Отправлено: 27.04.11 21:28. Заголовок: Дело, не сделанное вовремя, становится проблемой

Место - Петербург, затем окрестности Гельсингфорса, поместье Хелми.

Время - апрель-май 1834 года.

Участники - Ирен и Алексей Черкасовы, Ольга Черкасова, Николай Елагин, Артур Блекни.

 Отправлено: 30.10.11 12:47. Заголовок: Словно второе сердце..

Словно второе сердце, в груди затрепетала надежда. Ирен смотрела на Олю, и видела перед собой не взрослую девушку, которой та хотела казаться, а испуганного и потерянного ребенка: так блестели от слез ее глаза и дрожали побледневшие губы. Но вот, вдруг, из ее груди вырвался судорожный всхлип и, спрятав лицо в руках, Оля прошептала еще что-то, а потом совершенно по-детски расплакалась. И тут уж самой Ирен пришлось набрать в легкие воздуха, чтобы сдержать подступающие к глазам слезы. Она протянула руку, нерешительно касаясь волос дочери, провела по ним ладонью, затем опустила ее на плечо девушки и тут же привлекла ее к себе, обнимая. Леля, все так же, не отнимая ладоней от лица, уткнулась в ее плечо и позволила Ирен гладить свои волосы и целовать их. Ирен шептала ей успокаивающие слова и укачивала, словно маленькую, на своих руках, пока Леля не затихла.

- Ну все, хватит, - отстранив от себя дочь и отведя ее руки прочь от лица, женщина своим изрядно помятым платком стала вытирать все еще катившиеся по щекам Лели слезы, - перестань немедленно, иначе и я расплачусь, а наш мучитель решит, что это он – причина этих слез и будет ликовать, - попыталась она отшутиться чуть дрожащим голосом, но уже смело улыбаясь сидящей рядом Оле. Пусть им еще долго придется узнавать друг друга заново, но первый шаг они обе уже сделали. Ирен попыталась поправить растрепавшуюся прическу Оли и вернуть в нее тот локон, который Артур выдернул из нее и обрезал, но короткая прядь упорно повисала надо лбом девушки.

- Твой папа нас найдет, очень скоро. Верь в это. Что бы не затеял Артур, твой отец в этот раз не даст себя провести, - Оля посмотрела на Ирен с каким-то удивлением и только сейчас мадам Черкасова осознала, что Леля, единственная в их окружении, не знает про Алексея всей правды. Даже Виктору было известно больше, - Послушай, наверное, тебе нужно узнать и еще кое-что. Теперь уже не обо мне, а о твоем отце.

В том, что Алекс, возможно, желал бы сам однажды раскрыть дочери правду, Ирен не сомневалась, но отчего-то казалось правильным именно сейчас пояснить Оле, что с ними происходит, и почему этот ужасный человек позволяет себе их так мучить. Позже, когда все это окончится, Алеша просто расскажет подробнее Оле о своих делах.

- ...Но теперь Блекни преследует лишь свою личную цель и, кажется, что он совсем сошел с ума. Никогда прежде я не видела его таким безумным, никогда прежде я не знала в нем столько жестокости.

Ирен боялась лишь одного – как бы Артур не придумал какой-нибудь коварной ловушки, в которою Алекс может попасть из-за свой горячности. Но с другой стороны, теперь рядом с мужем был еще и граф Елагин, которого Ирен знала как человека разумного и уравновешенного. Но ничего этого Леле она уже не сказала.

 Отправлено: 30.10.11 21:39. Заголовок: Постепенно успокаива..

Постепенно успокаиваясь, Лёля не торопилась отодвигаться от матери, по-прежнему прижимаясь к ней боком и положив голову на плечо, а Ирен, явно радуясь этому, тоже не спешила размыкать своих объятий. Так они просидели достаточно долго, пока девушка, совсем уже прекратив всхлипывать и шмыгать носом, вдруг вспомнила об «интересном положении» Ирен и, испуганно взглянув на нее, попыталась отстраниться, извиняясь, что, возможно, доставила ей неудобство. Но та, улыбаясь, успокоила дочь, заметив, что малышу, которого она теперь носит под сердцем, будет лишь полезно поближе познакомиться со своей старшей сестрой. И даже предложила попробовать, как он там, внутри, двигается, после чего Лёля робко приложила ладонь к ее животу, но тотчас же отдернула, ахнув от неожиданности, чем вызвала лишь новый приступ веселья у мадам Черкасовой, особенно, когда девушка, смущаясь, спросила, не больно ли ей, если ребенок шевелится. Выяснилось, что нет, совсем не больно, хотя, порой, доставляет неудобство. Какого оно рода, Лёля спросить, впрочем, постеснялась, думая, что и так проявляет слишком много любопытства к тому, что ей не положено пока знать. Однако вскоре после этого и весь их разговор плавно отдрейфовал в сторону от обсуждения тяжелых и не всегда веселых событий прошлого к вещам более простым и житейским. Нет, безусловно, узнать, что папа, на самом деле, не только ученый, но еще и разведчик, для Лёли было удивительно. Но, во-первых, об этом она и сама догадалась, уже пережив момент острого удивления этим открытием, еще тогда, в день его возвращения. Теперь же Ирен добавила лишь те детали, которых недоставало, чтобы картина стала законченной, наполнившись новыми красками. А во-вторых, теперь Лёле и самой хотелось рассказать маме то, о чем прежде рассказывать было некому, а после – просто невозможно. Ведь даже сквозь призму неприязни, которую испытывала к Ирен все это время, девушка успела заметить, что между мадам Черкасовой и ее потенциальным зятем успели установиться добрые отношения. Хоть и не без некоторого оттенка иронии, что было вполне понятно, если учитывать, что Ник годами был старше своей будущей тещи, и ситуация эта достаточно нетривиальна. Поэтому, даже решившись на то, чтобы рассказать Ирен кое-что про то, как зародился и развивался их с Елагиным роман, первое время Лёля все же смущалась, исподволь наблюдая за реакцией матери. Но та вела себя очень тактично, не осуждала и не критиковала, а просто слушала и высказывала свои мысли по поводу. И в конце концов, Лёля окончательно расслабилась, почувствовав, что здесь она, действительно, нашла деятельного союзника, который, несомненно, поможет им всем между собой помириться, прекратив эту нелепую размолвку.

- Я понимаю, что папа просто ревнует меня, но ведь это же глупо! Я люблю его больше всех на свете, но это другая любовь, и она никак не связана с моими чувствами к графу Елагину. Ведь ему же ничего не мешает любить одновременно тебя и нас с Виком?! И какая разница, сколько Нику лет, если мы созданы друг для друга?! И я буду его женой, и еще я хочу... родить ему много детей! – горячо вещала Лёля, мимолетно бросив взгляд на округлившуюся талию Ирен, забывая в своем повествовательном раже обо всем, что происходит вокруг и даже о том, что им всем еще нужно как-нибудь выбраться из нынешней неприятной ситуации, чтобы счастливо дожить до этих светлых моментов. – Любовь не может быть неправильной, если она настоящая, а наша с Ником – самая настоящая! И он – самый-самый лучший!

 Отправлено: 31.10.11 18:41. Заголовок: На столе лежали раск..

На столе лежали раскрытые часы, стрелки которых успели сделать уже три полных круга. Блекни, который до того, начиная с полудня, вынимал их из кармана чуть ли не каждые десять минут в ожидании своей курьерши, наконец, просто положил их перед собой. Англичанин нервно пощипывал усы и не отводил взгляда от окна, за которым хорошо просматривалась дорога, но на ней никто так и не появился.
Анна уехала утром. Путь в Хелми и обратно должен был занять не более двух часов. Поэтому Блекни уже не сомневался – назад Анна не вернется. А если и вернется, то не одна. Измена? Нет! Артур эту мысль отмел сразу – слишком предана была ему женщина, фанатично предана. Он так до конца и не понял, чем вдруг заслужил у этой дурехи такую мистическую любовь? Может, именно тем, что казался ей «выходцем с того света»? Так или иначе, но рабская преданность Анны в последнее время стала утомлять Артура. Он уже даже начал думать, как избавиться от нее после завершения своего дела, но теперь все, кажется, усложнялось.

А ведь он просил ее не рисковать понапрасну! Письмо можно было и не отвозить лично – нанять в городе мальчишку и отправить его в имение. Но нет, Анне захотелось именно самой доставить его!

