулся тех тайных помыслов, которые посещали ее еще по дороге в Ниццу. В самом деле: Николай Викторович, хоть и близкий папин друг, но не сам папа. И Леля не совсем понимала, как ей вести себя в его присутствии. Прежняя легкость, существовавшая между ними с момента знакомства, исчезла еще в тот вечер, когда Николай Викторович впервые пригласил ее на танец на балу в Ратуше. Потом они почти не виделись несколько дней, и ей некогда было думать обо всем этом, однако теперь, когда они остались практически наедине...

Наедине... Это означало, что рядом не будет никого, чьи скучные нотации насчет собственного поведения пришлось бы выслушивать. Папа не в счет, он никогда не ругал ее, но с самого раннего детства Лёле немало доставалось за своевольное поведение от гувернанток, которые, впрочем, по этой самой причине никогда не задерживались у Черкасовых слишком надолго. Ведь стоило Оле только пожаловаться папе - и очередная бонна, не совладавшая с характером маленькой мадемуазель, отправлялась восвояси. Правда, последние лет пять никаких гувернанток у них в доме уже не было, Алексей Кириллович просто отчаялся найти подходящую, да и кочевой образ жизни... Тем не менее, Лёля все еще помнила постоянные одергивания со стороны этих неприятных женщин, посему была страшно рада, что уж здесь-то ей точно никто не помешает. И тогда можно будет попытаться... Украдкой взглянув на Николая Викторовича, который все еще ждал ее реакции на свой пространный монолог, девушка поспешила во всем с ним согласиться, радуясь про себя тому, что граф не умеет еще пока читать ее мыслей. В противном случае, ему лучше всего теперь было бы не прикидываться родственником, а как можно скорее уезжать отсюда в любом из возможных направлений. Ибо в эту самую минуту юное создание, покорно кивающее вслед за каждой из его реплик, и решило для себя его судьбу...

Впрочем, одно дело планировать, а другое - осуществлять. Увы, все робкие попытки Лели понравиться Николаю Викторовичу он воспринимал совершенно однозначно, как примерное поведение хорошей девочки, желающей порадовать друга своего любимого папы. И этим буквально бесил несчастную Олю! Они проводили вместе уйму времени - гуляли по городу днем и вдоль прибрежной полосы - вечерами, посещали концерты, выставки, которыми был богат бархатный сезон общеевропейского курорта. Но при этом - ничего не менялось в том, как граф относился к Лёле! Чем, сам того не ведая, лишь усиливал первое пылкое чувство, которое испытывала к нему девушка. Была и еще одна напасть - местные дамы! Леле было не привыкать к тому, что женщины буквально вешаются на того, кто рядом с ней. Алексею Кирилловичу тоже вечно не давали прохода охотницы за молодыми привлекательными одинокими отцами. Иногда это было достаточно скрыто, иногда явно, но Оля, в общем, привыкла относиться к этому с юмором. Как и сам профессор Черкасов. Но то был папа! Что касается Николая Викторовича, то он не принимал обет целибата в комплекте с обязанностями по воспитанию дочки своего друга, а потому был неизменно любезен со всем дамами, которые желали завязать с ним знакомство - от простой цветочницы в лавке, где они с Лелей обычно покупали цветы, до аристократок, что проводили время на местной набережной, прогуливаясь взад-вперед в надежде встретить своего прекрасного принца. А граф весьма и весьма подходил под это определение: знатного рода, с прекрасными манерами, красивый, да еще и не обремененный семейными узами - племянница, это ведь не дочь, правда? К тому же, то, что он согласился за ней приглядеть, лишь дополняло лавину всеобщего и поголовного женского обожания, накрывшую Николая Викторовича с головой, на горе несчастной Оле, снедаемой ревностью и частенько теперь ревущей по ночам в подушку, не зная, как с этим справиться.

В одну из таких несчастливых ночей, в которую душевные муки дополняли еще и физические страдания от удушливой жары, что стояла здесь еще со дня их приезда, Оля и изнывала в своей спальне без сна. Все окна в комнате были распахнуты настежь, но помогало, прямо сказать, не особенно. И девушка с ногами сидела на одном из подоконников, поглядывая на ночной пейзаж - черную маслянистую гладь моря и дорожку луны, убегающую до самого горизонта, думая о том, как хорошо было бы теперь пойти туда, вниз, где на пляже оборудована купальня, чтобы окунуться в воду и почувствовать себя лучше хотя бы телом, если уж духом это невозможно. Мысль эта показалась безумной, но только лишь на первый взгляд. Собственно, а почему бы и нет?! Здесь совершенно безопасно, она сможет добежать до пляжа за три минуты, немного поплещется вдоль берега и вернется домой! Никто и не узнает!

Сказано - сделано, и вот уже юная своевольница легкой тенью проскользнула из своей комнаты вниз, в гостиную, оттуда, прикрыв за собой дверь - черт, кажется, все же, не совсем бесшумно! - и действительно очень быстро спустилась с пологого берега возле дома на пляж, где на пару секунд замерла, завороженно взирая на величие моря, которое выглядело здесь совсем не так, как из окна спальни. Очнувшись от наблюдения, она не задумываясь, скинула с себя длинную батистовую сорочку и, обнаженная, вошла в спокойно накатившую на берег волну, наслаждаясь ласковыми прикосновениями воды к разгоряченной коже. Подобная проделка, узнай о ней хоть кто-то, могла бы полностью уничтожить ее репутацию, но в эти минуты блаженства Оле и в голову бы не пришло думать о чем-то таком. Их было сейчас двое - она и море...

 Отправлено: 22.08.10 22:18. Заголовок: Проклятая жара не да..

Проклятая жара не давала уснуть. Раскаленные солнцем камни отдавали накопленное за день тепло. Николай недвижимо лежал абсолютно раздетым в противно теплой постели. Окна были раскрыты настежь, создавая сквозняк, который лишь подсушивал выступающий постоянно пот, но духоты не снимал. А ведь теперь сентябрь месяц! Елагин не стал бы ручаться точно, но, кажется, уже часа два он лежал в этой душной и неестественной тьме и тишине, нарушаемой лишь отдаленным шумом прибоя мучительно пытаясь заснуть - и не мог. Откровенно говоря, житье в Ницце уже начинало ему надоедать, к тому же, давно привыкший к прохладному климату Финляндии, где проводил большую часть года, он искренне ненавидел жару.

Всего лишь месяц – короткий срок, часть которого уже прошла. А ему уже до чертиков надоело вести себя подчеркнуто вежливо и предупредительно, но именно этого от него и ждали местные дамы. На фоне их навязчивого внимания выгодно выделялась Софи - милая и простая, работающая продавщицей в кондитерском магазине, которая в последнее время виделась Николаю чуть не идеалом женщины. И все же, как это ни странно, единственной, чья компания не раздражала, была Леля. Елагин не мог нарадоваться в душе тому, как повезло ему с «племянницей», думая о том, что могло бы быть, доведись присматривать за кем-то другим. Нет, лишь теперь он понимал, какие ужасы его могли бы подстерегать. Ведь и Оля бывала ему иногда непонятна, когда то веселилась, то обижалась и становилась молчаливой без видимых причин. Он пытался объяснить это разлукой с горячо любимым отцом, но то были доводы ума, в душе же ему казалось, что он сам и есть виновник ее странностей. Особенно же растерянным чувствовал Елагин себя тогда, когда девочка закрывалась в своей спальне, и он слышал, как она плачет там, совсем одна. Несколько раз он даже попытался войти к ней, но комната в такие моменты неизменно оказывалась заперта изнутри. Воистину, Леля была для Николая не меньшей загадкой, чем прочие женщины.