- Значит, ее схватили. Интересно, Черкасов устроил ловушку или она сама сделала идиотский шаг? Скорее, второе… женщины, от них одни неприятности, - Блекни рассуждал вслух, обращаясь к своему отражению в оконном стекле. При упоминании женщин, граф Ашерфорд вспомнил и о своих пленницах. Если скоро нагрянут гости, то стоит подготовиться к их приезду. Конечно, он рассчитывал увидеть только благородного русского шпиона – отца и мужа, но не стоит недооценивать и желания графа Елагина блеснуть рыцарской доблестью. Артур поднялся из кресла и пошел вниз, где в кухне имелась еще одна, вторая дверь черного хода. Ее он запер, чтобы гости вдруг не пожаловали совсем уж неожиданно. Так же Блекни поступил и со ставнями окон первого этажа. Выйдя на улицу, он обошел дом, внимательно осмотрев, все ли заперто и нет ли где случайной лазейки. Вернувшись, еще раз тщательно проверил свой револьвер и, наконец, решил, что пришла пора пригласить наверх одну из гостий.
Отворив дверь в их импровизированную темницу, Артур немедленно стал свидетелем почти идиллической картины – мать и дочь, сидящие рядом в обнимку. При появлении Блекни, они синхронно повернулись в его сторону и одарили его одинаково презрительными и ненавидящими взглядами. Криво усмехнувшись, граф направил на Лелю дуло револьвера:

- Мисс Черкасова, окажите мне услугу – свяжите своей матери руки вот этим, - Артур швырнул девушке под ноги кусок принесенной с собою веревки. Оля попыталась возразить, но Ирен, к удовольствию англичанина, повела себя разумнее и попросила дочь делать, как он велит. Артур же решил успокоить девушку собственным способом:
- Вы можете не волноваться, мисс Ольга, я пока не собираюсь убить вашу мать. Вам обеим предстоит участь умереть на глазах профессора Черкасова, а его все еще нет. Сейчас мне просто стало скучно и захотелось провести время в обществе моей давней подруги.

Подхватив Ирен под локоть, Артур помог ей подняться по ступеням в коридор, а затем препроводил в комнату на втором этаже, где он устроил свой наблюдательный пункт.

 Отправлено: 02.11.11 02:06. Заголовок: - А сын-то весь в те..

- А сын-то весь в тебя, Черкасов! – Одновременно с Алексеем, облекшим эту же мысль в поговорку о яблонях и яблочках, проговорил Николай. В этот момент они оба как будто совсем забыли о своей нелепой вражде последнего времени и стали теми же закадычными друзьями, которыми и были всю жизнь, невзирая на длительный перерыв в отношениях. Однако от комментария насчет того, что Витенька, дружочек, оказывается, прекрасно может не только подслушивать под дверью, но и умело представить все так, чтобы наказание за это его не коснулось, граф все же воздержался. Это в былые времена они с Черкасовым бы лишь посмеялись, теперь эта шутка могла бы иметь совершенно иной исход. И Николай, наконец-то, достигнув взаимопонимания с Черкасовым, очень не хотел бы его лишиться вновь в столь неподходящий момент.

Сам же Витенька от сравнения с отцом, которого считал всемогущим героем, прямо просиял. И даже спокойно перенес известие о том, что дальнейшие поиски сестры и матери продолжатся без его участия. Впрочем, и тут Черкасов с Елагиным, не сговариваясь, выбрали общую линию поведения, заверив юного авантюриста, что без него никак не обойдутся именно в Хелми. Мало ли, что может произойти, дом нельзя оставлять без хозяина в такой ситуации.

Выпроводив мальчишку из кабинета, мужчины вновь принялись за разработку плана дальнейших действий. Если Ланселот сумеет взять след, то их неожиданное появление сыграет ключевую роль в исходе грядущей схватки. У них будет возможность обменять Анну на своих женщин, и даже если Блекни не согласится на подобный неравный обмен, это уже не будет иметь никакого значения. Даже вдвоем с подельницей они не сумеют уйти от вооруженных Черкасова и Елагина. Однако отправляться в путь им следовало немедленно, пока не начало темнеть, а это время уже было близко. Все приготовления заняли несколько минут. Николай лишь велел привести Анну, за которой, как было решено, ему все это время предстояло следить. Лошади же для них держали оседланными заранее, чтобы не терять ни мгновения, когда наступит время.

Едва выйдя на улицу, Николай тихо присвистнул - сегодня им определенно сопутствует удача. После небывалой для этого времени года ночной грозы, резко похолодало - ударил легкий морозец и земля, до того раскисшая от дождя, схватившись льдом, сохранила все следы и теперь хрустко ломалась под ногами. Да и Ланселот тут же взял необходимый след и почти не терял его до самого места. Впрочем, даже при всем их нынешнем везении дорога заняла достаточно продолжительное время. И к дому, о существовании которого в окрестностях своего имения Николай прежде даже и не подозревал, мужчины подъехали, когда уже почти стемнело.

 Отправлено: 20.09.12 01:45. Заголовок: - А вы стали на редк..

- А вы стали на редкость неуклюжи, сударыня! А еще смеют утверждать, что материнство красит женщин! Ах, какая же это чушь! - Блекни ввел, а вернее – почти втащил Ирен в комнату, потому как самой женщине в ее положении было весьма неудобно подниматься на второй этаж. Она то и дело путалась в своих юбках, а связанные руки не давали возможности ухватиться за перила. Артур же, видя это, не проявил ни капли деликатности. Впрочем, Ирен и не ждала ее от того страшного человека, что находился рядом с нею в эту минуту, ведь он был ей незнаком. И теперь Ирен не могла понять лишь одного – откуда он взялся в том Артуре, с которым ей довелось прожить три года?

В комнате, куда они пришли, Лорд Ашерфорд усадил свою пленницу в кресло и – на всякий случай – привязал ее к нему. Сам же принялся затем раскупоривать какие-то бутылки темно-зеленого стекла, что стояли на крохотном столике в углу. Все эти действия он сопровождал какими-то едва понятными комментариями.

- Удивительная ты женщина, Ирен! Или хорошая актриса? Как тебе удалось добиться прощения у этого болвана? Он, что же, действительно вновь поверил тебе? А твоя дочь! Что за идиллию вы разыгрывали там, в подвале? Ну да ладно, можешь и не отвечать. Мне это все равно. Единственное, что важно в нашей жизни – это любовь! Любовь и смерть! И ты, моя дорогая, удостоишься чести олицетворять для своего супруга сразу оба этих понятия. Как думаешь, что случится с Черкасовым, если он своими глазами увидит твою смерть? – Медленно приблизившись к сидящей женщине и сжимая в руке одну из бутылей, Блекни склонился прямо к ее лицу, что заставило Ирен испуганно отпрянуть и вжаться в спинку кресла, словно это каким-то образом могло ей помочь. На все его реплики она отвечала молчанием и презрительным взглядом, но до конца утаить свой ужас было превыше ее сил. Ирен понятия не имела, что Артур задумал на этот раз, надеясь теперь лишь на то, что если ей придется умереть, то случится это достаточно быстро. Однако безумный блеск в его глазах говорил о том, что эта надежда весьма призрачна. Еще когда Артур только подошел к ней, Ирен ощутила исходящий из горлышка бутыли резковатый запах, хотя и не сразу поняла, что в ней. Только когда он наклонил сосуд, и из его горлышка на юбки женщины стала вытекать темная маслянистая жидкость...

 Отправлено: 20.09.12 01:50. Заголовок: - Артур! Артур, что ..

- Артур! Артур, что ты делаешь?! Опомнись же, наконец! – прошептала Ирен, догадавшись, наконец, что задумал Блекни, по губам которого, меж тем, уже блуждала полубезумная улыбка. Едва окончив поливать платье Ирен, он стал лить масло из других бутылок на пол и стены комнаты. Темные потеки на светло-выкрашенных стенах, маслянистые лужи на полу, едкий запах и бессвязные реплики Артура и саму Ирен привели в сомнамбулическое состояние. Она все видела, слышала и понимала, но одновременно не могла отделаться от ощущения, что все вокруг нее нереально и происходит в дурном сне. И пройдет еще минута, она откроет глаза, и рядом окажется ее муж, дети, а этот ужасный морок развеется, как дым. Совсем, как тогда, в Лозанне, в тот переломный вечер. Тогда Алекс разбудил ее, не позволив воображаемому Артуру причинить ей вред. Жаль, что ее нынешний «сон» невозможно было прервать столь же легко...

Чтобы не впадать в панику, Ирен старалась думать о будущем – об их общем счастливом семейном будущем. О свадьбе Лели и графа Елагина. О тех детях, которых все еще носила под сердцем – отчего-то последнее время Ирен вдруг стало казаться, что она непременно родит двойню. Она пока еще не говорила об этом Алеше, но уже догадывалась о его реакции. Еще ей представлялись будущие долгие беседы со старшей дочерью – ведь теперь им обеим есть, о чем поговорить. И понемногу все эти мысли совершенно отдалили мадам Гаяр от страшной реальности – хотя взглядом она и продолжала неотрывно следить за действиями своего мучителя. А тот, тем временем, перезарядил свой револьвер и зажег масляную лампу, перед этим ненадолго покинув комнату, но очень скоро воротившись назад. После чего подошел к окну. И время, до сих пор летевшее со страшной быстротой, неожиданно потянулось невыносимо медленно. По всей видимости, не только для Ирен – она видела, что Блекни то и дело достает из кармашка жилета серебряные часы и посматривает на циферблат. Но вот он неожиданно замер, после выпрямился, словно в нем натянули какую-то струну. А во взгляде, до того равнодушно устремленном за окно, вдруг вспыхнул охотничий азарт. Быстрым шагом подойдя к Ирен, он отвязал ее от кресла, рывком заставил подняться на ноги, а после потащил за собой в дальний конец комнаты, где вдруг крепко обнял и прижал к себе спиной.

 Отправлено: 20.09.12 21:32. Заголовок: - Яблочко от яблони…..

- Яблочко от яблони… - Знаменитую поговорку Черкасов продолжать не стал. Время для разглагольствований было совсем неподходящее. После он непременно поблагодарит Виктора и похвалит его за находчивость, потом – когда они снова будут дома, все вместе. И пусть именно эта «задолженность» перед сыном не позволит ему расслабиться и, как следствие, совершив какую-то ошибку, погибнуть. Тем временем, Елагин не скупился на похвалы прямо сейчас. И, демонстрируя прямо-таки нечеловеческое восхищение сообразительностью Виктора, трепал его по волосам, чем вновь вызывал у Черкасова немотивированные приступы желания сказать ему в ответ на это что-нибудь едкое, но было не до того. Выдворив мальчишку из кабинета, Алексей затем отправил Елагина за Анной, а сам пошел проверить, готовы ли лошади. Николай вернулся очень скоро, и, усадив верхом свою пленницу, мужчины тоже затем оседлали своих коней и тронулись за Ланселотом, быстро взявшим необходимый след.

Конечной точкой их пути был маленький коттедж, о существовании которого на территории собственного поместья Елагин, как оказалось, даже и не подозревал. Идиот. Возможно, если бы все было иначе, они бы уже давно здесь побывали и вызволили Ирен и Ольгу. Впрочем, Хелми, по его словам, Николай приобрел совсем недавно. Так что подобное неведение вполне поддавалось логическому объяснению. Кроме того, следовало это признать, Алексей и сам был не без греха – до некоторых пор пребывая в чрезмерно самонадеянной уверенности, что его главный враг мертв...

Наконец, подъехали к месту. Спешившись, Черкасов подошел к входу в хижину, взялся за ручку двери, чуть толкнул ее, проверяя замок. Он оказался не заперт, и дверь с тихим скрипом отворилась. Это могло означать либо то, что Блекни здесь уже нет, и, уезжая, он просто не озаботился тем, чтобы запереть за собой (это если дверь вообще запиралась), либо то, что их здесь просто ждут.

Оглянувшись, он жестом приказал Елагину, чтобы тот шел впереди. Николай тотчас исполнил приказ – обхватив Анну за талию и, держа ее перед собой, как щит. Вряд ли Блекни будет стрелять в свою любовницу, а даже если и так, то лучше пусть она закроет его своим телом.

Однако на пороге комнаты Елагин вдруг остановился, да так резко, что Черкасов едва не натолкнулся на него сзади. Взглянув через его плечо, он, холодея изнутри, в ту же минуту понял, в чем дело. В дальнем углу помещения, словно паук в своей паутине, их дожидался Блекни, сжимая в объятиях – ровно так же, как Николай его любовницу, - Ирен.

- Где Ольга? Что ты с ней сделал?

 Отправлено: 20.09.12 22:36. Заголовок: Ирен не противилась ..

Ирен не противилась ему и вела себя на удивление послушно. Да и могла ли она решиться пошевелиться, когда холодное дуло револьвера ласкало ее шею, а в опасной близости от залитого маслом подола ее юбки на полу стояла зажженная лампа?! Артуру казалось, что она даже дышать сейчас старалась как можно реже, зато сам он едва не задыхался от нетерпения. Внизу, тем временем, послышались приглушенные голоса, и вот уже его гости шли вверх по лестнице. Заслышав их шаги, Ирен вся напряглась, вероятно, наивно рассчитывая, что сможет как-то помешать, если он попытается причинить вред ее драгоценному муженьку. Идиотка... Артур саркастически ухмыльнулся, и от его выдоха легко затрепетали прядки, выбившиеся из растрепавшейся прически женщины. А далее дверь с шумом распахнулась и на пороге возник граф Елагин, который тащил перед собою сопротивляющуюся Анну.

- Вот уж не ожидал такого от вас «благородства», граф! – разразившись хохотом при виде этой картины, воскликнул Блекни. - Что ж, в любом случае, добро пожаловать в мое скромное жилище, проходите и располагайтесь удобнее! – заметив за спиной Елагина искаженное ненавистью лицо Черкасова, Артур спокойно добавил: – И вы входите, профессор Черкасов. Кстати, заранее не советую вам особенно горячиться! Иначе от этого может ненароком пострадать ваша жена... Ваша любимая жена! А уж о дочери и говорить не стоит... Анна, милая, как ты? Эти грубияны тебя не обижали? – с этими словами он посмотрел на женщину, и, смерив ее с головы до ног взглядом, исполненным презрения, добавил:

- Женщины вечно творят глупости! От них одни беды, господа!

Вскинув вперед руку с зажатым в ней револьвером, он направил ствол на Анну, при этом, не сводя взгляда с лица Черкасова. Тот же сейчас более всего походил на раненого зверя – крайне опасную тварь, которая, будучи загнанной в угол, могла повести себя непредсказуемо. Елагин выглядел более невозмутимым и хладнокровным. Поэтому дальше Артур решил пока общаться именно с ним.

- Граф, объясните вашему другу, что всего одно его неловкое движение, и наша всеми любимая Ирен немедленно превратится в факел. Факелы Нерона! Помните? Нет? Да полноте! Ничего, наш дорогой профессор непременно должен знать об этом историческом факте и потом, наверное, с удовольствием вас просветит… Весьма прискорбный эпизод в истории христианства, однако и весьма наглядный. – добавил Блекни, указывая на маслянистые пятна на платье Ирен и такие же потеки на стенах и полу.

 Отправлено: 20.09.12 23:14. Заголовок: Первым побуждением Е..

Первым побуждением Елагина при виде открывшейся взору картины было, как это ни странно, бросить Анну в руки Черкасову, а самому тотчас идти на поиски Лели. Безусловно, его беспокоила опасность, грозящая Ирен, но теперь хотя бы была уверенность, что она жива и пока относительно здорова. Видимо, о том же подумал и Лешка, который первым делом спросил у Блекни про свою дочь. Услышав в его голосе нервные нотки, Николай, впрочем, уходить тотчас раздумал. Без него Черкасов запросто мог на этой почве выкинуть какой-нибудь фокус, и все испортить. Так что было даже хорошо, что он сейчас преграждал ему путь. Ведь после того, что сказал Блекни, Николай и сам лишь чудовищным усилием воли удерживал себя на месте. Только паршивым он был бы дипломатом, если бы не умел подчинять свои чувства холодному рассудку. Елагин и теперь замечал многое из того, что его друг, наверное, был понять не в состоянии. Например, то, что при упоминании имени дочери, Ирен не проявила особых эмоций, а значит, была уверена, что та жива. Не может же мать, какой бы она ни была, оставаться настолько безучастной к гибели своего ребенка, пусть и оставленного на многие годы.

Кроме того, устраивать факел из Ирен прямо сейчас для Блекни также не имело особого смысла. Сделать это – означало устроить погребальный костер для всех присутствующих, в том числе и для себя самого. Он должен убедиться, что сумеет выбраться. Но сейчас это было невозможно, Черкасов и Елагин, стоящие в дверях, полностью перекрывали ему путь наружу. Разумеется, никто из них при любом раскладе не собирался позволить Блекни уйти. Но, прежде чем переходить к решительным действиям, нужно было сначала хотя бы попытаться договориться.

- Да что вы, граф Ашерфорд, мы никуда не спешим! Мы вообще только пришли… вместе с вашей прелестной подругой. Знаете, а ведь у нас еще есть возможность прийти к разумному соглашению. Мой друг и я могли бы немедленно вернуть вам вашу даму – получив взамен наших двух. Обмен неравный, согласен, но в качестве компенсации, мы предоставим вам возможность уехать отсюда живыми и невредимыми. Это хорошее предложение! Вы же умный человек, граф, и понимаете, что превосходство сейчас далеко не на вашей стороне... Подумайте! – Безусловно, Блекни понимает, что Елагин ему лжет, и потому вряд ли купится на этот торг. Но все равно следовало использовать все имеющиеся шансы. Кто знает, вдруг, именно сейчас, под действием нервного напряжения, англичанин не выдержит и сломается в этом поединке их воли?

 Отправлено: 20.09.12 23:33. Заголовок: - Боюсь, что я долже..