Пытка духотой и бессонницей, тем временем, продолжалась. И в какой-то момент Николаю почудилось, будто кто-то тихонько приотворил в коридоре дверь. Но на всем этаже были только он и Оля. А затем, внезапным порывом ветра, парусом надуло гардину, и раздался громкий хлопок двери. Николай поспешно натянул подштанники (не хватало еще, чтобы Оля случайно увидела его без оных) и вышел в коридор. Дверь в ее комнату была настежь раскрыта, он заглянул туда и никого не увидел. Кровать была пуста. Повинуясь внезапной догадке, Николай выглянул в распахнутое окно и заметил фигуру девушки, одетой в длинную белую рубашку, бегом направляющуюся в сторону пляжа. Не раздумывая. он выбежал вслед за Ольгой, мало ли, что с ней могло случиться на улице ночью! Следовало немедленно догнать ее, и отругать. Если уж ей так необходимо купаться по ночам, то надо было сказать ему, и они пошли бы на пляж вдвоем. Правда, купаться бы тогда пришлось по всем правилам, а не в одной ночной рубашке... Николай сумел догнать Лелю лишь тогда, когда та уже зашла в море. К счастью, она благоразумно барахталась у самого берега. Успокоившись, что ничего страшного с ней не произойдет, Николай решил проследить за ней тайно, а утром он намекнуть, что ее выходка была вовсе не тем, что он от нее ожидает. Обычно все его замечания принимались к сведению, Ольга была на редкость послушной девушкой. Но расслабляться, как оказалось, было рано…

Он не сразу это заметил, но когда увидел - буквально обомлел! Ведь, мало того, что она убежала из дому в одной ночной рубашке! Она еще и скинула ее у самой воды, и сейчас плескалась в море совешенно обнаженной! А дальше начался настоящий кошмар! Ведь при виде этого зрелища, к ужасу Николя, его тело отреагировало совершенно определенным образом. «А вдруг кто-то увидит?» - терзал он себя мыслью, не решаясь обнаружить свое присутствие, даже не понимая, что «а вдруг» уже произошло. Он старательно отводил глаза, пока Леля резвилась в воде, но взгляд, как магнитом, притягивался к тонкой девичьей фигуре, выделявшейся своей белизной на фоне темной воды. Тщетно убеждал он себя, что Оля - ребенок. Столь внезапно и несвоевременно вспыхнувшая его страсть была слепа к доводам рассудка. Николай старательно пытался вспоминать, как держал ее на руках, когда девочке не было еще и года, как кормил ее из бутылки, как она дергала его за волосы, но все безрезультатно. Образ пухленького младенца был безжалостно стерт из памяти иным воспоминанием, совсем новым, но гораздо более ярким. Он закрывал глаза и вновь видел, как тонкое тело девушки прогибается назад, и она падает, с головой уходя под воду. А потом - снова появляется на поверхности из фонтана брызг, мелкие пузырьки которых люминесцируют в свете луны. И кажется, что это она сама светится изнутри. И это молодость бьет из нее ключом, неуёмная энергия, против которой ему так сложно устоять. «Маленький смертоносный демон», - подумал он и резко отвернулся, пытаясь забыть то, что только что увидел.

И вот уже целых пятнадцать долгих минут длится его пытка, но Николя не оборачивается, возможно, зря. Его воображение с легкостью «дорисовывает» картины того, как шлепает она руками по воде, и соленые брызги опадают на ее обнаженную белоснежную грудь. Но вот она, наконец, решает, что накупалась достаточно. Плеск прекращается, и Николай, чуть ли не бегом, вынужден вернуться домой, поспешно запираясь в своей комнате. А иначе что будет, если Леля вдруг увидит его таким: с потемневшим взглядом и трясущимися от страсти руками?

 Отправлено: 23.08.10 20:29. Заголовок: Даже накупавшись вво..

Даже накупавшись вволю, Ольга, тем не менее, с крайней неохотой покидала пустынный пляж, однако луна уже стала склоняться к горизонту, а оставаться в полной темноте было все же жутковато. Натянув на еще влажное тело ночную рубашку, наслаждаясь ощущением прохлады, девушка вернулась домой, думая о том, что не плохо будет повторить этот опыт, например, следующей ночью. Ибо как могли теперь для нее, узнавшей эту свободу, представлять интерес "официальные" дневные походы на пляж в сопровождении мадам Ариэль, да еще и в купальном костюме, который мало чем отличался от ее обычного платья, разве что юбка чуть короче. Впрочем, поделиться своим открытием ей было не с кем. Да и не стала бы она этого делать ни при каких условиях. Поэтому на следующее утро за завтраком на вопрос Николая Викторовича, хорошо ли она спала ночью, Леля, не краснея, соврала, что совсем неплохо, хоть и долго не могла уснуть от жары. Граф Елегин посмотрел на нее как-то странно, однако более разговоров на эту тему не вел. Быстро покончил со своей трапезой и, извинившись, сказал, что должен уйти по делам, вернется поздно и просит Лёлю сегодня не ждать его, а развлекаться, сообразно собственным желаниям, но, разумеется, в пределах допустимых приличий. Что означала последняя ремарка, девушка совершенно не поняла, как и того, почему он изменил своим планам поехать вместе с Олей сегодня ко Дворцу Ласкари, куда они все еще не успели добраться в своих прогулках, а потом свозить ее в одну из лавочек Галимара, о чем уж мечтала она сама, совсем недавно обнаружив у себя страсть к парфюмерии и всему, что с этим связано. А лучших духов, чем у этого известного парфюмера, в Ницце было и не сыскать. И вот теперь он вдруг объявил, что у него, понимаете ли, дела! И какие, спрашивается?!

Впрочем, вопрошать подобным образом Лёля могла позволить только про себя. Николай Викторович был, хоть и безмерно с нею терпелив, тем не менее, вести себя с ним столь же свободно, как с папой, Ольга стеснялась. Поэтому только и позволила себе, что тяжко вздохнуть и кивнуть в ответ, мол, "разумеется, как угодно, дядя Николя"

В отсутствии графа Елагина Оля не могла себе позволить и гулять по городу, поэтому единственным развлечением для нее на сегодня остался все тот же... пляж. Но уже в полной амуниции и под наблюдением, что, как уже было сказано, теперь не слишком развлекало. Поэтому провела она там совсем немного времени, а возвращаясь домой, втайне надеялась, что Николай Викторович уже дома и, может быть, им еще удастся сегодня куда-нибудь сходить вместе - хотя бы просто погулять по городу. Но надежды ее не оправдались, и, прослонявшись некоторое время по пустым комнатам, не зная, чем еще себя занять, Лёля взяла в библиотеке какую-то книгу, с которой и устроилась здесь же, на уютном кожаном диване. И то ли диван был очень уютным, то ли книга нудной, а может, все дело в том, что она не выспалась прошлой ночью, но вскоре она крепко уснула. И открыла глаза уже вечером, не сразу понимая, где она, собственно, находится и что происходит. Растерянно усевшись, она некоторое время прислушивалась к звукам в доме, но тут до ее слуха донесся шорох гравия под колесами экипажа и звук цокот конских копыт. "Приехал!" - мгновенно стряхнув с себя остатки тяжелого вечернего сна, Леля вскочила с дивана и бросилась в переднюю, встречать Елагина...

 Отправлено: 24.08.10 18:07. Заголовок: Несмотря ни на что, ..