- Боюсь, что я должен очень сильно подумать, прежде чем ответить на ваше заманчивое предложение, граф! - ехидно растягивая слова, произнес Артур, скользя взглядом по фигуре Анны. Она стояла, вперившись в него глазами, и в их глубине читался ужас – не за себя, а от осознания всей сути происходящего. «Наконец-то!» - мысленно ухмыльнулся Блекни. Предложения Елагина выглядело для него изначально комично. Ведь ни одного дурака, который смог бы поверить, в то, что ему, сэру Артуру Блекни, восьмому графу Ашерфорду, удастся выбраться живым не то, что за пределы этой распроклятой страны, но даже этого захудалого поместья, здесь не было. Впрочем, он на это не рассчитывал изначально. Его желание было простым – умереть. И на этот раз, окончательно. Но умереть – утащив за собой Черкасова. Теперь уж так же наверняка. Хотя, позже он стал рассматривать и возможность оставить его в живых – одного, наедине с осознанием собственной вины за гибель своих близких. И этот план, в конечном счете, начинал нравиться Артуру все больше. Тем более что Черкасов, кажется, вполне успешно поддавался его провокации с Ирен... Дело портил Елагин, присутствие которого несколько остужало пыл и сдерживало импульсивные порывы его проклятого дружка.

- Говорите – меняться?! Но ведь, и вправду – неравноценный обмен. Анна еще могла бы сойти в качестве эквивалента в обмене на мисс Ольгу, но отдать вам еще и Ирен... Это уж совсем несправедливо. Вы говорите – две на одну, а на деле-то выходит чуть больше двух! – Артур ласково провел стволом револьвера по животу своей пленницы, вновь провоцируя Черкасова на срыв.

- К тому же, ваша дочь, профессор, мне мало интересна. А вот с вашей женой мне было бы расстаться жаль... Ах, когда б вы знали, сколько бессонных и жарких ночей мы с нею провели в объятиях друг друга! Какой искусной любовницей она была! Да и осталась по сей день, смею думать. Верно, мой ангел? – последнюю фразу Блекни почти прошептал на ухо Ирен, которая едва стояла на ногах, от охватившей ее дрожи омерзения. Впрочем, Артура это ничуть не смутило. Скользнув губами по шее женщины, он затем грубо развернул ее голову и впился в ее рот пылким поцелуем. В прямом смысле этого слова кровавым, потому что, когда он отстранился, по подбородку женщины скользнула вниз алая капелька крови из вновь открывшейся ссадины на разбитой губе.

 Отправлено: 21.09.12 03:30. Заголовок: - Нет! – шептала, а..

- Нет! – шептала, а может, просто думала Анна, наблюдая за тем, как в очередной раз рушится ее жизнь. Бессмысленная, беспросветная, никчемная жизнь, в которой, она лишь однажды возомнила себя кем-то более важным, чем простой пешкой, от перемещения которой по клеткам шахматной доски не изменится ничего, даже если ею пожертвовать. И вот она – расплата.

Любила ли она Артура? Наверное, да. Конечно – да! И любовь эта – отчаянная, словно бы наотмашь бьющая, заставляющая забыть обо всех доводах рассудка и ни о чем не рассуждать - слепая, всегда напоминала скорее привязанность женщины к своему тяжело больному ребенку, за которого та отчаянно борется и не желает понять безнадежность этой борьбы. Любил ли ее Артур?.. Анна всегда достаточно критически оценивала те немногие достоинства, которыми наделил ее Господь, потому никогда особенно не обольщалась насчет того, что такой мужчина, как граф Ашерфорд, смог бы настолько ими впечатлиться, чтобы полюбить такую женщину, как она. Впрочем, иногда, в те бессонные ночи, которые Анна проводила в постели Артура, прислушиваясь с замиранием сердца к его неровному, хрипловатому дыханию, и во сне перемежаемому периодическими приступами тяжелого кашля, после которых он, обычно даже не просыпаясь, как-то по-детски доверчиво утыкался лицом в ее плечо, она чувствовала себя особенно счастливой от осознания, что все-таки нужна ему. Нужна, даже если сам он никогда не захочет признать этого наяву. Даже если в это не слишком верит она сама. И так как с тех пор, как Анна осталась совсем одна, более не было никого, кто нуждался бы в ней, она готова была на все, лишь бы не потерять ощущения хотя бы такой – призрачной – собственной необходимости. Ощущала в этом свое призвание, можно даже сказать – служение. Артуру Блекни, тому, кто в ней нуждался. Иные назвали бы подобное кощунством и смертным грехом. Иные – но не сама Анна, которая уже давно разочаровалась в Боге. Впрочем, здесь они с Ним, пожалуй, были квиты, ибо Господь, кажется, и сам был давно разочарован в Анне... А иначе почему позволял ей проживать именно такую – бессмысленную, беспросветную и никчемную жизнь?

Верила ли она Артуру? Наверное, да. Конечно – да... Ведь он – джентльмен, а значит, по определению, человек слова. И потому, объяснив ей, однажды, что целью всего мероприятия, которое было ими затеяно и воплощено в жизнь, является лишь необходимость поквитаться с Алексеем Черкасовым, с которым у него были свои, старые счеты, в суть коих Анна предпочитала не вдаваться, разумеется, никогда не нарушит своего обещания не причинять вреда его семье. Именно на этих условиях она, в свое время, на все и согласилась... Так что же происходит теперь?! Что он делает? И что здесь делает она, Анна Смирнова, прожившая на свете двадцать семь неполных лет, не причинив вреда, кажется, ни одному живому существу, а в ближайшем будущем – если не остановить его прямо теперь, соучастница ужасающего по своей жестокости преступления?!

С глаз будто бы упала пелена. Впервые в жизни Анна смотрела на Артура, осознавая разумом, что он-то, как раз, должно быть, совершенно безумен. И после такого прозрения, конечно, ни его насмешливый взгляд, ни иронический тон уже вроде бы не должны были ранить ее сердца. Да и существовало ли оно вообще? Но сердце у нее все-таки было. Разбитое, растоптанное, но еще способное чувствовать не только ревность – в тот момент, когда Блекни поцеловал Ирен, против воли и доводов рассудка, но и сострадать.

- Нет! Не смей к ней прикасаться, мерзавец! – и это Анна произнесла, а точнее выкрикнула уже во весь голос.

Резко рванувшись из рук графа Елагина, похоже, в последнюю пару минут забывшего о ее существовании, потому и не сумевшего затем удержать, Анна, словно разъяренная тигрица, отчаянно бросилась на Блекни, вцепляясь в него всем, чем только можно и пытаясь оттолкнуть его от мадам Гаяр.

 Отправлено: 21.09.12 23:45. Заголовок: Реакция Блекни была ..

Реакция Блекни была более чем предсказуема, благо, что не только для Николая, но и для Черкасова, который вместо того, чтобы впасть в кромешное безумие вдруг как-то весь подобрался и выглядел теперь неожиданно сосредоточенным. Видимо, все же сработали те профессиональные навыки, свидетелем которых Елагину удавалось оказаться до этого всего несколько раз. Например, как в то утро, когда они состязались в стрельбе. Как теперь оказалось, именно тогда все и начиналось... Отвлекшись на это воспоминание, Николай обернулся и снова взглянул Черкасова. Именно в этот момент Анна и рванулась вперед, выскользнув из рук удерживавшего ее мужчины.

- Ирен! – вначале он решил, что обезумевшая от ярости Смирнова решила наброситься именно на мадам Гаяр. Но далее события стали развиваться слишком быстро, чтобы можно было успеть упредить их словами – и совсем не так, как Николай ожидал. Вместо жены Черкасова, Анна набросилась на Блекни, не замечая на своем пути более никого и ничего. В том числе и зажженную лампу, которая, подвернувшись ей под ноги, опрокинулась набок и натекшая из нее маслянистая лужица немедленно занялась пламенем, которое с катастрофической быстротой стало распространяться вокруг. Поэтому, несмотря на то, что Ирен и находилась вроде бы стороне от схватки Блекни и Анны, опасность, угрожавшая ей, вряд ли уменьшилась хоть на йоту. Не раздумывая более ни секунды, Елагин метнулся к жене Алексея, намереваясь увести отсюда, Алексей было двинулся за ним, но Елагин отрывисто бросил ему, что дело Черкасова – поквитаться, наконец, с треклятым Блекни так, чтобы он уже наверняка не выбрался из своей могилы. А здесь он управится и сам. После чего, действительно, взял за локоть остолбеневшую от всего происходящего, молчаливую мадам Гаяр, и осторожно повел ее к выходу из комнаты. Зная, что Ирен вне опасности, Черкасову будет спокойней убивать Блекни...

Тем временем, огонь с пола уже успел перекинуться на стены, повалил густой дым, в котором стало трудно понять, что происходит вокруг. Но одно Елагин понимал четко: идти дальше медленно, так, как в своем нынешнем положении только и может перемещаться Ирен, совершенно невозможно. Потому, далее, так же без лишних слов, он схватил ее на руки и принялся поспешно спускаться по лестнице. Где вдруг заметил, что край подола ее юбки успел заняться пламенем, угрожая вскоре вспыхнуть, не хуже промасленного фитиля лампы. Дернув, что есть силы плотную ткань, он прямо на ходу рванул с Ирен горящее платье, наверное, впервые радуясь тому, сколько всего дамы носят под ним. Чтобы женщина не замерзла на улице, куда они вскоре, наконец, выбрались, Николай завернул ее в свое пальто и обнял.