Несмотря ни на что, Николай сумел уснуть уже через полчаса после происшествия на берегу, и утром чувствовал себя очень даже неплохо. Казалось, что даже кровь по его венам начала бежать быстрее. Никаких особенных чувств при свете дня Ольга, одетая по всем правилам этикета, у него не вызывала. Николай обрадовался этому факту. В последнее время с ним явно творилось что-то странное. Говорят, жара провоцирует вкус к жизни. Да и к тому же после того, как Марина застала его с той девицей, Николай избегал близких отношений с женщинами. Но с этим надо было срочно что-то делать, раз уж даже Леля, совсем еще ребенок, вызвала у него такие однозначные чувства. Ради ее же безопасности. Николай не желал, чтобы она догадалась о тех приступах помешательства, которые с ним случаются. Он всячески старался защитить маленькую девочку, еще не осознающую чувственную сторону жизни, что порождало особую непосредственность в ее поведении. И эта невинность иногда заставляла Николая сильно волноваться. Казалось, она не замечает взглядов юношей, да и взрослых мужчин. Оля бывала иногда особенно ласковой с Николаем, конечно, это были естественные отношения между дядей и племянницей, и никто не думал удивляться странному поведению парочки, но это было бы естественно, если бы родство было настоящим. Впрочем, с другой стороны это и успокаивало Николая, убеждая его в том, что отношения между ними все же складываются исключительно родственные. Такими они и должны остаться. А ему, взрослому мужчине, срочно нужна взрослая, зрелая женщина. Он и раньше замечал, и к чему таиться, ему было это приятно, повышенное женское внимание в этом городе к собственной персоне. Многие, разумеется, желали бы и серьезных отношений, но будучи однажды замужем, женщины не всегда стремились к повторному замужеству. Именно такой была, например, Софи. Милая женщина, ей было около тридцати, она обладала очень женственной фигурой, и легким характером. Она смотрела на него по-особенному, и Николай решил ,что никто не мог бы быть ему приятней. Два взрослых и опытных человека, они бы сумели насладиться короткой, ни к чему не обязывающей связью, и расстаться хорошими друзьями. Однако ради этого пришлось пожертвовать временем, которое прежде безраздельно принадлежало Ольге. Но что может возразить пятнадцатилетняя девочка, если ее опекун скажет, что должен отлучиться по делам? Да и отсутствовать он будет совсем недолго, всего-то часа три-четыре. Он всего лишь съездит за Софи, и предложит ей поучаствовать в маленьком пикнике, который для нее подготовил. Место было заранее найдено. Совсем рядом с домом, на берегу моря стояла рыбачья хижина, непонятно, почему брошенная. Однажды Николай и Ольга набрели на нее, и около получаса осматривали ветхое жилище. Несмотря на абсолютную непригодность для жилья, развалюха имела очень романтичный вид, что было очень кстати. Впрочем, и сама Софи оказалась понятливой, и быстро разобравшись с покупателями, закрыла свой магазин. В экипаже Николя и Софи прекрасно себя чувствовали в компании друг друга, и скоро разговор их перешел в нужное русло. Они шутили, смеялись и делали друг другу комплименты, распаляя и без того возникшую симпатию. Подъехав к дому, они не стали в него входить, а пошли берегом моря к той самой хижине. В одном месте, где тропинка была слишком уж крутая, Николай подал Софи руку, которую она, больше у него не отнимала. Когда же они достигли цели, женщина издала удивленное восклицание и рассмеялась. Неподалеку от хибары, прямо на песке, было расстелено большое одеяло, а корзину с едой Николя принес с собой в руках. Маленький этот пикник удался на славу, и теперь, разморенные, они с Софи просто лежали на одеяле, любуясь прекрасным видом и друг другом. Положительно, именно такая женщина была ему сейчас нужна. Она сама наклонилась к нему с поцелуем, ее губы были мягкими и теплыми, а завитки каштановых волос приятно щекотали щеку мужчины. Не заставляя себя долго ждать, он обнял Софи и прижал ее к себе. Она знала толк в обольщении и легко возбудила в нем страсть. Николя был так увлечен, что даже не заметил, как она расстегнула на нем рубашку. Сдерживать себя дальше было выше его сил, поэтому он обхватил женщину вокруг талии и перекатился, оказавшись сверху, готовый овладеть ею прямо здесь. Но она отрицательно покачала головой, и сказала, что им лучше все же зайти в хижину. И это предложение не было лишено логики. Захватив одеяло с собой, Николай расстелил его прямо на полу. Софи тут же опустилась на предложенное ей «ложе», протянула к нему руки и назвала по имени. Долго ждать не пришлось. Он страстно желал ее, и Софи покорилась без излишнего кокетства. Прекрасная женщина, теплая, мягкая… Ему было легко с ней. Наверное, он был бы даже не против продолжить эту связь чуть дольше, чем предполагал вначале.

 Отправлено: 24.08.10 23:21. Заголовок: К тому моменту, как ..

К тому моменту, как Оля успела добежать до входной двери и выскочить на порог, возле него, кроме месье Сореля, никого уже не было. В этот вечерний час он, как обычно, копошился в палисаднике перед домом, холя и лелея свои любимые розовые кусты, славящиеся своей красотой на все окрестности. Садовник подтвердил предположение Лёли о том, что это приехал Николай Викторович, однако на ее закономерный, вроде бы, вопрос, куда же граф успел подеваться, месье Пьер как-то странно замялся и пробормотал что-то невразумительное:

- А... эээ... а он... погулять пошел, - всем видом демонстрируя, что больше ничего не знает.

- "Погулять"?! - Леля была весьма удивлена и не собиралась отступаться в своем любопытстве. - А куда? Он же только вернулся!

- Мадемуазель Ольга, - мужчина вновь поднял на нее глаза и во взгляде его мелькнуло страдание. - Я не знаю, ну я же не мог расспрашивать его об этом, когда он...

В эту минуту, словно бы по мановению волшебной палочки, на пороге возникла мадам Ариэль, которая из-за плеча ничего не замечающей Лели крайне выразительно взглянула на супруга, отчего тот резко осекся и вновь занялся своими розами. Она мягко, но решительно взяла Олю за руку, увлекая за собой обратно в комнаты:

- Ольга, cherie! - воскликнула она, как обычно, забавно делая ударение в Лёлином имени на последний слог, сообразно французской манере произносить слова. - А я тебя потеряла! Хожу, ищу по дому, а ты, оказывается, здесь. Пойдем-ка поужинаем, не хватало еще, чтобы месье Алексис, когда вернется, обнаружил здесь вместо своей девочки набор костей, вроде тех, которые он достает из-под земли на своих раскопках, - тут мадам Сорель быстро перекрестилась, потому что в душе не одобряла того "гробокопательства", как она сама это называла, каким занимается ради непонятных целей профессор Черкасов. - Вон, какая ты худенькая!

- Но мадам Сорель, я хотела бы дождаться дядю Николя, он ведь скоро придет, мы поужинаем вместе!

- Глупости! У него сто дорог, у нас одна, пойдем-пойдем, ужин остывает! А когда вернется, я покормлю его отдельно.

Сопротивляться было бесполезно, Оля с детства знала, что мадам Ариэль, мягкая и добрая женщина, во всем, что касается еды и правильного режима ее употребления, превращается в настоящего тирана. Поэтому не оставалось ничего, как подчиниться. И следующие полчаса она делала вид, что испытывает настоящее удовольствие от приготовленных на ужин баклажанов, аппетитно запеченных с куриным филе, хотя на самом деле, с таким же успехом мадам Ариэль могла бы положить ей в тарелку травы - Лёля все равно бы не почувствовала вкус, ибо голова ее была занята исключительно мыслями о Николае Викторовиче. Он все еще не вернулся!

Покончив с трапезой, поблагодарив мадам Сорель, Оля поднялась к себе в комнату и насилу дождалась того момента, когда слуги, покончив с обычными делами, улеглись спать. Они всегда ложились довольно рано. Но сегодня припозднились, как на грех. Поэтому уже смеркалось, когда Лёля вновь, как и накануне ночью, потихоньку выскользнула из дома и отправилась на поиски графа Елагина. Ведь, если он гуляет возле дома, его будет не трудно найти? Да, конечно, Николай Викторович станет ругаться на нее, но это все равно лучше, чем волноваться и ждать, представляя, что с ним что-то могло случиться.