- Все будет хорошо, поверьте, он не даст ему остаться в живых.- успокаивал он женщину, которая опомнившись от первого потрясения, принялась истерически рыдать в его руках. Все, в самом деле, вышло неожиданно удачно. Странный поступок Анны, в конечном счете, оказался решающим. И все же, какой поворот!

 Отправлено: 22.09.12 21:48. Заголовок: Что-то пошло не так...

Что-то пошло не так. Артур не успел еще понять, но успел ощутил возле себя какое-то движение, когда вдруг Анна, руша все его замыслы, ринулась на него с лицом, искаженным ненавистью. Попытка остановить ее кончилась тем, что Блекни выпустил из рук свою пленницу, но закрыться от цепких пальчиков своей любовницы не сумел. Анна же, подобно ирландской банши, выла и проклинала Артура, предвещая его смерть. Никого и ничего не замечая вокруг, она перед собой видела лишь вожделенную цель и потому, должно быть, случайно уронила на пол лампу, а та, разбившись, брызнула жидкими искрами в разные стороны.

Платье на Ирен загорелось сразу же и Елагин с Черкасовым на секунду позабыли о существовании Блекни, дав ему шанс самостоятельно расправиться с Анной. Это оказалось не так и легко – она всегда была сильной, несмотря на внешнюю хрупкость, а теперь, желая во что бы то ни стало остановить его, словно обрела дополнительную силу. Дважды Артур пытался оттолкнуть ее от себя, но женщина так цепко схватила его, что оторвать ее пальчики от лацканов сюртука возможно было бы только с руками. Еще один рывок - и Блекни, пошатнувшись и теряя равновесие, стал заваливаться на пол вместе с Анной. Каким-то чудом успев выставить руку вперед, он уцепился за край столешницы, Анна же, падая, ударилась виском об угол стола. Тихо вскрикнув, она потеряла сознание, но Артур успел заметить удивление, отразившееся в ее глазах прежде чем они закрылись.

С трудом поднявшись на ноги, он пытался разглядеть хоть что-то сквозь едкий дым, постепенно заполнявший всю комнату, и вскоре увидел, как Елагин медленно ведет к выходу из нее Ирен. И лишь Черкасов никуда не уходил, а стоял напротив, глядя прямо ему в лицо. И взгляд его был на удивление ясным и почти спокойным.

- Снова пожар, профессор. Это становится хорошей традицией, - ощерился Блекни, тылом кисти смахивая с лица пот, застилающий глаза и выедающий их не меньше дыма.

 Отправлено: 24.09.12 23:46. Заголовок: Наблюдая, как от каж..

Наблюдая, как от каждого прикосновения Блекни Ирен содрогается от ужаса и отвращения, Алексей думал лишь о том, что если до сих пор у его врага еще и был малюсенький шанс выбраться отсюда живым, то именно в этот момент он его окончательно потерял. Ведь каждое прикосновение к ней Черкасов воспринимал, как прикосновение каленого железа к собственной плоти. Но теперь ему как никогда необходимо было сдержаться, вынудив именно Блекни сделать первый шаг. И любая ошибка здесь могла стоить жене и будущему ребенку жизни. Поэтому Алексей терпел - судорожно сжимая в руке свой пистолет, будучи готовым в любой момент из него выстрелить. Однако тут случилось то, чего даже он не мог предположить. До того, кажется, вполне смирно державшаяся в руках Елагина Анна, вдруг неожиданно вырвалась и ринулась куда-то вперед. Уже в следующую секунду вскинув оружие, Алексей готов был нажать на курок, но тут олух Елагин, дернувшись следом за женщиной, умудрился как-то выбить пистолет из его рук. «Выберемся отсюда – пристрелю!» - подумал Черкасов и бросился за ним следом. К Ирен, потому что - вот уж, воистину, иногда помощь приходит, откуда и не ждешь! - Анна, вероятно, от ревности, бросилась именно на Блекни. И между ними завязалась потасовка, отчего Артур на время был вынужден забыть о своей пленнице и переключить внимание на обезумевшую от ярости любовницу. Впрочем, порадоваться этому Черкасов толком не успел, ибо в этот же момент заметил, что подол платья Ирен успел заняться пламенем, угрожая в скором времени превратить ее в живую свечку. Но тут Елагин, который, видимо, заметил это раньше самого Алексея, к невольному удивлению последнего, вдруг с проворством циркового факира дернул его жену за тлеющий край юбки, одним движением срывая с нее чуть не все платье. Хотя, чему тут удивляться? Елагин всегда умел достаточно ловко обращаться с дамами и их туалетами... «Дважды пристрелю», - подвел Черкасов мысленный итог, провожая Кольку, медленно ведущего Ирен к выходу из комнаты, тяжелым взглядом и даже не осознавая, что сейчас у того имеется достаточно убедительное оправдание подобной беспримерной наглости.

Когда они вышли, и Алексей убедился, что Ирен более ничего не угрожает, сквозь дым и царивший вокруг беспорядок, он вновь стал выискивать взглядом Блекни. Наконец, нашел. Тот как раз пытался подняться на ноги, опираясь на стол, а рядом на полу в какой-то странной позе, будто сломанная кукла, без сознания – или мертвая, этого Черкасов пока не понял, лежала Анна. Наблюдая за неловкими движениями своего врага, Алексей не торопился начать их последнюю схватку. Что ни говори, участь Блекни в любом случае предрешена. Правильнее всего было просто-напросто оставить его здесь одного. Измученный болезнью полутруп, он бы все равно оказался не в силах выбраться из горящего дома. Однако в этот раз Черкасов желал быть полностью уверен в том, что довел начатое до конца...

- Это наша последняя встреча, – дождавшись, пока Блекни выпрямится, он бросился на него, но англичанин успел отклониться и даже нанести удар, который пришелся Черкасову в еще не до конца зажившее плечо, потому чувствительный. Боль добавила ярости, и Алексей, воспользовавшись тем, что противник оказался так близко, толкнул того спиной на стол и принялся душить его, вцепившись ему руками в шею, пока Блекни не начал хрипеть и кашлять, извиваясь, словно змея. В конце концов, ему, все же, удалось как-то выскользнуть из рук Черкасова. И, схватив подвернувшийся под руку уже горящий стул, он швырнул им в него, но теперь проворство проявил уже сам профессор, уклоняясь. И стул, с треском шарахнувшись об стену где-то за его спиной, тотчас разлетелся на куски. Инстинктивно схватив один из упавших рядом обломков, похоже, ножку, Алексей вновь набросился на Блекни, потерявшего от этого равновесие. Когда они вдвоем рухнули на пол, Черкасов размахнулся и ударил противника своим импровизированным оружием, вложив в этот удар всю силу и ненависть. И тут Артур вдруг обмяк, как-то неожиданно перестав сопротивляться, а после выдохнул и затих. Понаблюдав пару секунд за тем, как из уголка его рта катится тоненькая струйка темной крови, задыхаясь, Алексей затем откатился в сторону, а когда немного восстановил дыхание и пришел в себя, склонился к Смирновой, прижимая палец к ее шее, пытаясь нащупать пульс и не находя его. Женщина была мертва.

Пожар, между тем, полыхал уже вовсю. Тем не менее, подобрав у двери свой пистолет, Черкасов вернулся и выстрелил лежащему на полу Блекни в сердце. На всякий случай. А после сам закрыл ему глаза, Артур был равным соперником. И следовало отдать эту своеобразную последнюю почесть... Выпрямившись, Алексей закашлялся. Голова начинала кружиться от дыма и гари. И если сам он все еще собирался выбраться отсюда, следовало поторопиться.

 Отправлено: 25.09.12 16:51. Заголовок: Сил сдерживать свой ..

Сил сдерживать свой ужас уже не оставалось, и единственное, что удерживало Ирен от истерики, был взгляд Алеши, который она перехватила и теперь старалась не упустить. Но что случилось после, этого она понять не успела – только услышала крик, а дальше все вокруг нее завертелось, точно в калейдоскопе. А, может, это завертелась сама Ирен? Кто-то хватал ее за руки, затем вел куда-то, она слышала обращенные к ней голоса, но уже слов не разбирала, а потом все просто окончательно исчезло в густом дыму, и она потеряла сознание.

Очнулась уже на улице. Граф Елагин вытащил ее на лужайку перед домом и усадил затем прямо на землю, заботливо кутая в собственный плащ. Какое-то время Ирен просто молча смотрела на Николая Викторовича, пытаясь понять, где она и что с ней. Но вот растерянность начала постепенно проходить, а вместе с сознанием вернулся и весь ужас происходящего. Едва раскрыв глаза, Ирен медленно обернулась туда, откуда они только что выбрались, и увидела языки пламени, уже вовсю хозяйничающие на втором этаже. Елагин, тем временем, втолковывал ей что-то про Алешу, что, мол, теперь он точно не даст Блекни выкарабкаться, что он закончит начатое дело… Вот только от слов его у мадам Черкасовой лишь сильнее разрасталось ощущение дежавю. Ведь все это, действительно, уже было с нею! И жуткое горящее пекло перед глазами, где-то в недрах которого находился ее муж со своим противником, и ощущение собственной беспомощности… Существовало лишь одно отличие, но оно лишь усугубляло чувство страха - нынче посреди всего этого ада была еще и Оленька! Впрочем, графу Елагину, при помощи лишь одному ему доступных увещеваний, удалось-таки на некоторое время вселить в душу надежду, что и на этот раз все кончится хорошо.