Дикий пляж возле их дома, где Оля купалась прошлой ночью и куда ноги, словно бы сами, привели ее сегодня, был пуст. Луна еще не взошла, но храбрая девушка не боялась быстро наползающей с востока темноты, вышагивая по влажному песку вдоль прибоя и осматриваясь по сторонам. Внезапно ее внимание привлекла рыбачья хижина, которую они недавно обнаружили с Николаем Викторовичем. Точнее, не сама хижина, Лёля уже успела изучить ее вдоль и поперек за эти дни, а то, что в ее оконце словно бы виднелся какой-то тусклый свет. Понимая, что ведет себя безрассудно - мало ли, кто мог быть там в этот час? - Леля, тем не менее, словно завороженная, пошла именно на этот огонек и оказавшись у окошка, с замиранием сердца поднялась на носочки и заглянула внутрь хижины.

Сперва она ничего не поняла. Те мужчина и женщина, что были внутри домика, словно бы самозабвенно предавались какой-то странной игре в свете нескольких свечей, беспорядочно расставленных повсюду - на маленьком столике, на жалком подобии каких-то полок на стене в углу, на полу, где на покрывале лежали они сами... Леле не потребовалось больше минуты, чтобы понять, что мужчина, чью обнаженную спину ей довелось лицезреть - это... Николай Викторович, а та женщина, которая была теперь с ним - Софи, продавщица из кондитерской Бутвиля! Еще пара минут ушла на то, чтобы осознать, что именно происходит между этими двоими. И открытие это было ужасно! Ахнув, Оля прижала к губам ладонь и опрометью бросилась назад, домой, захлебываясь слезами. Никогда в жизни ей не было так плохо - физически, душевно. Влетев в дом, точно ураган, девушка взметнулась по лестнице, не заботясь о том, что кто-нибудь услышит ее топот, пробежала по коридору второго этажа и, как была, рухнула лицом в подушку, колотя ее кулачками в бессильной ярости и рыдая.

Предатели! Все вокруг предатели! Месье Пьер, мадам Ариэль! Они все знали!!! И он - предатель, ненавижу его! Завтра же напишу папе, пусть приедет и заберет меня, куда угодно! Но я не смогу больше быть с ним рядом, зная, что каждый день он изображает из себя доброго дядюшку, а вечера проводит с любовницей! Я напишу папе! Мы уедем, и я больше никогда-никогда не увижу его!

Но мысль о том, что никогда не увидит Елагина, внезапно отозвалась в сердце еще большей болью. Да что же это такое, господи?!

... Сон сморил изможденную рыданиями Лёлю как-то незаметно. С тяжелой головой, растрепанная, в помятом платье, в котором она так и забылась, Оля проснулась поутру от крайне неприятного ощущения ноющей тягучей боли внизу живота. Это не было похоже на те колики, которые иногда случаются из-за погрешностей в диете, поэтому, она села в постели, пытаясь разобраться в происхождении этого странного недомогания, которое вовсе не собиралось проходить, а напротив, словно бы усилилось, когда она начала двигаться. Окончательно проснувшись, Леля вдруг заметила на собственной простыне бурые пятна, в страхе понимая, что это, похоже, кровь. Точно такие же следы виднелись и на одежде...

Такой, похолодевшей, сжавшейся от ужаса в комочек в углу кровати, ее и обнаружила тем утром мадам Ариэль, удивленная тем, что Оля не спустилась к завтраку. Мгновенно поняв, в чем дело, она с улыбкой бросилась к ней, заключая в объятия, успокаивая и объясняя, что произошло.

- Бедняжка моя! Ничего удивительного, что ты испугалась, ведь твоей матери не было рядом, чтобы рассказать о том, как это происходит! - сокрушалась пожилая женщина, качая головой, в очередной раз думая о том, как ужасна должна быть та, что оставила своего ребенка! - Это очень важное событие в твоей жизни, и мы должны как следует отпраздновать его. Сейчас мы приведем тебя в порядок, а потом я приготовлю что-нибудь вкусненькое, чего бы тебе особенно хотелось?

На самом деле, больше всего Оле сейчас хотелось, чтобы ее оставили в покое, однако сказать такое доброй женщине, вызвавшейся ей помочь, было немыслимо. Поэтому она покорно выслушивала все ее советы, отвечала на вопросы, даже заказала ей что-то из еды. Но на самом деле не поверила ни одному ее слову. Просто не может быть правдой, чтобы теперь, в течение многих лет, с ней происходило такое?! Каждый месяц?! Это означает, что теперь она сможет иметь детей?! Что за бред, как это может быть вообще связано? Несомненно, мадам Сорель хочет просто ее утешить, а все происходящее - проявление какой-то страшной болезни...

Найдя, что душевное равновесие Ольги восстановилось достаточно, мадам Ариэль оставила ее одну, направляясь на кухню, чтобы приготовить заказанные девушкой макаруны*. И около лестничной площадки почти столкнулась с месье Николя, видимо, тоже встревоженным отсутствием за завтраком племянницы. Так и было, мужчина тотчас же поинтересовался этим, и мадам Сорель, чуть загадочно улыбнувшись, ответила, что мадемуазель Ольга теперь у себя в комнате. И если он желает что-либо узнать, пусть интересуется сам. После чего извинилась и, что-то напевая под нос, быстро пошла вниз по лестнице.

__________________________________

Скрытый текст

*Макаруны (macaroons) - очень популярное во Франции миндальное печенье с разнообразными вкусами.

 Отправлено: 25.08.10 13:04. Заголовок: Постепенно на берег ..

Постепенно на берег начали спускаться сумерки, и Николай с Софи зажгли вокруг себя много свечей, очень много. Их отсвет падал на лицо женщины, отчего оно казалось еще мягче и нежнее. Они долго еще лежали и разговаривали, Николай рассказывал о себе, впрочем, не особо вдаваясь в подробности, а Софи поведала ему историю своей жизни. Оба многое недоговаривали, и оба были этим очень довольны. Скоро их спокойно довольство снова перевоплотилось в страсть, но как бы ни был Николай увлечен, ему показалось, будто он услышал хруст ветки за окном. Он обернулся, и ему почудилось, будто на какой-то миг он увидел Олю.

Софи отстранилась от Николая, и глядя в его расстроенное лицо, понимающе улыбнулась.
- Сложно тебе с юной девушкой… - это не было вопросом, скорее утверждением. – Пойдем, я поеду домой, а ты попытайся ей все правильно объяснить, она еще такая маленькая… - и, поцеловав Николая, прошептала ему в самое ухо – Спасибо за вечер. – Осторожно высвободившись из его объятий, она начала приводить свой туалет в порядок. Он подошел к ней сзади и обняв ее за плечи, поцеловал в волосы. Они быстро собрались, и уже через пятнадцать минут Софи уехала к себе, а Николай пошел в дом. Ольга, чего и следовало ожидать, заперлась в комнате, и уговорить ее открыть дверь не представлялось возможным. Наверное, это плохо, но Николай был даже рад, что ему не надо ничего объяснять сейчас. Завтра утром, когда она отойдет от потрясения, он расскажет все, что ей нужно знать.

Но и к завтраку Ольга не вышла. И тогда Николая начало охватывать раздражение. Избалованная девчонка показывала свой гонор, отказываясь от еды. Если бы ей было пять лет, он бы еще понял, но так вести себя в пятнадцать! Недовольный ее поведением, он молча сжевал завтрак в одиночестве. И собирался было подняться к себе, но на лестнице встретил мадам Сорель, которая шла от Ольги. Больше на втором этаже ей делать было нечего. Он спросил, почему Ольга не вышла к завтраку, на что мадам Ариэль ответила нечто невразумительное. Это уже походило на заговор. У Николая было такое чувство, будто две женщины: одна взрослая, а вторая еще совсем маленькая, сообща готовят ему ловушку. Перед дверьми в Ольгину спальню Николай набрал воздуха в легкие. С женщинами, детьми и животными нельзя проявлять ни тени раздражения или неуверенности.
Вопреки ожиданиям, Леля не упивалась своей над ним победой, а сидела на кровати, сжавшись в комочек, с таким обреченным выражением, что весь пыл мужчины сразу прошел.
- Леля, что с тобой, милая? – Неужели, она так переживает то, что увидела? Николай обнял ее и прижал к себе.

 Отправлено: 25.08.10 20:49. Заголовок: Стук в дверь отвлек ..

Стук в дверь отвлек Лёлю от тягостных дум о собственном здоровье. Ее "войдите", вероятно, было сказано слишком обреченным тоном, а на лице написана вся скорбь мира. Поэтому Николай Викторович, который вошел в ее комнату тоже с весьма недовольным лицом, вдруг растерял всю свою серьезность и встревоженно бросился прямо к ней, сидящей на кровати, поджав коленки к груди и упираясь в них подбородком. Без всяких церемоний, он прижал девушку к себе, заключая в теплые объятия, и Леля мгновенно забыла обо всех своих планах высказать "предателю" Елагину все, что она о нем думала накануне ночью, потому что ей сразу стало так легко и покойно, совсем, как... с папой. Но, с другой стороны, совсем иначе. Пусть делает, что хочет, пусть бывает, где хочет, лишь бы иногда обнимал ее вот так...

Однако вопрос его поставил Лёлю в тупик. Что с ней? Если бы она сама толком могла это понять! Впрочем, возможно, хоть Николай Викторович сможет прояснить хотя бы что-то, ведь он такой умный! Чуть отстранившись, девушка внимательно взглянула ему в глаза, словно бы изучая возможность поделиться своими переживаниями, тяжко вздохнула и проговорила:

- Мне кажется, я скоро умру... - на лице Елагина последовательно сменились несколько выражений: сперва ирония, потом недоверие, потом испуг. На его вопрос, с чего она это взяла, Оля без обиняков изложила факты, на которых основывались ее неутешительные выводы и вновь изучающе уставилась на Елагина, который в этот момент как-то странно поперхнулся и отвел в сторону глаза. - Мадам Ариэль говорит, что так происходит со всеми. Но я не верю, мне кажется, что она просто хочет меня утешить. Ведь, если это естественно, то почему папа мне ничего не рассказал? Или мужчин это как-то по-другому?

 Отправлено: 26.08.10 23:29. Заголовок: Девочка прижалась к ..

Девочка прижалась к Николаю, словно он мог защитить ее от всех бед и напастей. Елагин снова испытал щемящее чувство нежности, рождающееся, когда в наших руках оказывается кто-то беззащитный и хрупкий, чья жизнь всецело зависит от него, кто верит ему безгранично, чье доверие обмануть нельзя, невозможно. Он попытался скрыть это за иронией, но она разбилась вдребезги, стоило ему снова посмотреть в ее огромные голубые глаза. Ведь, если она заговорила о смерти, значит тому должна быть серьезная причина. Причина была серьезная. Николай в самом начале рассказа понял, что произошло с Лелей, но прервать ее не сумел, у него просто пропал дар речи. Как объяснить? Если мадам Ариэль, женщина, не сумела убедить ее в естественности происходящего, то что может сказать он, который этого ни разу не переживал?!

- Видишь ли, Леля – Николай тщательно подбирал слова, оказалось, что забота о судьбе целого государства гораздо проще, чем забота об одном маленьком ребенке женского пола. – Женщины и мужчины… мы разные. У мужчин вообще этого не бывает, но у всех женщин, раз в месяц – мадам Ариэль тебя не обманула – это происходит. Раньше ты была ребенком, а теперь - ты девушка, готовая к, кхм, семейной жизни, зачатию ребенка. – Николай совсем растерялся. Кажется, он впервые так краснел и смущался с тех пор, как ему исполнилось двадцать. Он судорожно соображал, нужно ли рассказывать о сути «семейной» жизни, и о том, откуда берутся дети. Николай нервно засмеялся. Ольга посмотрела на него, как на буйно помешанного, который смеется в тот момент, когда положено плакать. Зато страха в ее взгляде больше не было, видимо, поняла, раз «дядя Николя» смеется, значит, это действительно не смертельно. Елагин же, заметив, что самый страшный момент миновал, и Ольга более не опасается смертельной опасности, встал с кровати и обернулся к картине, висящей на стене. Пейзаж был выполнен совершенно бездарно, и стороннему наблюдателю вряд ли был понятен интерес, с которым Николай рассматривал отнюдь не живописную картину.

- А папа тебе не рассказал потому, что об этом девочкам должны рассказывать матери, он просто не подумал… Понимаешь, считается не совсем приличным обсуждать это с мужчинами. Обычно девушки тщательно скрывают это. Леля, – Николай зажмурился, радуясь, что Ольга не может увидеть, как глупо он себя ведет, – ты знаешь, откуда берутся дети?

Мысленно Николай страшился этого разговора, но его необходимо было начать сейчас, чтобы быть спокойным в будущем. Сначала он думал обратиться к мадам Ариэль, но понял, что ее объяснения не помогут, Ольга хоть и любила женщину, но не совсем доверяла ей в таких вопросах, иначе не застал бы он ее такой испуганной. Следующей, к кому Николай решил обратиться за помощью, была Софи. Но и эту мысль он отмел, как еще менее удачную. Больше он никому не мог позволить себе рассказать о случившемся, ведь это так интимно! Тогда он решился на глупый (он это и сам признавал), зато наиболее удобный для него вариант. Он купит Леле пару французских романов, многие из них достаточно откровенны, и анатомический атлас, и попросит мадам Ариэль по нему все объяснить….

 Отправлено: 27.08.10 20:41. Заголовок: Стоило лишь страху н..

Стоило лишь страху неминучей погибели покинуть душу девушки, как на его место водворилось другое, не менее волнующее чувство - жгучее любопытство. Слушая, как Николай Викторович, верно, пытаясь на корню его задушить, сухим повествовательным тоном и без лишних подробностей вещает ей об особенностях женской физиологии, рассматривая пейзаж над камином, Лёля чувствовала, что на каждое его пояснение у нее возникает десяток новых вопросов. Однако она не решалась их задать. Во-первых, подспудно чувствовала, что Елагин не слишком горит желанием отвечать, а стало быть, может рассердиться ее приставучести и вообще уйти, а во-вторых, ну, если он сказал, что с мужчинами подобное обсуждать неприлично, стало быть, это так и есть. Вот только - почему?

Впрочем, шанс явить себя не окончательной идиоткой в глазах графа Елагина Лёле все же представился. Когда он поинтересовался, насколько она осведомлена в вопросах деторождения, девушка воспрянула духом и гордо проговорила:

- Дядя Николя, Вы напрасно думаете, что папа мне совсем ничего не рассказывал, - после этих слов Елагин резко обернулся, и на лице его явственно проступило выражение, могущее означать примерно следующее: "Какого же черта тогда я тут распинаюсь?!". Но Оля не придала этому значения, с видом умудренного человека продолжила. - Однажды я сама спросила его об этом. И папа сказал, что дети появляются, когда мужчина и женщина, которые очень любят друг друга, венчаются, а потом просят Бога послать им сына или дочку. Ну и еще... но этого он мне не рассказывал, - тут Оля заметно покраснела, - я знаю, что это происходит, когда муж и жена спят в одной постели некоторое время. Может быть, все дело в поцелуях? - предположила она и вдруг похолодела изнутри, вспомнив о том, что случайно увидела в рыбацкой хижине. Николай Викторович целовал Софи, стало быть...

- Дядя Николя, - упавшим голосом проговорила Лёля, тщательно стараясь, не выдать своего отчаяния. - Можно еще один вопрос? Клянусь, я больше не стану Вам досаждать? - мужчина слегка пожал плечами и кивнул. - Ска...скажите, дядя Николя, Вы с мадам Софи Парментье скоро поженитесь... да?

 Отправлено: 28.08.10 22:30. Заголовок: «Слава Богу, рассеян..