Спустя еще немного времени, до их с Елагиным слуха отчетливо донесся хлопок пистолетного выстрела, заставив переглянуться и вновь замереть в напряженном ожидании – кто его сделал?! Но вот дверь домика распахнулась, и на пороге показался ее муж, прикрывающий рукавом от дыма лицо. Выскочив на свежий воздух, Алексей судорожно закашлялся, но все же было очевидно, что с ним все хорошо. Однако, испытав лишь минутное облегчение от осознания этого факта, Ирен почувствовала, что вновь леденеет изнутри. Хватая за рукав Алешу, склонившегося к ней, она прошептала одеревеневшими губами:

- Где?! Где она?! – в первую секунду Алекс, вероятно, решил, что речь идет о гувернантке их сына, и ответил, что Анна мертва. И тогда Ирен, держась за руки мужчин, как только могла быстро, поднялась на ноги, хватая затем мужа за ворот сюртука и, указывая на горящий дом, закричала по-русски: - Ты не понял! Не она – Леля!!! Она там!

Не желая более ничего объяснять остолбеневшим от ее сообщения мужчинам, Ирен двинулась к дому сама. Но Елагин вновь успел ухватить ее за руку, выясняя, верно ли они поняли, что Ольга находится внутри дома. И когда Ирен быстро закивала, лицо его на мгновение побелело, а на щеках проступили желваки крепко сжатых скул. Железной хваткой удерживая в руках рвущуюся спасать дочь женщину, он удивительно спокойным тоном спросил, где именно в доме находилось их узилище. И она вновь принялась сбивчиво пояснять, беспрестанно оглядываясь на горящий дом, пытаясь вырваться, и отчаянно жестикулируя.

 Отправлено: 30.09.12 23:17. Заголовок: Относительное спокой..

Относительное спокойствие, воцарившееся, несмотря на обстоятельства, оказалось в очередной раз прервано, когда в комнате, где находились узницы, вновь появился Блекни. Грубо оттолкнув Лелю, попытавшуюся, было, помешать ему увести за собой Ирен, на один из топчанов и грязно обругав ее, он велел девушке вести себя смирно и далее, «если она не хочет, чтобы с ее драгоценной маменькой произошла какая-нибудь неприятность». Какая именно, Блекни уточнить не удосужился, но Леля почему-то решила, что речь идет именно об ее нынешнем состоянии. Потому, внутренне похолодев, действительно, замолчала и буквально замерла на месте, боясь причинить матери вред неосторожным словам или поступком, и просидев так еще довольно долго, даже после того, как осталась в одиночестве. Она понятия не имела, куда и зачем Артур увел Ирен. И эта неопределенность пугала сильнее всего. Ощущение времени от долгого сидения в темноте тоже размылось, поэтому определить, сколько именно минут - а, может, уже и часов - прошло, прежде чем до обоняния девушки донесся легкий запах гари, заставивший ее настороженно встрепенуться, было бы трудно.

Вначале решив, что ей просто почудилось, вскоре Леля забеспокоилась всерьез. Вскочив со своего места, она подбежала к двери, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. До обострившегося слуха доносились приглушенные звуки голосов, но разобрать ни того, что говорят, ни даже того, кому они могут принадлежать, было невозможно - комната, где Блекни запер ее, находилась слишком далеко. Между тем, запах гари постепенно усиливался, а вместе с ним нарастало и Лелино беспокойство, рискуя в скором времени обернуться настоящей паникой. Стараясь не поддаваться ей, девушка принялась рассуждать вслух о том, что Блекни, конечно, ненормальный, но все-таки, не настолько же, чтобы поджечь дом вместе со всеми, кто в нем находится? Зачем ему это, ведь, в подобном случае, разве добьется он своей цели – отомстить? И тут вдруг с ужасом осознала, что вполне. И поступив подобным образом, Блекни, понимая, что он в любом случае не жилец, проявит просто дьявольское коварство, нанеся противнику удар, от которого тот вряд ли сможет оправиться, даже если сам останется жив в физическом смысле. Леля и раньше, когда еще не подозревала о второй, скрытой от всех, стороне папиной жизни, знала, что тот совершенно бесстрашен в отношении собственной участи, а теперь, после рассказа матери – и подавно в этом уверилась. Он и себя считал, должно быть, неуязвимым лишь до тех пор, пока удавалось досконально разделить эти две своих сущности, чтобы они никогда не пересекались. Потому представить, что случится с ним в том случае, если Ирен и Лёля погибнут – можно сказать, по вине одной из них, было страшно даже теперь. А Ник?! Конечно, в этом смысле он сильнее, чем папа, к тому же, Лёля была не настолько замкнута на собственной персоне, чтобы полагать, что и для графа Елагина она является центром мироздания, без которого оно немедленно разрушится. И все же, пережить подобное, скорее всего, нелегко будет и ему…

Размышляя в подобном духе, она и провела еще какое-то время в ожидании возвращения Ирен или хотя бы каких-либо новостей. И если бы только у кого-то нашелся способ подслушать эти мысли, изредка изливающиеся наружу в виде кратких, обращенных к себе же, реплик, он, верно, разъяснил бы Лёле, что именно теперь, она, кажется, по-настоящему прощалась с детством…

 Отправлено: 30.09.12 23:18. Заголовок: Честно говоря, Никол..

Честно говоря, Николай был уверен, что Черкасов узнает у Блекни, где тот держит Лельку. И когда тот вышел из дома, подумал, что, видимо, его девочка где-то в другом месте. Его это даже несколько обрадовало, значит, она с самого начала подвергалась меньшей опасности. И, казалось бы, вот он – конец их бедам. Враг повержен, победитель определился. Сейчас они быстренько отыщут Лелю и поедут домой. И тут все завертелось, как в страшном сне. Для начала Черкасов зачем-то оповестил их с Ирен, что Анна мертва. Конечно, Елагин бы предпочел обойтись меньшими жертвами, но случилось так, как случилось. И говорить об этом теперь, когда они еще не отыскали Лелю, было как-то неуместно. И Николай бы сам вцепился в Черкасова, если бы Ирен не успела это сделать вперед него.

- Ты не узнал, где она? – Уточнять, у кого должен был узнать Черкасов о нахождении Лели, Николай не стал, да и какой смысл, судя по героическому выражению лица Алексея всего несколько мгновений назад, спрашивать было уже не у кого. Ирен снова впала в истерическое состояние, и начала кричать.

- Где - «там»? – Поймав ее за руку, спросил Елагин, пытаясь затем хоть что-то разобрать в ее несвязных воплях и все еще почему-то надеясь при этом, что просто неправильно понял смысл того, что Ирен сказала минутой раньше.

- Да что ж ты сразу-то не сказала? – В сердцах крикнул Николай на обезумевшую женщину, рвущуюся в пылающий дом. Черкасов, на которого он после этого взглянул, выглядел, впрочем, не менее ошарашенным и Николай едва успел поймать за руку и его - когда тот дернулся, было, снова в дом. – Куда ты собрался-то, сейчас сам сознание потеряешь! Держи ее лучше! – Алексей спорить не стал…

Закрыв рукавом нос и рот, Елагин вошел в горящий дом. Дышать было нечем. Николай чувствовал, как огонь буквально высасывает воздух из его легких. Коридор, который вел к входу в подвал, представлял собой прямоугольник из пламени, а сверху огненным дождем сыпались искры. Уже начали гореть основные балки, но это было неважно: прежде, чем те прогорят, они с Лелькой успеют надышаться дымом насмерть.

Елагин шарил в задымленном коридоре, пытаясь найти вход в подземелье, и когда отчаяние из-за того, что ничего не выходит, уже стало накрывать его, вдруг споткнулся о ручку люка, ведущую в искомый подвал. К удивлению Елагина, он отпирался одной лишь задвижкой. С виду она, правда, была достаточно крепкой, да и сама крышка оказалось тяжелой. Так что подобная преграда была достаточной, чтобы не бояться побега двух женщин, одна из которых почти ребенок, а другая беременна.

- Леля! – в подвале было темно, зато воздух оказался значительно чище и прохладней. -Это я, Ник. Ты тут? - И в этот момент она сама взяла его за руку. – Быстрее, уходим отсюда, наверху пожар, – на ходу объяснял Николай Леле, чтобы она не впала в истерику, когда увидит открытое пламя. Но, видимо, та видела уже достаточно ужасов, чтобы испугаться такой малости. Он вел ее перед собой, стараясь собственным телом закрыть от языков пламени. Артур вряд ли додумался облить маслом и ее тоже, но мало ли, что еще могло прийти в голову этому полоумному . – Твой отец убил Блекни, так что бояться больше нечего. – До выхода оставалось уже совсем чуть-чуть, когда прямо над головой раздался очень неприятный треск. Николай посмотрел наверх, и понял, что уйти из-под удара сам уже не успеет, зато вытолкнуть вперед Лелю времени, слава богу, хватило.