«Слава Богу, рассеянный папаша все-таки озаботился вопросом просвещения своей дочери» - обрадовался Николай. Рано обрадовался! Глаза его широко распахнулись, и хорошо, что он все так же стоял лицом к камину. Леля, наверное, с ума бы сошла от тревоги, если бы видели те гримасы, которые Николай корчил. Впрочем, не специально. Так получалось само. Перед смертельной опасностью (а случалось в его жизни и такое) он чувствовал себя гораздо спокойней, чем под взглядом этой пятнадцатилетней девочки.
«Да если бы дети рождались после поцелуев, я б сам не сумел бы сосчитать своих потомков!»

- Видишь ли, Леля… - Николай обернулся к Ольге. Несчастная девочка, наверное, уже ненавидит меня за это: «видишь ли». Его и самого уже чуть не тошнило от такого начала дальнейших объяснений, но он ничего не мог с собой поделать. Все эти оговорки, обращения были ему сейчас необходимы. Он тянул время, тщательно подыскивая правильные слова. И тут терпению его пришел конец. Ольга вспомнила о том, что застала его с Софи. И, в общем-то, с точки зрения собственных знаний, верно оценила произошедшие события.
- Вздор! Я не собираюсь жениться на Софи! – запротестовал Николай. То ли на его собственном лице отобразился настоящий испуг, то ли Леля окончательно пришла в себя, но ее эта вспышка ни капли не обескуражила и не сбила настроя разобраться во всех тонкостях появления детей. Николай готов был сам себя проклясть, что начал этот разговор. Не для того его Лешка приставил к дочке, чтобы он ей рассказывал, откуда берутся дети.
- То, что ты перечислила, является обязательным условием для рождения детей, но не единственным. – «Как официально!» - На самом деле, сначала мужчина и женщина должны друг друга полюбить, потом обвенчаться. Так правильно. То, что произошло у нас с Софи было не совсем правильно. У тебя так быть не должно… Так вот, после венчания муж и жена начинают жить вместе. Как в венчальной клятве: вместе в горести и в радости, в здравии и болезни… и чтобы появились дети, они должны спать в одной постели. – «Что именно муж будет делать с женой в постели, ты узнаешь после замужества. Это тебе знать еще рано»- После этого у женщины в животике поселяется ребенок. Сначала он крошечный, меньше ноготка на твоем мизинце, но девять месяцев он будет расти внутри. Когда ребенок окажется внутри, ты скоро поймешь, так как у тебя не будет идти кровь на то время, пока он будет в тебе.

 Отправлено: 29.08.10 15:05. Заголовок: На самом деле, столь..

На самом деле, столь решительно выраженный отказ жениться на мадам Софи-таки несколько обескуражил Лёлю, которая не ожидала от обычно спокойного и сдержанного Николая Викторовича столь бурного эмоционального всплеска. Но с другой стороны - безмерно обрадовал. Настолько, что до нее не сразу дошел смысл сказанного им дальше. А из слов графа Елагина прямо следовало, что он заметил ее присутствие на пляже! Стало быть, теперь, наверное, будет думать что она настолько плохо воспитана, чтобы подглядывать. Какой ужас! Виновато склонив голову, девушка уже приготовилась выслушать нотацию, но Елагин отчего-то предпочел вернуться к главной теме их разговора. И вновь Оля слушала его исключительно внимательно. Хоть и не все понимала. То есть, то, что ребенок оказывается внутри живота и растет там - это она еще могла представить. А вот как он туда попадает и вообще - как образуется, прежде, чем попасть в живот? Однако, пообещав Николаю Викторовичу не задавать больше вопросов, Лёля вынуждена была держать слово. Поэтому вместо дальнейших расспросов, подчиняясь мгновенному порыву, она подошла к Елагину и доверчиво прижалась к его груди:

- Простите меня, дядя Николя! Я совсем Вас замучила своим любопытством, - проговорила она, не глядя ему в лицо. - Просто Вы, наверное, единственный, с кем я могу говорить обо всем на свете. Даже папа... - тут девушка удивленно замолчала, осознав то, что собиралась сказать. - Я бы не могла быть с ним настолько откровенна! Почему так?! - воскликнула она, отстраняясь и взглянула прямо в глаза Елагину. - Раньше такого не было...

 Отправлено: 01.09.10 19:45. Заголовок: Николай неловко по..

Николай неловко положил одну руку девочке на спину, не зная, следует ли обнять и второй. Вся эта ситуация была слишком неправильной. Не ему должно было предназначаться доверие, оказываемое Ольгой. Перед его мысленным взором встало воспоминание о девушке, купающейся в море. Но на этот раз его охватил жгучий стыд за то, что он испытал в ту ночь. Было в их отношениях что-то неправильное, и Леля сумела дать этому определение куда быстрее, чем он. Она слишком ему доверяла. Доверяла так, как не доверяла отцу, с которым ей было сложно обсуждать многие вопросы. И это правильно. Она нашла мужчину, которого сумела посвятить в свои интимные переживания. И было бы прекрасно, если таким мужчиной оказался бы не он, Николай, а кто-то моложе него, кто лучше бы сумел понять Ольгу, и видел в ней не ребенка на пороге юности, а молодую девушку.

- Это потому, что сейчас мы с тобой одни, и твоего папы нет рядом. – Ольга отстранилась, и Николай почувствовал себя свободнее. Роль няньки давалась ему не слишком легко. Благо, телесный голод был утолен с Софи, и теперь Леля не могла вызвать иных чувств, кроме платонических.

- Я ненадолго уеду, обещаю, что очень скоро вернусь. Ты даже не успеешь заметить, как быстро увидишь меня снова. – Николай собирался заехать к книжную лавку за пресловутыми романами. С анатомическим атласом он решил повременить. К тому же несколько дней, в связи с недомоганием, Леля не сможет выходить из дома, и ей нужно будет чем-то себя развлечь. Романы будут очень кстати.

Проезжая мимо кондитерской, Николай хотел остановиться и немного поговорить с Софи, но он знал, что Леля будет ждать его, сидя у окна, а потому с Софи он поговорит чуть позже.

Выбор в книжной лавке был велик. Кроме того, женщины всех возрастов с удовольствием рассматривали обложки. Видимо, больше в Ницце делать было нечего. Они обсуждали сюжеты, характеры героев, слог авторов с редкой проницательностью. Когда Николай вошел внутрь, он понял, что оказался единственным мужчиной в царстве читающих женщин. И все прелести своего положения он испытал в тот же час. Его появление вызвало интерес и желание узнать, что же он здесь делает. Он был вынужден объяснить, что Леле вдруг сделалось нехорошо, у нее болит голова, и она не может выйти на прогулку. Она очень скучает дома без общества, потому он решил порадовать ее несколькими книжками, разумеется, не слишком откровенными, но способными увлечь ее сюжетом. Может быть, дамы посоветуют ему что-нибудь подходящее? Заметив вспыхнувший огонек энтузиазма в глазах своих прелестных помощниц, Николай понял, что нашел отклик в душах этих милых женщин. Уже спустя несколько минут он держал в руках три красиво оформленные книжки, подходящие, как обещали посетительницы лавки, для молодой девушки. Елагин поблагодарил и вышел.

По дороге домой, Николай открыл одну из них где-то на сороковой странице, и глаза его чуть не вылезли из орбит. Он был не совсем уверен, что Леле надо это читать. Пожалуй, эту книгу он оставит себе, и растопит ею камин в случае холодной погоды, зато следующие три романа, просмотренные по диагонали, были вполне подходящими. Он был бы даже не против прочесть их сам. Разумеется, для того, чтобы быть уверенным в том, что в них не содержится ничего, что могло бы пагубно сказаться на воспитании Ольги.

Вернувшись, Николай сразу пошел Лелину комнату.

-Держи: «Индиана», «Валентина» и «Лелия», Жорж Санд. Надеюсь, они будут не слишком скучными. Может, стоило выбрать книги разных авторов, но меня заверили, что эти очень хороши. – Николай оставил их на тумбочке и торопливо вышел. Отчего-то Ольгин полный благодарности взгляд смущал его.

В коридоре мадам Ариэль передала ему письмо, которое было доставлено как раз тогда, когда Николай уезжал за книгами. Уставший от переживаний, он убрал конверт в бюро в своей комнате и решил, что прочтет его завтра.

 Отправлено: 02.09.10 20:51. Заголовок: Николай Викторович д..

Николай Викторович действительно вернулся очень быстро. В руках у него были книги. Перечислив их по названиям, он быстро уложил все три тома на прикроватной тумбочке и покинул комнату, оставив Лёлю немного обескураженной столь кратким и деловым визитом. Ведь ей-то казалось, что... А что, собственно, должно было измениться в их отношениях? Напротив, чем больше проходило времени, тем более неохотно она возвращалась в мыслях к их разговору, каждый раз чувствуя все большую неловкость. Наверное, она в самом деле перешла за какую-то грань откровенности, которую не следовало пересекать. И Елагин просто от деликатности не желает дать ей понять этого. Но и продолжать общаться с нею так, как раньше, больше не может. Вон, как поспешно ушел! Тяжко вздохнув, Лёля покосилась на книги, которые ей были принесены, без особого интереса взяла ту, что лежала сверху и стала листать страницы, сперва не слишком вдаваясь в детали. Однако вскоре ее всерьез захватили события повествования. Еще раз взглянув на обложку, Лёля прочла имя автора и тут вдруг вспомнила, откуда слышала о нем. Так это тот самый Жорж Санд, о котором как-то говорили папа и мадам Шанталь! Вернее, та самая, потому что не было особенной тайны в том, что под мужским псевдонимом свои сочинения публиковала французская баронесса Дюдеван. Однако в тот раз разговор шел не совсем об ее книгах, которые профессор Черкасов находил, кстати, великолепными, хоть и несколько вольными по сюжету, а об экстравагантных манерах француженки и ее обычае появляться в обществе в мужском платье. Мадам Шанталь находила это возмутительным, а Алексей Кириллович, в обычной своей иронической манере, всякий раз особенно проявлявшейся в общении с графиней де Бетанкур, тогда еще заметил, что ежели дама стройна, хороша собой, да еще и умна, как мадам Аврора, то может позволить себе явиться в обществе хоть в звериной шкуре, оставаясь при этом образцом хорошего тона. Чем вызвал на свою голову настоящий поток возмущения со стороны собеседницы. Лёля, тихонько сидевшая в уголке со своим рукоделием, едва сдержалась в тот момент, чтобы не расхохотаться в голос, представив мадам Шанталь с ее пышными телесами, облаченной в звериную шкуру. И еще тогда дала себе обещание непременно прочесть что-нибудь из произведений Жорж Санд, ибо действительно интересно, о чем может писать такая потрясающая и смелая женщина.

Вновь вернувшись к чтению, девушка вскоре настолько оказалась поглощена судьбой главной героини, Индианы Дельмар, что напрочь забыла обо всем, что происходило вокруг, "очнувшись" лишь тогда, когда перевернула последнюю страницу. События романа еще долго не отпускали ее, лежавшую без сна в постели почти до рассвета, заставляя вновь перебирать в памяти поступки героев, сочувствовать, презирать, радоваться вместе с ними. Лёля представляла себя даже не на месте Индианы, более ее тронула судьба несчастной Нун. Как, должно быть, ужасно полюбить такого бесчестного человека, как де Рамьер! Как вообще можно быть настолько беспринципным, чтобы ступать по разбитым сердцам и даже не беспокоиться об этом? Очень хотелось поделиться с кем-нибудь своими впечатлениями от прочитанного. Но не будить же среди ночи Николая Викторовича?

Забывшись сном лишь под утро, Леля все равно проснулась довольно рано и с трудом дождавшись окончания обычных утренних процедур умывания и одевания, вышла из своей комнаты, направляясь к покоям Елагина. Наверняка, он теперь там. Так и было. Николай Викторович сидел за столом и разбирал свою почту, методично разрезая конверты и просматривая их содержимое. Оля, возбужденно расхаживая по комнате, принялась рассказывать ему о том, как ей понравилась "Индиана", пересказывая сюжет и дополняя его своими эмоциями и впечатлениями. Граф Елагин, тем временем, не прекращал своего занятия, участвуя в разговоре лишь междометиями и согласными кивками головой, впрочем, большего от него сейчас и не требовалось. Ведь Лёле нужно было выговориться, и он предоставлял ей эту возможность, изредка отрываясь от чтения и посматривая на девушку с чуть ироничной улыбкой поверх писем. Но внезапно, во время чтения одного из них, улыбка вдруг резко исчезла с губ Елагина. Видимо, прочтя его до конца, Николай Викторович порывисто отбросил листок в сторону, но потом вновь взял в руки, аккуратно свернул, положил на стол, медленно переводя взгляд на Лёлю, одновременно прижимая ладонь к подбородку и откидываясь на спинку кресла.

- Что случилось? - девушка улыбнулась и подошла к столу, рассматривая сложенный текстом внутрь лист бумаги. - Дядя Николя, почему Вы так на меня смотрите? Что такого написано в этом письме?

 Отправлено: 03.09.10 18:39. Заголовок: День пролетел незаме..

День пролетел незаметно. Оля практически не выходила из своей комнаты, а если и выходила, то вид ее был отсутствующим. Казалось, взгляд ее блуждал по знакомым предметам, но она не осознавала, что именно находится перед ней. За ужином она постоянно отвлекалась, и ложка с консоме зависала у самого ее рта. Опомнившись, девочка, не ощущая вкуса, глотала остывший бульон, и все повторялось заново. Как Николай и ожидал, Ольга заинтересовалась романами, которые он ей принес. Теперь он уже сомневался, не слишком ли они скромны для того, чтобы быть наглядным пособием того, что он хотел донести до Лели.

Николай надеялся, что она прекратит чтение хотя бы на ночь, но ошибался. Возвращаясь в свою спальню, он заметил полоску тусклого света из-под ее двери, и догадался, что она продолжает свое занятие даже при свечах. Несколько раз за ночь он выглядывал из собственной комнаты, и не находил никаких изменений. Но вопреки предположениям, он не собирался мешать Ольге. Ночь – самое удачное время для познания подобного рода. Сам Николай спал прекрасно, ни воображение, ни желания не мучили его.

Утро было ясным, спокойным, птицы щебетали в открытые окна, цветы дарили мягкий сладковатый запах, с моря дул приятный, не горячий ветер. Наконец-то спала жара. Николай сладко потянулся в кровати, и решил начать утро с чтения писем, которые он должен был прочесть еще вчера, но был слишком взволнован. Сейчас же самое подходящее время. Скоро к нему постучалась Леля, и услышав разрешение, вошла. Она, захваченная сюжетом, так и не смогла расстаться с книгой, пока не перевернула последнюю страницу. Читала почти всю ночь, но, даже дочитав, так и не сумела освободиться от уз фантастического мира. Собственное состояние ее более не тревожило, за один день она свыклась с изменениями в своем теле. И хоть они и доставляли ей некоторые неудобства, это не могло стать заметным постороннему человеку. Да и Николай лишь изредка замечал странное выражение лица Лели, будто бы она прислушивается к собственным ощущениям. С неожиданной горячностью она принялась расхаживать по комнате, не в силах удержаться на месте в спокойном состоянии. Оля размахивала руками, рассуждая на темы, которые были ей не совсем понятны, но интересны. Многие суждения отличались наивностью, принципиальностью и некоторой детскостью. Но чего можно было от нее ожидать?! В общем, Леля создавала прекрасный фон для чтения писем. Последние было от Лешкиного юриста, Николя думал, что там должны быть дальнейшие распоряжения заблудшего отца. Возможно, им придется вернуться в Швейцарию или приехать в Петербург. Иначе, зачем еще писать? Ведь было условлено, что он с Лелей будет ждать его здесь. Но уже в середине первой страницы все предположения начали рушиться. Случилось непоправимое, его друг, человек, которому он мог доверять безоговорочно, погиб. А его юная дочка вышагивает перед ним, рассуждая о романе Жорж Санд. И надо ей сказать, но как?