 Отправлено: 01.10.12 00:38. Заголовок: Подвал, в котором Бл..

Подвал, в котором Блекни держал своих заложниц, как уже был сказано, находился на некотором удалении от места, где происходили основные события разыгрывающейся драмы, стало быть и пожар, постепенно расползаясь по дому, добрался туда далеко не сразу, ощущаясь все еще находящейся взаперти Лелей как постоянно усиливающийся запах гари. И если первое время девушка еще пыталась как-то заставить себя верить, что Блекни не изменили остатки его рассудка, то в тот момент, когда в щели между потолком и дверью ее темницы стали медленно заползать сизые языки дыма, вера эта окончательно иссякла. А вместе с нею таяла надежда и на то, что ей удастся выбраться отсюда живой. Разумеется, Лёля не была бы собой, если бы просто села сложив руки в ожидании смерти. Несколько раз она пыталась выломать дверь. Но та, несмотря на не слишком внушительный вид, держалась в петлях крепко. А оконце, в которое сверху пробивались лучи вечернего света с клубящимися в них завитками дыма, было слишком высоко, чтобы до него дотянуться. Да, впрочем, даже если бы каким-то чудом она и смогла это сделать, размеры его были слишком незначительны, чтобы позволить выбраться наружу даже хрупкой и тоненькой Лёле. Выхода не было – как в прямом, так и в переносном смысле. И, осознав эту истину, Лёля вдруг с каким-то удивительным спокойствием приняла ее. Хотя, отчего же «вдруг»? Помнится, папа всегда учил ее, что достоинство следует сохранять в любой ситуации. Конечно, никто из них двоих не думал, что урок этот Лёле придется применить на практике настолько скоро и в подобных ужасающих обстоятельствах, но раз уж вышло… Она – Черкасова и должна доказать, что достойна имени своего отца… Только бы не слишком мучительно…

А дым, между тем, постепенно все гуще заволакивал маленькую комнатку. Снаружи – из-за двери, до Лёлиного слуха теперь доносились также какой-то треск и равномерное, нарастающее гудение. Казалось, что это само строение стонет от ожогов, наносимых пламенем, которое, должно быть, теперь уже вовсю гуляло по второму этажу – ведь дым стал просачиваться уже и сквозь бревенчатые перекрытия потолка, а жар его даже сделал вполне приемлемым до того сырой и промозглый внутренний климат подвала. И Лёля впервые за все время сидения в нем, наконец, согрелась. «Напоследок…» - мелькнула в голове невеселая шутка, и девушка едва заметно ухмыльнулась. И тотчас замерла с этой же ухмылкой на лице, услышав, как среди общего шума и треска кто-то будто бы назвал ее по имени.

- Вот, уже и голоса мерещатся, - тихо проговорила она и помотала головой, отгоняя морок. Ведь единственный, кто, в то время как остальные именовали Олей, Оленькой, в крайнем случае, просто Лёлей, иногда называл ее так запросто – «Лёлька», умудряясь вкладывать в это словечко неизъяснимую нежность с легким привкусом иронии и еще чего-то, что она так любила, никак не мог оказаться здесь, а значит, все это происки одурманенного дымом и гарью рассудка. И не стоит понапрасну надеяться.

Однако, несмотря на все способы борьбы, наваждение не отступало. И тогда, вновь услышав свое имя откуда-то снаружи, девушка метнулась к двери и принялась колотить в нее, призывая на помощь.

- Я здесь! Здесь! – стала звать его девушка, но Елагин – а это был все-таки он – то ли уже ушел, то ли сама Леля, из горла которой вместо крика почему-то вырвался лишь сдавленный хрип, сообщала о себе слишком тихо. – Здесь… - прошептала она, сползая спиной по стене возле двери и чувствуя, как по щекам градом катятся слезы. – Ты же не можешь не услышать! Не можешь уйти без меня!

И тут, словно бы ответ именно на эту отчаянную тихую мольбу, послышался скрежет отодвигаемого засова и вот, еще мгновение, и Лёля уже была в объятиях Елагина. Кратких – всего одну минуту, достаточных лишь для того, чтобы понять, что оба живы и все еще пока здоровы.

- Как ты здесь оказался?! Где папа? Вы спасли маму? – первым делом заверив ее, что с Ирен все в порядке, на прочие вопросы Елагин толком отвечать не стал, вместо этого принявшись убеждать Лёлю ничего не бояться и не впадать в панику, когда они будут бежать к выходу из дома. – Да я ничего и не боюсь!

Она нисколько не обманывала. Побывав на самом дне отчаяния и внезапно вновь обретя надежду, Лёля испытывала нечто, вроде сильнейшей эйфории. В самом деле: чего ей бояться теперь, когда она знает, что мама жива, что папа сейчас с нею, а рядом с самой Лёлей ее собственный любимый рыцарь, пришедший ей на помощь.

- А ты хоть заметил, что впервые в жизни назвал себя тем именем, которым к тебе обращаюсь только я? – спросила девушка внезапно, когда они с Елагиным уже покинули подвал. Он настороженно взглянул на нее на бегу, вероятно, опасаясь, что от ужаса происходящего у Лёли помутился рассудок. - Нет, я не сошла с ума, говорю тебе, мне просто совсем не страшно, когда ты со мной! – воскликнула она. – И я знаю, что все будет теперь хорошо! – на что Ник, ухмыльнувшись, покачал головой и заметил, что Лёля его «дуреха любимая» и не стоит говорить «гоп», не перепрыгнув. Кого или что – она поинтересоваться так и не успела, потому что в эту самую минуту где-то над их головами раздался страшный скрежет, и Ник со всей силы зачем-то толкнул ее перед собой. Так, что Лёля, не удержав равновесия, упала плашмя на живот, пролетев, до того, наверное, с пару аршин по воздуху.

- Ты что, рехнулся?! – обиженно закричала девушка, поднимаясь на четвереньки и оборачиваясь и тотчас замирая на месте. – Ник…

Он лежал на полу, раскинув руки – прямо посреди всего этого полыхающего ада, придавленный огромным тлеющим бревном, одним из перекрытий кровли, оторвавшимся от нее, частично перегорев.

- Ник! Господи боже! Ник!!! Ты как?! – в одно мгновение она оказалась подле него, принимаясь хлопать ладонями по щекам, прижимаясь затем ухом к груди, чтобы понять, дышит ли он, и есть ли еще вообще, у кого получить ответы на эти вопросы. Ник дышал – прерывисто, как-то поверхностно. И к тому же был без сознания. Но сейчас главным казалось хотя бы то, что он просто жив…

Оттащив злосчастное бревно в сторону, Лёля вновь опустилась рядом с Елагиным, осматривая его: внешних повреждений заметно не было, стало быть, просто следствие удара?

- Очнись! – с этими словами она попыталась немного приподнять его, обхватив за плечи, отчего Николай глухо застонал и будто бы начал приходить в себя. – Ну вот, так лучше? Подняться смо… жешь? – последнее Лёля договорила испуганным шепотом, когда, прочувствовала, что ладонь, которую она держала под боком Елагина, увлажнилась чем-то теплым и липким. Поднеся ее поближе к глазам, Лёля едва не вскрикнула – кровь! Откуда столько крови, господи?!

Кое-как – все же, Ник был очень тяжелым – повернув его на бок, она поняла, что все, действительно, гораздо хуже, чем казалось. Вероятно, оттолкнув ее и падая навзничь, он не успел толком вывернуться сам и сильно поранился о какой-то из торчащих повсюду острых, как колья, обломков дерева, или – того хуже, оконного стекла, лопавшегося от перепада температуры и плюющегося по сторонам тысячей осколков.

- Что это? Как же ты так?! Ну, ничего, ничего… сейчас… - растерянно оглядевшись по сторонам, словно ища кого-то взглядом, Леля на секунду задумалась. Как быть? Оставить его ненадолго здесь, чтобы, как можно быстрее добравшись до выхода, позвать на помощь… Вначале эта идея показалась ей достаточно разумной, но уже в следующий момент девушка отвергла ее, как совершенно немыслимую – бог знает, что еще произойдет, пока она будет бегать. Выход должен быть где-то рядом, ничего, она справится…

Тем временем, Ник, к которому вернулось более-менее ясное сознание, убеждал ее уходить без него.

- Еще чего! – Леля даже рассердилась, настолько немыслимым ей показалось подобное предложение. – На все готов, чтобы не жениться! Даже умереть! – добавила она, смахивая с ресниц внезапно набежавшие слезы, и попыталась улыбнуться ему. – А помнишь, как ты нес меня на плече там, в Петербурге?! Как бы и я хотела теперь иметь силы отомстить тебе тем же!.. - с этими словами Леля вновь склонилась к Елагину, подхватывая его под руки, и с трудом потащила туда, где, по ее мнению, должен был находиться выход из этого ада, рассказывая по пути, как именно, где и когда она будет с ним венчаться, где потом они станут жить, и куда она намерена отдать учиться их будущих детей.