Вопрос Лели положил конец внутренней борьбе Николая. Он не знал, как говорить, что, какие слова подобрать. Дать ей прочесть письмо самой он тоже не мог. Будь на ее месте взрослая девушка, он бы поступил именно так, сняв с себя ответственность за объяснения. Он положил письмо на полированную столешницу, встал и обнял Лелю. Он не знал, как она отреагирует, но совершенно точно, он не отпустит ее от себя ни на шаг. Отчего-то ему казалось, что Леля неосознанно может совершить что-то страшное с собой, если вдруг останется одна. Броситься под влиянием чувств к морю, оступиться на узкой извилистой тропе, например.

- Нам нужно ехать в Швейцарию, чтобы я смог подписать документы об опеке над тобой. - Он прижал ее к себе крепче, и собравшись с духом продолжил. – В письме написано, что твой папа погиб…

 Отправлено: 11.10.10 17:46. Заголовок: - Что?! Что вы тако..

- Что?! Что вы такое говорите, дядя Николя? – Лёля дернулась в объятиях мужчины, пытаясь высвободиться, но он держал ее хоть и мягко, но при этом – очень крепко. – Да выпустите же меня! – девушка изо всех сил уперлась ладошками ему в грудь, и Елагин был вынужден подчиниться. - Я хочу прочесть это сама. Дайте мне письмо!

Наверное, деловой, даже требовательный тон, каким обращалась к нему Ольга, несколько обескуражил Николая Викторовича, заставляя его и во второй раз подчиниться. Ничего не говоря, граф Елагин подошел к столу, взял сложенный лист и вложил его в протянутую руку девушки. Сам же, при этом, как бы невзначай, расположился таким образом, чтобы оказаться на ее пути, если Лёле вдруг придет в голову выбежать из комнаты. Она заметила этот маневр, однако промолчала, жадно впиваясь взглядом в ровные строчки, писанные на французском языке мелким убористым почерком. В письме было, действительно, сказано, что mademoiselle Olga Cherkasova надлежит в ближайшее время явиться в Лозанну в сопровождении monsieur le comte Nikolas Elagin для вступления в права наследства, с одновременным оформлением над нею опекунства господином графом, в связи с безвременной кончиной ее отца, monsieur le professeur d'histoire Alexis Cherkasov. Далее были кратко изложены обстоятельства – в доме произошел пожар, котором господин Черкасов трагически и погиб в ночь с четвертого на пятое

- Вот! Вот, дядя Николя, я так и думала – это какая-то ошибка! – проговорила Леля, указывая Елагину в эти слова. – Папа не мог находиться в Лозанне, а стало быть, в нашем доме четвертого сентября! Я же прекрасно помню, что он сказал мне накануне нашего отъезда! Мистер Мортон Джейкоби ждал его в Лондоне на следующей неделе, а значит, чтобы успеть, ему надо было уехать следом за нами. Ну, конечно же, это - чудовищная, ужасная ошибка! Мой папа сейчас на Крите, в археологической экспедиции… он же говорил мне! – Ольга подняла глаза на Елагина и, встретившись с его полным сочувствия и понимания взглядом, сердито воскликнула. - Почему Вы так на меня смотрите?! Немедленно напишите обо всем этом автору письма! Какой же он юрист, если не знает очевидных вещей – ведь надо же проверить факты, прежде, чем так пугать родственников…

Оля говорила и говорила, голос ее звучал уверенно, но всякому, кто хорошо знал девушку, было понятно, что она на грани истерики. Видимо, поэтому, граф Елагин вновь попытался обнять ее, но Лёля вновь не позволила:

- Не трогайте меня! Я знаю, Вы считаете, что я сошла с ума, но я не верю, что папы… больше нет, - в этом месте ее голос дрогнул. – Я не верю… Не верю, слышите?! Папа не мог так со мной поступить, он не мог меня обмануть… Он же теперь на Крите, ведь, правда же, дядя Николя?!

Печальная весть о смерти профессора Черкасова буквально потрясла супругов Сорель. Мадам Ариэль плакала навзрыд то и дело повторяя «pauvre enfant», а месье Пьер горестно вздыхал и качал головой, удрученно накручивая на палец свой длинный ус, успокаивая супругу, и будучи при этом сам не в состоянии даже заниматься своей любимой работой в саду. Уже вечером этого дня экстренные сборы в Швейцарию были практически завершены. Дом погрузился в печальную тишину, и лишь Леля упорно отказывалась принять случившееся. В течение всего дня она продолжала пытаться жить так, словно бы ничего непоправимого не случилось: сразу после разговора с Елагиным пошла в сад погулять, потом читала книгу, потом отказалась наотрез надеть черное траурное платье, которое ей принесла мадам Ариэль. Все это время из ее глаз не выкатилось ни одной слезинки. Наверное, это был шок, защитная реакция организма, блокирующего таким образом запредельную душевную боль, способную его уничтожить, но Лёля всерьез решила, что поверит в то, что папа погиб, лишь тогда, когда своими глазами увидит его могилу, да и то не факт…

 Отправлено: 12.10.10 23:36. Заголовок: Леля прочла письмо, ..

Леля прочла письмо, но даже оно не сумело повлиять на ее суждение. Как объяснить бедному ребенку, что произошло на самом деле, Николай не знал. Он осознавал всю трагедию произошедшего и не мог заставить себя объяснить ей. Ему было страшно увидеть понимание смерти и безысходности в глазах юной девушки, ведь он понимал, в какую бездну отчаяния бросит ее осознание страшного факта гибели отца. Николя и раньше находил узы между Алексеем и его дочерью невообразимо сильными, а сейчас понял, что они значили друг для друга много больше. Они были смыслом жизни друг друга. И сейчас он должен был отнять у Лели смысл ее жизни. Николай вспомнил самого себя в подобный момент. Тогда Марина, его возлюбленная, была на волосок от смерти, и он был готов отдать свою собственную жизнь, лишь бы она выжила. Он помнил ощущение горечи утраты при каждом вздохе. И теперь он должен ввергнуть Лелю в этот кошмар? Никому не дано понять, насколько тяжелую ношу он взвалил на свои плечи, когда согласился опекать эту девочку. Но разве можно было позволять ей обманываться, жить в ожидании чуда, окружать себя иллюзиями?

- Нет. Ты не сошла с ума, – он слышал фальшивые нотки в своем голосе. Но не оттого, что верил в ее безумие. Нет! Просто он готовился сказать то страшное, что должен был. Он сделает это ради ее же блага.
- Это следовало держать в тайне, он не должен был ехать на Крит. Он остался в Лозанне. Это правда, – Николай попытался обнять Лелю за плечи. Но она так посмотрела на него, что руки его застыли в каком-то сантиметре от ее плеч, и вышла из комнаты. А он остался один, терзаемый чувством вины за то, что они с Лешкой обманывали ее; за то, что он рассказал ей страшную весть; за то, что дозволил всему произойти. Руки плетьми упали вдоль тела. Николай обреченно спустился вниз и объявил чете Сорель о гибели Черкасова.

Поведение Лели тревожило Николая, она наотрез отказалась облачиться в траур, и вела себя так, будто ничего не произошло. Всего через двадцать минут после известия о гибели отца, Леля отправилась гулять с Николаем в сад, читала романы, оставленные им, и не пролила ни слезинки. Николай боялся ее в этот день. Он ожидал, что в любой момент с ней может произойти истерика. Он вспоминал ее реакцию после крушения экипажа в Лозанне и уговаривал, что подобное поведение просто ей свойственно. И возможно, именно такая реакция будет наиболее безопасной для ее здоровья. И все же подобная сдержанность была неестественной, неправильной и пугала…

К концу дня вещи были почти собраны. Следующим утром Николай с Лелей сели в экипаж и поехали обратно в Лозанну для завершения всех формальностей.