- И не смей оставлять меня, слышишь?! – твердила она, точно молитву, с тревогой наблюдая за тем, как вновь тускнеет его взгляд, а кровавый след на полу, тянущийся за ними, напротив, становится все более и более ярким и насыщенным…

 Отправлено: 02.10.12 00:06. Заголовок: - Он найдет ее, найд..

- Он найдет ее, найдет.- Алексей пытался успокоить плачущую Ирен. – Это ведь недалеко от входа, и у него не уйдет на это много времени. – Каждое слово давалось ему с трудом, дыхание приходилось сдерживать, чтобы холодный воздух не раздражал опаленного дымом горла, иначе Черкасов срывался в долгий кашель. Только его сейчас совсем не волновала такая мелочь, он внутренне отсчитывал секунды, проведенные Елагиным в горящем доме. Конечно, он был прав, когда пошел туда один, голова после дыма еще кружилась, да и дышать было сложно даже на свежем воздухе. Если бы он вернулся в дом, то сейчас Елагину бы пришлось вытаскивать не только Лелю, но и его самого. Так что Алексею было очень разумно остаться с Ирен, позволив Николя отыскивать дорогу в подвал в горящем доме. Вот только был он сейчас слишком далек от того состояния, которое можно было бы считать разумным. С каждой секундой волнение и тревога его росли. Ему уже начало казаться, будто бы Ольга с Колькой должны были выбраться уже давным-давно. Он успокаивал себя тем, что время для него сейчас бежит быстрее.

- Они еще не могли успеть выйти, не бойся. – Твердил он Ирен, пытаясь вселить ей ту уверенность, которой ему самому уже не хватало. По его внутренним подсчетам прошла еще минута. Время незначительное для человека в обычных условиях, незаметное, но в горящем доме эта минута могла стоить жизни.

- Оставайся тут, Ирен, прошу тебя, я должен знать, что ты ждешь меня здесь, поняла? – Когда Ирен лихорадочно кивнула и снова разрыдалась, понимая, что он сейчас уйдет от нее, Алексей поцеловал ее в висок и, зажав рот платком, вбежал в дом.

В шести шагах от входа Черкасов нашел их обоих. Сначала ему показалось, что они оба мертвы, он мигом очутился рядом с Ольгой, успел лишь заметить, что платье ее все в крови, как она, закусив от усердия губу, начала тянуть на себя Елагина. Он застонал, и, придя в себя, начал по-звериному рычать, чтобы Ольга бросила его и уходила одна. Употребив все силы на этот вопль, он опять потерял сознание. Весь его костюм был в крови, и мгновенно оценив ситуацию, Черкасов понял, что это его кровь на Ольге.

- Отойди, ты мне мешаешь! – проорал Алексей прямо в ухо своей уже выбившейся из сил дочери. Какой у нее в этот момент был взгляд! Ради этого взгляда стоило и в горящий дом войти, и даже тащить тяжеленного Елагина, которого Черкасов взвалил, как мешок, себе на спину. – Какого черта ты не позвала меня сразу? – оценив след на полу, спросил он Ольгу. Ответ он увидел в ее глазах, и не сказать, чтобы очень тому обрадовался. – Сдался тебе этот тяжеленный козел! – Елагин в этот момент что-то промычал, и хоть Черкасов мог поручиться, что тот был без сознания и не мог контролировать свои интонации, почувствовал в этом мычании неприкрытый сарказм.

-Ну и ладно, - в сердцах выкрикнул Черкасов, сваливая тело Елагина на снег, чтобы суметь осмотреть его рану и успеть принять меры до того, как из него вытечет вся кровь. –Тебе самой терпеть его дурацкий характер и… - Алексею потребовалась передышка, чтобы затянуть платок на плече у раненного, – толстое пузо! Вот! – С выражением торжествующего победителя над поверженным врагом, Черкасов завязал прелестный бантик на забинтованном плече. Рана была болезненная, но не смертельная. И крови было не так много, как ему сначала показалось. Удивительно то, что Колька потерял сознание от такой раны.

– Где он только умудрился так напороться?! – Его вопрос совпал с рассказом Ольги о том, что происходило после того, как Блекни увел Ирен. И она рассказала, что балка успела прогореть и обвалилась. Рассказала о том, как он успел отпихнуть ее, приняв удар на себя, тем самым сохранив ей жизнь. В первый раз ему пришла в голову мысль, что у него, наверное, будет лучший зять из всех возможных. Благодарность свою он выразил способом очень странным. Без всякой жалости к пострадавшему другу, он ущипнул его за ногу. Елагин дернулся и застонал. Черкасов был этому рад, его дурной дочери хватило бы ума выйти замуж за паралитика.

 Отправлено: 03.10.12 20:36. Заголовок: Силы, и в самом деле..

Силы, и в самом деле, были уже почти на исходе, когда Лёля, в очередной раз остановившаяся, чтобы немного передохнуть, вдруг услышала у себя за спиной сердитое восклицание, которое, парадоксальным образом, одновременно и неимоверно обрадовало, и разозлило ее. Почему обрадовало – объяснять не надо. Ничем не вытесняемая и абсолютно святая вера в то, что папа может все, настолько прочно жила в сознании в течение всей жизни девушки, что стоило лишь увидеть Алексея Кирилловича рядом с собою, как ее буквально захлестнуло волной облегчения и радости – теперь-то они точно спасены! Но уже следующая его реплика в отношении несчастного Ника, который вновь погрузился в беспамятство – злая и язвительная, совсем не такая, какой ожидала Лёля, вновь заставила ее надуться и сверкнуть в отца сердитым и обиженным взглядом. Даже теперь не желает забыть о своих нелепых предрассудках и понять, наконец, что их отношения с Елагиным – не каприз и не прихоть, а настоящая любовь!

- Как я могла бы это сделать?! Ты понимаешь, о чем говоришь? – воскликнула она с не меньшей экспрессией, чем сам Черкасов за минуту до этого, в очередной раз являя пример безусловного родственного сходства. – Сам-то ты решился бы оставить здесь его одного?!

Папа, который как раз в этот момент опустился на пол рядом с Ником, подхватывая его на руки и устраивая у себя на плече – перепачканный копотью, взлохмаченный, взмокший от пота, он теперь был похож на настоящего выходца из преисподней, впрочем, и Оля выглядела не лучше, на мгновение обернулся и взглянул на нее с каким-то странным выражением. Ничего не ответив, он затем поднялся на ноги и потащил Елагина к выходу, а Лёля, тоже молча, поплелась за ним. Времени для долгих разговоров, действительно, не было, хотя каждый явно остался при своем мнении.

Дискуссию продолжили позже – даже в этом, в неспособности первым прекратить спор – они были слишком похожи. Но прежде, едва все трое показались на улице, навстречу к ним бросилась Ирен. И Лёле тотчас пришлось объяснять, что кровь, в которой, вместе с сажей и грязью, было густо запачкано ее платье, принадлежит не ей, и что с ней-то как раз, все относительно хорошо. И все благодаря графу Елагину!

- Это Ник, Ник меня спас, понимаешь?! – объясняла она маме, пока Алексей Кириллович, уложив последнего прямо в остатки какого-то сугроба, коих, несмотря на середину весны, было еще немало среди лесистой местности окрестностей Хелми, разрывал на Елагине рубаху, чтобы оценить масштаб постигших его бедствий.

- И буду! И характер, и пузо тоже буду терпеть! – воскликнула девушка, вырываясь из объятий Ирен и вновь бросаясь к раненому. – Не твое дело! – всхлипнула она, дрожащими от усталости и волнения руками приглаживая растрепавшиеся волосы и целуя измазанную копотью щеку любимого, которая отчего-то показалась ей в этот миг непривычно холодной и безжизненной. – Как ты, Ник? Очнись, а?! Ну, пожалуйста, миленький!

При виде этой сцены по губам Алексея Кирилловича мелькнула едва заметная саркастическая усмешка, похоже, он все еще не верил в то, что Елагин не притворяется. И, заметив это, Лёля вновь почувствовала жгучую обиду – не за себя, за Ника!

- Эх ты! И как ты только так можешь… - начала она, было, очередной обвинительный спич, но ровно в эту минуту за спинами всех присутствующих раздался оглушительный скрежет и треск, заставивший на какое-то время забыть обо всем. Это, окончательно прогорев изнутри, рухнули остатки перекрытий, и горящая хижина сложилась, точно разрушенный карточный домик, еще раз наглядно продемонстрировав, от какой опасности все они только что избавились. Не позволив дочери договорить, Алексей Кириллович, в ту же минуту среагировав, схватил их со стоящей рядом Ирен в охапку, прижимая к себе и закрывая от летящих во все стороны горящих щепок и кусков кровли.